元宏从悬瓠返回洛阳，行程是隐秘的。我心知他一天天近了，无数次地感受到他渐渐迫近的气息。
就这样终结么？我心中犹自不甘。然而真正是倦了，忧郁、悲苦、凄惶、胆怯、羞惭、思念，日夜相煎，又终于渐渐沉了下去。心中什么也没有。惟念念不忘于罗夫人那日所陈述的事实，仿佛是她这番话，冷却了我锐意攫取之心。
我似乎放心了，却不明白，我又有什么可放心的？
当风而立，广袖罗襦之下，轻轻垂着的手中紧握一块佩饰，手心被硌得隐隐发疼。我如今终于有勇气直面它，亦是直面家庙那一段落魄不堪的岁月。绝望时，亦是豁然处，我仰面朝天，微微一笑。
“高郎，你看明白了么？这就是一个圈套。”
身后微有响动，我知道是他。这样自然地脱口而出，仿佛对他的感觉并未疏离。他似乎也怔住了，半晌才道：“皇后能设法对付么？”
我意绪萧索，淡然道：“你的名字已经入了宫中籍册，除名也来不及了。何况，陈留公主既已知情，恐怕也瞒不下去……”高菩萨平静地问：“那么，你是与我同归于尽？”
我终于转身，道：“你怕么？”他一丝犹豫也无，微笑亦是坚忍：“如此，我何惧一死？”这番决绝的神色，我却怕了。心头忽然一颤，并非震惊，亦不是感动，只是莫名的不安。
那日，润拂于春风之下的他，着素裳缁衣，戴进贤冠。我望着他，忽然有半晌的失神，仿佛回到多年前，清风朗月之下，他衣袍翻飞，温和而执著的凝视。我僵硬的心忽然有了和暖的温度，我知道他那时是真心待过我的。
此时，恰有轻风拂起衣袖。他忽然问：“这是什么？”我僵硬地抬起手，并未刻意掩藏，而那面琥珀刻兽，他亦是见过的。一朝曝于日下，光泽澄澈一如旧日。他注视了良久，亦怔了良久。直到我掌心轻轻一翻，将琥珀重新握于拳中，他才问：“是始平王所赠的那一面？”
“如今是彭城王了。”我微感怅然，低首自语，“不知我有没有机会将它还给他？”还给他，意味着曾经相知相重的情意，我已经舍弃了。
高菩萨微笑道：“我没想到你仍然留着它。”我说：“留着它，倒也是个危险。”他的眉心微微一蹙，忽然带了几分调侃的意思：“既是圈套，如今可是四面楚歌了？”
我凝神不语。我并非满盘皆输，然而，自罗夫人的话中，我仿佛得到了某一种证明，使我甘愿一败涂地。此刻，诸般心事，惟有一件最是分明：我还能为元宏做什么呢？保留他的体面，亦保留我自己的体面……
心中其实早有了打算，却直到他临近洛阳，才终于下了决心。
那日，犹是春寒料峭。掩了门，轻唤翠羽，示意她将面前的包袱一层层打开。一只白绫布偶赫然露出一角。我指着上面纤弱的笔迹，淡淡地笑了：“这是皇上的生辰八字。”翠羽一惊，仿佛触到了烙铁，猛然缩回手，大惊失色：“皇后！”
我的指尖微微发颤，却还是捻起银针，冷静戳了下去。这种尖锐的痛，直抵心尖，似乎可以将我的自惭和犹豫，抵去几分。人在委顿中，有一种坚忍的力量。翠羽终于忍不住，上前来抢。我起初有些怔忡，任她夺在手里，旋即却又挺身拼命夺下。
“皇后，您不要干这种傻事！”她尽力压低声音，“巫蛊，是宫中的禁忌。”我心意已坚，正色道：“正是因此，我才这样做。”翠羽哭着哀求：“皇后，高菩萨的事，您可以不承认的！或许还有转回的余地……”
但我终究不能自欺。泪水晃悠悠地坠下，布偶上的字被晕染得模糊起来。我轻轻地揩着，连袖口也沾染了墨迹。我终于焦虑起来，凄惶地说：“有些事，是无论如何都不能转回的。”
翠羽狠狠地跺了跺脚，道：“皇后，你好糊涂！不能转回，难道借助巫蛊诅咒皇上就有用么？”我一怔，忽然停下手，微笑道：“你认为，我是想辅佐恪儿，效仿文明太皇太后么？”这话问得太尖锐了，翠羽无言以对。我自己低头一想，亦觉得惊心动魄。
为何不能？为何不能？
这样屏着气息，一声声逼问自己。然而，心里有一些东西，譬如戾气，譬如锋芒，终究是散掉了。我依然无法振作。待泪水渐干，我摇头道：“这一次，你想错了，我并不是……”翠羽猛然一震，似有所悟。我笑了一笑，也就不再说下去，低头捻起针，继续一枚一枚地刺着。
七七四十九针。我长长地叹息一声，只觉得所有的力气都用尽了。我瞪着那只布偶，犹豫的心思似乎渐渐爬起，但我已果断地吩咐道：“翠羽，将它埋到后院之中。”
我不允许自己有迟疑的念头。
在翠羽尚未转身之前，我忽然从袖中取出琥珀刻兽，道：“将这个也埋了。”翠羽一惊。我又道：“彭城王随驾在外，我大概不会有机会亲自还给他。所以将它埋了。”顿了顿，又仔细地叮嘱道：“要埋在不同的地方，记着，埋得越深越好。”
翠羽犹犹豫豫地伸手来接。这一当口，却有急促的脚步声，拾阶而上。只听闻元恪的声音：“我有急事要见皇后！”一面拨开阻挡他的宫女，一径入内，口中唤道：“母后、母后……”
我和翠羽双双变色。情急之下，我踉跄着将她往后推，让她从后殿门出去。她心中不忍，切切回望。我狠下心，以眼神相嘱。然后回过身，匆匆迎了出去，泪痕亦未拭尽。
元恪惊而止步，呆呆地望着我。我顿时难堪起来，抬手笼了拢鬓发，又借势低头，仓促间收了泪意。再抬头，却瞥见元恪的目光，直直地凝视着我扶鬓的手。皓腕之上，垂下明黄流苏……我猛然惊觉，那面琥珀刻兽仍握在手中。霎时乱了心神，随即又想起，元恪是没有见过的，于是放下心来，勉强笑了笑，从容地将它塞入袖中，一丝儿穗子也不落在他眼中。
这一惊一怔间，已迫出一层汗来。
元恪也仿佛是极力掩藏起惊疑的神色，然后说道：“七皇弟夭折了。”我目中微怔，没有说话，只是想起那日，他抓起的那件金兕觥。若我真正关心过这个孩子，他是否……是否不至于夭折？元恌是元宏七个儿子中唯一没有封王的，亦是唯一早夭的。
眼前，元恪略略停顿了片刻，又道：“父皇……已经回宫了。”我心中惊跳，深深地吸了口气。元恪是敏感的孩子，忧心忡忡地望着我：“母后……”然而，我平静得近乎冷漠的神色，又将他这一问生生挡了回去。
“去看看你七皇弟吧。”我终于平静地说。
注：元恌早夭，实则是卒于元恪即位之后，这里提前了。