七月十五。晴。
七月十五是道门的中元节，佛门的盂兰节，也是民间的“鬼节”。
道教的中元节又称"中元地官节"，是中元赦罪地官清虚大帝诞辰；各个道观要办“中元法会”。佛教在盂兰节这一天要举行盂兰盆会，也叫盂兰盆斋、盂兰盆供。民间在“鬼节”则要祭奠先人，超度鬼魂。还有制法船、放荷灯、莲花灯、祭祖、唱"应景戏"等活动。
申时。
郭强跟着贺宫龙走上大街，身后是贺宫龙的几名亲兵。
清军入城以后，香溪口的百姓有一小半逃进了山里，没走的人轻易也不出门。大街上冷冷清清，往来行人极少。不过临街各家各户的门口大都摆着香案，上面供着鸡、鸭、鹅及各式发糕、果品、瓜果等祭品。祭品上插着蓝、红、绿等颜色的三角纸旗，上书"盂兰盛会"、"甘露门开"等字样。虽说是在打仗，该过的节庆还是要过的。
贺府高墙瓦屋，黑漆大门口吊着四盏红皮灯笼，大门外搭着法师座和施孤台。法师座跟前供着地藏王菩萨，下面供着一盘盘面制桃子、大米。施孤台前烧三条大香，两条大烛，供着猪牛羊三牲祭品，台上立着贺家先人的灵牌和招魂幡。
贺宫龙和郭强一行到的门前，早有门人迎接。贺府家人引路，进了贺府，过了门厅是一面影壁墙，里面是一个大天井。天井里搭着戏台，戏台上正唱着《目莲救母》的戏文。绕过戏台，贺宫龙的亲兵被引到偏厅，贺宫龙只带着郭强和一名小校进了正堂。正堂里摆着十余张八仙桌，已经坐了一多半的宾客，
一个三十出头的男子正在招呼宾客。此人刀条脸，瘦高个，身着长袍马褂。贺宫龙轻轻对郭强说，“那人就是贺道宁。”
“将军，末将来迟了。”贺宫龙紧走两步，对着贺道宁抱拳施礼。
“哪里，老兄你太客气了。”贺道源满面堆笑“不晚不晚，快请入坐！”
贺宫龙手下有五百人，在贺家军中也算个人物，贺道宁对他很客气，请贺宫龙在次席坐下，同席的都是贺家军中的将领。郭强和另一个小校被安排在靠门边的席位上。
又过了一会，又有客人到了。这回是驻扎在香溪口城中的清军总兵和两员参将。这几个人被请到首席。
酉时一到，宴会开始。早准备好的菜肴流水一样从后厅端出，传菜上菜的是贺府的丫鬟，其中有几个长相标致，体态婀娜，首席上的清军总兵见了，眼神有些异样，显出心有所属的样子，贺道宁见了，在这总兵耳边嘀咕了几句，说的清军总兵哈哈大笑。
酒宴开始，大家推杯换盏，席间开始热闹起来。
和郭强在一桌的是香溪口的几个大店铺老板，闲谈中对贺道宁颇不以为然。郭强在一边只是听，并不插口。同席的几个老板开始还顾忌郭强和那另一名小校，几轮酒下来，看二人只顾吃喝，慢慢的说话也就放开了。
“岐侯老爷在的时候，贺家军可没办过这样铺张的堂会。”
“哎！别提了，老贺将军在香溪口五年，捐税是一分没涨。这小贺将军一上来，就翻了一翻啊！”
“说是打清军，可是转眼自己就成满请了。”
“王老板，话说多了啊！！该罚你酒！！”
“好，好，我认罚！”
“钱兄，听说这十桌酒席是你惠香楼的手艺？”
“不止这十桌，还有偏厅的二十桌。本钱就是五百两银子啊。”
“那你岂不是发了点小财？”
“发什么财啊，一分银子都没有进帐。从明天晚上开始，我还要每天送过来一桌上等酒席，连送十五天。说是小贺将军陪客人用。我又要赔上小五百两。”
“什么客人？还要小贺将军亲自陪？”
“听说是从青城山来的，小贺将军的师兄。”
“青城派的？这来头可不小。”
“是啊，现在这买卖真难做，当兵的咱们惹不起，江湖上的黑道白道，我们一样也惹不起。”
“得啦，别光顾着聊天，来来来，大家喝酒！”
酒至半酣，主桌上的几位清军将领喝的面红耳赤。为助酒兴，贺道宁居然下场舞了一路青城派的松风剑法，这贺道宁虽然是个软骨头，可手上还是有几分真才实学，这路松风剑法使的迅捷绵紧，密不透风，大厅中喝彩声不断，看的清军总兵拍手叫好。
随后，贺道宁叫上唱堂会的南曲戏班，贺道宁先请清军总兵点戏，清军总兵挑了一出《拜月亭》。然后，贺道宁点了出《杀狗记》，其他人又点了《三元记》、《黄孝子》、《占花魁》。几出戏唱罢，已经接近半夜时分。席间众人纷纷告辞，贺宫龙也和贺道宁打了招呼，带着郭强离开了贺府。
从贺府出来，郭强心里已经有了主意。
眼见离贺府已远，郭强快走几步，和贺宫龙并肩而行。
“贺将军，酒席上我想了个办法，不知可不可行，咱们商量商量。”郭强说道。
“郭头领，你说有什么办法？”
“我琢磨着我们主要是怕城门打下来，义军进城之后，贺道宁见势不妙会跑掉。既然怕贺道宁跑掉，那么我们就在行动之前，先除掉贺道宁。”
“先除掉他？”
“不错，”郭强低声说“贺将军，这香溪口城中是不是有一座惠香楼？”
“是啊，这惠香楼就在城西，是香溪口最大最有名的饭庄。”
“我在席间听惠香楼的老板诉苦，说从明天开始，每天晚上都要送一桌酒席到贺家。至少要送上半个月。”“我们可以借这个机会混进贺家，酒水里我们做点手脚，争取放翻贺道宁。”“就算这厮没有中毒，只要我们混进去的人，在动手时缠住他，等到义军打破城池，他就插翅难逃。”
回住处的路上，郭强和贺宫龙又商议了一下具体细节，贺宫龙也觉得可行。
眼见着军师交代的两件事情都有了些眉目，郭强心里总算踏实了一些。
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