楚名棠正与儿子商量到禁卫军之时，宫内赵明帝御书房内也来了一个熟悉的人。
赵明帝身边的童贵妃向来人行礼道：“见过叶先生。”
赵明帝示意童贵妃先下去，说道：“皇妹找为兄何事？”
赵茗不答，目送童贵妃出了门，道：“这丫头比敏儿也大不了几岁吧。”
赵明帝知她何意，叹道：“如今这宫里也只有她毫无心机，能陪朕说几句真心话了。”
赵茗无言，看着赵明帝那苍老的面容，心中有些怜惜，这个兄长不管怎么样也是个勤勉的君主，为国事日夜操劳，可惜身边没有几个能助他之人，导致心力憔悴。楚名棠与他年纪相差不多，可看起来年轻太多了。
赵茗看了看书案上高高的奏折，道：“皇兄怎么还有这么多折子要阅？”
赵明帝一听腾的站了起来，厉声道：“你此言何意？”
赵茗心知失言，无意中犯了兄长的大忌，登时沉默不语。
赵明帝盯着她，良久缓缓坐下，颓然道：“你说得不错，这些折子中大都已由楚名棠和方令信批阅过了，有的甚至已经着手去办了，送到朕这里不过是做做样子罢了。”
赵茗道：“那皇兄还看它作甚，楚方两人别的不说，办事能力绝对是可信的，皇兄又何必再操这份心呢？”
赵明帝怒道：“那样的话他们二人将朕这皇上视为何物，难道朕只负责为他们盖上玉玺吗？”
赵茗见皇兄颇为失态，不想再谈此事，转口道：“小妹最近听说方令信的儿子方中诚要娶楚名棠的女儿楚欣，不知此事是否当真？”
赵明帝叹了口气道：“无风不起浪，此事看来不假。这几日三大世家一同弹劾刑部尚书梁上允，这是本朝从未有过之事，若不是三家已达成某种密约，又怎会如此。如今朝中忠心于朕的也就这廖廖数人，朕怎么也不能再让梁上允罢官，只能硬保他了。”
赵茗不解道：“这方令信前些时候不是还立誓孝忠皇兄的吗，他向来与楚名棠不合，当初调楚名棠入朝，最为反对的就是他，何况楚名棠不久前还将他的内弟汤受望免去吏部尚书之位，怎么如今又想和楚家结亲了呢？”
赵明帝茫然道：“这三大世家的宗主行事总是出乎朕的意料，当年朕初登皇位，想依靠王家来对付楚家，王烈那老匹夫信誓旦旦，要助朕铲除楚家，可暗地里给楚家通风报信，将朕蒙在鼓里近十年；朕扶持楚名棠想用他来对楚家，可楚天放居然能如此决断，不惜将自己儿子送往幽州那苦寒之地，而将宗主之位传于楚名棠，楚名棠也不顾朕对他的恩情毅然转投楚家；如今这方令信也给朕来这一手，朕一直知他是个反复小人，却没想到他竟无耻到如此地步，想必他与楚名棠已商量好了，扳倒梁上允，这刑部尚书之位就归他们方家了。”
赵茗轻叹道：“他们三大世家间关系错综复杂，皇兄原本就不应想依靠王方两家来对付楚家。”
赵明帝苦笑道：“那还能靠谁呢，朕苦心经营数十年，才培养出郭怀和梁上允等人，可仅凭他们几人，对付楚王方三家当中任何一家都力所不逮啊。”
赵茗迟疑道：“皇兄，小妹有句话不当讲不当讲。”
赵明帝道：“说吧。”
“小妹虽不晓朝政之事，可自幼也通读史书，知道历代为君者铲除权臣，大都是那些权臣蛮横霸道，惹得天人共愤，”赵茗看了赵明帝一眼，“可楚王方三大世家势力虽大，但多年来一直还算颇守本份，皇兄为何一定要铲除他们呢？”
赵明帝哼了一声，道：“皇妹难道不知什么是权臣误国吗？”
赵茗道：“可这三大世家人才辈出，两相比较，梁上允和成奉之等人还颇有不如，而那郭怀也只是精通兵法，皇兄将他放在兵部尚书这位置上，实在是用错了地方。”
赵明帝叹道：“这些朕都知道，但朕最大的愿望是替我们赵家收回朝中大权。自董家被诛后，楚王方三家在大赵境内势力越来越大，长此以往，万一他们之中出个居心叵测之人，我大赵江山就危矣。朕是想为朕的子孙铲除隐患啊。”
赵茗忍不住说道：“皇兄恐怕主要还是为了庆儿吧。”
赵明帝道：“皇妹何出此言，当年朕立誓铲除三大世家之时，庆儿还未出世，又怎么说是为了他。”
赵茗说道：“可如今呢，皇兄？”
赵明帝默然不语。
赵茗道：“不是我这做姑姑的说皇侄的坏话，可是皇兄，可你觉得庆儿真能做个贤明君主吗？这几年来，皇兄对楚家步步紧逼，无非是为了庆儿着想，庆儿因琳贵妃之故，与楚家势成水火，他又不懂得如何韬光隐晦，即位后很可能与楚家起冲突。”
赵明帝苦笑道：“皇妹，你觉得庆儿还能与楚家斗得起来吗？三大世家已沆瀣一气，郭怀和梁上允等人都知势不可为，必全力劝阻庆儿的，庆儿对这点时势也还是懂的。”
赵茗盯着赵明帝道：“难道皇兄忘了宫中还有四圣卫了吗？”
赵明帝不明其意,想了想才惊道：“你是说庆儿会不顾祖训，强命四圣卫去刺杀楚家之人？”
赵茗点头道：“以庆儿的性格，难保他会不会如此做。四圣卫历代忠于我们赵家，虽只奉命护卫皇宫大内，可庆儿若以皇上的身份强压他们，这四人也不敢不从。可宫中有四圣卫，可楚王两家也有鹰、狼二堂，堂中高手如云，若真惹怒了他们，后果恐怕不堪设想啊。”
赵明帝突然目光闪动，道：“皇妹，如今三大世家成联盟之势，其中关键人物便是楚名棠，他既是楚家宗主，又是王烈的女婿，方令信又将与他联姻，若将此人除去，三大世家联盟之势必将土崩瓦解。”
赵茗道：“若真能轻易除掉此人，皇兄又怎会有今日之困境？”
赵明帝看了赵茗一眼，道：“那就看皇妹的本事了。”
赵茗讶然，没想到皇上竟然也有此心，摇头道：“这江山社稷之事岂可用江湖手段来解决，何况小妹也不屑为之，即使小妹愿意出手，也不可能做得天衣无缝，鹰堂两堂能人众多，必能觉察出些蛛丝马迹，引来他们报复。论武功小妹是不惧天下任何人，可天道高手不是神，鹰堂两堂的六位供奉联手，便足以阻止小妹，四圣卫的武功也不过和那几个供奉相仿，鹰狼两堂有足够的人手能挡住他们，如此算来双方实力最多也在伯仲之间，可楚王两家掌控的数十万大军朝中有何人能抵挡？郭怀最多能让北疆大营按兵不动，而南线和西线大营都为三大世家掌握，到那时大赵国才真有亡国之危啊。”
赵明帝知道赵茗所言不虚，无力说道：“那你要朕如何去做？”
赵茗道：“小妹斗胆进言，我赵家宗室子弟中才能之士也不少，皇兄何不效仿楚天放，从中挑选一人另立储君？”
赵明帝惨然说道：“若真是如此，庆儿还能留得命在吗？”
赵茗想了想也是，若真是这样，赵庆绝不甘心，势必会在朝中掀起风浪，皇兄在世还好说，若是新君登基了，肯定无法再容赵庆活在世上。
赵茗还想再言，赵明帝摆手阻止道：“此事不必再提，朕就庆儿和敏儿两个子女，只希望他们两个日后能平安，庆儿那边朕会严加督导，不让他鲁莽行事，四圣卫朕也会交待他们不得做那暗杀之事。至于敏儿，皇妹，你们叶门并无门规禁止门下弟子谈婚论嫁，当年朕曾安排你和楚名棠和郭怀曾见过面，可你这连两人也看不上，整日戴着个面具，宁可孤老宫中，这是何故？”
赵茗黯然，当年她以民间女子身份也曾与楚名棠和郭怀交往过一段时间，只因她心高气傲，看不上这两个不韵武功之人，后来她出外游历一年，发现江湖中人大都粗鄙不文，更难与之相处，等回到京城后，楚名棠已经与王家小姐成亲，郭怀也有了意中人，赵茗有苦难言，心灰意冷之下便隐居深宫之中，再也未曾与这两人谋面。
赵明帝不知此中详情，见她不答，也不便再追问，道：“朕不管你当年如何，可敏儿不能再走你的老路，朕将来要为她安排一个好夫婿。”
赵茗不由苦笑，这可就难说了，赵敏这些日子来一直郁郁寡欢，整日难见笑颜。赵茗看在眼里，疼在心底，但也无可奈何，她也知道那楚铮虽说比赵敏小了两岁，但朝中官宦子弟中能比上他的恐怕也没几个了，何况他还武功高强，正合赵敏心意，若他不是楚家子弟，赵茗倒颇为赞成。
赵明帝见赵茗神色古怪，不禁问道：“朕也好些时日没见到敏儿了，她怎么样了？”
赵茗觉得此事皇兄恐怕迟早会知道，便不再隐瞒，将赵敏和楚铮之事说了。
赵明帝皱眉道：“楚铮？是否就是不久前被你打伤的那少年？这事还真有些奇怪，楚家人对此并未追究，除了琳妃曾向朕抱怨过几句外，楚名棠在朝堂之上居然只字未提。”
赵茗冷笑道：“据小妹猜想，其中原因有二，一是楚家自己觉得理亏，二来这少年的伤势并无大碍，小小年纪，居然能接下我一掌，了不起啊。皇兄有所不知，如果不出小妹所料，这少年恐怕会是楚家的下任宗主。”
赵明帝怀疑道：“皇妹何以如此认为呢，这少年只是楚名棠的幼子，在他之前还有两个兄长，朕听说这两人也是精明能干，楚名棠不会废长立幼吧？”
赵茗道：“楚名棠会不会有这心思很难说，可那楚铮身边四个小婢乃是鹰堂四剑侍，这四剑侍历来只护卫鹰堂堂主，那楚铮小小年纪就能执掌鹰堂，看来楚名棠是对他寄于厚望。”
赵明帝呆了半晌，有些羡慕的说道：“楚名棠居然有了三个好儿子，可朕为何就一个也没有。”
赵茗道：“那日以后，小妹便对这少年倍加留意，听敏儿说，琪儿曾与他相处过一段时间，小妹便向琪儿询问。据她书信中所说，这楚铮年纪虽小，可是诡计多端，且做事心狠手辣，连南齐有数的高手林风言也栽在他的手里。无论这楚铮将来是否是楚家宗主，都将是我们赵家的心腹大患，小妹越想越后悔，当日实不应托大，在琳妃来之前就该出全力毙他于掌下。可如今琳妃已知道小妹身份，再想下手就不得不慎重考虑了。”
两兄妹又谈了一会儿，赵明帝看了看窗外，天已经微微亮了，叹道：“这人一老，总觉得时光过得太快了，一眨眼又要上朝了。”
赵茗有些担心，道：“皇兄，你一宿没睡，要不今日早朝就不要去了吧。”
赵明帝挣扎着站了起来，道：“朕不能不去，朕要让他们知道，这大赵国还是朕的天下。”
大内总管连奇突然匆匆走了进来，气息急促地道：“皇上，不好了，出事了。”
赵明帝一惊，道：“何事如此心慌？”
连奇稳了稳心神，道：“刑部尚书梁大人在早朝的路上遭到一群不明来历人的攻击，一行人全部身亡。”
赵明帝和赵茗同时起身，惊道：“你说什么？”
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梁上允一行人躺在离梁府不到一里的地方，没有一个活口，鲜血染红了整条大街。
梁上允死得很惨，胸口被掏了个大洞，两只眼睛突露而出，脸上神色惊恐万状，数十个家人横七竖八躺在他四周，残肢断腿，显然那伙刺客手段极为狠辣。
楚名棠和方令信两人站在路边，皱着眉头看着这一景。他们二人在上朝途中接到消息就赶来了，一名当朝尚书被人刺杀于闹市街头，这是大赵国建国以来仅有之事，何况又是在这微妙关头。
楚名棠趁旁人不注意，轻声问道：“相国大人，你猜这事是谁做的？”
方令信看了楚名棠一眼，道：“名棠，你是不是怀疑此事是我们方家所为，但老夫可以对天发誓，我们方家世代书香，从不屑做这没品之事。自董家被诛以来，朝堂之争还没有过以血相见，大不了被贬或罢官了事，况且梁上允这条小命老夫还懒得取。”
楚名棠也觉得方令信实在没有必要做此事，说道：“相国大人请勿见怪，名棠是心急了些。只是梁上允这一死，我大赵国刚刚平稳下来的朝堂又要大乱了。”
方令信默默点了点头，他很清楚方家并未做此事，楚王两家照理来说也是没有理由要杀梁上允了。他为官多年，什么样的风浪没见过，瞬时间各种念头一闪而过，梁上允这一死等于是斩了皇上一臂，皇上可用之人本就不多，如今更是捉襟见肘，如此看来表面上对楚王方三家大有好处，可实际上大不然，就算梁上允他不死，这刑部尚书之位也坐不长了，三大世家根本无需多此一举，此举只会让皇上对三大世家的猜忌更深。
楚名棠也是满心疑虑，大赵国朝堂之上好不容易安稳下来，无论哪方都没有理由杀了梁上允，可据附近的禁卫军报，他们从听到打斗声到赶到此处，前后也不过一盏茶的功夫，可连一个刺客也没见到，梁上允一行共有数十人，其中不乏武艺高强的家将，能将他们瞬间击杀的绝不是普通之辈，而且人数也不会少，京城中有此势力的屈指可数。
楚名棠回头向禁卫军统领赵无忌问道：“赵统领，京城四处城门都已封了吗？”
禁卫军统领历来一直由皇室宗亲担任，赵无忌也是为数不多留在京城的皇亲之一，听楚名棠询问于他，忙躬身答道：“回太尉大人，众大臣上早朝之时，禁卫军通常都会加紧巡逻，梁大人一出事，禁卫军便关闭城门，并在城楼加强警戒，决无一人私自出城。”赵无忌额头冒汗，堂堂一个刑部尚书在街头被人杀了，他这个禁卫军统领怎么也脱不了干系，若是此案破了，他也只能外放到京外当个无职无权的宗亲，若破不了京城大牢里就要提前为自己预留位置了。
楚名棠此时也无心追究他的责任，厉声说道：“传令下去，所有禁卫军对京城各家各户严加搜查，可疑人等一个不可放过。”
赵无忌领命，下去安排人手去了。
此时已有不少人在四周围观，楚名棠看了看，无意中见到楚铮也在人群中探头探脑的。梁上允出事没多久，鹰堂中人就已报到楚铮处，楚铮这惊也是非同小可，忙带着吴安然和楚芳华四婢来到这里