郭怀突然从里面走了出来，与楚名棠和方令信撞了个正着。
郭怀见这两人站在一起有说有笑，不由一愣，又觉得有些尴尬，想了想还是拱手道：“下官参见相国大人、太尉大人。”
方令信笑道：“是郭大人啊，这么早就要告辞了？”
郭怀道：“正是，下官还有要事待办，方才与梁大人也已告罪过了。”说完冲二人行了一礼，转身欲走。
楚名棠见他对自己如此冷淡，心中有气，忽然想起一事，笑道：“郭大人请留步，本官有一事与你相商。”
郭怀转过身，见楚名棠笑得有些不怀好意，心中一寒，勉强说道：“太尉大人请讲。”
楚名棠故作沉思道：“你家大女儿是叫颖儿吧，当年与我家原儿曾指腹为婚，今日见梁大人与成大人联姻，本官也十分羡慕。想想这两个孩子也都不小了，本官想与郭大人商议一下，什么时候把他们两个的亲事给办了。”
一旁方令信一惊，楚郭两人要联姻？深想下随即哑然失笑，当年楚名棠和郭怀相交莫逆，定下一两门亲事有何奇怪的，不过今日今时突然提出，楚名棠是存心要给郭怀难堪了。
郭怀果然脸一红，迟疑道：“这个……”当年两家是订过这门亲事，郭怀也一直没忘，原本是想等楚名棠进京后就想操办此事的，可如今楚名棠和皇上已经势如水火，如果答应下来，皇上那边就交待不过去。
郭怀一时头痛无比。
楚名棠脸一沉，道：“怎么，郭大人想悔婚了？不知我家原儿是品行不端，还是我楚家高攀不上你们郭家？”
方令信在一旁幸灾乐祸，笑道：“名棠此言差矣，郭大人和你一个是兵部尚书，一个是当朝太尉，门当户对的很哪，这两个孩子老夫也都见过，觉得挺般配的嘛，郭大人怎么会不同意呢。”
郭怀怒视方令信一眼，心想关你屁事，平日你们俩不是死对头吗，怎么今天就一个鼻孔出气了。
楚名棠冷哼一声，道：“可郭大人推三阻四的，不知是何心思。”
郭怀瞪着楚名棠，正欲发作，想想又软了下来，若要真悔婚，自己绝对占不到个礼字，除非抵赖当初没有指腹为婚这回事，可郭怀又自问作不出这龌龊事，只好吱吱唔唔地说道：“太尉大人，此事容下官回去后与夫人商量一下再做定夺。”
楚名棠双手一摊，说道：“这怎么行，我家夫人为了你家颖儿，不知推却了多少上门为原儿提亲之人。你这般拖延，岂不是想让我楚家绝后？”楚名棠是想存心紧逼了，谁让这郭怀每次见了自己都爱理不理的，象是自己欠了他什么似的，算起来应该是他欠楚家一个女儿才是。如果郭怀真受不了答应下此事，楚名棠也无所谓，那郭颖他也见过几次，文静娴淑，不失为原儿的一个良配，何况还可以借此事离间郭怀与皇上的关系，何乐而不为。
郭怀心中愤懑不已，心想你光儿子就有三个，就算楚原永不成家也绝不了后。想到此处郭怀突然灵光一闪，道：“太尉大人，你家大公子和二小姐至今仍未婚，我家颖儿的事不用这么着急吧。”
楚名棠一呆，这郭怀什么时候心思转得这么快了？想了想道：“轩儿与平原太守宁大人家小姐早有婚约，此次他去南线大营正好可以完婚，至于欣儿……”
方令信突然接口道：“名棠，老夫幼子中诚至今未婚，今日老夫厚颜，替犬子向名棠提亲。”
楚名棠愣住了，没想到方令信也随棍而上。
郭怀见机不可失，忙施一礼道：“既然相国大人有此意，太尉大人，小女之事，还是过些时日再说吧。”说完便落荒而逃。
楚名棠望着郭怀匆匆离去的身影，不解道：“相国大人，你怎么当着郭怀的面就提及此事，难道不担心他禀报皇上吗？”
方令信傲然一笑：“那又如何，名棠若答应了此事，方家与楚家结亲，你家欣儿又是王烈老侯爷的外孙女，这大赵国又有何人能阻拦。况且也可借此事警告一下储君，让他明白凭他的能力，将来还是安安心心地做好皇上吧。”
楚名棠沉默半晌，暗想若是方令信先前所说的是他肺腑之言，那楚王方三家就是首度结盟共同对抗皇上了，如此说来两家联姻倒也是件好事，于是说道：“此事本官回府尚要与夫人商量一下，明日给相国大人答复。”
方令信笑道：“此事老夫是唐突了些，还请名棠见谅。”
两人又客套了几句，回到厅内与梁上允道了别，便各自起程回府。
方令信上了马车，方中诚也跟了进来，问道：“父亲，您和楚太尉商量得怎样？”
方令信欣慰地看着这个儿子，方家也就这孩子最成器了，做事果断，成熟老练，方家内府他管理得井井有条，自己好多事也可与他一同商量，以后方家交给他自己也就放心了。
方令信笑道：“楚名棠是个精明之人，老夫今日之言他是不会尽然全信的，但除去梁上允对他楚家全然无害，又可削弱皇上之助力，他怎会不答应。我们方家丢了个吏部尚书，能得到刑部尚书之位，也算聊胜于无了。”
方中诚道：“舅舅已被楚太尉免职，如今尚是待罪之身，这刑部尚书一职父亲准备由谁出任为好？”
方令信道：“就让你二叔来担当此职吧，储君既然是孺子不可教，他以后也就不用再操心了。虽说为父已是相国，你二叔再出任尚书有些不合适，但朝中律法对此没有明文规定。过几天老夫再去找一下楚名棠，只要他无异议，梁上允成奉之又已被除去，朝中还有谁胆敢反对。”
方中诚点头道：“孩儿也觉得与其投效皇上，还不如与楚家结盟。皇上年老体弱，储君心胸狭窄，睚眦必报，根本成不得大事，这朝中大权还不如由方楚王三家把持稳妥些。”
方令信道：“诚儿你说的不错，为父也正是此意。楚王方三家已把持朝政数十年，这数十年来大赵国力日渐强盛。可皇上不知受了何人挑拨，非要铲除楚家，也不想想这些年来正是因为楚王方三家相互牵制，不由任何一家独大，才在朝中已形成一平衡之势，若一旦打破，大赵国将朝政动荡，百姓也不得安生。何况皇上和储君对世家掌权向来痛恨无比，若没了楚王两家，方家便是朝中唯一的世家大族，到时在位的无论是皇上还是储君，都不会容忍方家再掌朝政，他们想将朝中大权集于一身，我方家就成了他们最大的眼中钉，论家族势力，方家还不如楚王两家，又怎能与皇上相抗衡，只能任由其宰割了，我方家传承数百年，岂能在为父手中断了香火。”
方中诚点头道：“父亲所言极是。”
方令信问道：“诚儿，楚名棠几个儿子与你同辈，你觉得他们如何？”
方中诚想了想道：“楚轩和楚原到了禁卫军后，孩儿虽没有与他们正面冲突，但也暗中较量过几次，感觉这两兄弟中楚轩沉着稳健，向来喜欢谋定而后动，楚原则咄咄逼人，做事胆大心细，前些时日他们联手对付孩儿，孩儿无能，实不是他们对手，方家子弟已经吃了几次亏了。”
方令信笑道：“这那楚轩和楚原老夫也了解一些，的确也是人中之龙，以一敌二，诚儿你输得不冤，不过你放心，以后这种事不会再有了。”
方中诚不解：“这是何故？”
方令信笑道：“过几日那楚轩和楚原就要到南线大营去了，楚家子弟群龙无首，又有何人与你争锋。”
方中诚道：“此事当真？他们两人才到京中没多久啊，怎么这么快就又要离京了？”
方令信道：“应该不假，可能是楚名棠要堵楚家族人之口吧，毕竟前些日子不少楚家官员被他调离京城了，他让儿子到军营中历练一番也属正常。兵部的调令已经下来了，呈报到为父之处。为父也不愿在这些小事上与楚名棠为难，已同意此事。”
方中诚怀疑道：“那也不对啊，照理来说，楚太尉将他们兄弟当中一人调到南线大营就够了，当年父亲也只是将大哥送到西线大营，将孩儿却留在了身边。”
方令信平日关注之事甚多，对此事未曾细想，此时听方中诚这么一说，也觉得有些蹊跷，自言自语道：“楚名棠不是还有个幼子吗，可他还未成年啊。”
方中诚知道，当年他能留在父亲身边，是因为父亲觉得自己比大哥更有出息才把他留了下来，于是说道：“楚太尉的幼子楚铮孩儿虽只见过一次，但觉得此子颇为不凡，绝非池中之物。楚太尉此举莫非另有用意？”
楚名棠到了京城后，楚铮从未在公众场合露过面，而楚轩和楚原则在众官宦子弟中大出风头，方令信一直关注的是他们两人，对楚铮并不熟悉，听儿子说曾见过楚铮，忙问道：“你何时曾见过楚家幼子？”
方中诚将当日与楚铮在街头偶遇一事与父亲细细说了，方令信微惊道：“你说那楚铮能降服火云驹？”
方中诚道：“不错，当日孩儿见火云驹把楚原从马上踢下，却对那楚铮颇为畏惧，如此神驹若不是已为他收服，是决不会听命于一个孩童的。”
想起当日楚原的狼狈样，方中诚忍不住一笑。
方令信却没心思笑，喃喃道：“当年王烈胯下火云驹，身披麒麟甲，在皇家大校场上将大赵一十三位名将打得丢盔卸甲，狼狈不堪，当时为父年纪尚小，只能在场边人群中观看，却也被深深震撼。那郭怀也只是用兵了得，真要论武功，又怎能与王烈相提并论。既然那楚铮已经从王府得到火云驹，王烈的麒麟甲想必也送于他，我大赵又要出一个绝世猛将了。”言中之意，竟不知是喜是忧。
方中诚也叹道：“孩儿虽爱马，但也自知绝对没有降伏火云驹之力。听说那火云驹高傲无比，从不与普通马匹交配，王老侯爷当年那匹火云驹就是孤老终身，孩儿当日所见的恐怕是北疆大营的王明泰从北疆捕捉而来的。只是那火云驹极为罕有，长此下去，恐怕就要绝种了。”
方令信不满地看了儿子一眼，这儿子什么都好，就是爱马成痴，一谈起马儿就滔滔不绝，火云驹绝不绝种又关他何事了。
还好方中诚只是感叹了一会儿，说道：“既然楚轩和楚原要离开京城，楚太尉在禁卫军中不会不安排亲信，而且还需是个能折服楚家子弟之人。那楚铮既然能降服火云驹，必然是个勇猛之人，虽然他尚未成年，但他既是楚太尉之子，又是王老候爷的外孙，孩儿觉得他是最有可能的。”
方令信摆摆手道：“无妨，就算是他到了禁卫军，以后也要让你几分。”
方中诚有些不明白，问道：“楚家与方家争斗由来已久，他为何要让我。”
方令信呵呵笑道：“今日为父替你向楚名棠提亲了，就是他的二女儿楚欣，看他的样子极有可能答应，此事若成了，到时你就是那楚铮的姐夫。他不给你面子，总要给他姐姐几分面子吧。”
大赵国男女之防并不甚严，象楚欣这种大家闺秀也时常与一些楚家姐妹在京城中抛头露面。楚名棠在朝中根基渐稳，楚欣又相貌出众，举止落落大方，官宦子弟中想要追求者络绎不绝，方中诚对楚欣也颇为倾慕。但他这种世家子弟婚事又岂能容他自己做主，何况楚方两家这些年来在朝中一直是死对头，楚欣对他也不假以颜色，方中诚自知无望，渐渐也就死了心。
此时一听父亲竟为他向楚家提亲，方中诚不由又惊又喜：“父亲，您说的是真的？”
方令信笑道：“为父骗你作甚？楚欣那丫头老夫也见过几次，觉得挺满意，象个大家闺秀的样子，她母亲看来将她管教的不错。诚儿你也不小了，为父早点为你找个好媳妇，省得你整天对着你那群马儿。”
楚名棠回到府中，楚氏迎了上来笑道：“梁家娶亲热闹吗？”
楚名棠坐下道：“热闹又如何，怎么，你有些羡慕了？”
楚氏并不讳言，道：“是有那么一些。轩儿也不小，京里象他这般年纪尚未成亲的又有几个，若不是被南齐的战事和夫君赴京为相，轩儿恐怕早在平原城就成亲了，你我都有可能抱上孙子了。”
楚名棠叹道：“是啊，连铮儿也长大了，也逐渐懂事了。但为夫还是觉得当年他承欢于膝下更招人喜欢些。不过轩儿此去南线大营，与宁家小姐成亲也只好放在平原城了。”
楚氏柳眉一竖，道：“这可不行，妾身正要与你说这事呢。轩儿怎么说也是长子，也是家父的长外孙，这婚事一定要在京中举行。”
楚名棠为难道：“这怎么可以，轩儿和原儿已被任命为南线大营偏将，赴任后一年内是不得探亲的，为夫新任太尉，总不能落人于话柄。况且按朝庭律这一级的将领是不得私自进京的，需报兵部备案。”
楚氏道：“那就和方令信商量一下，轩儿和原儿的调令晚些时日再发。他们后日照常动身，夫君给宁大人写封书信，就说轩儿和原儿此去平原城是为迎亲，让轩儿和原儿把宁家姑娘接到京城里来，择日完婚后，再一同回平原城。”
楚名棠今日在梁家时就有些心动，此时听楚氏这么一说，也就不再坚持，道：“就按夫人的的意思办吧。”
楚氏却有些犯愁，道：“轩儿和原儿任命已下，此事必需要报知方令信郭怀，不知他们会不会从中作梗。”
楚名棠笑道：“夫人放心，他们两人绝不会从中作梗。”
楚氏奇道：“夫君为何如此肯定？”
楚名棠笑着将今日向郭怀索要他女儿之事说了一遍，楚氏听了掩嘴直笑，道：“那方令信呢？”
楚名棠笑道：“我们楚家是要郭家女儿，他们方家是想娶我楚家欣儿。”
楚名棠把方令信所言一一复述了一遍。楚氏半信半疑，与楚名棠反复推敲，良久才道：“难怪家父曾说方令信是个反复之人，转向之快真让妾身瞠目结舌。九大世家如今仅存楚王方三家，不是没有道理的。”
楚名棠道：“夫人也觉得方令信所言不虚？”
楚氏道：“他所想做的事对楚家有益无害，六部中只有郭怀和梁上允原本就是皇上之人，能将他除去无异是去了皇上一条左膀右臂，这刑部权势远不及吏部，就算给了方家又何妨，反正也落不到我们楚王两家手中。何况他儿子方中诚真娶了我家欣儿，日后有了子女，皇上又怎敢信任于他。”
楚氏突然扑哧一笑：“只是如此一来，皇上除了郭怀外，还有何人可用？大赵国历代皇上，象他这般众叛亲离的，只怕还没有过。”。