楚名棠下了马车，略整了整官服。
今天是刑部尚书梁上允家三子成亲的日子，迎娶的是吏部侍郎成奉之的女儿，这两家在朝内也算是名门，楚名棠作为当朝太尉，于情于理都应来道贺一下。
站在门口迎宾的梁上允远远就迎了上来，拱手道：“太尉大人百忙之中能抽空来参加下官犬子大婚，我们梁家真是逢壁生辉。”
楚名棠笑道：“梁大人太客气了，你我同殿为臣，今日又是你家大喜之日，本官也想来沾点喜气啊。”
梁上允笑道：“多谢太尉大人，快快请进。”
一旁下人高声喊道：“太尉楚大人到！”
先行来到梁府的朝中百官闻声一凛，纷纷退到两旁，原本拥挤的人群顷刻间空出一条道来。
梁上允陪同楚名棠走进门来，见此景不由一愣，望向楚名棠，眼中羡慕之情一闪而过，拱手道：“太尉大人请。”
楚名棠边走边向着两边官员含笑示礼，众官大都脸色恭谨，长揖到地。礼部侍郎楚上棠等几个楚家三品以上的官员迎了上来，陪同楚名棠走到前台。
吏部尚书唐孝康过来见过楚名棠，两人寒喧了几句。楚名棠回首对梁上允笑道：“梁大人，今日是你家大喜之日，道贺的宾客甚多，就不用管本官了。你虽不是礼部尚书，可这礼数上也不能有缺啊。”
众人呵呵大笑，梁上允也笑着告罪了几句便告退了。
礼部侍郎楚上棠望着梁上允的背影笑道：“应该没几人未到了吧，居然比太尉大人还晚来一步的官员呆会我倒要见识一下，明日早朝上好好参他一本，老梁对他们恐怕也没什么好脸色看。”
唐孝康笑道：“不用说，郭石头肯定就是其中一个。”这唐孝康当御史时整天板着个脸，似乎谁都欠他几百两银子似的，如今当上了吏部尚书，倒变得满面春风，整天笑口常开。
楚上棠一愣，摇摇头道：“他我可参不动，有这份功夫还不如早点回府喝两口酒呢。”
几人陪着楚名棠说笑着，其余官员都只是远远看着，不敢上前打扰。楚名棠这些日子在朝中呼风唤雨，连吏部尚书汤受望也是说免就免，朝中百官见了他无不胆战心惊。
忽听下人高喊道：“相国方大人到。”
楚上棠失声笑道：“方相国是不是早在哪个胡同里猫着呢，见名棠兄进了梁府，他才整衣弹冠大模大样的来了，时辰竟然算得丝毫不差。”
楚名棠见他说得尖酸刻薄，也忍不住一笑，口中却道：“上棠，休得胡说。”
唐孝康道：“他们方家是书香门第，朝中世家当中就数他们渊源最久，真要追溯的话恐怕要到东汉末年，对这礼数向来看得极重，他方令信是不会猫胡同的，但他们府上的下人恐怕早盯着太尉大人了。”
正说着，方令信在梁上允陪同下走了过来，向楚名棠拱手笑道：“楚太尉到的好早啊”
楚名棠也拱手笑道：“方相国到得也不迟啊。”
方令信道：“其实成大人的女儿还没到呢，你我都来得有些早了。”又对梁上允笑道：“梁大人，你家儿子好福气职，成大人家的这个女儿小儿也是心仪已久，没想到还是让你家先得手了。”
梁上允谦逊了几句。不一会儿，郭怀也来了，梁上允忙告罪一声前去相迎，心中却不免有气，郭怀若能在楚名棠和方令信之前早到一会儿，他也就不至于这么失礼了。梁上允与郭怀平日只是泛泛之交，但他们两人都是皇上的亲信，梁上允也不好怠慢，只好亲自相陪。
方令信微微冷笑，小声对楚名棠说道：“名棠，你看那郭石头哪象个尚书。梁大人今日府中大喜，他官服上居然还带有污渍，所送贺礼多少不说，竟是用旧盒所装，也亏他是尚书，若是个低等一些的官员，早让梁上允给轰出去了。”
楚名棠仔细看了看果然如此，不由摇头苦笑。
一阵喜气洋洋的乐声响起，新娘子已经到了。梁成两家也都是大户人家，各种规矩礼节琐碎繁多，楚名棠不由看得津津有味，他出身于楚家旁支，自幼家境清贫，对这些懂得不多。当年他与楚氏成亲时倒比这里还要隆重，连皇上都亲自到场，不过那时他是当事人，浑浑噩噩的哪记得了那么多。
方令信突然笑道：“名棠，你那几个孩儿都尚未成亲吧？”
楚名棠也笑道：“是啊，今日正好可以借鉴一下，以后倒也能派上用场。”
方令信摇头道：“这梁家为官尚不过三代，哪懂得什么规矩了，今日这成婚仪式疏漏百出，不看也罢。”
楚名棠看了看楚上棠等人，只见他们几个也是嘴角带着冷笑，似乎颇为不屑。
楚名棠想了想不禁哑然失笑，自己操心这事干嘛，几个孩儿成婚自有楚氏来安排，她是王家长女，对这一套自然熟悉的很。
不过今日这方令信有些奇怪，不知为何对自己颇为亲近。
方令信指指台上满脸欣慰之色的梁上允，道：“自古以来，哪个父母不为自己的孩儿操心，你看这老梁，平日一副苦瓜脸，今天笑得多开心。”
楚名棠听出方令信话中有话，不过他城府甚深，既然方令信并不直言，他也不想出言相问。
酒宴开始了，客人中以方令信和楚名棠两人身份最为尊崇，被安排到了主位上，朝中另一位重臣刘老司徒这几月来一直重病缠身，连楚名棠都没见过他几次。
方令信有些不快，忍不住嘀咕道：“这主位哪是我们坐的，我俩又不是新婚夫妇的长辈亲属。”
楚名棠想起当日自己成婚，皇上也笑呵呵地自动坐到次席上，不由笑道：“算了，此时又不便为这事争执，何必扫了他们的兴。”
梁上允的胖乎乎的儿子见过二人。酒过三循，方令信悄声说道：“名棠，能否与老夫到外面走走？”
楚名棠暗想来了，方令信今日与他说的话，比在朝中一月尚多，若没事才叫怪了。
此时大多数官员也都已用膳完毕，三三两两地在院中逛着，梁府请了些杂耍艺人，也有不少官员在一旁观看。
楚名棠和方令信并肩走着，几个随从跟在他们身边，两人不时对一些杂耍指指点点，没人想到他们所说的与眼前一切毫不相干。
楚名棠看着一个任由一只猴子在他身上爬来爬去的艺人说道：“不知相国大人找名棠何事。”
方令信看着那只猴子，说道：“名棠，前些日子朝中我方家子弟可是少了不少啊。”楚名棠一愣，难道方令信是为此事来向他兴师问罪，这不象他的为人啊。楚名棠微笑道：“那是名棠职责所在，还请相国大人见谅。”
方令信呵呵一笑，道：“那也怪不得你，汤受望这小子的确不成器，若不是他自身不端，有那么多把柄落在你手，名棠你也奈何不了他。”
楚名棠没想到方令信把话说得如此直白，干笑一声，道：“相国大人此言何解？”
方令信并不回答，看了会杂耍，突然悠悠说道：“名棠，你是如何看待老夫的？”
楚名棠讶然，他们两人交浅言薄，方令信怎么为会如此一问。
方令信见楚名棠并不说话，也不以为怪，道：“想我大赵国开国九大世家，如今就剩下楚王方三家了。我们方家不象你们楚王两家都是领兵的大将军出身，方家先祖只是一文吏，从本朝建国起，方家一直在九大世家中敬陪未座，时至今日，方家仍不如你们楚家和王家，可九大世家中实力不在你们楚王两家之下的董家、程家都早已不在了，为何我方家仍能屹立不倒，其中原因名棠你可知晓？”
楚名棠正色道：“请相国大人指点。”
方令信微笑道：“我方家历来注重平衡二字，在朝中善于左右逢源，说得不好听些，就是民间所谓的墙头草。”
楚名棠微笑道：“相国大人说笑了。”
方令信恍若未闻，继续说道：“但方家并非一味投向强势一方，锦上添花之事何人不会，方家讲究的平衡之道，乃是对整个大赵国的平衡之道。”
楚名棠脸色渐渐凝重，道：“名棠愿闻其详。”
方令信道：“当年董、程两家权势滔天之时，我们方家也未曾屈服，你们楚王家两家率兵勤王，方家则在城中策应，三家合力，挽大赵国于危难之中，这些事情，名棠你应该知道吧。”
楚名棠点点头，正是当年这一仗，才真正确立了楚家在赵国第一大世家的地位。
方令信命侍卫给了那猴子一点赏钱，笑道：“此后数十年，楚家真正的盟友其实是我们方家，两家曾多次联姻，论起来，名棠你母亲应该是老夫姑母这一辈的，而王家则一直忠于皇上，两方明争暗斗，这种情形直到二十年前才有所改变，特别是名棠你娶了王家大小姐，楚王两家才走到一起，而我们方家就又到了皇上这边。”
方令信突然看了看楚名棠，道：“我们方家一直对你们楚王两家有些不解，你们两家似乎有着很深的渊源，虽相互之间一直争斗不休，但若一方有难，第一个伸手援助的必是另一家。这百余年来楚王两家经历的危机不少，但紧要关头总能同心协力共渡难关，不知这是何故？当年楚天放和你岳父王烈在朝中简直不共戴天，当时老夫尚年轻，在一旁看都看得心惊胆战，可如今楚天放自从把楚家宗主之位交给你后，便经常跑到王烈府中找他钓鱼去了。若不是老夫知道这报信之人决不敢欺骗老夫，老夫必将此视为笑谈。”
楚名棠默然，总不能告诉他两家先祖是魔门出身的师兄弟吧。
方令信原本也没指望他会回答，道：“可惜皇上就没看到这一点，自他登基之日起，便处心积虑想要铲除楚家，却没注意到王烈时不时就偷偷出手帮一下楚家。皇上所一力促成你和王家大小姐的婚事更是一大失策，上京楚家原本逐渐没落，楚天放却将你推上这宗主之位，老夫猜想王家在其中也是出了大力吧。如今楚王两家变得密不可分，王烈并无儿子，王家势力名棠你的夫人握有大半，三个儿子又都为她所出。皇上想要铲除楚家，谈何容易。”
楚名棠冷然道：“相国大人分析的如此透彻，名棠深感佩服。”
方令信道：“名棠你切勿误会，老夫只是忍不住猜测一番而已。自董、程两家覆灭，萧家不知所终，朝中就剩下楚王方三家，这几十年来朝政稳定，天下太平，我大赵国力日渐强盛，想当年仅西秦一家就打得我朝差点连上京城都丢了，可前些日子同时对南齐西秦用兵也是游刃有余，名棠你更是将南齐打得元气大伤。如此情形只要再保持十年，我大赵国一统天下绝非纸上空谈。”
楚名棠怦然心动，这正是他一生最大的梦想，却没想到眼前这老奸巨滑的方令信居然也与他有着同样的想法。
楚名棠毕竟久经政事，也不会就此轻信，想了想淡淡说道：“不过皇上如今对楚家猜忌如此之深，我楚家族人虽有心效力，无奈报国无门哪。”
方令信并不回答，反问道：“听说名棠你曾对天发誓，今生决无反大赵之意？”
楚名棠暗暗凛然，此话是他在郭怀府上所说，看来这个老狐狸也是耳目众多，于是也不否认，道：“正是。”
方令信点头道：“自古以来，皇上最担心的就是臣子篡位，对你我这般权臣百般防范，也不能说皇上所顾虑的没有道理。既然名棠立下誓言，老夫也就放心些了，只要以后你不违此誓，楚家危急之时，方家也会助你一臂之力。”
楚名棠闻言一惊，但见方令信既然如此说，干脆也直言问道：“相国为何有如此一说？”
方令信道：“老夫方才说过，方家谨守的是大赵国的平衡之道，皇上想要铲除楚王两家，原本就是失策，此事无论成败，赵国必然元气大伤，西秦虎狼之师屯兵西线，必将乘虚而入，则大赵危矣。赵国若不在，我方家又焉存？即使能拒西秦于边境之外，没了你楚王两家，于我方家又何益，老夫已是当朝相国，百官之首，方家门生弟子虽不能与你们楚家相比，但也可说是遍天下。到时皇上最忌惮的就是方家了，所重用的必是郭怀、梁上允和成奉之等人，这三人才能也不过尔尔，那郭怀打仗是把好手，从政简直就是一介莽夫。而楚王两家留下的空缺必由他们几家的子弟顶替。可他们这些人为官最多不过三代，门生子弟哪及得上楚王两家这般人材济济，到时大批平庸之徒充斥朝堂之上，朝政必将大乱，可大赵朝政经得起两次大乱吗？”
楚名棠沉默不语
方令信突然一笑道：“何况梁上允等人掌握大权，我方家必成众矢之的，若有可能，必将赶尽杀绝。老夫这条老命倒没什么大不了的，可总要为儿孙后代想想。而楚王方三家轮番把握朝政多年，相互间虽也纷争不断，但总是你分我合，都懂得把握一个‘度’字，彼此间还有些香火之情。况且老夫也与你们两家也斗惯了，有种棋逢对手的感觉，老夫这相国还要当上好几年，有名棠你做对手也是件快事。至于郭怀和梁上允等人老夫还不屑与他们为伍，你看今日这婚事，办得一点品味都没有。”
楚名棠笑道：“相国大人既然如此说了，名棠也愿奉陪到底。可名棠有些不明白，如今皇上已经不再对我楚家步步相逼，方相国有些话言重了吧。”
方令信哼了声道：“名棠，你以为老夫指的是当今皇上吗？当今皇上虽优柔寡断，算不上是英明之主，但他还懂得识人用人，懂得权衡利弊，他若龙体无恙，此番话老夫今日就不会说了。”
楚名棠盯着方令信：“相国大人指的是储君？”
方令信点点头道：“你可知前些日子他到了老夫府上，与老夫商量了些什么？”
楚名棠一晒，道：“储君对楚家愤恨由来以久，还能说什么，无非是让相国助他对付楚家。”
方令信冷哼道：“他到了老夫府上，态度倒颇为谦恭，想必这两年皇上也教了他不少道理。他先是与老夫探讨了一番治国之道，想必是临时找人捉刀的，只可惜老夫稍加细问，他便原形毕露，说的漏洞百出，只是反复坚持一事，就是你们楚王两家是朝中最大祸患，若不铲除天下不宁。老夫耐着性子跟他解释如今强敌在侧，何况你们楚王两家掌握着南线大营，西线北疆也是颇有根基，还是维持现状的好，而且楚王两家又无反意，何必苦苦相逼。储君一听就脸色大变，大概是没想到老夫竟是如此一说，转身就告辞，看来是连方家也怨恨上了。”
楚名棠沉吟良久，突然笑道：“多谢相国大人直言相告，以后方家若有难，楚家也决不会袖手旁观。”
方令信看着他道：“可储君用不了几年就要即位，名棠一点不担心吗？”
楚名棠道：“相国大人有何良策？”
方令信道：“与其空等观望，不如先断其爪牙。”
楚名棠微微一笑：“相国请说。”
方令信道：“郭怀是名棠你的昔日好友，且在军中威望甚高，暂且动不得。这梁上允和成奉之忠于皇上，也是储君亲信之人，不如你我联手先将他们除去，不过事成之后这刑部尚书的位子得由我方家子弟来出任。”
楚名棠心里盘算了下，不管方令信究竟是何居心，此事反正对楚家有利无害，笑道：“好吧。不过此事详情还是回头再议吧，今日毕竟是人家大喜的日子。”
方令信嘿嘿一笑，望向梁上允，眼露杀机