“楚将军，为何非要半夜三更将我们拉到此地，明日一早再起程也不迟啊。”北疆大营约十里外的一个小树林中，冯远忍不住对楚铮抱怨道。这些日子他一直随着精锐营操练，早已疲惫不堪，难得今晚统领大人高宴为京中来人洗尘，楚将军也去了，冯远正暗喜能睡个好觉了，没想到还没等他上床楚铮便回来了，将整个精锐营急匆匆地拉到这里。
“就你多嘴。”楚铮斥道。
一旁灰胡儿的首领齐伍笑道：“冯校尉，楚将军已在统领大人面前许诺，我等三日内要夜袭北疆大营。若是白天起程定瞒不过大营众位将军的耳目，他们知道得越少对我等越是有利。”齐伍这段时日可谓意气风发，楚铮已答应他不用再回吕问天那边了，等此次战事结束便带他一同回京。一想到这么多年的苦日子终于熬出头了，齐伍做梦都笑出声来，自己从懂事起就生活在北疆这个穷苦之地，去过的最繁华之地也不过是距北疆大营百余里的一个小县城，听说京城光百姓就比四五个北疆大营的人还多，实在想象不出这么多人聚集在一起是何等的壮观。
齐伍脑中突然闪现一个虎头虎脑的少年身影，唇边不禁露出分笑意，儿子也不小了，自己还从没送过一件象样的东西，到了京城他想要什么老子就给他买什么。对了，汉人好象有句话叫糟糠妻不可弃。孩子他妈这些年跟着自己也受了不少苦，决不能把她丢在北疆不管了。虽说自己外表象胡蛮难免会受人歧视，但只要跟随楚将军，加上京城地王老统领仍老当益壮，自己是他老部下了，有这二人护着。天下尽可去得。
“展仲群，齐伍，你二人传令下去，今晚大伙就在此地安歇。”楚铮这边下令道。
展仲群和齐伍应了声是，领命离去。
“小许小冯，今晚由你们麾下执法队担负警戒，并督促精锐营所有人等搭好帐篷后立刻歇息，不得随意走动。”
“遵命。”
许唯义和冯远带着五十名军士围绕着小树林布下十余个哨位。这片小树林他二人倒是来过的，那些武林中人个人骑术倒还不错，但在长途奔袭中仍要保持紧密队形就有些强人所难了。为了解决这毛病。楚铮三天两头将这一千多人马拉出大营操练，命他们全力驰聘，自己则如放马一般骑着火云驹前后转悠，见哪处队形散了就赶过去挥鞭将其抽回原位。这小树林便是众人时常稍作休憩的所在。
二人回到林内，只见武林群豪和灰胡儿们正在搭建帐篷。见他二人来了，至少数十位武林中人目露凶光。
冯远心中不快，怒喝道：“看什么看，还想到本将军手底受罪么？”这些人相互看了看，不约而同低下头去。他们都是在执法队中吃过大苦头的，对冯远的手段仍心有余悸。练武之人一般的皮肉之苦倒是不怕，可冯远地手段也太阴毒了些。整人的手段花样百出，如有一种就是先将不听号令之人点了穴道，剥得只剩亵衣裤扔到雪地中冻得半死不活，再将其放入热水中舒舒服服的泡上半个时辰，待肤色通红又将此人吊起来用习羽毛搔其胁部和脚底板，此时人的肌肤异常敏感，痒意直透人心肺，遭受此刑之人任凭他百尺刚也变成一团绕指柔。
冯远走了一会儿，突然觉得有些不对劲。对许唯义说道：“小许，你我都是奉了楚将军之命才得罪了这些武林中人，连那些整人的手段也是向他学来的，可他们怎么全把怨气对我们来了？”
许唯义哼了一声：“你现在才想到啊。可这也是没法子的事，谁让你我只是一个小小的校尉，只有听命从事的份儿。”
冯远一拍大腿：“我说呢，每次我们把那些人整得狼狈不堪，楚将军就来出来假惺惺地做好人，还装模作样的训斥我们几句，这也太气人了。”
许唯义拍拍他肩膀：“身为下属，自然免不了要替上司背黑锅，就看值不值了。反正楚将军是楚家内定地下任族长，日后肯定封侯拜相，也许黑锅背得越多，你的前程越是远大。”
冯远想了想道：“嗯，你番话听来狗屁不通，可细想一下还是有些道理的。以前只是觉得与楚将军趣味相投，虽然他时常欺负我，可为他办事还是心甘情愿，并没有多去考虑他是楚家公子还是方家公子。如今想来多少与此有些干系，若他只是个普通官员之子，就凭他比我还小就当我上司这事我就不会心服，非与他折腾个一年半载不可。”
许唯义无奈地摇摇头，迟疑了会儿道：“小冯，有些话我不知应当不应当讲。”
冯远诧异道：“你我都十几年的好友了，有什么不能说的。”
“以后在楚将军面前你还放尊重些吧。此地不是上京城，在禁卫十一营时营门一关就算闹翻天也无人敢管，可在这里，北疆大营地人对禁卫军总抱有一些偏见，你再这么胡闹既有损禁卫军名声，对楚将军也无益处。”
冯远看着他半天没说话，许唯义。强笑道：“我只是随口说说，你别往心里去。”
“那倒不至于。只不过你这番话极为耳熟，好象跟临行前我家老头子交待差不多。”冯远挠了挠头，“莫非当时你就在窗外墙角边蹲着……”
“啊我想起来了。”冯远突然叫道，“你对我小妹垂涎已久，是不是半夜潜入我冯府……”
许唯义见自己苦口婆心地劝解竟换来这样一番话。顿时怒火中烧，一脚飞踹过去。冯远反应极快，忙侧身闪开，口中还叫道：“小武你干嘛，别急啊，这事可以商量地。”
“商量个屁！”
两人一路打闹闹地来到楚铮帐篷内。楚铮正在整理包袱。见状长叹一声：“你们两个兔崽子能不能象个军官的样子，简直连那些灰胡儿都不如。”
若在平日冯远听到楚将军这么贬低自己定要辩上一辩，可话到了唇边忽想起许唯义方才所说的那番话，突然觉得有些顾忌，不敢再闹，规规矩矩地站到一边。
楚铮没听到习惯的聒噪声，心中着实有些奇怪，不禁抬头看了他两眼。冯远没来由地有些慌乱，咳嗽声道：“启禀将军，外边已经上哨完毕。还有何吩咐？”
楚铮觉得更古怪了，看着冯远若有所思，过了片刻方道：“小冯你去看外面看一下，众人若都安顿好了，叫齐伍和展朱二人到本将军帐中来一趟。”
“遵命。”冯远毕恭毕敬地应道。
楚铮目送着冯远离去。忽道：“小许，你方才对小冯说了些什么？”
许唯义一惊：“属下没说什么啊？”
“还敢骗我。”楚铮冷笑一声，“你二人跟随我时间也不短了，这点我还看不出来么？似方才我那般说话，他心中定是不服。可今日却如此安分，岂不咄咄怪事。”
许唯义强笑道：“将军明见，属下只与他说了将军如今统率着武林义士和灰胡儿。这些人绝非禁卫军可比，再象以前那般没大没小会让将军有失威严。”
楚铮看着许唯义摇了摇头。许唯义被看得心头发慌，浑然不知做错了什么。
“小许。”楚铮忽道，“论才干和能力，你远在小冯之上，禁卫十一营中只有伍绍一或许能略胜你一筹，不过他也只比你多一个稳字。可较之你二人，我却始终偏袒小冯多一些。你可知为何？”
许唯义默然。冯远是禁卫军中有名的惹事生非地高手，可无论他惹来多大麻烦，楚铮都为之解决，虽说事后免不了一顿痛骂甚至拳打脚踢，但明眼人都可看出，楚将军对冯远着实爱护有加。
楚铮似知道他不会回答，说道：“小冯心无城府，性子耿直，在我面前口没遮拦，无所不言，不象你们始终有所顾忌。说起来他由此受我责罚最多，可这小子却屡教不改，久而久之我反倒喜欢上他这种性格，感觉就如与自家兄弟斗嘴一般……”
楚铮沉默片刻，声音忽转低沉：“小许，你也出身官宦世家，应知世家中就算亲兄弟之间，平日里说话亦留几分心眼，难得小冯从不将我当楚家五公子看待，他就似一块璞玉，全然未被权势利欲所染，这等人极为难得……你就不要从中多事了。”
许唯义低声应道：“属下明白了。”
楚铮拍拍他肩膀：“不过此处亦是小冯最大缺陷，成不了大事。日后我在小节上或许仍会偏袒他，但真正器重却是你与伍绍一等人，可别多心了。”
……
冯远与展仲群等人回到帐中，楚铮见人来齐了，指指案上道：“诸位都过来看看吧。”
朱通走了过来，只见案上铺着一张地图，不禁问道：“这是什么？”
“大营地兵力布置图。我是凭自己记忆画的，诸位看看还有何不对之处。”楚铮说道。
展仲群和朱通并不是北疆大营的人，平日里也呆在帐篷中甚少外出，对军营情况也不熟悉，两人不由摇了摇头。楚铮两眼看向冯远：“小冯，你说说看。”
冯远张了张嘴，迟疑道：“真要属下说么？”
楚铮笑骂道：“你今日怎么象个妇人一般婆婆妈妈的，有话快说，有屁快放。”
“那属下可真可说了。”冯远一张嘴又管不住了，“这图笔法也太糟糕了，简直跟鬼画符似的，将军日后回京还是向轻如姐多学学吧。”冯远与许唯义时常到踏青园去。他又是个自来熟，不久便一口一个轻如姐叫上了。
楚铮顿时气结，狠狠地瞪了他一眼。冯远心中戒备，向后退了一步：“将军，属下只是实话实说，你可不能仗势欺人。”
楚铮哼了一声。若在平日说不定就将他点了穴道塞在屁股底下当凳子坐了，今日就算了吧，免得再把他吓坏了。
“你们在此务必将此图牢记。”楚铮沉声道，“明晚我等就夜袭北疆大营。”
“明晚？”展仲群一声低呼。
楚铮笑道：“展兄有话尽可直言。”
展仲群见众人都看向自己，犹豫片刻道：“展某只是觉得明晚正是大营警戒最为森严之时，况且此番是我精锐营第一次真正进行实战演练，还是计划得周密些为好。”
“展兄顾虑地是。”楚铮道，“不过大营军法如山，区区三天军士们又怎会有所懈怠，拖后两天亦大用。反倒是那些新增的暗哨明晚天黑方可到位。对其警戒区域或许还未能做到了如指掌，何况约定三日，我精锐营却首晚便出击，统领大人和华将军也未必能料到。”
展仲群想了想，道：“将军说的是。展某多虑了。”
******
华长风走进统领大帐，正待见过孟德起，忽见一旁还坐着二人，定神一看，原来梁临渊和连奇也在此。不由一愣。
“长风回来了。”孟德起见他面带疑惑，苦笑一声道：“梁大人和连总管此番来北疆除了昭告皇上登基，还奉了皇上之命来前考察北疆军情。见我大营忽调兵频繁，故前来询问详情。”
华长风明白了，忙说了几句为新皇歌功颂德的套话，回首对孟德起道：“统领大人，大营按已按两军对阵之时布置警戒，各营巡逻队、暗哨都已加派完毕。”
孟德起道：“可有人问此举所为何事？”
华长风笑道：“那是自然。各营主将对末将一路纠缠不休，末将又不便明言，几乎是逃了回来。”
“这样也好。”孟德起道，“总要对楚将军公平一些。若人人知道这几日精锐营要扮敌袭营，各营定会采取相应对策，那可就难上加难了。”
一旁梁临渊拱手道：“这精锐营本官还是首次听说，华将军可否为连总管和本官介绍一番。”
华长风看了孟德起一眼，孟德起无奈地点点头。自后汉以来，军中最为忌讳地便是文官插手军务，而后汉亡国便是由于宦官弄权，导致数十万精兵溃败，军中更是深恶痛绝。今日倒好，两者都全了。
华长风不禁暗暗想道，若是当年王老统领时，梁临渊这话一出口恐怕便已被乱棒打了出去。何况精锐营不久便要出塞之事整个大营也只有统领大人和自己知晓，毕竟他们不是去游山玩水，这等事知道的人越少越好。
可梁临渊既是问了，孟德起又不反对，华长风只好一一道来。梁临渊听了有些诧异地问道：“这确是楚将军自己提出亲自领兵的？”
华长风淡淡笑了笑：“梁大人，确是如此。楚将军若是不愿意，以他的身世大赵也没几人能逼他。”
梁临渊喃喃说道：“若真如此，此人倒也有可取之处。”三大世家地年轻子弟中，相比而言楚家兄弟梁临渊倒是最熟悉的，只不过都没什么好印象。楚原不必说了，他的面部直到现在还隐隐作痛。而楚铮，不知为何梁临渊一想到这少年总感觉有种深深地忌惮。当初楚铮奉其父之命前来招揽，许官刑部侍郎，梁临渊对此不屑一顾，对楚铮更是冷嘲热讽。楚铮毫不动气，反而慢条斯理与梁临渊辩论起来，也未见引经据典，便把他驳得狼狈不堪。梁临渊自负博学多才，可那次却生平罕有的恼羞成怒，将此子赶了出去。
一个亲兵突然急匆匆走进大帐，来到孟德起面前俯首禀报道：“启禀统领大人，骠骑营来报，有人夜闯我北疆大营。”
孟德起和华长风相视一眼。楚铮这么快便来了？
“报信之人何在？”
“正在帐外等候。”
“叫他进来。”
一名副将走了进来，道：“末将参见统领大人、华将军。”
骠骑营乃是属华长风麾下，在大营西侧布防。不待孟德起开口，华长风便问道：“陈镇，到底是怎么回事？”
陈慎低着头道：“回华将军，我营共六处暗哨被人打晕。有一处附近足迹凌乱，似有不少人从此经过，刘将军不敢怠慢，命属下前来向统领大帐禀报。”
虽明知此事是楚铮所为，华长风仍感面上无光，问道：“那几个暗哨醒来后是如何说地？”
陈慎答道：“回华将军，四个暗哨并未见来敌踪影，其余两处均说曾见一人只穿着亵衣从附近匆匆经过，此时正是二更时分，将士们正准备就寝。那两处暗哨以为是哪位兄弟出来急着小解，何况相距还有近十丈，故未有提防之心。”
孟德起暗暗点头，楚铮此番时机抓得极准，就寝前大营内四下走动地人是最多的。各处哨位地警戒心因而也相对较低，便对那亲兵说道：“传令下去，全营戒严，搜寻私闯大营者。”
亲兵领命正要离去，孟德起又叫住他：“只能活捉。不得伤一人。”
亲兵愣住了，方才听陈将军所说来敌恐怕为数不少，这活口留几个也就够了。不得伤人难道那些人会站着乖乖被捉拿？
“统领大人，这……”
孟德起两眼一瞪：“还不快去，记住，不得伤一人！”
那亲兵不敢再问，领命而去。
陈慎全看在眼里，腹中另外些话也就不说了。他与刘将军早已有所怀疑，几个哨位上地人居然无一丧命，有的只是被土块击晕，显然来者是手下留情。刘将军让他到统领大帐来顺便也探探风声，如今看来此事确实有蹊跷。
帐外忽然传来一阵吵闹声。孟德起皱眉道：“何人在外喧哗？”
两名亲兵走了出去。不一会儿，一个胖子和一个瘦子推推攘攘地走了进来，嘴里还骂骂咧咧地。华长风见状喝道：“何平，许唯义，你二人这般成何体统？”
两人颇不情愿地停下手来。那胖子何平乃是北疆大营的军需官，对着孟德起道：“启禀统领大人，这许唯义大逆不道，带着他们禁卫军潜入粮仓并在附近浇上火油，还打伤我军需营数十人，请统领大人主持公道啊。”
孟德起脸色铁青，打断道：“何平，本统领问你，这许唯义在粮仓附近准备放火，你们军需营就无法阻止？”
何平未察觉孟德起脸色有异，道：“回统领大人，属下得到禀报后速赶往粮仓，四下已经浇上了火油。所幸来得及时，否则定会酿成大祸。”
何平将手中拎着地小包袱呈上：“许唯义和其下属还带着这些易燃这物，真是其心可诛，请统领大人明鉴。”
孟德起将包袱打开，顿时传来一股刺鼻的气味，只见里面包着一团黑乎乎的东西。孟德起知道此物是用木屑和火油等物混合而成，易燃且不易被扑灭，军中攻城时常用到此物，不过比这大了许多。
“许校尉！”孟德起问道，“你们共有多少人闯入军需营？”
许唯义答道：“连属下在内，共二十三人。”
“在何军需官来之前，你可有把握点燃粮仓？”孟德起又问道。
许唯义微笑道：“完全有把握。先前上来阻拦的不过四五人，我等将这几人打倒后，等了约一柱香的功夫才见何大人匆匆赶到，随从也只有五六十人。若不是楚将军之命已完成，何大人反倒有可能成为属下地阶下囚。”
何平气急坏败：“一派胡言，许唯义你……”
“闭嘴！”孟德起一声暴喝，“若许校尉真点火烧粮，就算大军及时赶到将火扑灭，粮草也至少损失过半。居然让人摸入营中还颇有余暇的烧上火油，由此可见，军需营军纪松弛到何等地步。华将军。回头代本统领前去军需营传令，免去何平军需官之职，暂由你来兼任，日后有合适人选再行任命。”
何平顿时焉了，俯首哀求道：“统领大人，请看在家兄地份上。饶了属下这一回吧。”
梁临渊突然冷冷说道：“何大人，令兄是哪一位啊？”
华长风暗笑，何平此人真是愚不可及，这话求饶话也能在大庭广众下说出来。便说道：“梁大人，何平所说地乃是兵部侍郎何畏何大人。不过据华某所知，何平与何畏大人只不过是同族，并非三代以内的兄弟。”何平就是仗着这点八杆子才打到的关系，平时主管军需手脚并不很干净，孟德起对他早有不满。不过今日也并非借题发挥，何平至少可算渎职之罪。撤职查办毫不为过