天蒙蒙亮，一阵凄厉的号角声响彻了参将营。附近几个军营的军士们早已习惯了这种怪声，翻了个身继续呼呼大睡。
参将营内却是另一副景象，一些黑骑军军士大声斥喝着，催促着麾下的武林中人整装待发，有几人似并不服气，嘴中骂骂咧咧的。若是往日，那些黑骑军士早就骂还过去了，今日却一反常态并不开口，只是嘴角边却带着丝阴冷的笑意。
校场内依旧寒风凛冽，吹得旌旗猎猎作响。楚铮半躺在点将台的一张大椅上，冷冷地看着分批而来武林中人，身旁一支香早已燃成了灰烬。
台下吵吵嚷嚷的武林中人终于觉得有些不对劲了，一个个都闭上嘴，台上这位少年将军他们并不陌生，师门长辈曾反交待一定要听从此人的号令，只是到精锐营这几天他从未露过面，而负责操练的黑骑军士们都如凶神恶煞一般，双方起了不少争执，不少人已将师长的话抛于脑后。
楚铮案上取过一张纸，递给卫泰：“念！”
“季文政，王岐，章立本，周维俊……”卫泰念了十几人的名字，喝道：“出列！”
武林群豪面面相觑，无一人走出来。卫泰冷笑一声：“好啊，胆敢违抗军令，来人，刀斧手伺候！”
“遵命！”近百名黑骑军杀气腾腾的围了过。
“且慢！”一个灰衣人从队伍中走了出来。对楚铮拱手道，“楚将军，我等犯了何罪，竟要动用这般阵势？”
楚铮看了他一眼，道：“你是何人？”
“在下周维俊，乃金刀门下弟子。”
“你就是周维俊。”楚铮点点头。蓦然喝道：“其余人呢？难道没胆站出来么？”
队伍中骚动片刻，三三两两地走出十余人来。楚铮环视一眼：“报上姓名。”
“在下王岐。”
“季文政。”
……
……
“好。”楚铮道，“周维俊，我且问你，三日前你与韩励琛、季观之二人不服管教，并动手打了黑骑军都尉王秉哲，可有此事？”
“确有此事。”周唯俊坦然承认，“但楚将军可知这些军士对我等残酷不仁，动辄斥喝打骂，根本不把我等当人看待。还请楚将军主持公道。”
楚铮淡淡说道：“军中只有军法，没有公道，有也只有依照军法做到赏罚分明。”
周维俊一愣，随即怒上心头：“楚将军如此偏袒，怎能服众。”
“大胆！”卫泰喝道。“竟敢对将军这般无礼。”
楚铮摆摆手阻止了卫泰，喝道：“李元宗！”
李元宗上前一步，道：“末将在。”
楚铮森然说道：“本将军命你操练这五百武林义士，到今日就这般模样么？”
“末将知罪。”李无宗俯首道。
“知罪就好，来人。将李元宗带下去打二十大板。”
“得令。”
众目睽睽之下，李元宗被带到校场中央，趴在行刑台上。两名军士手持木杖将他打了二十大板。打完后两个军士搀扶着李元宗重新来到将点台前。
“末将李元宗领罪完毕，前来复命。”李元宗身形踉跄，只不过大半是装出来地，那几个行刑军士手底自有分寸，听板子声板板到肉，其实力道不重，李元宗皮糙肉厚，最多有些行动不便而已。
“你虽有罪，但麾下军士也难逃其责。命你所部卸下盔甲。绕校场四周跑至午时，不得停歇。”
数百名黑骑军军士默默脱下盔甲，在几名校尉的带领下，围绕着校场跑开了。
“朱通、展仲群何在？”
展仲群和朱通应声而出，站到楚铮身前。楚铮道：“你二人身为营中军法官，执法不力，姑念尔等乃是初犯，就随这些军士一同受罚。”
展仲群与朱通领命而去。楚铮事先就与他们商议过，前几日面对这些散漫惯了的武林中人，他二人深感执法之难，见楚铮借机大力整顿亦深为赞同。
武林群豪们看得大气也不敢出，那十余人也是锐气大挫，一时间不知该如何是好。
楚铮看着这几人，缓缓说道：“李副将办事不力，贻误军情，已得到惩处。你们这几人以下犯上，视军纪于无物，又该当何罪？”
“楚将军。”周维俊硬着头皮说道，“若是上阵杀敌，周某等人决不退缩，可这些黑骑军根本就是存心折磨我等，白天操练再苦倒也罢了，可每夜至少七八次示警，从不让人睡一次好觉，对我等随身物品也百般刁难……”
周维俊停顿了下，楚铮接口问道：“还有么？”
周维俊想了想，道：“大体就这些。楚将军，我等来北疆是为抵御外敌报效朝廷而来，并非来受这窝囊气的。”
“周维俊，你所说不足以作为以下犯上的理由。夜间示警是为提高你等警觉性，两军对阵敌军劫营还分时辰么？当日招你们入精锐营时本将军已经说得很明白，一入此营便不再是大赵百姓，而是数十万大军中一员，一切行为举止皆以军法为准则。何况精锐营之所以称为精锐，营内任何一员都必需是军中最杰出之士，对其要求更应严之又严，可看你等这些时日举动，根本不配精锐二字，简直是一群乌合之众！”
楚铮长叹一声：“本将军原本以为你们一腔热血。来我北疆大营为国效力，定是不畏任何艰险，如今看来本将军想错了。不过还好为时不晚，再给你们一次机会，三柱香之内，若有人不愿留下尽可直言。本将军决不为难。”
台下鸦雀无声。楚铮见状一声冷哼：“本将军丑话说在前头，日后操练强度较前几日更胜十倍，此时不说届时再言退者按临阵脱逃罪论处。”
“卫泰，点香计时，有心退出者站到点将台下右首。”
三柱香很快燃尽，还是有十几人站到了台下右首，方才点到名地占了其中过半，周维俊亦在其中，满脸地不服。
“很好。”楚铮左手一抬，身后陆鸣手托一木盘走了过来。楚铮揭开盖在上面的红布，只见盘内放着十几块形状各异的令牌。
陆鸣将此木盘端到那十几人面前，周维骏等脸色大变，这些令牌都是此次前来北疆各大门派的信物，怎么会在楚将军手中？
楚铮冷冷说道：“取过师门信物。各自回去复命吧。”
周维俊急道：“楚将军……”
楚铮拍案喝道：“不从军令，对师门亦敢不敬吗？也罢，你们不取，本将军自会派人送去。来人，将这些无胆鼠罪轰出军营。”
黑骑军轰然应是。他们早已对这些武林中人不满。此时当然不会客气。周维俊被推攘了几下，不由心头火起，反手一掌将一黑骑军士打倒在地。
周维俊顺势起脚想将那军士踢开。忽觉身子一沉，那脚已被一军士抱住。周维俊只能单脚支地，正想挥拳去打，双臂亦被两人从身后架住。这些黑骑军一对一自然谁也不是周维俊的对手，但皆久经沙场，年纪在三十左右，都是老兵油子了，临战经验丰富，出手时机把握极准。还没等周维俊运气发力将那几个军士甩开。又是六七人一拥而上，登时把他抬了起来，期间自然不忘暗下黑手，周维俊肋下及关节处连挨十余拳，一时间再也无力反抗。
其余诸人胆敢还手地遭遇也是大同小异，被黑骑军架着从营门口扔了出去。
“陆鸣，你带着这几人师门令牌拜会各位门主，向其阐述详情。”
余下的武林中人不由暗暗庆幸，如此一来周维俊等人不但是替师门抹了黑，日后在江湖上恐怕也要蒙上一个懦弱胆怯的恶名，这辈子再难抬头了。
楚铮向台下扫了一眼，众人无不抬头挺胸站得笔直。
楚铮开口说道：“诸位既然选择留下，日后注意事项方才已说得很清楚，本将军不再多言。尔等都是我大赵武林的佼佼者，自该有相应的待遇，本将军已得统领大人许可，并向兵部禀报，凡入我精锐营者，最低军职为牙尉，战事结束诸位回到原籍，亦可按此到各地官府备案，若仍有意愿从军者可到上京城来，本将军可举荐在禁卫军中效力。”
此言一出，台下嗡嗡声不绝。一人忽叫道：“将军此言当真？”
楚铮笑道：“此地人数甚众，本将军若再实言，日后还哪有脸面见人。”
不少人面带喜色，能在京中任职就算家乡地父母官见了也要礼让三分，何况日后如由楚将军举荐，等于是攀上了楚家的高枝。
其余一些人虽对从军没有兴趣，但对楚铮能这么为自己着想还是比较满意，心中敌意亦是大减。
“不过。”楚铮话锋一转，“前几日你等惫怠成性，不可不罚。卸下兵器，随朱门主和展仲群一同绕校场跑至午时。”
群豪不再抗拒，反倒嘻嘻哈哈地卸下兵器，一窝蜂地跟在展仲群和朱通身后，不时还打闹着。
楚铮摇摇头，回头对许唯义和冯远道：“从禁卫军中抽调五十人，组成军法队，我看这些人还会有人不安份的。”
冯远摩拳擦掌：“将军你就放心吧，末将定会将当年所遭之罪十倍加以他们身上。”
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方令信站在太平宫门口。心中有些恼怒。长公主派人宣自己到此晋见，可宫女进去多时了也不见动静，着实太过无礼。
“相国大人久等了，请随小婢来。”
方才进去通报地宫女总算出来了。方令信哼了一声：“烦请前面带路。”
转了几个弯，穿过数条小径，一座宏伟的宫殿矗立在方令信面前。一时间方令信竟是惊呆了。宫内居然还有这等所在？
太平宫自赵国建朝以来一直是公主地居所，除了当今这位长公主外历代公主都十分低调，朝廷重臣极少自然也不会到这里来。方令信当了十余年的相国，还是第一次踏进这太平宫。
“相国大人，这边请。”那宫女说道。
方令信嗯了一声，回首看了看，这才发觉这太平宫的宫墙比其它地方高出不少，院内大树郁郁苍苍，将那座宫殿完全遮掩住了，难怪从外面一点都看不出来。
方令信跟在宫女身后步入大殿。有了方才的经历，看着这个比自己平日上朝地地方大了四五倍地所在，方令信不再那么震惊，只是边走边忍不住四下打量着，暗想难怪那宫女通报了那么长时间才出来。如今看来已算是快的了。
楚名棠与郭怀早已到了。方令信见过赵茗后，忍不住对楚名棠问道：“这里就是后汉太宗当年早朝之处吧？”
“不错。”楚名棠笑道，“相国大人觉得如何？”
方令信肃然说道：“龙蟠虎踞，气势非凡。”他心中却有些疑惑。传闻本朝太祖是听了一个道士进言这里缺少龙脉之气，才又重建了座宫殿而将此地封存。如今看来那道士所言根本就是放屁，自己也算见多识广了。此地无论风水、工艺还是其它方面均远胜于如今所用的议事大殿，太祖难道真是聪明一世糊涂一时？
“好了，今日叫你们到此并非议论此殿地。”赵茗的声音在空旷地大殿上略带回音，听来竟有种莫名的威严。
“新皇登基一事不能再拖了，三位可有良策？”
台下三人齐声道：“微臣唯长公主之命是从。”
赵茗怒哼一声，每谈起此事这三人就是这副样子，连郭怀也都跟着学坏了。
不管了，反正今日不把话说清楚你们就别想离开太平宫。
“相国大人，你是百官之首。由你先说。”赵茗开始点将了。
方令信第一次觉得当这百官之首也有麻烦之处，何人登基这事朝堂之上不知翻来覆去吵了多少遍了，自己哪能说出什么新意来？何况这位长公主亦是极有主见之人，她这般逼迫无非想让自己附和她的心思罢了。
方令信啰哩啰嗦地废话说一大堆，赵茗直听得晕晕乎乎，可仔细一回味，其中意思还是长公主你自个作主吧，我不反对就是了。
方令信退了下去，赵茗有气无力地说道：“太尉大人，你呢？”
楚名棠绕圈子的本事尤在方令信之上，上至三皇五帝下到周围秦齐吴三国都拿来评论了一番。只可惜赵茗已经有了方才的经验，还没等楚名棠谈到这些与赵国现状有何系便已忍不住了，脸色铁青打断道：“不必再说了，太尉大人真是好口才，只是叫人听不明白。郭怀，你呢？”
郭怀本不善于言辞，让他说些口不对心地话更非所长，吭吭哧哧了半天也道不出个所以然来，赵茗只觉比方才听楚方二人胡说八道更为来气，喝道：“够了！”
郭怀一惊，正不如如何是好，忽见楚名棠偷偷冲他做了个手势，示意他退下。郭怀犹豫片刻，后退一步站到方令信身后。
过了许久，赵茗缓缓说道：“昨日宫内出了件丑事，三位可已知晓？”
楚名棠和方令信默不作声，在这等时刻宫内一举一动都未必瞒得他二人，只有郭怀面带惊讶之色看向赵茗。
“皇后娘娘率人闯入童妃娘娘宫内，赐白绫毒酒逼她自尽，童妃坚拒不从，皇后娘娘便令下人欲强行勒杀童妃。幸得琳妃娘娘及时赶到，童妃才免于一死。”赵茗柳眉一竖，“似这等无才无德怎能为一国皇太后？本宫意已决，囚禁皇后，立昌平王世子赵应为皇。”
楚名棠和方令信心中一阵轻松，这些话只能由赵茗之口说出，自己身为臣子当然有所顾忌。只是毕竟要囚禁皇后娘娘，过快附和未免显得与自己身份不符，两人脸上几乎同时浮现为难之色。
郭怀则低着头看着地上的青石板，暗暗叹了口气，皇后娘娘没有了韦骅地支持，根本无法与赵茗相抗，为何还要在后宫如此嚣张？事已至此，自己唯有日后设法保住她性命，也算对得起先皇了。
台下三人默不作声，赵茗也不着急，悠然品起茶来。楚名棠和方令信是一对老滑头，郭怀在朝中威望权势远在这二人之下，赵茗之所以拉上他，是想扶植他与楚名棠方令信相抗衡，如今看来效果不佳，此人过于老实了。
几人就这么僵持着。也不知过了多久，方令信忽道：“长公主，微臣……微臣可否暂且告退片刻？”
楚名棠微感惊奇，看了方令信一眼，只见他脸色忽青忽白，两腿微微打颤，突然明白过来，这老小子内急受不了了。
赵茗强忍住笑，板着脸道：“不行，此事未有定夺之前谁也不准离开。”
方令信无奈，只好以求助的眼光看向楚名棠。楚名棠两眼却盯着大殿顶部眨也不眨，似是看呆了。
楚名棠，你狠。方令信暗自咒骂着，只觉尿意越来越急，若是当场出丑日后定成百官笑柄，只好道：“长公主方才所言极是，如今朝政混乱，唯有采取雷霆方可解决。昌平王世子年轻虽轻，但才德……出众，若能为君实我大赵之福。”
楚名棠暗笑，这种大事方令信才说了这么几句，看来他是真是受不了，便上前一步道：“相国大人所言有理，长公主此举确是良策，不过……”
楚名棠你还不过什么？方令信差点破口大骂。还好楚名棠也不想过份与他为难，只说了两三句便了事。
郭怀此时也看出来了，只是他并不喜欢做那落井下石之事，道：“相国大人、太尉大人既是如此说了，微臣并无异议。”
赵茗点点头：“本宫多谢三位大人支持。对了，相国大人如有要事请自便，来人，送相国大人。”
方令信匆匆一礼，转身便向殿外而去，只是两腿外张，走路姿势极其怪异。余下三人无不莞尔。
女子执政毕竟不同啊。楚名棠暗暗想到，换做是先皇方令信定会直言相告，决不会有今日之窘境。还是早些让赵应登基吧，否则这种情形哪天轮到自己头上也不得而知