楚名棠回到楚府东院，见楚夫人正忙着指挥下人们整理屋子。楚名棠四下看了看，暗赞自己的夫人的确懂得品味，屋内贵重物品摆放不多，可件件恰到好处，不愧是王家的大小姐，楚名棠自忖自己绝没这本事。
见丈夫回来了，楚夫人嫣然一笑，道：“夫君回来了，今天早朝情况如何，还顺利吗？”
楚名棠寻了张椅子小心翼翼地坐下，叹道：“哪还谈得上顺利，第一天上朝便与皇上起了冲突。”
楚夫人微微一惊，拉了拉楚名棠衣襟道：“来，到里面说。”
进了里屋，楚名棠一惊：“你怎么把南齐所贡的琉璃屏风给留下了，不是跟你说过此物必须要献给皇上吗？”
楚夫人却满不在乎：“这个漂亮啊，皇上又怎会缺这些东西，何况他又不会因你送他此物而对你有所改观。”
楚名棠顿足道：“可我已将贡物的清单呈给皇上了，首页第四行便是这琉璃屏风。”
楚夫人笑道：“夫君以为妾身是那种做事不知轻重之人吗，昨夜妾身已经将奏折的首页重新写了一遍，把这琉璃屏风去掉了。”
楚名棠瞪大眼睛，不可置信地看着楚夫人。
楚夫人抿嘴一笑道：“与夫君在一起这么多年，你那几个字妾身早就学会了。”说完走到书案前取笔在纸上写了几字，递给楚名棠。
楚名棠看了看，果然惟妙惟肖，自己都有些分辨不出，叹道：“你想要此物，何不再与我商量一下。”
楚夫人一撇嘴：“当日妾身便已对夫君说过，可夫君就是不肯。昨天从你大伯处回来，长吁短叹的，妾身岂敢为区区小事烦劳太尉大人。”
楚名棠默然，他知道隐约猜到楚夫人是为何不快。昨日他从楚天放处回来后，二人所商谈之事只字未向楚夫人透露。她虽是自己妻子，可毕竟也是王家长女，这些事的确不好与她说。
楚夫人幽幽说道：“妾身既已将此生托付夫君，便生是楚家人，死为楚家鬼。难道夫君对妾身还有戒心吗？”
楚名棠心头一热，想起当年她不顾镇远侯长女的身份，毅然下嫁给自己这个当时在京中无依无靠之人，二十余年来，两人濡沫与共，互敬互爱，走过了多少风雨，可怎么老了自己怎么就对她心存疑忌了呢。
楚名棠心中愧疚，牵起楚夫人的手轻声道：“娘子，是为夫错了。”
楚夫人一听“娘子”二字，顿时满脸红晕，楚名棠已经有二十年未这么叫她了，刹时心潮激荡，几乎不能自持，仿佛又回到了两人新婚那段时光。
楚名棠见夫人突现小女子状，不觉神迷心醉，轻轻吻了过去。
楚夫人低声吃吃笑道：“你要死了，外面还有好多下人在呢。”
楚名棠自嘲地笑了笑，将昨日与楚天放所谈和今日早朝之事一一说了，然后又道：“楚家近况不容乐观，王家对楚家支持至关重要，夫人认为岳父大人对此事会有何看法。”
楚夫人道想了想，道：“妾身以为夫君和大伯是当局者迷，当年董家是欺负新君年幼，想取而代之，新君不得不依仗楚王两家奋起反击，但大赵国也因此元气大伤，满朝文武只剩十之二三，经过数十年才逐渐恢复。有此前车之鉴，皇上不是糊涂之人，必不敢轻举妄动，何况如今西秦强盛，秦王虽年纪不大，却雄心勃勃，志在一统天下，我大赵自然是最大阻碍。皇上如果真的孤注一掷，灭你上京楚府满门，赵国十三郡哪个没有你们楚氏族人，必然纷纷起兵，那时我大赵境内将天下大乱，西秦自然不会错失此良机，举国来攻，大赵内忧外患之下，必将亡国。”
“不过，话虽如此，皇上一心想削弱楚家乃是不争的事实，”楚夫人笑道，“可你大伯也绝非易于之人，毅然楚氏宗主之位传给了夫君，挟南线大营与京城楚府遥相呼应，而家父借此也可名正言顺声援楚家，否则经过这些年，楚家虽不至于岌岌可危，但也定会势力大减。”
楚名棠听了点头称是：“夫人所说极是，今日早朝上皇上欲成立城防军，就是针对我楚王两家而来。”
楚夫人苦笑道：“楚王两家势力日渐雄厚，换了哪个皇上都不放心。京城禁卫军名为皇家直属卫队，但近四成军官为楚王两家族人，根本不足为恃，而仅楚氏一族在京的家将就有上万人。皇上想必已经看出此节，才不得不想另建一支忠于皇室的新军，好有个依仗。”
楚名棠脸色阴沉：“不管如何，为夫决不能让这支城防军进驻京城附近，否则我楚家存亡全掌控于皇上之手。”
楚夫人亦神情凝重：“不错。此次皇上想另建的这支新军，虽然表面上只说抽调一万人，但偷偷再招个两三万是轻而易举之事，即使楚王两家察觉并反对，皇上也有的是借口。再者妾身方才推测皇上现今未必敢决断铲除楚家，主要是因为有西秦这强敌在侧，可西秦前些年内乱不断，秦王虽以雷霆手段一统朝政，但听说朝野上下对他心怀怨毒的人不在少数，万一西秦再次陷入内乱，我大赵暂无外患之忧，有这样一支大军存在于京城附近，皇上肯定会伺机对楚府下手，一旦出手，就绝不容情。”
楚名棠道：“夫人对此分析得如此透彻，那你觉得为夫应该如何去做？”
楚夫人沉吟道：“如今楚家和皇上之间正应了一句俗话：麻杆打狼两头怕，而且相互隔阂已深，难以化解。夫君初任楚家宗主，在族中根基不深，若急着与皇上作对，将来无论胜负对夫君都不利。既然楚家和夫君均无反意，那妾身想请一人来缓和一下楚家与皇上之间的冲突。”
楚名棠忙问：“不知何人能当此任？”
楚夫人道：“就是家父。夫君辞去了南线大营统领一职，明远接替此职已成定局，我们王家在军方势力大增，皇上不会不听家父劝告的，毕竟王家如果齐心合力支持楚家，皇上胜算极其渺茫。只要夫君托家父转告皇上自己此生定忠于大赵，家父也向皇上许诺若楚家真有反意，王家一定支持皇上，以此来劝皇上打消组建城防军之意，妾身想皇上应该会有所考虑。”
楚名棠微微颔首：“夫人说的是，只能如此了。”
楚夫人看了楚名棠一眼道：“大伯这些年来最大的失策便是在于只顾争锋于庙堂之上，但在军中却势力薄弱，只有一个楚洛水堪成大器，但他也同夫君一样并未依仗楚家之力，全凭自己作战勇猛才在北疆打出一片天下。你大伯也不想想只有朝中几个文官能成什么事，如不是外有西秦这个强敌，夫君又掌控南线大营，皇上若是联合朝中势力对付楚家真是易如反掌。我王家儿郎世代从军，在朝中虽并无几人，但皇上绝不敢擅动家父。夫君日后想在朝中立于不败之地，必须要有军方支持才是，不可只依仗王家。”
楚名棠一拍坐椅，道：“夫人所言极是，为夫今日在朝中为洛水力争副统领一职便是为此。此次将轩儿和原儿带到京城，就是因为两个孩儿现已是副将之职，先让他们在禁卫军中历练一年，毕竟禁卫军升职较快，等二人升至副将后便分别到南线大营和西线大营，还请夫人让两位内弟多加照顾。”
楚夫人啐道：“你说什么哪，他俩难道不是妾身儿子。”想了想又道：“那铮儿日后你将如何安排？”
楚名棠笑道：“为夫知道你最疼铮儿，是否不想让他被两个哥哥比下去？”
楚夫人推了他一把：“说正经事哪。”
楚名棠沉吟片刻，道：“为夫觉得这这三兄弟中，铮儿的天分应远在两个兄长之上。”
楚夫人有些不信，笑道：“夫君最疼铮儿妾身也是知道的，可也不必这么夸奖，铮儿才多大？”
楚名棠看了她一眼道：“铮儿在你面前总是一副小儿女状，你只要他吃好、玩好，哄得你开心便行了，当然未曾注意到他有何不凡之处。为夫也是在那次铮儿到了南线大营才起疑心的。”
“铮儿在南线大营怎么了？”
楚名棠道：“你知道江南大营的那些幕僚最佩服的是谁吗，就是咱家铮儿。”
楚夫人不由得惊呼道：“不可能，那些幕僚中赵何两位先生也算是我朝名士，怎么可能折服于一个孩童？”
“为夫也觉得不可能，但铮儿虽然从未接触过战事，可处理战地文书、筛选各地密报等能力惊人，远超赵何两人，战事决策上对为夫亦是助益良多。而且在与南齐和谈中更是大放异彩，他虽没与南齐使者直接言辞交锋，但赵何等几位谋士事后自陈无不受过铮儿指点，细想下来，此番与南齐签定的十三条和约几乎款款有铮儿之功，我大赵得到的好处比为夫先前所预料的多出数倍。”
楚名棠摇了摇头：“为夫直至今日仍有些难以置信，铮儿怎么会懂得那么多，为夫没教过他，夫人……嘿嘿，夫人想必也没有教过铮儿如何处理两国邦交之事吧？”
楚夫人心中震惊，竟一时无言。
楚名棠渐渐有些忧虑，“不过这孩子太过聪明，所献都是些居心叵测，损人利已的计谋，怎么也不像是个未到十三岁的孩子能想到的，为夫怕他以后会步入歧途。”
见夫君有些忧心重重，楚夫人强笑道：“如今正是多事之秋，铮儿这般能干，岂不是楚家之福？夫君不必忧虑，以后对他多加管教就是了。”
夫妇两人各有所思，不再说话。
过了一会儿，楚夫人有些坐不住了，道：“夫君，妾身想去中踏青园一次。听今日一说，看来铮儿在妾身面前天真烂漫是装出来的，定要好好审问他。”
楚名棠不禁莞尔，道：“反正无事，为夫陪你一同去吧。”
踏青园内楚铮突然打了个大大的喷嚏，一旁的吴安然怒骂道：“又错了，这招‘蝶舞百花’暗藏十七式变化，你会了六式还不到，还不快练。”
楚铮无辜地说道：“师父，从昨天到现在，这幻天掌徒弟也就最后三式未练了，你的要求也太高了吧。”
昨天楚铮败在陈振钟手下，总算知道自己武功根基尚浅，欺负一般人还可以，碰到真正的高手简直无还手之力。吴安然将他带回来后狠狠地训斥了他一顿，楚铮也并未还嘴，反而主动要求重学幻天掌和大搜魂手，吴安然顿时高兴万分，以为这徒弟总算回头是岸了，连夜倾囊相授。
柳轻如带着紫娟和翠苓从屋内走了出来，说道：“吴先生，少爷，果汁已经准备好，过来歇息一下吧。”
楚铮前世就不怎么喜欢吃水果，但喜欢喝果汁。转世重生后把这习惯也带来了，他身具内力，摆弄起来自然方便，用一块干净的纱布将洗好的水果裹起来随手一绞，汁液便滴到碗中。柳轻如见他喜欢，便和两个丫头没事也为他挤果汁，只可惜三人手无缚鸡之力，弄一小碗果汁常常累得香汗淋漓。楚铮见了有些不忍，便劝她们不要做这费时费力之事。柳轻如明里应了，暗地里趁楚铮不在时仍和紫娟、翠苓为楚铮准备果汁。
楚铮听柳轻如叫他，登时不再理吴安然，转身便跑了。吴安然阻之不及，只得摇头叹息，他有时真搞不懂这个徒弟，说他没毅力耐心吧，可当年初练龙象功的时候，一招每天能练个数千遍；若说有吧，修练幻天手等别的武功时又吊儿郎当，还好这些武功楚铮当年也都练过，只是未曾加以钻研，这一天下来又会了十之八九。
楚铮跑到柳轻如跟前，伸手就要拿那碗果汁。柳轻如手一缩，嗔道：“吴先生还没有喝，少爷做徒弟的怎可先用。”
楚铮暗想什么徒弟，如此让你看到当年少爷我是怎样捉弄这师父的，肯定让你看直眼。心里想着，手腕却一抖，手背往上一抬，正好击中那碗底部，柳轻如只觉手一震，那碗脱手飞出，楚铮右手托住，在空中划了个半圆收回，稳稳地送到了自己嘴边，一口饮尽，心中暗赞这小巧功夫的确挺好用，若用龙象四式来抢这碗果汁，恐怕只有碎片可以舔了。
只听吴安然在身后闷声说道：“难道你就会用师父教的武功来抢女娃子的东西？”
楚铮毫不脸红，笑道：“这不是师父常教导的嘛，要学以致用，徒儿一直谨记在心的。”
紫绢给吴安然搬来一张椅子，道：“吴先生请坐。”翠苓随即也端来一碗果汁。
楚铮见吴安然一副惬意的模样，心里有点不大舒服，笑道：“没想到师父来了京城，对徒儿孝敬的东西放心多了。”
吴安然顿感一寒，想起当日那两条蚯蚓，看着碗中粘稠的果汁，不觉有些犹豫。
翠苓见吴安然不喝，奇道：“吴先生怎么了，这果汁味道很好的，是小婢和姑娘亲手做的。”
吴安然见这小女孩天真无邪，应该不会伙同楚铮来害自己，这才慢慢品着将碗中的果汁喝完。
楚铮不满地看了翠苓一眼，向柳轻如说道：“不是让你们不要再做这力气活，我想喝的话可以自己动手。”
柳轻如拢了拢鬓角秀发，笑道：“这没什么，奴家虽没有少爷的本事，但多做几次也就熟练了。奴家现在先将水果削成块，放在盆中用木杵捣碎后再用纱布挤出汁，也费不了多少力气。”回头指指两个陶罐道：“今日只用了半天奴家和这两丫头就做了这么多。”
吴安然咂了咂嘴，觉得味道不错，暗骂楚铮以前怎么不知道拿来孝敬师父，随手又把碗递过去，翠苓识趣地又给他倒了一碗。
楚铮突然想起一事，如鲠在喉不吐不快，便走到吴安然身边，轻声说道：“师父，徒儿这两天苦心练功，也算痛改前非了吧？”
吴安然警惕地看了他一眼，道：“有话直说，不要拐弯抹角的。”
楚铮挠挠头，嘿嘿笑道：“就是师父曾说过的这‘龙象伏魔功’的弊病，不知师父是否有点头绪没有？”
吴安然看了看柳轻如，恍然大悟，原来这小子起坏心思了。
楚铮见吴安然嗯啊了半天，不由得急道：“师父你说啊。”
吴安然突然站了起来，道：“大人和夫人来了。”
楚铮气得把又他拉回椅中，道：“别东拉西扯的，快点说。”
却听楚名棠在身后说道：“铮儿，你怎么可对吴先生如此无礼。”
楚铮回头一看，奇道：“爹娘你们怎么都来了，难得难得。”
这边柳轻如三人忙从屋内又搬了两张椅子出来。楚名棠坐下道：“有什么难得的，为父和你母亲来看你有何不对吗？”
楚铮笑道：“孩儿不敢，只是二老同时来孩儿此地，的确甚少。”
平日楚夫人最恨一个“老”字，今日听了却并不做声。楚铮感到奇怪，扭头向楚夫人看去。只见楚夫人神色有异，正上下打量着他。
楚铮浑身发毛，干笑道：“娘亲今天怎么了，好像初次见到孩儿似的。”
柳轻如捧着陶罐走过来道：“大人和夫人要喝点什么，桃汁还是梨汁？”
楚名棠奇道：“什么桃汁还是梨汁的，铮儿，你又搞了什么新奇东西？”
柳轻如抿嘴笑道：“这正是少爷教奴家的，很方便的，将新鲜的果子捣碎后用纱布将汁水挤出，喝起来别有风味。”
楚名棠试着尝了口，甘冽爽口，果子的清香沁人肺腑，使他精神一振，不由得赞道：“果然不错，夫人你试试看。”
楚夫人喝了口也点点头：“是不错，看来我家铮儿会的事不少啊。”
楚铮笑道：“这有何难，娘亲让人照着做是了，府内管事每天买的瓜果还少吗？”
楚夫人不答，对柳轻如三人说道：“你们先下去吧。”
吴安然见楚夫人夫妇显然并不想有外人在场，便也起身告辞了。
见众人都走了，楚铮觉得有些不安，问道：“娘，你和父亲找孩儿何事，孩儿怎么觉得你们怪怪的。”
楚夫人看着这平日里最疼爱的幼子，忽道：“是吗，为娘只不过听你父亲说你在江边大营很了不起啊，你如何向为娘解释啊？”
楚铮心一沉，终于来了，当初自己在江边大营的确锋芒毕露，已引起了父亲注意，只不过是公务繁忙，没空详细追问而已。
一时间，楚铮不知如何是好。这么多年来他一直扮演着小楚铮的角色。久而久之，如同庄周梦蝶，他都分不清究竟是他拥有了小楚铮的身体还是小楚铮拥有了他的思想，渐渐地楚铮已经完全习惯了这个世界，前世如同一场梦已离他越来越远，已经渐渐模糊了。
在前往江边大营的路上，刘阿根的背叛深深刺激了他，重新想起了前世种种，原来的自己渐渐地苏醒了，有些不甘心只当个小孩子了。终于在江边大营时见楚名棠指挥十万大军与南齐作战时他心动了，这可是在前世奋斗一辈子都无法得到的机会啊。他忍不住也参与了进去，从此便无法自拔，那协助楚名棠掌控数万人生死的感觉让他热血沸腾，才明白为什么古人说大丈夫不可一日无权，他虽不能亲自指挥，但同样感受到站在权力颠锋的感觉是如此不可一世。
可楚名棠毕竟不是常人，很快觉察出楚铮有些不寻常。楚铮心中有些茫然，不知该如何向父母解释，真相是不能说的，也是无法说清的。天知道如果楚名棠夫妇知道他们真正的儿子在多年前就已消失会有什么反应，对一个侵占了他们儿子身躯的“人”还能一如既往地对待吗？而楚铮是真的很珍惜与父母的感情，还有几个哥哥姐姐，他们让他享受到了前世未曾享受到的亲情，他也已经将他们完全当成自己的亲人看待，如果失去这些，楚铮真不知道是否还有勇气在这世界孤独地活下去。
楚铮突然想起前世有人告诫过他的话：如果一件事情需要你说假话，那你就毫不犹豫地说吧，在很多时候，说假话比真话有利得多，也无害得多。
善意的欺骗好过冷酷的真实。
楚铮向楚夫人微笑道：“怎么，娘亲也知道了，父亲在江边大营时就夸过孩儿了。”
楚夫人道：“是啊，你父亲把你夸得天上罕有、人间全无啊，江边大营的幕僚也对你心服得很，还能帮你父亲出谋划策，为娘这么多年怎么从未看出你懂得用兵之道啊？”
楚铮干笑道：“孩儿不过是听了娘亲的话，多读了些书，当时父亲要谋划全局，面面俱到，难免有些疏忽之处，孩儿为父亲出几个主意只是旁观者清而已，哪有父亲所夸奖的那么了得。”
楚夫人还想再问，楚名棠阻止了她。对楚铮他只是感觉这孩子有些过于异乎寻常，倒并没有非要追究原因的意思，毕竟自己孩子有出息他比什么都高兴。见楚铮回答的颇为圆滑，有些推诿的意思，便对楚夫人道：“夫人不要再问了，古人云：圣人生而知之，咱们铮儿生来就聪明无比，比常人知晓得多些也属正常。”
楚夫人见丈夫发话了，便不再说话。只是心中仍有些不舒服，楚铮自幼与她生活在一起的，自己对他了解居然还不如丈夫。
楚名棠沉吟道：“铮儿，你年纪虽小，但懂事之早出乎为父和你娘的想象，为父当初在江边大营时就觉得不能再将你当成一个孩童看待了。但你既然出生在我们楚家，又是我楚名棠的儿子，就注定无法过那种逍遥自在、不问世事的日子，你明白吗？”
楚铮有些头痛，暗想父亲又要开始训话了，只好点点头道：“孩儿明白。”道理他是懂的，富贵人家的子弟想要出人头地容易，真能成才绝不多，不然也不会有“富不过三代”这一说。
楚名棠沉吟片刻，将楚氏一族的近况一五一十对楚铮说了。楚铮越听越心惊，他平日对府中的事关心不多，真没想到父亲看起来新任太尉，风光无限，可暗地里压力却如此之大。
楚夫人也在一旁说道：“你父亲虽说已是楚氏一族的宗主，但根基尚浅，身边虽有赵先生何先生这些从南线大营带回的谋士，可他们毕竟不是姓楚，许多事情不可让他们知晓。你们三兄弟要多为父亲分忧才是。”
楚名棠道：“你娘说的不错，不过，铮儿为父要告诫你一句：年纪小小切勿锋芒毕露。原本以为你三哥已是飞扬跋扈、不知轻重，没想你在江边大营更是无法无天，在为父身边显山露水也就罢了，还跑到黑骑军中撒野，拎着两只百斤重的大锤把周寒安和夏漠追得鸡飞狗跳，连京中的你堂祖父也知道了你的大名。你尚未成年，不要让人人都对你心存戒意，以后在京中安心待在府里，不得随意外出惹事生非。”
楚夫人却不乐意了，道：“夫君你这话就有欠考虑了。铮儿是谁，是楚家的公子，又不是夫君手下的谋士，想低调些就低调些，铮儿不去惹事，事情还会惹到铮儿身上的，如昨日楚名亭之子不就如此。虽然夫君刚到京城，可妾身想京中的达官贵人们早就对我们家一清二楚，只要夫君与皇上关系略为缓和，别的事不说，想和我们楚家联姻的人家就绝不在少数，除了轩儿亲事已定，很快就有人上门给四个孩子提亲了。那些官宦人家处事慎重，肯定要不遗余力地派人了解这几个孩子，到时铮儿恐怕连儿时何时生病打个喷嚏都会让人查得清清楚楚。”
楚名棠觉得夫人说的有理，道：“那夫人以为该如何？”
楚夫人道：“妾身以为铮儿勇猛之名以后恐怕是瞒不住了，何不顺其自然，反正太尉之子在京城中霸道一些又何妨。明日夫君和妾身去拜见家父时把几个孩子也带上，妾身两个妹妹虽在京中，但所出并非男丁，家父若是见了铮儿肯定欢喜到心里去。铮儿有楚王两家撑腰，足以在京中横行无忌，只要平日装得傻一些，不要像夫君所说的那么显山露水就行了。在京里惹人注目是夫君这样精明干练的人物，对一介莽夫是不会怎么在意的。”
楚铮苦笑道：“娘亲不就是想让孩儿装作时常犯浑的二愣子嘛，何必这么拐弯抹角的。”
楚夫人笑道：“那也不要太过分，要不然就没人敢上门提亲了，你只能守着你房中几个丫环过日子了。”。