听到森下老师提到自己，光不由挺直了脊背：“是！”
“那你可要加把劲了。据我了解，一旦新制度确定执行，往后所有低段棋手，无论原先为几段，只要他打入棋圣、名人、本因坊中任何一个头衔的循环赛，他就能直升七段。”顿了顿，“我想说什么，你应该明白吧？”
“……”
再明白不过了。
可光却如鲠在喉般，只是迎向森下的目光，重重点了点头。
自己该回答什么？是？明白？我已经清楚地知道，自己与塔矢的差距将不再是二段，而很可能是六段？
这些话，不想说，也说不出口。
所幸，之后众人的谈论内容又转向棋院改革制度本身。直到研讨会结束，也再没说起过打倒塔矢门下之类的话语。
感觉到手机微微震了几声，亮点开简讯，便看见光发来的两条信息。
——我今天临时有事，去不了会所了。抱歉。
——对了，听说棋院要改革大手合制了。你应该也已经听说了吧？
尽管进藤之前也有过好几次说不来，最后却还是出现的情况，亮却知道，这次和以往不同。今天，进藤他……肯定不会来了。
明明是一早便料到的结果，但真的发生了，亮却还是不禁怀疑，果然还是从自己口中告诉进藤这个消息，会比较好吗？
望着屏幕上的两行文字，亮竟无法控制自己不去揣测进藤发出这两条短信时，是什么心情，脑海里一时间竟满是进藤的影子。
“我（おれ）……”不由自主地学着进藤说话的样子。
市河小姐正好过来，闻声，微微愣了一下：“我（おれ）？”
意识到自己的失态，亮忙解释道：“我只是在想，已经16岁了，是不是该换个自称了……”
“原来是这样。”市河小姐将新冲好的咖啡放在亮面前的桌上，“其实，说我（ぼく）也没什么不好。印象里，倒是进藤总是我（おれ）啊，我（おれ）的。话说回来，他今天有点慢哦……”
“他刚才发消息说，有事不来了。”
“欸？是发生什么事了吗？”
“没、没事。”
收拾好杯子，回到前台，市河还是不免担心地看向亮所在的位置。
明明就是心事重重的模样。可每每被回以“没事”，就等同于把所有的好意与关心都一同挡在了门外，让她失了再次询问的资格。
与此同时。
走在周末熙熙攘攘的大街上，那日与秀英的通话却不断在光的脑海里反刍。
——要是塔矢有一天忽然走到你无法仰望的地方，你会怎么样？
——什么怎么样？
——你是什么感觉？
——或许，还是会拼命追赶吧。
——要是忽然发现，自己无论如何都追不上呢？要是那个人根本就是天才呢？
……
从没想过，这个问题会这么快地摆在自己面前。
或许自从知道塔矢今年将继续入围本因坊循环赛时，就已经有所预感，却本能地不愿去承认。
说不着急，肯定是假的。可除了不断地努力、胜棋，还有什么别的办法呢……
自己……好像总是最后一个知道消息的啊……
塔矢，他其实早就知道的吧，所以那天在会所里，才会欲言又止的样子。
那家伙看到自己的短信，估计会气吐血的吧？没想到自己视为对手的人，居然会这么没出息。但此刻的自己，说逃避也好，说软弱也罢，无论如何都没有办法面对已经快要行进到自己看不见地方的塔矢。总觉得，好像一看见他，就会失去奋起直追的勇气。
如果说之前从森下口中获知的消息只是落下的第一只靴子，那么4月日本棋院在其官方网站上发布的关于新升段制度的细则[2]，则像第二只靴子，明确昭示着废止沿袭75年之久的大手合升段制已成定局。