华明池的生意很火,开张这几天,确实是抢走了碧波池不少风头,只不过哪怕是最火爆的第一天,比起眼前的场面来,也依旧是有所不如,一切的一切,全都是因为周老爷豪气万千的宣布,自己这家店哪怕从现在开始挤满了客人,到了晚上人家贾公子包场的时候,同样也有足够支应的东西,至少周老爷自己是这么觉得的,也感觉徐州父老确实很给面子。
看着熙熙攘攘的人群,周老爷心中暗自感叹,这就是民心所向,自家乃是书香门第,在百姓心目中总归是不同的,比起宋庆那粗坯强了太多,那厮只会用些奇巧手段而已,到了见真章的时候,照样比不过自己。
看着看着,周老爷忽然心中一动,转身便上了马车离开,回到府内头一件事,便是叫管事周平去将周禄喊来,对于这个武艺高强的家丁头子,周老爷从前其实并不太喜欢,因为周禄喜欢惹事,人也粗鄙不文,若不是武艺实在不错,估计早几年便打发走了,可如今他却对周禄产生了好感,毕竟对方长途跋涉,在最关键的时候,送来了他最需要的货物。
赏,一定要重赏!
本老爷最喜欢这种能给家里挣面子的,听说他想和那宋庆比武,等到这次的事情了解,就给他安排一场,让他在徐州父老面前,堂堂正正的打败宋庆,最好连那个宋虎一起收拾了,看看往后这些军户谁还敢跟周家呲牙。
片刻之后,周平回来了,满脸犹疑的模样看得周进又是一阵烦闷,没好气道:“你这是又怎么了?”
周平满脸苦涩道:“老爷,没找见人。”
“没找见?不是又出去喝酒了吧?”周进也是皱了皱眉头,他知道周禄有个爱喝酒的毛病,虽然没耽误什么事。不过有几次天黑了才跟个醉猫似的回来,还在院子里大吵大闹,让他很不高兴,只不过今天周禄显然是有功人员,他决定咱不计较,不过既然人不在了,那份还在酝酿中的赏钱自然也就免了,轻轻哼了一声,吩咐周平道:“既如此的话,你安排人将车卸了。把东西送到华明池那边去,晚上人家贾公子要包场的,那可是正经的贵客,千万不要怠慢了。”
“老爷,事情不大对头。”周平脸上更苦了,指着门外道:“小的去找过了,不但没有人,也没有车。”
“什么意思?咱家的商队不是回来了,车在哪里?”
“小的也不知道。反正外头没有。”周平也是一副匪夷所思的模样,为难道:“小的前后都找遍了,谁都没看见有大车进来,也没见过周禄他们那帮人。”
“不是咱家的小厮见他们进城了吗?”
“说的是啊。是二德子看见的,可咱家真的没有啊!”
“去把二德子叫来!”周老爷心中突然有种不祥的预感,可又始终想不透究竟是哪里出了问题,这可不是在什么荒郊野外。而是在徐州城西,虽说不是州城内部,可总归是群居之所。人应该不会神秘失踪,可若是没失踪的话,又跑到什么地方去了?周禄虽说好酒,可却不是莽撞之人,应该知道先把大车弄回来,即便是他忘了,其他人总归不会忘记先做正事,周家虽然不是什么高门大姓,可这点规矩总归还是有的。
工夫不大,二德子弯着腰进来,一进门便开始磕头,哭丧脸道:“老爷,我可是真看见咱家车队回来了,是您安排让我去盯着的,说是只要见了车队,就回来禀报您,他们老远还朝我喊,说是让找人帮忙押车,我这才赶回来禀报您,然后就跑回府去叫人了,可领着人走到那边一看,咱家车队却不见踪影了,别的事我真不知道啊!”
“你确定没看错吗?”
二德子赶忙赌咒发誓道:“小的敢拿脑袋担保,人虽说离得远没看清,但车肯定是咱家的,上面都有咱家的角旗,连着十几二十辆,肯定都是咱家的大车,这哪还能看错了!”
“你先下去吧!”周进心中着急,却也不想在这小厮面前发火,待二德子走出房门,这才对周平道:“你来说说,这究竟是怎么一回事?”
这我怎么知道?周平心中腹诽,嘴上却只能安慰道:“老爷,说不定是周禄这趟回来高兴,直接领着人去什么地方喝酒,喝过了酒也许就回来了。”
“不会,周禄虽说不是什么稳重人,可总归还是知道轻重的,他运回来的可不光是些货物,还有几大箱银子呢,这个事情他是知道的,不会这么不小心,再说他要喝酒自己去便是,随便招呼几个人把东西送回来,或者等家里大人过去帮忙押车,没必要在中途突然离开,这里头肯定是有问题!”周进说着说着,已经进入狄仁杰和包青天模式,愈发神神叨叨,最后竟然在冥冥之中开了窍,直奔主题道:“咱家大车回来,是不是要过宋庆狗营的地盘?”
“正是,狗营拱卫城西,外面过来的肯定都要走他们的地盘。”周平也是灵醒人,可却觉得这答案有点可怕,有些难以置信的说道:“老爷,您是说宋庆下的手?他没那么大胆子吧?”
“未必,这粗坯素来胆大,如今又与我定了契约,天知道会不会狗急跳墙!”周进越想越觉得可能,再也控制不住,从椅子上一跃而起,喊道:“周平,马上召集人手,跟老爷我去狗营!”
“老爷,那可是狗营!”周进平时很少出府,每日只在家中和小妾们探讨文学艺术,对宋庆的印象其实大部分还都停留在当初,如今虽说知道这人成了千户,却也没觉得有多大区别,可周平却是经常出去办差的,哪里还不知如今这狗营是什么模样,只是见自家老爷显然已经出离愤怒,而且这件事情还真是迫在眉睫,只得跑到外面召集护院家丁。
因为工钱丰厚的缘故,周家的家丁们也还算训练有素。转眼间便已经集合完毕,数十人晃晃荡荡站在院子里,周进也懒得再去说什么,径直走出家门,坐上马车,周平和几个家丁头目忙指挥着众人跟上,浩浩荡荡往狗营方向行进。
周家和狗营都在城西,原本离着就不算远,没多久便到了地头,只是狗营这边纪律严明。戒备怕是比指挥使衙门还要森严几分,见这许多人拿着棍棒冲了过来,负责看管营门的小旗立刻吹响竹哨,里面营寨中立刻钻出几十战兵,手拿长矛倚门而立,后面则从四面八方赶来不少泼皮无赖,拿着什么的都有,虎视眈眈的看着这活儿胆大包天,敢来闯狗营的人。
护院们虽说在徐州往日也是横着走的。可却没见过这等场面,尤其狗营那几十号人,个个脸上全是杀气森森,让人不寒而栗。而且明显人数多过他们,当时便有些心怯,可周进却丝毫没受影响,在他看来这都是下等人。连他们营官宋庆一起,全都是彻头彻尾的下等人,下等人自然是不敢动他周老爷的。神态倨傲的走下马车,丝毫不避讳面前如林的枪阵,朝着营门口的小旗大声喊道:“我是城西周进,叫你家营官宋庆出来!”
“呦呵,周老爷啊,找我家大人何事啊?”那小旗叫何平,正是当初给周二老爷栽赃的主儿,如今已经被提拔起来,加上在京城时候还立过战功,过些日子就要升为总旗了,这人却是个天生的滚刀肉脾气,也不在乎周进的态度,嬉皮笑脸道:“我家大人公务繁忙,正在琢磨如何为皇上和大明江山效力呢,您有什么事情可以跟我说,到时候我去通传一声便是,不过咱丑话说在前头,我家大人清如水明如镜,从不收受贿赂,您若是来求他办事的,现在就请回吧!”
周进脸几乎都气绿了,他虽说算是黑白通吃的人物,甚至还贩卖人口,可却自幼养尊处优,来往的不是富贵人家,便是白面书生,哪里见过这号人物,还什么给宋庆送贿赂,有心骂上几句,却知道自己怕不是这人对手,只得继续喊道:“你叫宋庆出来,我有话要问他!”
“什么事情啊?”话音刚落,宋庆歪歪斜斜从里面晃悠出来,一路打着哈欠,含含糊糊道:“大中午的不让人睡个安稳觉,何平,我不是让你把咱家狗都看好嘛,怎么又在这里吵吵闹闹的。”
这等指桑骂槐的事情其实常见,不过要看对象是谁,周进在徐州可是实打实的大人物,狗营的人也都认识,见自家营官含含糊糊的骂街,顿时哄然大笑,周进脸色由绿转白,恶狠狠道:“宋庆,你骂谁是狗?”
“我骂谁是狗了?”宋庆满脸茫然,用手揉揉眼睛,仔细端详半天,这才一副恍然大悟的模样,笑道:“呦呵,原来是周老爷啊,您怎么有空到我这里来了?不好意思,睡到一半起来,没看清是您,不过我骂我们家狗,您这么配合我,可实在是没有必要,大家都是乡亲,何必这么客气呢?”
当真是有什么样的将,就有什么样的兵,周进几乎要气的抽疯,可也知道跟宋庆这路货对骂,自己肯定是吃亏的,心中又记挂着车队的事情,只得将这口气按下,直奔主题道:“我来问你,我家商队的大车呢?”
“您家商队的大车问的着我吗?”宋庆撇撇嘴道:“早上在华明池的时候,不是您家小厮说车队已经快到家了,这跟我有什么关系?”
“我家车队不见踪影,途中却要经过你狗营的地盘,我不来找你找谁?”
“您说话之前过过脑子行吗?”宋庆撇撇嘴道:“您家车队不见了,就因为经过我的地盘,就要来找我要,我这里每天过的人多了,难不成谁家丢掉东西都来找我?你以为我宋庆是什么人?不就八万两银子的赌注嘛,你周老爷家大业大的,应该不会在乎这点吧?难不成是输不起,来我这里找茬的?”
“你放屁!”周进终于忍耐不住爆了粗口,指着狗营大门道:“你敢让我进去搜吗?”
宋庆摇了摇头,理所当然道:“我当然不敢,狗营如今可不是义勇,乃是皇上亲口封的官兵,这里便是官兵大营,您一个白身,我可不敢让您进去,万一您要是与东虏后金暗通曲款呢,我这不是泄露咱大明的军事机密嘛!”
“你血口喷人!”周进再次出离愤怒,却发现自己拿这平日里无论如何都看不起的军头一点办法没有,他倒是有心闯进去,可这狗营是正规军的事情他也大概听说了些,平日里和那些文士朋友一起喝酒聊天,怎么骂这些粗坯都没关系,可若是真的带着人闯军营,他却没那么大胆子,而且宋庆脸上表情丰富得很,似乎非常盼着自己带人硬闯似的。
若是真的闯了,这粗坯保不齐真敢杀人,周进自己也不知道为何会有这种想法,他依然觉得自家是高贵的,对方是下贱的,可当年高贵的周幽王照样被下贱的犬戎杀死,真要是动粗的来硬的,他这文人保证斗不过那些粗坯。
可若是不进去搜,家里面的大车又找不回来,若是晚上的时候贾公子来了,东西却不曾齐备,岂不是真的要赔偿八万两银子,这可不是个小树苗,哪怕周家四代经营,一下拿出这么多银子来,肯定也要伤筋动骨,元气大损了。
好在此人尚有几分急智,立刻叫过周平来,小声吩咐道:“你马上去华明池,让他们立刻关门歇业,等着晚上贾公子过来再开,其他客人就不要接待了,给大伙儿陪个罪便是。”
周平自然晓得厉害,赶忙急匆匆去了,周进心头的不安却愈发浓重,眼看着时间一点点过去,自己却始终没有勇气硬闯狗营,若是晚上的时候真凑不齐东西,那丢的可不光是银子,同样还有他的面子,跟他最初时候设想的完全一样,只不过对象换了过来,丢掉这些的不是宋庆,而是他周进周老爷。()
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