甄一然站在高悬的墙图下，一动不动地凝视着地图上一块用红笔圈起的赤河城。程副市长和王参谋走进来。
程副市长说：“甄书记，北四师派人送信，说那天发生的事完全是一场误会！”
“来的人呢？”甄一然问。
“他们送到城外就回去了。甄书记，送信的人是北四师的一个参谋，他说是受他们师长的委托，代为转达向遇难官兵的歉意，把抢走的粮食也送回来了！”程副市长说。
“歉意个鬼！”甄一然将手中的茶杯愤愤地摔在地上，茶杯摔得粉碎。
“挑战！”王参谋也气的连拍桌子，“这是公然向我们挑战！政委，他走了没多久，要不要派人把他追回来？”
“不！”甄一然强迫自己冷静下来，“两兵交战，不杀来使，算了吧！”
甄一然还在思索着……常发怒冲冲地走来，还没站定就说：“甄书记，你就让我去吧，老子不把狗日的脑袋割回来给你做尿壶，就是小姨子养的！”
甄一然望着常发，一动不动。
“你不说话，我就当你答应了！”常发说完，向外就走。
“回来！”甄一然从身后喊住，“你觉得一个排死的还不够是不是？”
常发大喊：“你是没胆子？还是咋的？”
甄一然心烦地喊着：“你给我闭嘴！”然后继续埋头思索着，“我军运粮队路线一向隐蔽，为什么偏偏会撞上北四师的部队……两军为何会交火……那批粮草还不至于能起如此大的冲突啊……”
一把大刀，反复的在磨刀石上磨着。赤膊的常发嘴里嘟囔着：“妈妈的，我不砍死你们，我老常就不是男人，都把脑袋管好了，你大叔这就来取……”
常发站在床铺前，把整齐的八路军军装放在了床上。陈发海、小马等几个警卫员都站在一旁惊讶地看着，谁也不敢问一句。常发转过身，谁也不看，将大刀背在身后，走出房门。
甄一然的面前已经有了好几支烟头。常发跨入办公室的门，笔挺地站着，一句话也不说，双目平视。甄一然不用看就知道常发是什么意思，轻轻地叹了口气：“你要走？”
常发不情愿，但还是点了点头。
“当逃兵？”甄一然问。
“打仗的时候怕死才是逃兵，我是去打仗，也不怕死，所以不是逃兵！”
“你脱离部队，脱离组织就是逃兵！”
“不是！”常发突然显现出一种很无赖的样子，“我申请去孟司令员那儿，那里怎么也比这里当缩头乌龟强！当年我为啥放着二十三军的司令不干，干八路？因为八路有种，敢和小鬼子对着干，谁敢杀八路，谁就是汉奸！”
甄一然似乎被说中了什么，想了想，又看了看常发。
甄一然一副无奈的样子：“既然你这么说，我还能说什么呢？千里搭长棚，没有不散的宴席，人各有志，谁也勉强不得！”说完甄一然回到桌上拿起电话，“喂，接纵队。纵队吗？我找孟司令员！嗯，好。”甄一然看了一眼常发，常发被这一眼弄得很不自在，但也只好撑着。
“孟司令，和你说个事儿，你看能不能把常发调到你那里，等一下你过来让他跟你回去。同意了？就这么说定了。”甄一然放下电话就对外喊，“陈发海！”
陈发海应声进来：“到！”
“陈发海，你等一下！”甄一然起身收拾东西，边说，“你准备一下，和我去会会北四师！”
已经走到门口的常发像是被电打了一下：“北四师？”
甄一然刚刚从里边出来，常发就迎上前来。
常发紧跟不舍：“甄书记，你听我说……”
甄一然爱答不理：“陈发海，你去把咱们的马喂一喂，路挺远的呢！小马，你去通知王参谋到我的办公室开个碰头会！”
常发一伸手，大字型拦住了甄一然的路。
常发双手一动，已经拔出了两把枪，两把枪口分别对着自己的两个太阳穴：“你刚才说你要去北四师？”
甄一然问：“有什么问题吗？”
“我也要去！”
“这是我们的事，就不麻烦纵队了，当然，我们非常感谢你对我们工作的支持！”
“我要开枪了！”常发大声说。
“那就开吧，还等什么？”甄一然头也不回地走了。
甄一然潇洒地走了，剩下常发一个人发傻，无奈之下，他找到了孟长胜。
孟长胜眼睛一瞪：“你小子活该！”
常发委屈地：“我……我也没说什么呀。”
孟长胜道：“没说什么？老子能把你说的那些屁话一字不差地说出来，你信不？”
“信！”常发又接着说，“他下软蛋，还不许别人说两句？”
“你怎么知道甄书记下的是软蛋？亏你还跟了他那么多年！我看你的裤子是白尿了！”
常发嬉皮笑脸：“孟司令，您就……”
“少来这套，大秀才不留你，老子同样也不会留你！不过……”孟长胜故意挠着头皮想，“你总得有个地方去呀！二十三军是没了，要不，你自己去找找，看哪个山头还空着，接着做你的山大王吧！”
“去就去！”常发赌气地，“老子现在就去北四师当师长，他们已经跪在地上求我几次了，要不是我懒得理他们……哼！”转身就走。
孟长胜叫道：“等等！你说你见过北四师的人了？”
“不就是那个叫什么吴达子的骑兵团长吗？他想叫我哥，我都没答应！”
“你小子给我把话说清楚！”
“那天从你那儿出来以后，我随便到那儿遛了遛！”
孟长胜问：“你不是回平阳了吗？”
“就是因为要回平阳，才想进城买点儿东西嘛！”
孟长胜又问：“从这儿到那儿有多远，你知道吗？”
“也就是个三二百里！”
“跑三二百里买东西？”孟长胜不解。
“那有啥？对我老常来说，也就是一马鞭的事！孟司令，您就和秀才书记说说，让我去吧！我熟悉地形，而且还认识那个王八达子，他可是心狠手辣，什么事都做得出来！”
孟长胜回了一句：“你操什么心？甄书记不是已经带陈发海去了吗？”
陈发海正在喂马。
“陈发海！”常发大步走进。
“老常，你不是走了吗？怎么又回来了？”
常发粗声粗气地：“少废话，咱们是比软的？还是比硬的？”
“你说什么呢？我不明白！”
“要是比软的，咱就比喝酒，比说难听话，比……睡女人！”
“我为什么要和你比？”陈发海不明白。
“当然了，这都是老子的强项，你想比也比不了，你会觉得我是在欺负你！那我们就比硬的吧！”
陈发海叫着：“老常……”
常发理也不理：“比硬的简单多了，咱们比骑马，比打枪，比玩大砍刀！”
“我说老常……”
“我要是输了，就跪下给你磕三个响头，叫你三声爷爷，从今往后就是你的孙子了，我立马脱军装走人！你要是输了，就得……”
陈发海认真地说：“老常，第一，我根本没准备和你比。第二，我也不想当你的爷爷。第三，你想让我违抗命令吗？”
“你说不比就不比？把我老常的话当放屁吗？”
陈发海忙解释：“我知道你是男人，说话算话，一言九鼎，说出来的话绝不会再收回去，尿出来的尿也绝对不会在吸回去！我也让你放心，甄书记的命也是我的命！”
常发显然是被说住了，但是他还不死心：“要不，我们一起去吧，咱们和甄书记说说去？”陈发海充耳不闻。
常发看了看陈发海，又看了看自己的马：“我……老常……把马给你……行不？”
孟长胜在地上踱着圈，突然停下脚步说：“你千万不能去！”
“为什么？”甄一然喝着水问。
“他们是土匪！”孟长胜警告着，“一旦出了事，没你的好果子吃！”
甄一然说：“我考虑过了。他们不能算是土匪，虽然也祸害过老百姓，但也杀过日本人，从本质上说他们还是爱国的！我们要想进驻赤河，不解决这个问题不行。目前我们的东、南、西都是国民党部队和土匪部队，只有北边是北四师。如果他们跟了国民党，那我们就会被闷死；如果他们跟了我们，这盘棋就活了！”
“这恐怕是你的一厢情愿！”
“可这也是唯一的选择！在这期间，老孟千万别轻举妄动！”甄一然嘱咐道。
“这我知道，你带多少部队去？”
“又不是打仗，带那么多部队干什么？”
“胡闹！”孟长胜大声叫喊着，“他们刚刚消灭了你的一个排！”
“我再带两个连还得被消灭。他们有五个团，而且都是骁勇善战的骑兵！”甄一然慢条斯理地喝着茶水，“我再三考虑了，我不是去打仗，是去喝茶。谈判当然是人越少越好！”
孟长胜问：“你准备带谁去？”
“还能有谁呢？”
孟长胜提议：“常发，只有常发！这狗日的，土匪的那一套他门儿清！”
甄一然也大喊：“我说过不带常发了吗？”
两个人都笑了。
孟长胜悄声说：“喂，把这个红脸给我做好不好？”
“那你得答应我一个条件！”
“什么条件？”
甄一然提出要求：“我现在人手不够用，你匀给我一个连。”
“好好好！一个连就一个连！你小子这死皮劲儿越来越像常发了。”
甄一然和孟长胜刚刚出来，就看到了常发。
他不是负荆请罪，而是负树请罪，他身上背着的树足有两人高。
甄一然和孟长胜相视一笑，很快就又板起了脸。
甄一然上前一步：“你不去孟司令那里了？”
常发格外老实：“不去了！”
“要不是看在孟司令为你苦苦求情，你就是背座山来也没用！”
常发忙说：“孟司令是大大的好孟司令，这天底下再没有比孟司令更好的孟司令了！”
孟长胜悄声说：“妈的，老子的一个连就换了一句好听话！”
甄一然问：“常发，你有胆吗？”
常发胸脯一挺，大树敲在地上，发出巨响：“谁说我没胆？我胆比牛大，我的是熊胆，我一肚子都是熊胆！”
“那好！”甄一然，“你和我去，解决那个北四师！”