夜，已经很深了，养心殿里灯火通明，巨大的蜡烛还在熊熊地燃烧着，烛光或明或暗的照在人们的脸上，神情严肃，会场上笼罩着的紧张空气。这次紧急军事会议已经举行了一天了，到现在还没有要结束的迹象。小皇帝坐在龙椅上，心里忐忑不安，尽管身体有些疲惫，还是用心地听着大臣们的议论。这件事情太重大了，但他的年龄还小，对于这种军国大事没有多少了解，也拿不出什么好的办法。
四川巡抚都御使曾省吾连续接到僰人数次进犯庆、长、珙、高、筠、戎，近逼叙、泸的报告，惊慌万分，在他的任上出现此种大乱，深感罪责难逃，立刻上奏朝廷说：“臣待罪西陲，不能绝边患，无所称塞意旨，愿将戳力破蛮，赭其巢，略其地。”他向朝廷详细汇报情况，表达戴罪立功，平息动乱之意，希望博得朝廷的原谅。
这是在万历元年之前（1573年），公元1572年的岁末。万历皇帝刚于5月即位，时年仅10岁，刚刚过了几个月的时间。得到曾省吾的奏章后，朝野震惊，张居正立刻召集百官一起讨论研究处理办法，大家议论纷纷，相持不下始终没有形成统一的意见。
在对待任何国家大事上，都会存在两种对立的意见，有人要干一件事情，总会有人反对，有不同的意见，这几乎已经成了规律。这可能是由于人的思想意识，政治经验和阅历，个人的好恶、所处的地位等诸多因素造成的。在这次朝廷会议上，人们的观点也不例外，大臣们分为两大派：以张巨正、刘显、戚继光、张显等人为代表的主战派，坚决主张出兵镇压，决不能被一小股恶势力所吓倒；另一派主张以安抚为主，认为皇帝继位不久，百废待兴，国家财力有限，无法供应如此庞大的军费。但张巨正身为为宰相，实权在握，具有一言九鼎的权威，又有皇家做后盾，大多数人不敢发言，只是默默不语，或语“蜀道难，难于上青天”为由不支持出兵，或态度不明打着太极拳。
张巨正说：“蜀贵是中国西南的重地，具有众多的民族，僰人叛乱如果不迅速平息，其他民族部落望风而起，四川能安宁吗？星星之火可以燎原，到那时，中原一些不法之徒也趁机起事，遥相呼应，诺大的中国还有安宁之日吗？！”有人提出：汉武帝派唐蒙为将通夜郎事，说明蜀道之难，只宜招抚。张居正厉言：“我将以一中丞取夜郎，如果不能成功，可以罢去我的官职。”遂上奏万历皇帝，谴使授中丞弓剑节斧行使大将军职权，由曾省吾调兵遣将，选择将官，若有不听命者，杀无赦。
张居正力主剿灭僰人，有着其深刻的政治背景和自己的私心。朱翊钧即位，时年10岁，隆庆皇帝任旧臣高拱为相，以辅佐小皇帝处理朝政。张居正与太监冯宝联合陷害他，因此而被革去官职，落得满门抄斩的下场，张巨正自然而然的当上宰相。杨博并识得张居正陷害高拱之依据衔而不露，葛守礼乘机晓以大义，居正感悟才入宫请独对，自保高拱无罪，予以平反，但人以故去，无法挽回。他自觉内心难安，思想压力很大，疑朝有异议，正思解脱之法，适逢曾省吾奏章，遂做出力主“征蛮”的决定，以转移人们的视线。