第二天，清早起来，不顾黄大头的再三劝阻，郭强坚持离开了孩儿兵驻守的山寨，拿了几天的干粮，带着黄大头一起去追赶李来亨的人马。
沿着七里坪通往香溪口的山路，郭黄两人在三天之后终于赶到了忠贞营的中军大营。
此次出兵，李来亨调集了两万人马，原来驻扎在峡口有一千人，从白羊峡调来一千人马，加上沙镇溪的两千人，总兵力是两万三千。除开留守茅麓山七里坪大寨的五千多弱小，峡口这两万四千人是忠贞营能动员的全部力量。其中大多是转战多年的老兵。
李来亨的中军大营设在峡口镇外。郭黄两人赶到的时候已经是第三天上午，听巡营的小头目说，李来亨正召集诸将议事。郭强让黄大头去休息，自己直接来到李来亨的中军大帐。郭强本是李来亨帐前的亲军小头领，把守的亲军没加盘问就放郭强进去了。
整个忠贞营分前后左中右五军，骑军，水军和火器营。各军之下有若干标，每军有设总兵一人，副将两人。最基层的十人为一伍，设伍长。百人为一队，设哨总一人，头目两人。队以上是标，每一标有若干队，每一标设都尉一人，头领两人。长期以来，忠贞营的建制一直没有统一，总兵和副将挂的都是南明的官衔，而副将以下延用的还是义军时期的叫法。
大帐里黑压压的，几十名忠贞营将领围坐在一起。这里一半都是挂着总兵和副将的头衔，最低的也是都尉的官级。根本没有郭强的座位，郭强只好悄悄站在一边。
四十几岁的李来亨坐在大帐中，望着挂在大帐一角的地图沉思。
来到夔东已经十二年了。这十二年来，忠贞营从未遇到过今天这样严峻的局面，十万清军压境，对应稍有不慎，结局不堪设想。
李来亨抬起头，清了清嗓子，伸手捋了一下颌下的短须。大帐里的将领都知道这是李来亨开始说话前的习惯性动作。大帐里顿时鸦雀无声。
“这仗一定要打！”李来亨开场直入主题。
“东路清军董学礼的三万多人已经打到香溪口，贺道宁投降了，清军已经堵到长江边上。”
“陕西的王一正会合河南的清军，攻打十三家的北路。上个月，二虎将军和郝永忠和这路清军接了两仗，吃了不小的亏，把房县丢了。郝永忠他们已经退下来，现在驻在吴家垣子。”
“王光兴的八千多人马躲在施州卫不出来，和清军眉来眼去的，不要再指望他。”
“西路情况更不好，制将军损失过半，和郝永忠合了营。估计他没剩下几个人。
“现在整个十三家都在看着忠贞营，我们忠贞营要是垮掉，江湖上就再也没有夔东十三家的旗号了。”
“有人想投降，可是我们忠贞营是不会降的。打下去，只有打赢才是出路。”
“这次出兵忠贞营的底子我是都带了出来，骑兵两千，水军两千，步兵一万六千，运粮四千。一共是四十三标，两万四千人马。”
“大家来说说自己的想法，不要有顾虑，想说什么说什么”
“将军，要打就打！我们听你的。”
“将军，前军绝对不会让你失望！”
“将军，先锋还是交给骑军吧！”
“将军，我们水军可都准备好了，就等你下令啦”
转战南北十多年，李来亨在忠贞营里建立了绝对的威望。忠贞营的将领都是大顺朝的老兵，而且是李来亨一手提拔的，因此，李来亨的话音刚落，在坐的各军主将都站了起来，纷纷表态。大帐里头一下子热闹了起来。
“别嚷嚷了，你们这样吵，能吵出个屁啊！”看到众将求战的态度，李来亨很是高兴。他拍拍桌子，说道：“都坐下，还是听军师来说话。”
忠贞营的军师李道源年近五十．也是陕西米脂李氏一族，按照族谱来叙，他还是李来亨的叔父．他本是秀才出身，李自成西安称帝之后投奔大顺军的，然后一直跟着李过和高一功．李过死后，李道源就辅佐李来亨．一直忠心耿耿．被李来亨封为军师，是李来亨的左右手．
“先打香溪口，再取巫山县。”李道源指点着地图。
“清军分三路，每路都是三万多人，一共十万人。我们十三家兵马合起来也足有六七万，单打他一路，绝对没问题。”
“南边的王光兴想藏就让他先藏着。有他在守着恩施，起码南边两三个月内不会有大的问题。”“北路的清军拿下了房县，正在整修，再说还有神农大山隔着，我们不用理他。”
“西路清军顺江直下，虽然占了巫山县，但是离我们还有一段距离，我们可以让马腾云、党守素、塔天宝先顶着”
“东路的三万清军离我们最近，威胁也最大。但是，董学礼他们打下香溪口没有几天，立足未稳，粮草器械都不充足，地形也不熟悉。忠贞营加上二虎将军再加上郝永忠，三家合兵，能有四万多。就算不能一下吃掉董学礼，也能打跑他，夺回香溪口。”
“解决了东路清军，守住香溪口。我们回兵向西，和马腾云、党守素、塔天宝会合，这样我们手上就能有五六万人，对付西路清军的三万多，至少能有七成胜算。”
“怎么样，军师讲的够明白的吧？”李来亨看了看左右“别看清军人多，只要我们齐心，对付他们这十万人还没什么问题。”
“明天，我和军师去见二虎将军和郝永忠，回来之后，咱们就打他个狗日的董学礼！”李来亨挥了挥手“都听明白了，就散吧！”
“回去之后，都要加紧练兵。跟儿郎们说，上了战场，别给忠贞营丢脸！”
帐中众将，哄然应声，起身行礼，各自散去。
众将走了之后，大帐里空了下来。郭强上前几步，拜见李来亨。
“起来吧，起来吧，你小子好的这样快！”李来亨拍着郭强的肩膀。“怎么？怕赶不上打仗？”
“将军，我就是中暑，现在一点事都没有了。”
“没事情就好，到底是年轻人，身子骨结实。”
突然，李来亨向是想起了点什么事情，回头问李道源“军师，你看昨天咱们俩说的那件事情，让这小子去办怎么样？”
李道源看了看郭强，想了一想。“可以啊，他去挺合适。”
“郭强啊，我这里有一个任务。去办的人要忠心耿耿，又要精明强干，还得武艺高强。本来我正愁派谁去哪，现在你回来了，就交给你吧！”
“听将军吩咐。”郭强应声答到。
“具体什么任务，让军师给你讲。这个任务一定要好好做，干的好了回来升你当副将，干的不好回答打你的板子，哈哈~~~”李来亨放声大笑。
附1：大顺军制：李自成“奉天倡义大元帅”之下，军衔依次为权将军、制将军、果毅将军、威武将军、都尉、掌旅、部总、哨总等。权将军此下再分前、后、左、右、中五营，每营主将为制将军，其下再设置果毅、威武等将军。本章少做改动。
附2：按记载：郝摇旗率部同清军交战于房县赤土坡，再战邓川峪，均失败。随于六月二十日取道上龛，在七月初十日到达川鄂交界处的吴家垣子，同刘体纯部会合。
本书中郭强穿越的时间应该是在农历七月初十后几天，与前一章稍有出入。估计是那美克星人很难分辨公元和农历而造成的，请读者不必深究。
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