第六章
提要：见识了当年寨主岳父整个高贵家族的灰飞烟灭之后，再听岳父、岳母人不人鬼不鬼的对话，蒙县长甚至忘了他寻觅妻子的初衷。他在广州曾发誓要亲口把一对孪生儿子的殉国告诉岳父岳母和妻子，发愿永生为儿，永生为夫。但这时辰，他连问一句妻子下落的话也说不出了。他只得悄然离去。从北伐负伤至此，是蒙廷宏心头沉到最底的限度。
回头路很短。旧路真是明，旧冷更加冷。破了那神秘与恐怖，沉凝的人就轻脱了，马老要摔人，再使力在僵绳上，竟使不动了，指爪只剩骨骼了，没有筋没有肉也没有皮了，是刮骨之痛。潇潇雨歇的时分，他们回到那座鬼影一样投在崖缝的竹楼。
牙营长丢了前来时的记忆。他敌不住这魂兮兮的荒凉。纵使只是瞬间的猎奇，他也没能抵御住死气的袭击，他眼前心中的蒙县长，不独乖戾，而且独擅一种鞭辟入里的魔眼，他见识蒙县长也不过是一天半夜，可他好象领教了蒙县长若干年的装聋作哑，甚至领教过蒙县长杀人不眨眼的霹雳手段，这时他眼见黑暗里的蒙县长滚下马来一颠一倒地跟着老妪，象给鬼锁了走。
老妪悠了一下，她见她所恐惧的趴马人原来是能滑马走路的瘸拐，这也罢了，瘸着，倒是比那碎话的长官高出一拳头，是个老爷的影子。老妪再侧目二位长官在竹杆上拴马，有点慌了，说：“两个长官要暖暖手脚，我们贴崖脚生火咧，风咬人，只是火煸人咧。”
牙营长抬眼一惊，满目银光一片，去了蓑衣的老妪象个纸剪的槁鬼，牙营长就苦了，不知道是老妪发的光还是天庭发的光，一通魔光妖影的黎明悄然照在绝崖缝中。
老妪好象是从崖缝里踅出身来的巫婆，在窄门驻足，侧转身说：“两个长官等一会。”她嘎然推竹篱门栅，很破地响了一串，只在那响声里，老妪不见了。又见了。却是个比蜡烛黄的老妖猴样。牙营长当时是缩了三寸退了两步，见蒙县长无所谓，就凑上去了，但见贴门槛三步的近处，伸进去直挺挺一具裹了白布的尸首。没有祭台也没有敛棺，包裹罢了。奇怪的是垫尸的不是竹席，也不是木板，幽幽地放光，原来是蕉叶。真不是知是扁扁的尸首照耀，还是黎明怔住了，竹楼的咫尺天涯立时晦色幽然。就一井空落落的贫寒，拦出来半截吊栏，栏上突然顶起一团破被子，破被缝里曲出一条类首雄鹿的老腿来。牙营长当时颤了一下，想起来那该是老妪说的公爷。嘘了一口气，左侧的亮隙里是三块石头形成的灶台，灶中当然没火。右侧的亮隙里是一角三尺方的石缸，妙在嗒嗒嗒嗒地汪着从石梁顶上滴落的水珠，不珠不急，却来得均匀，要死不死，经久未绝，天意可作巧了，举凡黎民百姓，是不叫痛痛地死去，也不叫爽爽地活着，便是点点滴滴地让你感恩载德，丝丝缕缕地向生。老妪何其快捷，从蓠笆后抱了牙营长一时弄不明白的黑物，近了一看，是三块两拳大的红皮薯。老妪把牙营长和蒙县长引出窄门，来到空着竹门的牛栏旁边，原来崖缝下有一凹灶灰。老妪放下裙抱的红薯，只一瞬间就圈了一窝干草搭的细枝柴堆，又覆了几根干柴，旋进竹楼，呼呼嗬嗬是颠倒着双掌抛着抬着捧出来一块拳粗的红火炭，往干草窝里一扔，卷了烟，扑地斜吹，篷地一声，划亮一团焰火。崖口当风，火势就篷旺起来，老妪让出三截一尺高的木蔸权当凳子，见牙营长和蒙县长坐下，便向火势围上三块红薯，旋又进了竹楼，搀出个骷骷模样的老者出来陪客，牙营长大眼一看，这就是高高躺在吊楼上的公爷了，长者仰着老身骨一扭，竟是位七尺长的旧时汉子，陶然一笑，满是江湖的义气，待他圈坐近了，贴脸却是稀疏的雪丝络须胡子，霜眉如圣，高鼻薄唇，隐牙清亮。蒙县长起身，牙营长当然也起身，挽长者的老妪却羞了呢。这时辰看去，原先她恐怖的一付妖牙，竟是硕的瘦的凸的凹的排着一付美人牙哩，再看那黑洞洞的左腮，不是什么妖洞，倒是陈年的酒窝。
“嗳唷，”牙营长一时也儒雅了，说：“公爷，你不是病身呵？见风呐！”
“哪有客人来了男人还泡床咧！”老妪轻轻撒开长者，说：“没有客人呐，死狗一条，上苍都要收他老命了咧，有客人，一脸就发烫了，这石头山上就藏他这么个人，他就藏这么些话，你们说话咧，吃红薯咧。”
“哎唷，失礼咧，挡风咧，正巧碰上家里守老辈的大丧，噫，失礼失礼。”老者歪了坐稳，潇洒地扬了扬他的骷骷猿臂，叫道：“上烟简咧，莲！”
老妪是有名的，还是芳名，叫莲！这也没什么，老者歪歪斜斜地都到这个田园了，可老老相对，倒是大言不惭，追呼芳名。
火堆一时串红，草屑凋尽，细柴白炽，粗柴裂红。薯香起了，颠倒了烤，酥轻绵软了，老者一鹰爪抓起来，撕了一片烟岚，却是胭脂粉红，一抹的透明，老者慷慨激昂，道：“是猪狗吃的红薯，可皇帝要吃着咧，也拜天地咧！”这话说的象山珍海味席上的敬酒辞，且说辞时恭恭敬敬递与牙营长，牙营长让了一下蒙县长，蒙县长又让了一下牙营长，牙营长接了，正要送入口中，哪里知道那烫的钻心，失手扔了，恰恰扔在老者的袖口上，是粘着，没滚，老者鹰勾擒住，笑道：“噫，香咧，烫，烫它才香，人间美物，它时衔在刀刃当口，难怪天下纷争，世无宁日咧！”
牙营长吃惊不小。却说那香物，已在老者指爪之间操作了半天，到得这手上，却还是火辣的一团，火辣的一团，他老者倒是若无其事，要说野逸，都比得禽兽了，可一串话说出来，比个城里的老爷，倒是深旷了一世。牙营长幸得一睹仙风道骨的情采，笑得都傻了。
老者将那粘了衣袖的脏物重置火炭，另剥了一块薯，恭恭敬敬，再递与牙营长，这回是递的慢，接的稳，薄薄地咬了一片，牙营长叹道：“有这么香的！”老者又如法炮制，敬了蒙县长。
蒙县长早把只舌头歪舔在上唇角边，目侧了那红粉的晶莹剔透，而后薄薄地撕吃。
老者后吃，是吃那牙营长丢的，说：“就这么吃，吃一层，烤一层，吃到尽头，一身骨头都暖了。”
牙营长和蒙县长是饿了，仿那老者的模样，吃出烤羊排的味道。
见那老妪远了近了有睦慌张，牙营长立地成佛，问：“伯娘，有要我帮忙的事么？”
漫说老者，连蒙县长也吃了一惊。
可老妪没吃惊，只灿然一笑，招手请牙营长过去。牙营长自己也没明白何以会问了那么一句，问了，给招了，这才有点恐惧。牙营长怕老妪叫他去折腾那死尸，不是，是进牛栏。牙营长松了一口气，他倏忽想起自己的淳朴少年，老奶奶就这么慌里慌神叫他搬呀抬的，牛栏里牛粪裹着苞谷杆，浆里脚印稀疏。牙营长心一冷，连那黄牛也是个孤寡！他跟老妪缘篱笆两根竹哆哆嗦嗦走过去，拾三级石梯，是枕在一块大青石上的磨房，磨盘已经老扁，仅剩一拳厚了，是架在大石圆槽上的干汤两用磨。上盘太薄，还用铁丝缚上一块扁石。不为别的，老妪贴磨盘绕来转去，是斜眼瞄了又瞄牙营长人的德性呢。她这时算是瞄准了，她就客客气气说了，她是要借长官的虎背熊腰卸下石片，把上磨盘挪移个地方。牙营长明白原来是这么个小小的请求，乐了，夸口道：“伯娘，我能连石片磨盘一起揣咧！”老妪可不要一起揣，她又把牙营长从侧门带出去，绕岩脚三丈远有个掘好的小坑，酥坭黑坳坳的，老妪仰了哀求道：“长官，我知道你是个好人咧，求你把上盘抱过来咧，我要埋咧，”牙营长想，这可能是什么丧俗之类的小小把式，回头卸了那扁石，抱起上盘，千均一发，如履薄冰，刷了一把虚汗在额上，吭哧吭哧，把宝贝家伙抱了四丈远近，待要轻轻放入浅穴，膝盖弯了，半跪半条裤黑坭。老妪只是一拐一弯地绕牙营长走，这时狗吠一声趴地，顺那牙营长的手把磨盘稳住了，缓缓一摆，跪叩一头，说：“多谢长官积大阴功咧。”
牙营长仰喘了一会，抖擞了一下，回到火塘边。老者已经拍那块红薯送到他手上，牙营长看蒙县长冲他隐隐一笑，他就报告说：“伯娘要我搬上磨盘，也就七八十斤嘛，也就隔十来年嘛，力道废喽。”
老者嘎嘎笑道：“这就是女人咧，不知天高地厚咧，敢叫长官搬磨盘咧。唉，”老者转而叹道：“老乌鸦她疯了好些年咧，头几年，我叫她拉她她还不应，后来我大梦得了天星神谒一句话，我醒咧，我念起老乌鸦的小名，我就叫一声莲，呀嗬，她就应咧，这人，不是往死穴里去咧，她是往小里去咧。这几年，她是夜里不睡，跟风说话，有时候说到天亮咧。”
牙营长不以为然，讶道：“伯娘不是还在干活么？放牛，推磨，嗯，伯娘哪句话不在理呀！”
“唉。”老者一时悲戚，怨道：“老乌鸦她脑里就念着安南长毛（越南悍匪），大理长毛（云南悍匪），公鸡长毛（载鸡冠帽的法国兵），风吹草动就防范咧，这不，见你们穿这皇兵服的，就念着又要起大事咧，这架破竹楼，还能打喷喷的也就一头黄牛咧，投荆篷里放了不叫人掠走咧，一付全的磨盘拆了埋了，不叫人驮到马背上掠走咧，唉，老人也闭了眼喽，要不闭眼，这下子牛也不在了，磨也拆了，坟茔鬼窝咧。”老者颇生伤感，又从热灰里爪起他的半块红薯，齿扒了一口香喷喷的，却又在嘴边打住，说：“两个长官淋夜雨打马上山，倒是山上几十年没见过咧，老乌鸦是怵了，傻了，这天寒地冻风割皮肉的放什么牛咧，把牛牵往枭寨，是不是一掌往大荆篷里藏了咧？”
牙营长勃子一寒，点头称是。他刻骨铭心记着，他说：“伯娘还说，这可是鹰眼大荆篷咧，人钻不动咧，鹰眼荆篷喙上带蛇毒咧，爪着人咧，肿死咧。”
老者梳了一脸皱纹笑得舒坦，了说：“老乌鸦藏牛是有一套咧，怪咧，老乌鸦到那山梁上一哼哧，那牛它就没命窜出来咧。”
牙营长和蒙县长叹为观止。
“这磨盘，也怪不得老乌鸦拿它当肝当肺咧，真值三五十个铜板咧。”说到这句，老者伤怀殊深，那嗓根啾地就酸了，调子格外悲凉，他说：“长毛最爱劫掠磨盘咧，天底下的悍匪猱贼，他就信灶神是趴磨盘咧，劫了磨盘，算是聚了一香炉宗族的财运咧，磨盘的石头不是这满山青苍苍石头咧，是带银粼星光咧，佛纹咧，这年头，石匠都请不上山咧，长毛牵了你牛牵了你马咧，就鞭你牛鞭你马驮你家当咧，一匹马正巧驮一付磨盘咧，你埋一扇磨盘，他只好吐口水咧。”
匪夷所思。
牙营长一时惘然，他问：“伯爷，你家丁壮都不在喽，谁推磨咧？”其实牙营长是想问：“磨什么呀？”
“人呐，”老者又齿耙了一口美味，鼻梁弹动起来，道：“有苞谷，你没磨，青的你能烤了吃，黄了你也能烤了吃，你没牙，没火，你就了泉水生咽，米粮落到坭土里就发芽，米粮落到肚里就生命，可石头比人老咧，石磨祖祖辈辈定你一付魂魄，灶王祖祖辈辈镇你宗祠，你缺它你就掉魂咧。”他又动了一番感慨，这位略知三民主义的老者，是没遭逢过长官夜访深山孤寡的，他可不能老露穷酸，他说：“有。别看这破竹楼梁上没挂苞谷，栏上不堆红薯，有。老乌鸦是藏家什藏惯了咧，也就十来担苞谷，也就五六担红薯，这栈道啦，山洞崖顶啦，分三五十窝藏咧。”在薄薄晨光的涂抹中，在彤彤焰火的照抚中，老者一时象个红魔，他无端地诘问道：“不藏，行不行咧？”
牙营长张大嘴，嘴抽搐了，伊嗬不进，伊嗬不出，他索性痛咽一口香浆，烫着吞了，喉咙着火，一把清泪夺眶而出，他问道：“年年都饥荒么？”
“年年都饥荒？”老者吃了一惊，问：“不饥不荒，是哪一年咧？”但老者一时就后悔了，他要说某年某年某年，长长的一生，有若干年是不闹饥荒的，他说：“饥，荒，人只是干咧，枯咧，人是一棵芽，芽生芽死，有天定咧。多少人他就饥荒，那年只是败了，病了，要死，倒是第二年才死咧。古上结绳记事到如今，饥荒年死人少，饥荒年一过，苞谷香了，南瓜甜了，人死，有吃有喝是丧事有吃有喝咧，唉，这也说了老话，丧事没吃没喝，说来还是民国的事，不是咒民国，是民国搭了个民字，你说咧，搭上了，国好，民好，国背了，民就背了，也怪不得皇帝了，这民国总是背，我们是民，国在前面背，民在后面搔它它，你说，大象大牛在死了，能搔它活么？”这么说，老者又自觉扯远了，那话走远了不要紧，他魂也走远了。他又齿耙了一口红粉，象犁了一洼血，再挂下一片泪来，闪闪地花了，这么一来，老者大约年青了五十岁，他说：“我就笑老乌鸦了，饥咧，荒咧，两年三年饥荒瘟病串上，她就没滴一滴泪，那一年，瓜黄，果红，苞谷一把七寸，颗颗粒粒是亮的猫眼狗眼，嗬呀，她就撞鬼咧，她要吊树咧！”
蒙县长掉了手中的香物。
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