第三十六集第十章
“原来，猛虎帝国这么富裕和辽阔呢！”哲克苏笑道。
“多谢大汗，帝国不仅富裕辽阔，而且非常强盛，兵力充盈，开拓四方。倘若不是这大沙漠的阻隔，或许能早点遇到大汗。”
一方面，我要树立帝国的威仪，也是发自内心的爱国情绪流露；另一方面，经过几十年的外交生涯，我从哲克苏的眼中看出了某种与速帝类似的东西，所以我必须强调，帝国不仅富裕辽阔，而且武力强大，免得他心中生出什么妄念、幻想！
“嗯，”哲克苏不置可否的点点头，“您到远东帝国去，做些什么买卖呢？”
“珠宝买卖。比较贵重，所以重金请来了最强悍的佣兵。”
“您知道么，这一路上的道路，不大太平呢！”
“哦？莽古人不是控制了整个大草原么？难道还会有什么问题？”我皱眉道：“不过，昨晚那个兀尔蔑的部落的行为，确实令我有些担心呢！”
“兀尔蔑是我们的一个附属部落，抢劫抢惯了。”谁曾想，哲克苏对于我话中的讥讽毫不在意，似乎天然地觉得抢掠也是一种完全合理的生存之道，“不过这小子，昨晚上碰了大钉子，吃了大亏，损失很惨重呢！”
“莽古人，难道不愿维持一下草原上的秩序么？”
“草原上的秩序？自古以来，草原上就是这种秩序。除非，”哲克苏略带期待地看看我，没有半丝羞赧之色，“只有依附父汗的人，才能得到庇护，否则，任何人都要自己对自己的安全负责。”
“明白了。”我平静的点头，然后不再说话。
堂堂帝国使团，那是万万不可以向野蛮民族酋长恳求庇护的！这是不可动摇的原则问题！
至于安全问题，如果只是兀尔蔑这样的货色，那就让他们来斗胆尝试吧！
当然，我也不把话说死。
“先生定然是个走南闯北，见多识广的奇人。”哲克苏微笑看着我。
“嗯，跑了几十年的买卖。好歹积累了一点儿经验。”
“但远东的买卖，是头一回跑吧？”
“没错，大姑娘上轿，头一回。”
“为什么要放弃熟悉的商路，到东方来冒险呢？”
“还不是利润驱使？有钱赚，就敢拿生命来冒险。做生意。当劫匪，都是同样的道理。”我继续话带讽刺。
“为什么不就近到草原上卖掉货物呢？”
“草原上的牧民能有几个子儿？！远东人富裕，货物才能卖个好价钱。”
“先生知道么，远东帝国的形势不妙呢！”
“哦？愿闻其详。”
哲克苏告诉我，几十年前，草原民族的乌真人入侵远东帝国，占据了整个北部地区；还有一支游牧蛮族——高丁人，占领了西北地区；远东人被迫南迁首都，退守江南。形成南北对峙的局面。最近，草原上又兴起了莽古人，推翻了乌真人对草原的控制，凯觎中原的财富，开始南下与乌真人交锋。
莽古人的首领，是暴烈汗帖魔。而他的小儿子。则就是今天我们见面的英武汗哲克苏。
真是想不到！百余年时间过去，远东的军政格局发生了天翻地覆的变化。野蛮民族的入侵，开始如决堤的洪水一样泛滥。幸而，在中部大陆，丹西陛下干掉了戈勃特，顶住了野蛮入侵潮，保住了文明成果。否则，远东的悲剧，或许也会在中部大陆上演。
想起家乡人的悲惨际遇，我也不禁略带悲伤。尽管猛虎帝国是我的祖国，但故国的根，依旧萦绕在我的心头……
“先生勿怪我交浅言深。”哲克苏瞥我一眼，“看到先生，我觉得，您是一个非常可靠，也非常有能力的人。这里，我有一件事情，想委托您帮忙，不知先生是否愿意？”
“哦？”我问道：“敢问是什么事情么？我从不轻易答应别人，概因我一旦答应，就必须做到。这是几十年商业生涯留下的老习惯，恳请大汗勿怪。”
“嗯。”哲克苏沉吟起来。
我平静地望着他。
这个哲克苏，绝不是个简单的人物。不过，他到底年轻一些，跟我这个干了几十年外交，见识过无数政治风雨的老江湖比起来，他到底还是嫩了一点。或许将来，他会远超过我，但现在，他还只是在成长期。
“是这样，我想派一个人，跟随先生的商队前往远东帝国。您知道，我们正在与乌真人交战，要想通过他们的地盘，不大方便。”
“嗯。”我也不置可否地应一声，然后不再开口。
“既然委托先生，我就给予您绝对的信任，免得到时候双方互相猜疑，反倒不好。”哲克苏瞥了我好一阵，方才开口，“这个人，乃是我们派往远东帝国的秘使，要与远东帝国商议南北夹击乌真人的大业。”
“哦，明白了。”
“先生能给我一个明确地答复么？”
“嗯，”我故作沉吟一会，点头道：“没有问题。”
“多谢了！”哲克苏掏出一面铁牌，“这是我的令牌，见到这东西，草原上任何人都不敢为难您的商队。
“谢谢！”我收起令牌，不露声色地放进内衣口袋。
“办完此事，先生需要什么报酬？”
“我不需要什么别的，请求您给予我在猛虎帝国和远东草原进行商路贸易的特许状。”
“这个没有问题，不过，我听说，你们跟呼兰人并不友好。”
大汗消息灵通，这么快就了解到了大沙漠西边的形势。“我展颜一笑，”您尽可放心，呼兰的通路，我会想办法解决的。“
回到了旅馆，我只悄悄和胖墩商议了此事。
“嘿，没想到，你是使者，还要偷运一个莽古使者，两个使者撞车了！”胖墩擂我一拳，“这倒好玩了！”
“绝对好玩。”我点头道：“这故事。越来越有趣儿！”
“不过，莽古人要跟你的故乡远东帝国联合起来打乌真人，看来是咱们的盟友了！”
“盟友个屁！”我吐口脓痰，不屑道：“根据我几十年外交生涯的总结，几十年在国际政治舞台摸爬滚打的经验，莽古人绝对是不安好心！莽古人豺狼本性，杀人越货而毫不知羞耻。他们会把盟约看成废纸！一旦与远东帝国完成夹击乌真人的战争，他们会立刻出动军队，杀向远东帝国，攫取江南的子女，玉帛！”
“连个借口都不需要？！”胖墩耸肩，“这倒也野蛮得可爱！”
“可爱？！等他们把箭矢对准你的时候，你就知道他们有多么可爱了！”
“那他们会不会对我国不利？”
“也不无可能。倘若中央走廊没有统一，结局只怕还很难说。不过，丹西陛下完成了统一，猛虎帝国已经强盛无比。不会惧怕他们了！”我估算道：“咱们跟汉诺大草原的游牧蛮族打了这么多年，对于游牧战术也非常熟悉，得心应手！想想看，莽古人即使穿越大沙漠，来到中央走廊，中央郡的那伙暴烈的自由民，大荒原的那伙无法无天的淘金分子，将会把他们剁成肉末吃掉！”
“那倒是。”胖墩点头。“我国的军事动员能力，确实令人恐怖。”
“不过，这个莽古秘使，咱们该怎么处置？”胖墩又问。
“见机行事。”我阴沉着脸道。
“对了，你一定守口如瓶，千万别向第二个人泄漏此事。”我又嘱托道：“我们使团的这些年轻人，虽然个个能力不错，但道行毕竟浅了点儿。此事重大，尚不能交给他们去办。”
“老伙计，”胖墩拍拍我的肩膀，“我明白的。”
我又召开了一次使团会议，全体成员，包话凯南也参加。我刻意隐去了后半段，只说前半段，摆明了前路的艰难。
“自己对自己的安全负责？”铁坫深吸一口凉气，“这远东草原，倒也真是无法无天的乐土！”
“本就是强盗占山为王，执行强盗逻辑，倒也并不出奇。”我冷笑，“对了，因为路上的危险，我想邀请凯南勇士也参加我们的使团，诸位意下如何？”
其它人当然没有意见，凯南的武功，不仅是安全的重要砝码，也令武官和参谋们心服口服。
“可是，大人，我们说好………”
“凯南，”我果断地打断他的话，“你孤身一人，没什么牵挂，难道不想出外历练一下，见识一下远东风情？！再说，我跟你爷爷也有过一些交情，你难道忍心看着一个孤苦地老人，在蛮荒的草原上白白送命吗？！”
“我，我……”
“好了，别说了，咱们明天启程！”
第二天，莽古特使就来到使团报到。
出乎意料，来的不是莽古人，而是远东人。无论发式，容貌，还是衣着，举止，我都确认，这是一个地道的远东人！
一个远东人，却认贼作父，替野蛮的莽古人效力，这是为什么？！
这个问题我很想问，但是，却不能问。
此人三十出头，身材高瘦，自称叫做“周道”，我给使团成员介绍，他是我新雇的商队向导。
使团的武官和参谋，都经过了外交训练，知道在向导面前，哪些话可以说，哪些话不能说。而这个叫周道的家伙，也是老江湖，不会露出丝毫的问题。
就这样，原来地十七名使团成员，外加英雄后裔的凯南勇士，一个不知底细的莽古秘使，一共十九人，赶着驼队悠然地再度踏上旅程。
这一次，我们调换了方向。从一直向东，转为朝东南方向前进。
周道是一个合格的向导，把我们照顾得很周到。哪儿有近路、哪儿有绿洲、哪儿有驿站，他都门儿清，故而我们行进速度很快。另外，有英武汗哲克苏的令牌在身，我们也省去了很多麻烦。在草原上一路非常安全。
胖墩指挥着武官们恪尽职守，依旧兢兢业业地周护“商队”安全，体现出非常好的职业素质。
文书参谋们，一路随行记录，画下地形地图，记下商业路线。笔录各地的风土人情，各地民族和部落情报。
惟有我比较逍遥自在，手持金杖，在驼峰上打盹。
这与我的身份完全相符。
谁让我真实的身份，是使团的正使，帝国至高无上的金杖元老？
谁让我表面上的身份，是商队的雇主，使银子的大爷呢？
一路上，绿色越来越浓，人口渐渐增多。虽然我从来没有到过这里，但也清楚，我们已经逐渐的从游牧草原区，开始接近农耕开垦区了。
走了大约两个多月，我们终于抵达了第一站——莽古人和高丁人的交界处。
“看！前面就是高丁人的关卡！”
周道手指前方。
我从迷糊中醒过来，以手遮目，放眼遥望。
前面就是一道长长的城墙，婉蜒横亘，向东向西延伸到目光见不到的远处。
“这，应该就是很多书上说起过的长城了。”我喃喃道：“没想到，远东人建造的长城，居然成了高丁人和莽古人的国界线，真是造化弄人哪！”
“大人好眼力！”身旁的周道望我一眼，说道：“这原本确实是远东人建造的，后来为高丁人夺取，不过，以后或许还会成为莽古人的囊中之物。”
我没有搭腔。
“莽古人倒是有出色的战略计划呢！”胖墩瞭望一会儿，点头道：“倘若从北方直接进攻乌真，恐怕要经过一系列的关隘堡垒，殊为不易。莽古人沿袭游牧战法，善于野战，不擅攻城，只怕难以如愿。倘若借道高丁，进行战略大迂回，则轻松不少啊！”
“谢尔盖大人厉害！”周道翘起大拇指，“果然不愧将军出身！”
“周向导说笑了。”胖墩捋须而笑。
负责记录的一位绰号“黑胡子”，长着落腮长须的参谋，插话进来，“莽古人目前似乎与高丁人，是宗主国与附属国的关系……”
一路上，这些参谋记录下大量的信息材料，故而对于草原和周边形势，都开始逐渐了解起来。
“别闲聊了！都给我打起精神！”我坐在驼峰上发令，“商队入关，进入高丁歇宿！”
我们已经委托周道，“买”到了莽古人的通关牒文。
莽古和高丁，目前是盟国关系，故而在高丁人的关卡处，经过一番短暂的盘查后，就顺利过关，进入高丁境内。
这次出发，我们也特意挑选了路线。
莽古和乌真交战，不能直接进入乌真境内，但高丁与乌真，却还维持和平，所以我们选了另一条安全的道路，先进高丁，再入乌真，最后向远东帝国进发。
高丁与莽古，显然不是一般意义上的盟友，或者一般意义上的宗主国与附属国，而是完全的军事压服。高丁畏惧莽古军力，故而只得称臣纳贡，但仍保持各方面的相对独立；莽古目前主攻乌真，暂时不想对付高丁，所以也乐得收钱。
在高丁境内，我们走走停停，四处转悠。
一方面，，是拖延时间，商队必须在获得高丁的通关牒文后，才能再向乌真进发；另一方面，则是需要收集情报信息，了解高丁在军事、政治、经济、外交和地理方面的所有情况。
高丁人穿布衣而非皮袄，上层贵族着丝织绸缎，普通老百姓穿土布衣服，但脑袋上却是秃癞发式，男女皆然。据说，这是因为高丁开国之君下达过《秃发今》，强制推行秃发，以复旧俗，与远东帝国在服饰上划清界限。这种秃发，尤其是女人也这么装扮，实在是难看至极，真不知道高丁先祖为何有如此怪异的审美趣味？！本来，使团里的那些年轻武官和参谋，还对出使路途上存有罗曼蒂克的桃色幻想，可如今，看见莽古女人的髡发、高丁女人的秃癞，几欲作呕，性趣大大降低。
除了风俗习惯，我们当然更看重政治制度、军事组织、历史传统和文化文明。高丁人假借远东文字，自创了自己的文字，故而我们开始大量地采购当地书籍，分门别类地收集整理，并抽空。学习语言、学习文字，本就是咱们外交官的分内职责，使团上下也个个勤奋努力，对于莽古语、高丁语、乌真语等都进行研习，以备将来之用。
这一点，令周道颇为讶异，我只好打哈哈说，咱们猛虎帝国的人，都是特别喜欢读书学习的人，即便武人，也尊重知识和文化。
周道释然，“哦，想不到，你们猛虎帝国人，也跟那些文弱的远东人很相似。”
我没有接话，脸上没有什么表情，但心里头知道，这个周道已经不再认同自己的民族属性，而是把自己视作了莽古人的一员。
当然，我已经人老成精，早过了热血沸腾的年轻时代。倘若再年轻二十岁，我定然会忍不住反唇相讥，告诉他，猛虎帝国不仅崇文，而且尚武，倘若莽古蛮族不信，不妨派兵前去打打试试！
在高丁境内停留了大约三四个月的时间，通过赌赂和各种手段，我们搞到了通关牒文，随后，化装成商队的使团开始东进，朝着乌真境内出发。
我们开始见到另一个蛮族——乌其人。其外貌特征也非常明显，完全可以一眼分辨出来。
他们的男子都会剃去头顶前发，留颅后发，梳成又细又长的辫子，像猪尾巴一样吊在身后。