我军在向五星山脉行进。
五星山脉是累斯顿河东岸的一条小山脉，位于中央郡东岸地区的正中心位置。
山脉由中星、南星、北星、东星、西星五座小山连接构成，形成一种很独特的中心环状的地势。而中星山，恰恰落于最中心的位置，被其他四星包围起来。
当我军抵达五星山脉的时候，震惊性的消息不断传入我的耳膜，而且，基本上都出自丹西领主的帅帐！
除正在作战的草原战区外，不仅自治领中央政府的朝臣，而且分布于各处的地方军政要员，全都赶来了中星山。
康坦诺夫大主教作为教皇的代表，圣瓦尔尼宰相鲁伊作为狄龙的代表，与我国结盟的塞尔国王拉夫诺、詹鲁王室旁支中势力最大的巴图家族、海亚尔大将军武索、失去国家的千湖独立领李察领主、两盟半岛诸城的议会代表，尽皆抵达这里。
来自中央走廊的中立国家和城主、来自东方的摩里王国、来自走廊以西的东教廷各国，都派出了使者参加。
如此多的重要人物汇聚一起，赶到这凶险的战地，显然是因为一件由丹西领主授意放出风声的大事——猛虎帝国正式建国，丹西领主登基庆典！
这些各国朝贺使者中，当然大部分都是我国的重要盟友，但抱着看热闹、瞧笑话的念头赶来的，亦不乏其人。即将升任外交大臣的外交总长安德鲁先生，来者不拒，对任何国家的使者都欢迎接纳。
战时登基，而且是在首都之外的山上军营里举行，故而一切从简，厉行节约，谢绝奢华。
与其他大国君王的登基大典往往举行几周甚至一月时间相比，丹西领主确定，登基仅举行半天时间，地点则选在山头的一道悬崖旁边，以示皇位艰险，稍有不慎就会坠入万丈深渊。
其实，最具轰动效应的，不是登基大典当天，而是之前一日宣布的一系列内政外交举措。
自治领宣布，成立金杖贤智大会，分别由纳入帝国的王室、贵族，以及被推举的民众代表组成。
第一次金杖贤智大会成员的席位分配如下：
中央郡自由民，二十五席，全部由自由民长老会内部推举产生；闪特十席，纽卡尔和坎塔家族，各自永久拥有一个席位，余下八席由推举的民众代表组成；塞尔十席，拉夫诺王室永久拥有两个席位，齐诺亚家族永久拥有一个席位，余下七席由推举的民众代表组成；詹鲁十席，巴图王室永久拥有两席，甘斯特家族永久拥有一个席位，余下七席由推举的民众代表组成；两盟半岛辖区十席，由各城议会推举确定；大荒原行政区五席，皆由推举的民众代表组成；胡玛、熊族、蒂奇斯三个藩属国各五席，其中首领永久拥有一席，余者由推举的民众代表组成；千湖独立领一席，由李察领主所在家族永久担任；海亚尔五席，武索家族永久拥有一席，余者由跟随我军一同避难的民众代表组成；总计九十一个席位，也就是由九十一名金杖贤人组成第一次大会。
当然，说是推举，第一次大会基本上还是由丹西领主钦定，拟好名单后交由自由军团军士们、随行的自由民长老会表决通过。如席尔瓦、昆达、凯鲁、查理、巴维尔、别亚、马特总督等人都作为中央郡自由民代表，李维将军、贝叶等作为闪特代表，拉夫诺推荐的一些忠于我方的塞尔贵族、詹鲁巴图亲王和甘斯特大将军推荐的一些詹鲁贵族等等，都成为金杖贤人。
第一届金杖贤智大会，通过了《金杖法案》，主要内容如下：
全体金杖贤人一致同意，中央郡、闪特、詹鲁、塞尔、两盟半岛我方辖区、大荒原、海亚尔、千湖独立领、胡玛、熊族、蒂奇斯三个藩属国，合并为猛虎帝国。
全体金杖贤人一致推举丹西为帝国皇帝。
帝国皇帝拥有行政和军事大权，但征税法案须提交金杖贤智大会通过，否则无效。
拉夫诺为塞尔世袭国王，巴图为詹鲁世袭国王，拥有皇帝亦不能褫夺的尊崇地位，但无军队指挥权，且必须服从猛虎帝国皇帝的军事调遣。其卫队由帝国皇帝指派，行政管理权也仅限于首都，其余地方由帝国中央政府委派官员进行管理。
金杖贤智大会还获得一项极其重要的功能──选立新君。
皇位继任问题非常重要，有时甚至事关国家的生死存亡，因争夺皇位而产生的手足相残、兄弟反目、国家内战，更是时常发生。
为避免这种悲剧的产生，本次大会规定，皇帝无权决定继任人，而是在其死后由金杖贤智大会推举确定。
由于皇室宗亲比较复杂，故而金杖贤智大会做了比较细致的规定：
皇帝的嫡亲子女为第一顺位继承人，金杖贤智大会优先在第一顺位继承人中推举；如果所有的第一顺位继承人全都被大会否决，则从旁支中推举，是谓第二顺位继承人；如果推举的皇帝年龄幼小，或者第一、第二顺位继承人中都无合适人选，则由大会在本期金杖贤人中推举两人，共同行使军政大权，但无皇帝名号，称摄政监国，待受到推举的小皇帝成年后，摄政监国自动退位；皇位空缺五年后，必须重新举行金杖贤智大会，从第一、第二顺位继承人中推举皇帝，或者推举新的摄政监国；任何人不得凭借武力争夺皇位，否则将永久失去继承权或者被推举为摄政监国的资格。自由民长老会向金杖贤智大会保证，任何不遵守《金杖法案》而实施暴力夺权的企图，都意味着对全体自由民宣战，将派出自由军团加以讨伐，诛首示众！
例如，丹西死后，第一顺位继承人有：丹虎、丹豹、丹凤、丹波（伊莎贝拉贵妃腹内所怀之子，据太医说，将是一名男孩，丹西已将他命名为丹波）。
如果丹西死后，丹虎被推举为皇帝，则丹虎的子女形成第一顺位继承人，丹豹、丹凤、丹波及其子女，则共同形成第二顺位继承人。
如果丹虎死后，其子女一个也没有被金杖贤智大会看中，而丹豹、丹凤、丹波及其子女组成的第二顺位继承人中有能力极其出色者，那么此人将被推举为新君。
如果都是些不成器的家伙，那么，为避免出现昏君或暴君，就将空出皇位，由大会推举摄政监国，施政五年。五年后，再看这些子弟中是否存在良材美玉，确定是推举皇帝还是继续推举新的摄政监国。
依是轮替。
丹西设立金杖贤智大会的这一重大举措，既给予了金杖贤人相当大的权力，维持了帝国内部的稳定，又保证了皇位永远由自己的血脉继承。相较于各国血淋淋的夺嫡之争，丹西实施的是非暴力的公开竞争。所有皇室子女，都可以尽情展示自己的军政才华，尤其是政治手腕。只要能获得金杖贤人们的认可，就能够问鼎九五之尊。
这种竞争，是公开的，不是父皇的宠爱能决定的，而是取决于国内的政治家、中央地方大员们是否拥戴；这种竞争，尤其考验继承人的政治能力，能否搞定金杖贤智大会里的那群人精，将是成功的关键；这种竞争，摒除了一切暴力，体现了公平性；这种竞争，仍留给失败者以机会，不至于让人一朝失利，就铤而走险。
比如，假若丹虎击败弟弟妹妹夺得皇位后，其他弟妹仍有机会。一是待丹虎死后，他们可以凭借第二顺位继承人的身分参加皇位推举；二是悉心培养后代，其能力杰出者获得金杖贤人的认可，击败丹虎的子女而被推举为皇帝。
其他国家的皇位竞争，则是一旦失利，要么接受败局，自己这一支脉从此再无任何问鼎的机会；要么起兵造反，杀兄弑妹，踏着血泊登基。
丹西的办法，在这个时代，相对而言是最为公平、公正、公开的。
既给予你重整旗鼓的机会和希望，不把人逼上绝路，又彻底断绝暴力夺权的这条血腥之路。想要起兵？先问问你掌握的军队，能否对付中央郡自由民的上百万把雪亮的战刀！
通过金杖贤智大会，摆平了内部矛盾，解除了未来之忧，但这还不够，接下来宣布的几桩大事，更让人瞠目结舌！
猛虎帝国宣布一系列的联姻：
丹虎皇子与拉夫诺国王之女订婚；丹豹皇子与巴图国王之孙女订婚；甚至连尚在母腹、不知性别的丹波殿下，也与闪特豪族纽卡尔总督定亲。反正纽卡尔已育有一子一女，无论男女，都可以接得下这门亲事。
而恐怕所有娃娃亲里最让人震惊的，就是丹凤公主与狄龙的订婚了！
虽然在皇室联姻中，十几岁的女孩嫁给六七十岁的老头儿并不罕见，但两岁多的丹凤公主，嫁给比老丈人丹西还要大的，三十七八的狄龙，绝对是绝无仅有！
当然，这只是订婚，真正成婚，还得丹凤公主长大后才行。不过这一次，狄龙派出如同父亲一般的最信任老臣鲁伊前来，就是要直接将丹凤公主抱走，返回圣瓦尔尼抚养，避免我国的毁约。
据谣传，狄龙之所以这次全力支持丹西登基，甚至本方在西线作战时仍然抽调五万人马前来协助我国作战，除了害怕柯库里能赢得太快之外，还包藏有一个巨大的野心──丹西再度武功尽失，身体欠佳的消息，已经传出去了，狄龙预计自己的寿命长于丹西，故而在丹西死后，他可以借丹凤公主的第一顺位继承人身分，扶持公主登基，然后以联姻统一两国，建立自己的巨大帝国……
当然，这仅仅是一些谣言，而且遭到了安德鲁外长、鲁伊宰相的一致矢口否认……
登基典礼的那天早晨，当第一缕阳光出现在中星山上，伟大的时刻来临了！
丹西陛下站立在万丈悬崖边上，接受康坦诺夫大主教代表东教廷费文陛下送来的皇冠，正式就任猛虎帝国皇帝！
随后，拉夫诺国王代表金杖贤智大会，向陛下递上一柄象征掌控一切权力的金色权杖。
最后，陛下当众宣读自己拟定的第一道圣旨：
追封秦、安多里尔为国父先祖；册封美芙洛娃为皇后，伊莎贝拉为贵妃；席尔瓦为宰相，贝叶为副相，李维为兵马大元帅，马特为农牧大臣，安德鲁为外交大臣等，并依次任命文武百官；授予昆达、凯鲁及威达之子为公爵，并封公侯伯子男等爵位百余人。
念完长长的名单后，丹西陛下身着帝服，接受士兵和民众们的欢呼。
在震动山谷的‘皇帝万岁！’声中，登基大典就此结束。
仪式几乎简短而节省到了极点，比之一个小国的登基典礼都不如，但是，绝对令人印象深刻。
在红日初升之时，头戴皇冠、手持金杖、身披华服的丹西领主，迎风立于万丈悬崖，面对千仞深渊！
山上、山下的欢呼声浪及其回音，响彻大地，经久不息……
或许今天，除了当事人之外，最为荣幸的，就是我林思东了。
皇帝、皇后和贵妃，离开登基的地点（后来此地称为登基台，后世帝国诸君皆来此登基，以示不忘先帝创业之艰难，体悟君王之位犹如悬崖之侧，稍不留神就会坠入万丈深渊的祖训），返回寒酸的军营‘行宫’，第一个召见的就是我。
一张铺上虎皮的高脚椅子，成了‘御座’，丹西陛下端坐其上，美芙洛娃皇后和伊莎贝拉贵妃分坐两旁。
我则获得特权，在画架上用画笔描绘这一伟大时刻。
文武百官分列入内，集体宣誓效忠皇室，随后全都获得赐座；各国使臣也列队入内，朝见后又各自离开。
其中最让人感动的一幕就是，我看到，当鲁伊老头将丹凤公主抱走的时候，皇后尽管死死地咬住嘴唇，还是忍不住流下大滴大滴的泪水……朝见仪式也是简短得不能再简短了，几乎不到半个小时就收场。
待外国使臣离去后，早已坐得不耐烦的丹西陛下就站了起来，底下众臣也全都起立。
‘诸位，’陛下摘掉皇冠，连同黄金权杖一起扔到‘御座’上，‘刚接到绝密内线消息，柯库里能老贼已于昨日率军悄悄离开巨木堡，朝我们这里进发！其先锋骑兵今夜就能抵达这里！’
‘走！’百官之首的宰相席尔瓦一扬手，‘全体去密室商议！’
大家挪转脚步，依次走出这座寒碜的‘宫殿’。
群臣尚未走完，皇后和贵妃却抱在一起，痛哭失声。
丹西陛下长叹一声，又颓然地坐回御座，脸上也是忍不住的凄恻之色……
‘别哭了，’陛下搂着皇后的腰道：‘我保证，小凤儿会有一个幸福的未来。打完柯库里能，我就会跟狄龙算总帐！’
陛下重新站起来，走了几步，又定住了，回过身，又手指我道：‘小林，你去找一下那个疯婆子。开完会，我要见见她。’
‘遵命。’
我开始收拾画架。
我离开陛下身边之后，疯婆子交由亲卫纵队的亲兵照看，可等我回来了，这件差使又落到了我的头上。
按陛下的说法是，那些亲兵打仗还行，套话却差劲得很，这么多日子，没弄到任何有价值的东西。只有你小林有本事，她就交还给你来对付吧！
没办法，君命不可违，我也只得硬起头皮继续跟老太婆折腾了。
背着画架回到住所后，那个老太婆依然平静地坐在屋子的一角，手上画着十字，嘴里喃喃地祈祷些什么。
我随意地说了一句，‘丹西陛下登基称帝了。’
老太婆丝毫没有反应。
我又说了一句，‘教皇派人赐福，并承认其权威。’
‘教皇并不代表上帝。’老婆子终于开口了。
‘哦？那谁能代表上帝？你么？’
老婆子却不理睬我，继续在那念叨她的祷文。
‘皇帝陛下要召见你。’
‘我早知道了，上帝已经告诉了我。’老婆子面无表情地回答。
真是个巫婆！我心里暗暗地骂道。