“贼相吉卡斯拒捕，被我军乱刀砍死！”
“敌酋习博卡二世自刎身亡！”
“敌太子拉夫诺被擒，现关押囚房，等待审讯！”
“习博卡二世的其他三子三女尽皆伏诛！”
“在帝都的塞尔王室成员二十七人，十五人伏诛，十二人被俘！”
“俘虏敌军文臣一百二十八人，武将六十二人，斩首六千五，俘虏七千六，仅有不足千人逃出城外！”
好消息一个接一个地传来，孔狄身披金丝甲，手拄大剑，一只脚踏在血迹斑驳的塞尔王位上，默默点头。
灵犀骑队的这次偷袭敌都，确实打得非常漂亮。隐匿伏踪，巧妙穿插，奔驰千里，暗袭敌后，仅一夜之间就拿下了敌国首都，塞尔王国的头头脑脑被一网打尽。
这轮军事行动，不仅神速，而且是真真切切的“斩首之剑”。自此，塞尔王国的中枢神经被一剑割断，各地方守备部队与中央完全失去联络，成了名副其实的群龙无首，各自为战。
这也是致命一剑。首都被夺，国王被弑，太子遭俘，宰相身亡，将令整个国家的组织体系瓦解，士气瞬即崩溃，前方将士完全丧失斗志，非逃即降。
孔狄获得这样辉煌的战绩，当然是其自身努力的结果，也是灵犀骑队强大战斗力的体现，但同时，这里也有一些连孔狄自己也说不清的原因，比如，他手里足以乱真的调令如何得来，为什么自治领政府对凯提南亚骑纵的部署和运动路线一清二楚等等。
“叛将丘根和贼人鲁道夫可曾抓到？”
孔狄抬头问道。
丘根竟然背叛了自己同生共死的兄弟，自然令孔狄咬牙切齿。鲁道夫三姓家奴，一直跟猛虎军团作对，更与孔狄结下血海深仇。这个敌将，最为孔狄所关心。
“回禀将军，尚未见到两人的踪迹。”
“哼！”孔狄只能长长地叹一口气，心内充满了遗憾和郁闷。
“对了，传我命令，”沉吟半晌后，孔狄记起了安多里尔的嘱咐，“将习博卡二世和吉卡斯的首级挂于城门示众！”
“另外，向塞尔全境发布通告︰习博卡二世、吉卡斯两人勾结呼兰异教徒入侵走廊，已被我灵犀骑队击杀！塞尔各地军政大臣，受两人的蒙蔽，只要安民保土，服从命令，罪责可予免除，自治领政府既往不咎！如果坚持邪道，与呼兰异教徒同流合污，必遭严厉惩罚！各地爱国信徒，勇敢义士，遇到此等奸邪之徒，随时拔剑诛杀，有功无罪，必受重赏！”
“还有，给我写上这几句，”孔狄心道，老头儿交代的事情真多，脑瓜子都差点记不全了，“自治领政府对塞尔绝无恶意，亦不觊觎王国半寸领土，只因伪王习博卡二世、奸相吉卡斯两人勾结异教徒，破坏走廊和平，方才奋然出剑，起兵锄奸！而今，奸宄已灭，伪王伏诛，望各地兵民保持镇定，恢复秩序。丹西领主不日前来与拉夫诺殿下会晤面谈，扶助太子继位大统，恢复王室卫圣护教之光荣传统，带领塞尔人民重返正道！”
安多里尔还是老一套的办法，煽动宗教情绪来对抗呼兰帝国，不过，刚刚坐船抵达海港凯提南亚的丹西，却另有考虑。
该城守将亚农在码头恭候，而高参贝叶也乘坐快艇赶来与阔别经年的领主会面。
“听说你小子假公济私，娶了一个娇滴滴的詹鲁小妞。”丹西一下船，就和瘦猴军师拥抱，半开玩笑半认真似的说道，“詹鲁盆地花香水美，女娃子也个个国色天香。可你身体瘦弱，还要节制节制，当心被掏空了身子，叫我平白损失一名重臣哪。”
“领主自己也不差嘛。”
贝叶的小眼珠瞟向丹西身后的两位玉人。
“好你个狡猾的猴崽子，”丹西笑着给了贝叶一掌，“对了，你不在威达身旁出主意，跑到我这里来干什么？是不是又有什么馊点子啊？”
“威达已经无须我的辅弼了。这是我刚接到的战报，前天夜里，孔狄攻破塞尔城，习博卡二世、吉卡斯等人尽皆被戮，拉夫诺太子遭擒。”
“嗯，我也刚刚知晓此事。”丹西点头道，“对了，东教廷对于我们并吞塞尔的提议有何反应？”
“这正是我赶来的原因。费文陛下对于领主与异教徒联姻，放任沙漠帝国部队撤离半岛一事非常不满，虽然我在信中做了解释，并给费文阐述了狄龙在此事中的阴险作用，但老东西仍余气难消。教廷表示，他们将继续谴责呼兰异教徒的入侵行径，但不会给予我们任何实质性的援助。对于我国与塞尔之间的战争，教廷表示理解，也表示遗憾，并强烈建议两国立刻停止敌对行动，和谈解决争端。”
“这就是说，他不会支持我们推翻塞尔王室，继续坚持习博卡家族的正统合法性喽。”丹西脸色不佳，“狄龙进攻圣火国，倒是遂了老混蛋的意，对他青眼有加，还拨款二十万金币作为军费。”
“跟狄龙这种蛇蠍之人亲善，费文不会有了好果子吃的！”贝叶咒骂一声，把丹西扯到一边，放低声音，“老家伙在信中含糊地暗示，假如领主休掉伊莎贝拉殿下，出兵剿灭鲨鱼岛的马赫迪部，他或许会重新考虑考虑。”
“呸！他倒想得美！”丹西朝地上狠狠啐口浓痰，“马赫迪是我用来牵制狄龙的一招暗棋，岂能就这样轻易弃子？！”
“安多里尔左相也对于您擅自与异教徒联姻一事……”
“他的意思我知道，”丹西打断贝叶的话，“你的看法呢？”
“我认为，”贝叶艰难地咽口唾沫，仔细地斟酌用词，“老军师的担忧不无道理。”
“可事情已经发生了，小伊是我的老婆，她也是两盟半岛名义上的所有者，怎可以？”
“所以我们才需要跟教廷弥合分歧，修补关系。”
“虽然东教廷给了我们不少帮助，但也总是受其挟制，长久下去，必有麻烦。”丹西吁口气道，“王位的合法性，是他教皇决定得了的吗？！”
“王位的合法性，当然是由刀剑拱卫的。不过，前提是你有足够的刀剑，不惧怕任何威胁。很可惜的是，在大多数情况下，你并没有绝对优势的武力，而这个时候，教皇那纸敕令的威力就显示出来了。”
贝叶耐心地解释道，“教廷的认可，等于凭空多出来几万把钢刀呀。”
“是谁给了这帮神棍如此大的权力？能不能加以改变呢？”
“您的意思是？”贝叶惊讶地望向丹西。
“不能总是受制于人，必须想点其他办法。”丹西冷狠地点头，“这次在两盟半岛，我听说那里出现了一个秘密流传的教派，叫做疯宗。”
“疯宗？他们被人们称作疯子，才有了这个疯宗的雅号！”贝叶大吃一惊。
“这个教派提倡教权自由，主张信仰平等，在上帝与信徒之间不存在任何其他东西，信徒可直接与上帝进行心灵交流。他们认为，不需要神职人员赐颁救恩，搞什么繁琐的圣事仪式，信徒凭借信心，通过圣灵的工作，就能得到救赎。”丹西政治敏感度非常高，对于下属搜集的一些看似不起眼的情报，往往能从中发觉出人所忽视、实际上却颇为重要的东西，“他们大力抨击教廷的腐败堕落，认为他们只是一伙神棍掮客，把圣事当作上帝与人之间的一种交易，把上帝的恩典卖给信徒，又从信徒手里获得钱财，以满足教廷人员的个人的贪婪欲望……”
“这可是异端思想，受到教廷的严令禁止，一旦发现，须处以火刑哪！”
“管他什么异端思想，只要他们能替老子反向挟制教廷就成！”
丹西撇撇嘴道，“我们自治领政府以开明着称，除非触犯国家法律，否则任何人都有按自己意愿生活的权利。”
“可教廷方面责怪下来？”
“我们当然不提倡什么疯子宗派，在教会中也有康坦诺夫这样的好人，几大主教对自治领的发展也做出过重大贡献，我们必须继续支持这些对我国尽忠竭力的好牧师。对于东教廷，我们也会保持礼节上的尊敬。”丹西盘算道，“但教廷的影响力实在非同小可，我们必须找到另一股制衡力量，削弱它对我们的威胁。”
“教廷的威力源于它于对人的思想的钳制能力，我们把疯宗推出去跟他们论战，无论谁胜谁败，教廷对思想的控制力、影响力都将被大大削弱。”丹西慢慢地梳理思路，“我们不掺合进去，但我们也无须为难疯宗等异端宗派，不要跟随教廷一起剿杀他们，而要允许他们存在和发展。什么疯宗也好，狂宗也好，让他们出现，让他们发展，让他们跟教廷在思想领域交锋接战，让他们互相拆台，互相打口水仗。
他们之间闹得越凶，我们的政权就越安全……”
丹西出于狭隘的个人利益做出的决策，却带来了他自己也没有想到的深远影响。
当猛虎自治领崛起的时代，中央走廊地区正陷入了一场前所未有的大分裂。这不是以往的国家、民族对立（中央走廊一直就是四分五裂、国家林立），而是社会层面的大裂变。
农业文明的发展和商业贸易的扩张，呼唤中央走廊的统一，丹西出于个人野心，猛虎自治领出于扩张欲望，独霸走廊的意图昭然彰显，却无意中暗合了这股思潮。
各国王室长期沿袭的传统的统治方式，也遭遇到新兴的自治领开明政权的有力挑战。当其他国家的民众看到了自治领民众低税率、高宽松度的生活型态，不免会逐渐觉悟，并萌发改新欲望。
几股潮流汇合在一起，使得按社会经济地位划分的阶层矛盾超越了国家矛盾、民族矛盾成为斗争的主导，并以暴虐惨烈的扩张兼并战争方式表现出来。
社会变革虽然总是和战争交织在一起，但影响要更加广泛深远。
两者往往互动、互促、互为因果，不断往复，最后导致翻天覆地的剧变。
变革一般都需要寻找一个突破口，而宗教这种似乎离神最近、离现实生活最远的东西，却往往成为野心家、改良家、革命者操纵的最有力道具。
这一方面是因为宗教仅仅是思想领域的斗争，不会直接地、立刻地触犯权势阶层的既得利益，引起的戒心较小。另一方面，思想控制人心，人心左右战局，战争的胜负可以打破一切桎梏，带来各方利益的完全而彻底的重新洗牌。这个神秘连锁反应中，只需要一个小小的初始推力，到了后期却能以百倍、万倍的方式扩大和蔓延。
这是一种神奇的政治魔术，可就连耍弄它的魔术师也控制不住后果，不知道最终会变出一个什么样的怪物来……
白手起家却要与各老牌强国、根深蒂固的各家王室争雄，丹西不得不施行开明统治，以打破施加在下层民众身上的枷锁，充分释放其能量，并借助这股破坏性的力量来打击对手。
开明的制度，不仅带来军力强盛、经济繁荣、文化发展，也因其海纳百川的包容性，会带来思想领域的百家争鸣。
囿于狭隘的利益之争，为了削弱教廷对本国民众的影响力，丹西决定放开教义论争，允许一些受到压制的异端小派在民间活动，与教廷进行针锋相对的思想论战，最后却不料在思想界、宗教界、文化界引发了一场十二级大地震……
当然，这个结果，丹西未曾预料，也没能看到。
当时包括疯宗在内的这些小教派，此刻仅仅是流传范围极窄、到处隐匿藏踪、被人视作邪教的秘密组织，在丹西当政时代，他们仍处于萌芽阶段，只获得有限的发展，仅为皇室用来在思想领域制衡教廷的一颗棋子。
不过，在自治领这片自由的沃土上，它们深深扎根，开花结果，历经数代人的不懈努力，直面现实的教义击溃了经院哲学，理性光辉战胜了神秘主义，世俗化的教堂打败了不食人间烟火的修道院，最终，形成一股不可抗拒的思潮，引发轰轰烈烈的宗教改革……
丹西和贝叶尚不知道这次漫不经心的谈话会带来什么样的历史影响，当两人兀自在一旁叽叽咕咕的时候，霍夫曼疾步赶来。
“詹鲁军部大臣甘斯特发来急报！莱德国王失踪，生死难卜！”
书香关。
粮仓海亚尔土地肥沃，民间殷实，知书达理，文化发达。书香关既是本国的西部重镇，又是着名的图书集散地，有成百上千家作坊，终日印制书页，装订成册，然后销往大陆各地，该地也因之得名。
在海亚尔的历史上，书香关很少遭遇兵祸。因为胡玛和熊族基本上与他们保持睦邻关系，反是东部的呼兰、南部的塞尔，每当势力膨胀，都会发兵来犯。
当然，自从猛虎军团崛起后，一切都倒过来了。海亚尔的主要威胁，不再是塞尔和呼兰，不再来自南方和东方，而是来自西方的猛虎自治领。
军旗猎猎，兵阵如云。
塞尼和席尔瓦摆开了架势，在关前对垒。
席尔瓦将两族的八万联合入侵部队悉数调来挑战。
塞尼则令一万人留驻关隘，其余十六万大军尽皆出关迎敌。
两者都选择了堂堂之师，煌煌之旅，进行毫无花巧的正面交锋。
但这个选择又远非眼前所见的那么简单。
塞尼的整体防御部署，其实存在着不少致命的漏洞︰兵力过多地麋集一处，头重脚轻，已成典型的冗兵；没有形成梯次防御格局，后方和侧翼虚弱，空档甚多。
偏生席尔瓦像个普通蛮夫一般，对这些空档和漏洞视而不见，大咧咧地开向敌人的主力集结点。
军事上的乖张反常，往往是出于特殊的政治目的。
塞尼品尝过权力的滋味，不会甘做海亚尔朝廷的忠臣孝子，他把绝大多数兵力抓到自己手里，露出空档给席尔瓦钻。一旦亚希米德丧命于席尔瓦之手，他可以摆脱弑君罪名，打出堂而皇之的旗号成为一股独立势力。席尔瓦敌前分兵，本就人数不多的入侵部队分作几路，力量更显单薄，此时，实力雄厚的塞尼方才率部杀出，可以各个击破，竟收全敌之功。
这真是一个两全其美的计策，可惜，不知道席尔瓦是真傻还是大智若愚，像个愣头青一样发兵叩关，让塞尼的一番心血白白付诸东流。
“席尔瓦是不是又在耍什么诡计？”戈缔斯狐疑道，“好歹是震惊走廊的红发魔鬼呀！”
“到了这等时刻，且有何等奇计怪招可用？！”塞尼不满地瞪女婿一眼，“堂堂之师，正正之旗，生死决战，勇者无敌。到这样的关口，你却还在疑神疑鬼，下不了作战决心，只会堕入敌人的彀中！”
“席尔瓦虽狡如狐兔，战功卓着，但纵观此人用兵，守城为长，野战为短，奇谋为长，正战为短，”塞尼冷哼一声，“他既然不把老夫放在眼里，老夫今日就给他尝尝厉害！”
在海亚尔边防军对面，飞马军团和暴熊军团也已部署完毕，严阵以待。