井盐城下，战鼓频仍，呐喊阵阵，矢石激飞。
马赫迪仍旧采用围三阙一的办法，网开南面，攻打其他三面。大军一会儿猛攻狂打，一会儿佯攻骚扰，日夜不停。
吸取古土和飞梭两城的教训，井盐市在老将奎尔和邓肯的组织下，严防死守，任何地方，任何时间都不许有半点松懈。
为避免飞梭城的悲剧重演，城内民军早已进行过特殊的训练，军营里总有人在吹号敲鼓，使战士们能够在嘈杂环境下睡觉休息。一个多星期，大家养成了躺倒就打呼噜的好习惯。
一方似乎在故伎重演，另一方似乎在变化应对，但其实，两方都在暗地里做着另外的准备。
奎尔和邓肯无论昼夜都坚守在城防指挥的第一线，凯鲁白天参战，晚上不再值守，而卡琳尔为掩饰身份，则根本不在守城战役中露面，除了几名守城主将，谁都不知道狼女已悄然驾临井盐市……
一间地下赌坊里，人头攒动。
“哈哈！”卡琳尔把牌一翻，“我又赢了！”
赌客们骂骂咧咧，不甘心地把筹码推向这位貌美如花的庄家。
“哎，我说黑鼠啊！”赌场老板把黑鼠拉到一边，“你的这位大姐，可比大头蛙狠多了。”
“那是，”黑鼠牛哄哄地说道：“这位毒玫瑰大姐，刀子利索，手面阔绰，人又漂亮，岂是大头蛙能比的？”
没几天时间，草原之花卡琳尔就在井盐市的各地下赌场里闯出了名头，大家都知道新来了一位妩媚漂亮，腰缠万贯，赌技颇高的豪客。
“可黑鼠啊！你换门过档，人家大头蛙会怎么想？”
“我还想问你呢！有没有看到大头蛙？”黑鼠不动声色地接茬，“撂下弟兄们不管，一个人不知跑哪躲起来了。没办法，咱得找碗饭吃呀！你说是不？”
“我也觉得奇怪，一直没看到大头蛙和钻地龙的身影。”赌场老板摇头道：“按理说，一天不赌，这两人的手就会痒得脱皮嘛！”
“操！几天没喝酒，”钻地龙嘟哝道：“嘴巴里都淡出鸟来了！”
“没人会赌钱，没人会泡妞，整个军营里头，”大头蛙苦着脸，“全都是一群苦行僧。太他妈没意思了！”
“他奶奶的圣火教徒，”钻地龙忍不住骂出声，“我要他们给咱俩找几个女人来，他们却送来几个牛屎脸的村姑。我都要吐了！”
“要不，咱俩偷偷回城，反正有秘道。”大头蛙道：“先去青楼尝尝千娇百媚的小浪蹄子，再到赌场过把瘾？”
“嘿嘿，好是好，”钻地龙垂涎欲滴，“可这？”
“没事，咱们就玩一晚上，然后趁夜返回。”大头蛙站起身，“这几个监视的圣火教徒，给他们下点药，让他们睡一夜不就结了。”
“倒是个好主意哩！”
“那咱们先合计合计，今晚就动身。”
“领主有何吩咐？”蓝衫子摘去头罩，露出飘逸的秀发和娇美的容颜。
“没事就不能找你了吗？”丹西微笑着反问道。
“领主辛辛苦苦把小衫儿召唤来，不会只是为了谈天说地，解颐开怀吧？”
“不好吗？愉快的心情有助于活跃思维，从而更有可能做出正确的决断。”
丹西嘴角挂笑，目光却尽力在女刺客俏丽而安详的脸上逡巡，试图探察出更多信息。可惜，经过特殊训练的蓝衫子远非普通少女可比，丹西略施小计就能搞定伊莎贝拉，可此时费尽心机，却一无所获。
眼前这个女刺客，既不是冷面的冰美人，也不是笑语嫣然，眉目含春的少女，而完全就是一个端庄娴雅的良家闺秀。她的周身似乎裹着一层无形无状的防护罩，无论丹西的目光多么锐利，也看不穿她隐藏于内的情感世界。最可怕的是，与血老一样，丹西明明知道她是个顶级刺客，却依旧连一丝危险的气息都嗅不出来。
血老座下的这位女杀手，显然是蓝衣派精心培育的杰作，是一件精通各种死亡艺术的珍品。每当想到这个老怪物及其手下的一群小怪物，丹西心里就不免有些发毛。
“假如能让领主大人心神愉悦，小衫儿在这陪着您聊天就是了。”
蓝衫子的语调恬淡平和，彬彬有礼，声音里却不含半点情感在内。
这小妮子说话的口气跟伊森老妖露出真面目之前一个样，都是这么个不愠不恼、不温不火、不咸不淡的腔调。圣火教各派，在这方面倒真有相通之处呢！丹西心下嘀咕着。
“这就对了嘛！何必总是压抑个性，拒人千里之外呢？”丹西端起酒杯，“按照自己的意愿生活，你就会知道，世上还是有很多美好的事物，有很多东西值得去欣赏和发现。”
“多谢领主的教诲和指点。”
听着这淡然若水的声音，丹西知道自己的一番话就像拳头砸进空气里，丝毫未能奏效。叹口气后，丹西不再有心情跟这个危险的女刺客玩挑逗游戏。
今趟，他以特殊暗号专程把小妮子叫来，可是确有要事相商。
“我们的所有刺杀目标，身旁都有高手陪护，卫士如云，加上伊莎贝拉被劫之后，他们的防范更加严密。你们一时半会找不到下手的机会，我也能够理解。”丹西语气立变，转入正题，“不过，为了贵我双方共同的正义事业，我也需要给你们创造一些机会。”
蓝衫子不动声色，静静聆听……
“哗！七当家的，哪阵风把您吹来了？”
“舵主，可见着您了。”
……
赌场的熟客们热情地跟大头蛙和钻地龙打着招呼，偷偷从秘道进城来逍遥的两人，也得意洋洋地跟大家抱拳示意。
“七当家，”一个原盐帮帮众凑上前来，“您知道黑鼠那事了吗？”
“黑鼠？”大头蛙一愣，“这小厮也躲过了病猫军团的搜捕吗？”
“人家跟上了一个有钱的大姐，可比你还神气哩！”旁边有人插话道。
“可不止有钱，毒玫瑰刀快手狠，偏生还貌若天仙。黑鼠这小子，可饱了艳福啦！”
“究竟是怎么回事？”大头蛙越听，脸色越不对劲，揪着那个盐帮帮众的衣领问道。
“黑鼠过档换主，在一个叫毒玫瑰的娘们手下跟班，招摇过市，横扫城内赌坊。”帮众哆嗦道：“这小子仗势欺人，六亲不认，还打伤了咱好几个老弟兄。”
“奶奶的！他和那娘们在哪儿？”
“有人从小神通赌馆过来，在那见到过他俩。”
“走！”
气咻咻的大头蛙带着钻地龙和那个帮众，趁着黑夜，熟练地穿街过巷，来到一座毫不起眼的宅院前。
按老暗号敲开门后，三人顺着小路走进了后院。
小神通赌馆在一间隔音的大厅里头，四周都用厚幔遮住，不漏一点灯光。
自小门走入后，豁然开朗，厅内人头攒动，赌客颇为不少。按理，猛虎军团虽允许妓院存在，却不准公开聚赌，但为了特殊的搜捕目的，井盐市睁一眼闭一眼，随便各家黑道赌坊开业，不加限制。
一一排开众人，大头蛙和钻地龙大踏步走向大厅的一张赌台。
毒玫瑰确实称得上明艳绝伦，大头蛙两人逛遍全城青楼，也未曾见过这等惊人美貌的娘们。
当然，这个女人孤身闯荡江湖，夜夜在赌场里大出大进，肯定也是个扎手货，非等闲角色。
毒玫瑰大马金刀坐在赌台的庄家主位，身前一堆筹码，在那里吆三喝四。
黑鼠侍立一旁，点头哈腰地帮她收钱点数。
“黑鼠！”大头蛙和钻地龙大摇大摆地走过去。
周围赌客见状，都识趣地离开，赌台一下子空出一片地来。
“嘿嘿，七当家、舵主，小的……”
“怎么，都不玩了，输不起吗？”毒玫瑰柳眉一挑，一副不把人看在眼里的样子，“老规矩，离桌就算认输。黑鼠，把桌上的筹码给我收起来！”
“是，是。”黑鼠连声答应，脚下却似粘住了，不敢动。
“谁说不赌了，”大头蛙一屁股在闲家的位子上坐下，“我接着来。”
“我说黑鼠，你混得不错嘛！”钻地龙也在另一张椅子上坐下，形成两人夹击之势，“有了新欢，忘了旧主啊！”
“你们算是新插进来的，桌上的钱却是我的。”毒玫瑰寸步不让，“黑鼠，收钱！”
“咱不仅要插进这一局，还得插插……”
大头蛙的秽语尚未说完，毒玫瑰已经弯刀在手！
“轰！”
赌场的大门被劈成碎片！
凯鲁手持大斧，威风凛凛地站在门口。
“拿人！”凯鲁一挥斧头，“一个也别放过！”
锄奸队的战士们蜂拥而入……
等赌场安静下来，诸位赌客缩脖抱头蹲在地上，凯鲁走进房内，卡琳尔已经把两个江湖小头目制服了。
“哼！搞这么大排场，”卡琳尔不悦地说道：“不信任你老婆呀！”
“哪里，”凯鲁陪着笑脸，“我是担心你嘛！”
“都押回去审讯！”凯鲁转个身，就恢复了大将的慑人气势。
“丹西连续发函邀战，并日日派人在营外挑衅，”何赛因把一大沓战书扔到桌上，“看起来，邪教联盟开始有些受不了这种对峙，急欲寻求主力决战。”
“随他们去折腾吧！”奥图曼笑道：“待马赫迪殿下解决掉捣乱的跛子，率胜利之师前来增援，易卜拉辛元帅控制沿海各城，把敌后捅成筛子的时候，邪教徒就只有强攻壁垒一途。到那时，我们稳守还是出兵决战，尽可以从容定夺。”
开辟次要战场的目的，是要形成主战场的有利作战态势，为最终歼灭敌军主力，克竟全功做准备。对于这条作战原则，沙漠帝国统帅部可谓熟通其理，深谙其道。
在两军都深沟高垒的条件下，防御具有更高的杀伤效率，是一种更强的作战手段。于次要战场上取得胜利，抑制敌核心功能区发挥作用，尽管对方的正面主力并未受到多大损伤，但却会导致敌我两方在资源和潜力方面出现重大差异。为弥补这一劣势，不甘失败的敌对方往往被迫孤注一掷，硬攻本军戒备森严的营垒。神圣同盟与沙漠帝国在正面战场上的实力半斤八两，在大量消耗敌人兵力之后，再率大部队进行强有力的反突击，打垮并歼灭敌军主力可期。
这种以己之不败，待敌之可败的战法，与后世西大陆著名军事家所言“战胜之道，无外乎先建立一个谨慎而强固的防御，再继之以一个大胆而迅猛的进攻”殊途同归，完全吻合。
事实上，在两盟半岛交锋的两方都意识到了这一点。即便在第一阶段艰难取胜的丹西，也因承受不起正面战场的巨大消耗，被迫转变策略，派别亚进袭敌后。不过从成效上讲，目前沙漠帝国一方显然更为占优，两处次要战场上都接连获胜，继续这么发展下去，形势将非常有利。
“也不可高兴得太早，易卜拉辛和马赫迪尚未取得最终胜利，我们还须冷静以待。在两处次要战场上，敌人非是没有反击之力。”自爱女被人中途绑架之后，艾哈迈德一直心情不佳，神色沉郁，“对了，赛义德提议让他立功赎罪，仿效跛子所为，自带一支骑队深入敌后作战。你们认为如何？”
“赛义德虽然犯下大错，但行军作战还是颇有能力，值得培养。多加历练后，未来也许可堪大用。”何赛因沉吟道：“不过，他想学跛子那一套战法，只怕在政治上，条件尚不允许。”
“在军事上，条件也不成熟。”奥图曼接过话头，“丹西和狄龙两个邪教魔王心计缜密，素来重视巩固后方统治，猛虎自治领和圣瓦尔尼两方也互不信任，故而都在半岛北部的后方各城驻下了大批留守部队，镇戍辖区，铲除圣教，恢复邪教统治秩序。”
“大量敌军在后方维持，这虽然分散了前方兵力，加大了正面战场的不利，却也无形中增强了邪恶联盟对抗战略迂回的能力。赛义德一军孤悬敌后，又无法得到邪教徒的支持，有可能遭到各处敌援的反包围。这种非正统战术，在目前的政治军事条件下，只怕难以奏效。故此，我同意何赛因元帅的看法，还是按预定方针行事更为稳妥。”
“报告！敌军射来书信！”
“丹西又来约期决战了？”何赛因笑道：“每天都会收到邪教徒的这种充斥着谩骂的邀战文函。”
“不是。”浏览书信的奥图曼，神情变得异常古怪，“魔王请求议和。”
“大头蛙？钻地龙？”凯鲁冷笑道：“倒是蛮形象的绰号嘛！说，有没有秘道通往城外？！”
“……”
“奶奶的，哑巴了？！”
钻地龙和大头蛙在黑道闯了很多年，无论如何威逼利诱，绝不开口，一句话也不答。凯鲁几次忍不住想动手，却因老婆有懿旨在先，只能不断吓唬，不敢违令施加刑罚。
“匡！”
狱门被打开，卡琳尔款款走了进来。
“还没审完哪？”
“这两个混蛋就是不出声。”
“行了，明天再说吧！”女人拉着凯鲁的骼膊，“该睡觉了。”
“你呀！喂不饱的小骚货。”
夫妻俩打情骂俏着关上门离开了。
大头蛙和钻地龙默默相视一眼，然后都猛呸一口浓痰。
自小偷鸡摸狗的两个混混儿，对于溜门撬锁极其在行。虽然被用几道铁链锁在柱子上，但他们身处刑室，凯鲁为吓唬他们，叮叮当当的满地都是刑具，藉着几颗小铁钉子，他们很快就从枷锁里脱身出来。
捅开牢门，狱卒们都在那打着迷糊。两个家伙轻功颇佳，很快就偷偷逃出了监狱。
“两个发情的骚狗！”大头蛙不由得又低低啐了一口。
“不会这么容易吧？”钻地龙低声道。
“是啊！咱们要保持小心。”大头蛙点点头，“我们在城里兜一圈，走不同的路线回去。”
“还有，”钻地龙补充道：“脱光衣服，先泡个澡再下秘道。”
“嗯，好。”
两人在监狱后的林子里脱得光不哧溜，又找口井洗了身子，发现仍无人跟踪，才趁夜分路遁逃。
他们俩是从小在井盐市长大的地头蛇，对街巷非常熟悉，闭着眼睛都能找到路。又故意在城内绕来绕去，确实没人跟踪，才放心地从原路返回。
待这两人偷偷出城，无声无息地偷越营墙，返回卧室的时候，天才刚刚发亮。几个中了迷药的圣火教卫兵，还在那呼呼大睡，一点也没有察觉。
大头蛙和钻地龙心中大叫侥幸，连忙钻进被窝。
当然，他们只会装没事人一样，可不跟马赫迪老实交代这段生死系于一发的夜间冒险。
“你个大狗熊，竟敢骂我是骚货！”
啪的一声，凯鲁脸上又挨了一巴掌。
“这不是你要我演的戏嘛！”凯鲁捂着脸，非常委屈。
“演戏也不许骂我！”
“好，看在你立了大功的份上，我就不跟你计较。”凯鲁只好忍气吞声，“对了，你那药到底灵不灵？你要是出了事，我可得把这个耳光打回来。”
“我给涂的药，人闻不到，狗的鼻子却能嗅得出来，而且洗也洗不掉，一天之内都会留下气味。”卡琳尔抖动手里的套狗索，“在草原上，我们经常这么打猎，追着气味找到动物巢穴，或者捕到整群整群的猎物。”
“嘿，咱们兵法里也有，叫什么来着？”凯鲁搔着脑门道：“对了，对了，欲擒故纵。”
“哼！就你们文明，满口成语。”卡琳尔白了他一眼，“快去牵狗！”
锄奸队的战士们并未跟着两个江湖混混儿瞎跑，而是牵着几十只嗅觉灵敏的猎犬，开始沿路搜索追踪……