“彭！”
赛义德尚未松手，弓弦已崩断！
跛子别亚的步射技术或许不及独臂威达和独眼龙巴维尔，但骑射技术却属猛虎军团里的顶尖好手。
丹西对于自己比较欣赏的大将，总是教导他们不要乱出风头，他们的关键任务是统领三军，指挥作战，而不是亲自上阵肉搏。别亚以此为训，一般情况都自重身分，不轻易出手。
此刻，眼见异教徒无耻地连续围攻凯鲁，他终于忍不住动手教训赛义德，一箭竟将其手中的铁弓射断！
嗖嗖嗖的破空声不绝于耳，赛义德左闪右避，侥幸逃过别亚的连番利箭，但坐骑却无法幸免，身中数箭，前蹄一屈，把这个马驼客骑将甩个狗啃屎！
赛义德和史吞拿两人的注意力都放到凯鲁身上，却忽视了别亚骑队的突围飙进。当然，这支骑队的突围路线飘忽不定，也让人难以预测走向。
当异教徒齐心合力地对付凯鲁时，别亚骑队如泥中之鳅，左绕右扭，左迂右折，掀起片片泥浆，穿透层层敌阵，已来到了凯鲁突围骑队的身边。
凯鲁从天而降时，两支骑队已经推开异教徒阻截，汇流合股，化作一军！
刚才史吞拿这一记猛扎，幸得凯鲁觉察有异后及时扭身跃起，方才避免了自己像身下坐骑一样的可怕命运！
不过，星月战刀还是扎中了他的后臀。
又是天幸，凯鲁大狗熊身躯庞大，体态雄峻，就连屁股也远较常人肥硕很多。虽然这一刀捅得蛮深，一直伤到坐骨，但还是未能扎穿凯鲁的肥臀厚肉，不至有生命之危。
凯鲁忍着痛，用未受伤的半边屁股斜坐在马背上，一边疼得龇牙咧嘴，一边暴声狂骂，就要过去跟远处的史吞拿拚命！
“凯鲁听令！”别亚及时喝止这种不理智行为，“随军突围，不得恋战！”
“奶奶的，老子要把黑蝙蝠的屁股切下来水煮油煎！”
凯鲁只好待在主将身旁，半坐半蹲地伏在马背上，左手捂着血淋淋的伤臀，右手挥动战斧，一路狂骂，一路狂砍！
两军合一，力量陡增，士气大涨。
别亚指挥得当，凯鲁不要命地乱砍乱劈，将士们奋勇驰突，战船终于驶出无边苦海，骑队终于杀透重围！
已顾不得其他了，带着几乎个个变成血人的两千多骑兵，别亚和凯鲁落荒向东而逃……
※※※
“安多里尔废除酷刑的建议，我是赞同的。”帕巴特捋须道：“国之安定，不在于恐惧和暴力，而在于令民众安居乐业，心悦诚服。”
“锯颈、刳心、截肢、腰斩、桩刑、凌迟、炮烙、火刑……”美芙洛娃接过奏报，边念边花容失色，“我的天哪！对于杀戮同类，人类想像力怎么会这么丰富？赶快禁掉！”
废除酷刑，成为了猛虎自治领核心统治层的共识，很快就获得通过。不过，美芙洛娃忘记了，她的老公丹西当年起兵之时，那本酷刑大全可对他的军事霸业帮助不小。
当然，美芙洛娃也许真的不知此事，丹西跟老婆待在一起的时候，估计也不会跟她吹嘘这些“光辉事迹”，但安多里尔和帕巴特却不可能不知道。不过，他们的行为也无可厚非，善于选择性失忆，本就是在政坛厮混的基本功之一。
“这是安多里尔提出来的另一份奏章，提出今后的王室规划，也提到了一个重要问题，建立阉宦制度。”
“阉宦制度？”美芙洛娃妙眉不悦，“我觉得有点恶心，您怎么看呢？”
“我觉得无所谓，有利有弊。我国乃新立之邦，领主一直南征北战，先祖皆已故世，后代仅有三个小孩，夫人更仅您一位，家室不大，这个问题也不怎么紧迫。可一旦登基称王，就必须为子孙后代详作计议和安排。”
“阉宦制度的好处在于，当皇室宗亲渐变庞大的时候，既有强壮劳动力为其进行服务，又能保证皇族血统之纯正，根绝低贱血液掺入后代的可能。从政治上说，实行这一制度后，继承人的神圣性一般不会受到臣民们的置疑，有助于权力的顺利交接、过渡。”
“其危害在于太监干政，搅乱朝纲。被去势者，人性扭曲，思维怪异，做事不同常理，他们又与帝王相处甚近，难免造成恶劣影响，特别是对于少不更事的幼童来说。虽说太监中也出现了科学家、航海家甚至是军事家，但纵观历史，仅为极小一部分，这个群体，总体上是不行的。”
“不建立阉宦制度，当然就不会出现以上弊端，但却要能够容忍松散而混乱的性关系，通奸、私生子、继承人的神圣性以及由之引发的宫廷风云等，都会随之而来。”
“西教会成员国基本上没有实行这一制度，虽然教廷内也有太监，以永远保持童声奶腔，在唱诗班吟诵赞主之歌。东教会成员国和中部大陆，有的实行，有的不实行。在东大陆和沙漠帝国，则建立了这一制度。”
“嗯，”美芙洛娃连连撇嘴，“我想不明白，为什么这么多国家喜欢这种毫无人性的东西。”
“王室之婚姻，首在责任而非爱情，政治联姻比比皆是。恕老臣直言，丹西领主与夫人亦是政治婚姻，只不过，像你们这样琴瑟和谐，举案齐眉者，并不多见。如果所娶非所爱之人，那么就只有两个办法，要么容忍偷情通奸，要么允许纳妾收小。”
“夫人切勿摇头，人性就是如此丑恶，也改变不了。”帕巴特笑道：“开国之君，凡事皆要为子孙后代，为社稷千秋做长远计议，不可感情用事。”
“那您会做什么建言？”
“我么？一切听领主定夺。夫人呢？”
“我能怎么办？”美芙洛娃噘着樱桃嘴道：“丹西那家伙，看起来什么都满不在乎的样子，心里头却一肚子坏水。他决定要做的事，根本不会跟我商量。像这次与狄龙搅在一起，跟亲兄弟一样亲热，就一点也没考虑我的心情。”
“我个人也觉得，跟狄龙结盟不是什么好事。”作为闪特人，帕巴特自然对圣瓦尔尼毫无好感，只有恨意，“但与夫人一样，在外交问题上，丹西领主根本听不进我的意见。”
“那我们俩一起去跟他说喽！”已做了领主夫人的美芙洛娃，有时也会突发童心，她揪着帕巴特的袖口道：“哼哼，死丹西，我有帕巴特先生支持，看你还敢随心所欲，由着性子乱来！”
※※※
小湖畔，垂柳依依，水光潋滟。
大煞风景的是，一伙败兵在此洗涤伤口，横七竖八地躺卧歇息。
冲出重围，摆脱追击后，别亚和凯鲁带着残兵在此修整。邓肯带着七八百人也杀出来相会，加上一些零零碎碎突围出来的小队、单兵，总计大约只有三千多人逃出，余者尽皆被歼。
曾雄心勃勃要建立奇功的别亚，奔袭计划完全破产，部队人数仅剩原来的十分之一强。
虽然败得如此凄惨，别亚的脸上却看不出什么忧伤的迹象。
有人说别亚这个瘸子是个天生乐观的主，败得再惨也毫不介意，照吃照睡，还能自我解嘲。但也有兵家指出，别亚其实机心深厚，而这也正是他的厉害之处。这个喜欢冒险的赌徒，虽说目光锐利，手法狠辣，但也不可能每铺都赢，失利亦是常有的事。每当打了败仗的时候，输得越惨，他反倒越显得自信和乐观，既不消沉悲观，也不嫉恨恼怒，更不会拿手下人撒气，而指挥官的这种积极情绪往往会感染部下，重振败兵们的信心与斗志。
凯鲁就不同了。
他现在的全副精神都集中在与史吞拿的个人恩怨上。
“奶奶的史吞拿！老子要把你生烹了！活煮了！油炸了！”
一边在湖水里清洗着受伤的大臀，凯鲁一边破口大骂，而且基本上是从吃的方面来骂，显示出他对饿着肚子作战一整夜的极度难受感觉。
“我觉得真是奇迹，刀伤半尺，竟然还未捅穿肥臀，刺进腹腔，让你捡回一条小命。”别亚啧啧道：“看来人还是长得高大一些好，除了饭量大之外，也有其他意想不到的优点呢！”
“奶奶的死瘸子！”凯鲁一掌击水，“你他妈的瞎指挥才输得这么惨，现在还敢来取笑老子！”
别亚连蹦带跳，避过水花。
“别亚将军，咱们现在怎么办呢？”年纪最轻，军职最低的邓肯，反倒是一脸忧郁，“撤退吗？”
“靠！谁说我们要撤退？！”凯鲁一边龇牙咧嘴地往自己的肥臀上浇烈酒消毒，一边叫道：“不剁掉邪教恶少史吞拿的白屁股，我绝不回去！要走你们走，我反正留在这，专打史吞拿！”
“这点人马，待在敌后随时可能遭受绝对优势敌军的围剿。”邓肯道：“假如能冲出防线顺利返家，已经是万幸了。只怕咱们回都回不去呢！”
“跛子，你是主将，”凯鲁开始用绷带包扎肥臀，“你说怎办？”
“奶奶的熊！”别亚也学着凯鲁的粗口连篇，“就这么回去，你还没把史吞拿生烹，丹西就会把我活煮了！靠，老子也不走，待在这里，跟他娘的异教徒干到底！”
“别亚将军，不能意气用事呀！”
“邓肯哪！你年纪轻轻，却怎么老气横秋的。”看见邓肯还没醒过味来，别亚拍拍他的肩膀道：“别以为我是一时愤怒做出的决定，其实，我已经有了全盘计划。”
“三千人虽少，并非不可一战。我们在中央郡，不是照样击败了可怕的敌人？！”别亚狠狠地将手中柳条折断，“谁说我们彻底失败了？！敌后奔袭这盘棋，还没下完呢！”
“不错，”凯鲁已经拎起裤子走上了岸，“不把史吞拿下油锅，这事就没个完！”
“下一步怎么走呢？”见两位大哥都急红了眼，一副输光了筹码还不下赌桌，要把底裤脱下来继续押注的模样，小将邓肯心中更是忐忑，目光依旧茫然。
“先建立一个基地，”别亚恢复了阴鸷的表情，沉吟道：“然后把每个村庄都变成堡垒，全化作我们的地盘，将敌人的腹地挖空掏烂！”
“好哇！哎哟哟……”凯鲁先兴冲冲地拊掌大叫，旋即又摸臀咧嘴。
见状，邓肯也不禁莞尔。
一笑解千愁。
邓肯以及身边的将士们，心中惨败的抑郁悲伤缓解了不少，继续奋战下去的信心，又重新腾起！
※※※
盘丝沼泽。
一处泥泞之地，灌木丛生，腐臭熏天，环境恶劣，人迹罕至，更有许多毒蜘蛛在此结网，故而得名。
最令人惊讶的是，此处离飞梭城仅有十公里，别亚却把第一个基地建在这里！
恐怕没人会想到，别亚竟敢在帝国重兵云集的大城，在惨遭屠戮的败地，在刚大败他的赛义德眼皮底下偷偷筑营！
花两天时间建起了简易的防护工事和营房，再在外头罩上伪装。完成了这些工作后，随身军粮已所剩无几，即将告罄。
当天傍晚，别亚在盘丝沼泽前整队阅兵。
“东西已经吃完了，咱们必须去抢，不然就会饿死！”别亚跃马挎剑，冷目横扫骑队，“咱们也不能抢老百姓，不然就没法长期生存下去，所以，我们只有一个目标，异教徒和附庸他们的伪军！”
“盘丝沼泽基地里，现在一无所有，但我希望，咱们抢来的粮食、金币、辎重，能把空荡荡的营房堆满！”
“前天晚上，咱们打了大败仗，八个人只有一个活了下来。所以你们的任务很简单，每人至少杀七个异教徒，这样，你们才对得起死去的弟兄们！”
“赛义德正在到处追捕我们，他以为我们吓破了胆，跑得越远越好，故而向东追得非常远。咱们却在他的眼皮底下快活，根本不鸟他！”
“飞梭城内还有几千异教徒，我军暂时还没有力量去碰，但是，这周围附近，有很多追击部队。这些追杀我们的人，将成为我们所追杀的对象！他们，就是我们的粮草来源，就是我们的储钱罐！”
“我现在唯一想问的就是，前天晚上，你们的战友刚被这些人无情地屠戮，按照异教徒不留俘虏的残忍做法，他们将无人能够生还，今天又有一次血洗耻辱的机会摆在你们面前，你们有没有信心，把他们彻底消灭？！”
“有！！！”
别亚的问话，招来异口同声，激昂高越的怒吼！
“那好，咱们现在就去报仇！”
别亚拍马先行，骑队紧随在后。
休息了两日的凯鲁，换了一匹好马，在马鞍上垫了好几层厚厚的棉絮，亦随军同行，带伤参战。
※※※
深夜。
元布镇。
飞梭城南面仅五公里的一个集镇。由于距离很近，交通便利，靠山吃山靠水吃水，依托飞梭城发达的纺织工业，元布镇也开设了很多的织布作坊，成为飞梭城的一个重要的配套生产基地。
华灯初上，镇内灯火通明。
一千帝国正规军和两千伪军在此驻守。
别亚等人率军突围之后，迅即逃窜。由于当时包围圈内尚有数千猛虎骑兵在负隅顽抗，誓死不降，如果派去追击的人数多了，腹内的敌军就可能趁机逃跑，人少了，又容易被敌人反咬一口，故而赛义德只能把所有敌军完全歼灭后，才派兵追击。
可以说，是那些誓死不降的猛虎骑兵，救了突围成功的战友们一命。同样也可以说，正因为猛虎自治领对这种伟大的同袍之情的弘扬、鼓励和培育，使得猛虎军团虽然经常会在一些战役中失利，有时甚至输得很惨，但他们却总能舔着伤口卷土重来，不屈不挠地奋战到底，成为整场战争的最终胜利者。
马驼客轻骑和羽林军飞骑向东急奔，到处搜索逃窜的残敌，欲把自己的后方清理干净。这些马术精湛的沙漠轻骑兵，两日追了百余公里，却依然未曾见到敌踪。
帝国步兵和伪军们就不可能以这等速度追杀了，他们的任务是地毯式搜索，主要对付落单的猛虎骑兵或者散逸的小分队。当追击骑队发现了敌军的残余主力时，他们也将听从调度，参与围歼。
由于周围地区都已经清扫了一遍，前锋骑队已在百余公里之外，这里又离前天晚上刚刚大胜的战场非常近，便是久经沙场的帝国步兵也不可能想到，溃逃之敌就躲在身边，而且竟然敢在这么短的时间内，在刚刚大败的战场附近，杀回来报仇雪恨！
猛虎骑兵的坚毅顽强，这么快就从失败的阴影中站了起来，圣火狂徒也不由惊异叹服，而尚沉浸在大胜敌方名将喜悦中的赛义德，也将充分领略跛子别亚的赌徒性格和足以包天吞地的恐怖胆量！
今晚只是揭幕的序曲而已。
三千多骑兵披上血污破烂的黑袍子，悉数点起火把，就这么明火执仗地在大路上奔驰，直朝元布镇而来。
守在元布镇入口的几名伪军哨兵，完全把他们当作了追击敌军的圣火骑队，根本没有想到他们就是被追击的敌军！
圣火狂徒对伪军素来趾高气扬，大队骑兵飞马疾驶，伪军不敢阻拦，躲在一旁让路。当然，他们更不会想到要吹哨报警。
由于圣火教禁酒，故而沙漠帝国的部队比之大陆其他各国的军队有一个优势，不会有人因好酒贪杯，喝得醉醺醺的，以至于影响军务。
当别亚大模大样，径直朝着临时充当帝国正规步兵宿营地的一座大仓库奔去时，守在门口的帝国哨兵端起了长矛。
“口令！”
“去死！”
别亚边骂边送给他们两枝黑岩城制造的翎箭，作为两国邦交的友情赠物。而两个哨兵知恩图报，别亚叫他们去死，他们竟也照办无误。
为了表达感激之情，两名圣火教徒捧着胸口，发出了一声兴奋的大叫。
这叫声，引得更多的圣火狂徒跑出营房讨赏，而别亚及其手下将士们也毫不吝惜地奉送来自黑岩城的礼物。
凯鲁是最有奉献精神，最急于献礼的人，忍着传自屁股的隐隐疼痛，纵马闯进敌营。
他高大的身躯几乎撞塌门梁！
战斧开始挥动，礼物开始分派……