十二万神圣同盟大军开出荆棘堡，在詹鲁盆地的大道上隆隆南下，去增援正在半岛中部与异教徒艰苦厮杀的友军。
在这支队伍中，美芙洛娃的香车凤辇最为引人注目。在纱幔的遮蔽下，在这辆由十六匹骏马拉动的巨大马车里，除了怀抱丹凤的美芙洛娃之外，还载著一位须发苍苍的老头儿，却是詹鲁王国的国是顾问帕巴特。
“尊敬的帕巴特先生，”美芙洛娃轻启朱唇：“您为什么执意要跟随我们一起南下呢？”
“还不是为了你那个凶蛮霸道、穷兵黩武的夫君，为了社稷江山。”帕巴特没好气地说道：“我得亲自面见丹西，跟他陈明厉害，讲清道理。哼，安多里尔那个老家伙，只会搞些阴谋诡计，却往往急功近利，饮鸩止渴，只顾眼前利益，忽视了千秋万代之根本。丹西跟他搅和在一起，加上贝叶、席尔瓦这帮奸猾之徒在一旁撺掇，施政完全没有长远眼光，政策也缺乏连续性，总是头痛医头，脚痛医脚。”
“唉！咱家那口子，总是那样，说话办事特别强硬，根本不顾别人心里有什么想法。他其实也不是故意的，就那臭脾气改不了，您可千万别往心里去，要是丹西哪里得罪了您，我这里给您赔不是啦！”美芙洛娃连忙轻言细语地化解老臣的怒火：“至于安多里尔，他和您都是国家的柱石之臣，共理朝纲，要发生了什么不愉快，可千万不要意气用事。你们都是前辈长者，我也不好怎么劝解，但只要多沟通，想必误会是能够消除的。”
“丹西嘛！到底年轻，我也就不说他什么了。”帕巴特翕著鼻子：“哼，安多里尔那个老狐狸，刁钻古怪，打仗是不赖，治国不行了。从他喝茶就看得出来，附庸风雅，厚味浓香，不知道清韵隽永之意趣，呵呵，最后还不是品不过我，改换门庭，从伪茶仙变成了一个大酒鬼。”
“帕巴特先生，”听著帕巴特的埋怨，发觉自治领两个位高权重的老臣还在像小孩子一样斗气，美芙洛娃只能强忍著笑：“到底是怎么一回事呢？”
“夫人，我可不是为什么小事呕气，”帕巴特道：“是因为一个涉及我国根本的大问题，土地问题。”
美芙洛娃记起来了，国内高层似乎确实有这么一件争议。为了给詹鲁并入本国铺平道路，丹西和安多里尔决定实施有计划的土地互迁计划，把一些詹鲁贵族迁往自治领各地，同时将一些忠诚的庄园主迁入詹鲁盆地。上次打败詹鲁保王党之后，政府没收了詹鲁王室和许多保王党贵族的土地，故而实施的第一步就是，将这些地方赏给自治领的有功之臣。这么做，既奖励了手下，又加强了对詹鲁的控制和影响，丹西和安多里尔认为属于两全其美的政策，孰料，却遭到了帕巴特的强烈反对。
“哦？”美芙洛娃笑著问道：“您是怎么看待这个问题呢？”
女人虽然对政务不是太了解，却懂得谈话的一个基本技巧，让人把心里话倒出来，有助于消气止怒，缓解矛盾。当然，对著这么一位美丽的女士倾谈，无论什么人，再大的火气，也会慢慢地消于无形。
“农为国之本，农业是我国的核心经济部门，也是税收的主要来源，而农业的根本问题就是土地之分配。这一点，在农业最发达的远东帝国最为典型，王朝之更迭、社会之动荡，其根源就在于土地分配不公。”
帕巴特的表情变得相当严肃。
“每一个朝代到了其风雨飘摇的后期，都必然会出现土地被大量兼并到少数地主手上，农业人口中的绝大部分沦为佃农的现象。这再加上地租畸高，土地产出中的很大比例以地租形式落入地主口袋里，佃农所得仅能糊口，则一旦遇上天灾人祸，年景不好，佃农马上就陷入连糊口之食也挣不到的困境之中，若再加上官吏的横征暴敛，官逼民反就是自然而然的结果。每一次起义，打出的旗号都是均田地，而且屡试不爽，一用就灵。”
“可以说，从政治的角度看，以自耕农为主体的国家，其政权的稳定性远高于以佃农为主体的国家。从军事的角度看，国家的兵员素质也能得到保证。这就是我为什么反对将土地赐封给功臣，而要分给无地或少地的民众之原因。而且我认为，今后如要奖赏有功之臣，直接给钱就行，不要随意赐给土地。”
“可是，既然有这么长时间的循环，为什么没人吸取教训？为什么每朝每代都一直这么在怪圈里打转，却没有智士达人能控制得住，想出办法从里边解脱出来呢？”美芙洛娃疑惑道。
“对，这正是我想说的。”帕巴特解释道：“为什么会出现土地兼并，完全是因为经济原因。农业发展到成熟阶段后，土地集中到更善于经营的少数人手里，才能实现规模效益，才能获得更高的产出率。这是一种无法抵挡的趋势，是由经济规律所决定的。”
“大多数朝代都亡于土地兼并，而且每一个朝代开始，也必然首先推行反土地兼并政策，但很快，兼并就重新抬头，继续循环往复。究其原因，不外以下两个。”
“第一，参与兼并者，往往是开国立业的有功之人，手中既握有权力，君主也不好怎么下手。这可不是个别人的问题，而是一个功臣集团的行为，君主若强行遏止，就会触犯一大批权臣重将的利益。第二，土地兼并会带来产出效率的提高、税收的增长，对国库岁入有利。故而到了后来，君主往往睁一眼闭一眼，善罢甘休，不了了之。如此，亡国的祸根也就悄悄地埋了下来。”
“土地兼并虽为大势所趋，但仍然可以缓解这一矛盾。最关键的就在于，只允许通过纯粹的经济手段进行土地交易，坚决禁止借助任何非法手段，特别是通过权力来兼并土地。”
“土地兼并受经济力量的驱使，反土地兼并为政治稳定和军事强盛所需要，但两者较劲的结果，却总是前者获胜，后者失败。堵不如疏，强行禁止土地兼并，从长期而言，根本起不到应有的作用，只能防君子，不能防小人。禁止土地交易，真正善于经营的人无法买入土地发展农业生产，而豪强地主集团往往能倚仗权势，抢地占林，霸山护泽，巧取豪夺，残民以自肥。这种行为在人为加速兼并速度的同时，也大大激化了社会矛盾，很容易酿成巨大的动荡。”
“所以，愚蠢地禁止土地兼并，起不到什么作用，保持吏治之清廉、法律之公正，才是至关重要的。另外，在歉收年份，政府也必须减免税赋，发放赈济，维持农户基本生存条件，避免投机分子低价吃进土地，以减缓兼并的速度。”
“我们国家是一个混合型的政治经济体制，中央郡实行自由民半军事化社区制，以严格的法令禁止土地买卖，保证该地区民众悉数皆为自耕农；闪特经历连年的军阀混战，人地矛盾并不突出，有大量耕地可供分配和重新开垦；两盟半岛是商业城邦，粮食无法自给，却能通过商业活动换取足够的消费物资。惟独詹鲁，是一个典型的成熟农业国。中央走廊大多数国家情况都与之类似，如若统一大业完成，自治领现有的国土反是特例，这些地区才是我国之主体。倘若在詹鲁处理不好土地问题，不能闯出一条新路，今后即使完成军事统一，国家内部依然面临著无法克服的社会危机。”
“我明白，您的意思是，丹西的赐封土地政策，是用权力来分配土地，不仅加速土地兼并趋势，而且开了一个很坏的头，会造成不良影响。而您将土地分给无地或少地的民众，却能缓解这一矛盾。”美芙洛娃妙眉微蹙，尽力整理思路：“不过，假如说土地兼并是经济规律使然，就算吏治廉洁、法律公正，那么到最后，依然只能延缓却避免不了这可怕的结局，最终还是会导致政治动荡，社会矛盾重重呀！难道这就是王朝的命运吗？”
“按理说，未来的发展实非我等凡人所能预料。能掐会算，前知五百年，后知五百年的神仙，我还真没有见过。”帕巴特胸有成竹，侃侃而谈：“不过，老臣终日苦思，倒发觉有一条路可以试一试，故而必须亲自到两盟半岛面见领主大人。”
“哦？能给我说说吗？”
“为探索新路，须考察历史，比较东西，从古今内外寻找经验教训。东西大陆皆为发达的农业文明，但仍有不同之处。”看到美芙洛娃有兴趣，内政名臣帕巴特自然也是谈兴盎然。
“东大陆为典型的农为主，桑为辅的农桑结合经济。其特点是，衣食皆以农户为单位自给自足，封闭性强，故而商业发展空间受限。远东帝国的河流基本上是东西走向，但东西部的产品差异性却很小，南北两边的产品差异性虽大，互补性虽强，却没有发达的水运连通，再度阻遏了内部的商业交流。这两点天然不足，再加上商人在政权内部缺乏利益代言人，政府总是采取重农抑商的错误政策，商人阶层往往遭受飞来横祸的打击，故而商业总是遭受无妄之灾，无法持续地发达和繁盛。”
“西大陆是典型的农为主，牧为辅的农牧结合经济。这里自泽西帝国瓦解后就未形成统一的帝国，强国林立，由于牧业往往需要更广阔的土地资源，故而各国的侵略扩张倾向更为强烈，人地矛盾经常以战乱和瘟疫方式解决。当受到各种条件制约，谁也吃不掉谁，又无法在整个西大陆实现人地平衡之时，他们只有两条路可走，一是继续混战下去，二是寻找其他出路。比如，布鲁斯人通过海上探索，发现了黑大陆的存在。依老臣预测，如若继续这么探索下去，没准他们真能找到一片人烟稀少的新大陆，掀起海上移民拓殖狂潮，将内部的人地矛盾转嫁到海外，踩著新大陆原住民的尸骨实现殖民者的耕者有其田。另外还有一点，肉类比之谷物和蚕丝更易腐烂，需要香料腌制，故而西大陆的商业贸易相对重要一些，这从经萨格尔中转的商品中，香料占很大比重就看得出来。”
“中部大陆呢？这里是一种混合经济形式，有詹鲁、海亚尔这样的农桑大国，也有闪特、塞尔这样的农牧大国，杂糅融汇，特点并不明显。今后的道路怎么走，如何记取东西大陆的教训，跳出已有的死循环？我看，丹西领主借宗教战争之便，进军两盟半岛，可谓神来之笔。如果巧加利用，也许可以发展出一种独特的经济形式，即我所建议的，农商结合模式。”
“现阶段我国可以通过不断的军事扩张来解决土地问题，但一个国家必然有其边界，军事扩张也必然有其极限。当这种运动静止下来时，受经济规律驱动的土地兼并是无法抑制的，最多只能加以延缓，而人地矛盾又必然导致无地、少地民众的出现，引发政治动荡和社会危机。”
“要想解决好这个问题，我们就必须事先替这些人想好出路，究竟在哪些地方、什么行业，能够吸纳这些被排挤出来的农业剩余人口？通过什么方式来化解社会冲突，将剧烈的矛盾消之于无形？”
“幸好在我们这里有两盟半岛这块上帝赐予的宝地。这是一块吸纳剩余人口的巨大海绵，是一片缓解社会矛盾的巨大缓冲带。丹西领主的自治政策，一定要坚持下去，切不可中途断止，因噎废食。我们更要有意识地加以引导，为中央走廊与两盟半岛的各项交流，创设畅捷的通道……”
“嗨哟哟！帕巴特先生，您真称得上老成谋国，可我的脑子都给搅糊涂了。”美芙洛娃到底是女流之辈，帕巴特盘来绕去，她听得似懂非懂，头晕脑胀：“我从小受的是宫廷教育，学的是社交礼仪、诗歌音乐，坦诚地讲，对这些曲里拐虬的治国之道，只能懵懵懂懂地听个半生不熟。”
“呵呵……”除了摇头苦笑，帕巴特也没有办法。
“不过您别生气，我家的小丹凤将来会比我聪明得多，”美芙洛娃眼珠一转：“丹虎、丹豹拜安多里尔和贝叶为师，小丹凤不去凑热闹，女孩子家，也不要去战场上打打杀杀的，就让她跟著您学习，搞搞内政好啦！”
美芙洛娃把手里的宝贝女儿递过来，帕巴特又怎好拒绝？
“哼，我的学生，肯定要比酒鬼和瘦猴的出色！”德高望重的闪特名臣，抱著熟睡的小女婴，也不由得被激起了竞争之意，比赛之心……
“驾！”
“冲啊！”
丹虎、丹豹兴奋的叫喊声从车窗外传来。
那是悍妇奈丝丽和狼女卡琳尔为枯燥的旅程找乐子，在教两个小家伙骑马玩……
当奈丝丽和卡琳尔陪著美芙洛娃南下寻夫的时候，她们的老公，瘸子别亚和大狗熊凯鲁，正带著部队在危险的敌后腹地行军。
幽暗的森林里，两万猛虎轻骑分作三路，悄无声息地向东南穿行。
部队打著沙漠帝国旗号，所有人都披上画有圣火符咒的黑色战袍，乍一看去，就像一支马驼客轻骑部队。时近黄昏，林中阴暗，加上黑袍罩盖，更令人难辨真伪。
为了保证行军的机密性，马带嚼，人噤声，各条预定的行进路线上，身手矫捷的斥候们游来荡去，探察一切可疑地区。别亚是奔袭老手，作战经验丰富，经历草原逃逸战后，猛虎斥候的侦察与反侦察水平大增，想要对这支军队中途设伏，几无可能。
“这片森林以南五公里就是飞梭城。夜幕降临时，我们正好走出森林，借天黑掩护，潜行到城下。”别亚边走边介绍作战计划：“掌管北门防御的伪军头子已被我们收买，只要趁夜接近城门，发出指定暗号，对方就会开门迎接。”
“降将可靠吗？”凯鲁问道。
“此人由摩那狄先生牵线搭桥，已经通过情报机关的考验，应该没有问题。”别亚解释道：“为防万一，我们先派一千骑兵冲进城内，完全接管和控制北门后，大部队再入城，杀光异教贼党。”
“各预定出口，是否经过了探察？”邓肯道。
“有几个零散的岗哨，已被前哨部队消灭。斥候们搜遍周遭，未曾发现敌踪。”
“打完这仗，咱也该好好修整一下了。”凯鲁舔著嘴唇道：“放著大路不走，总是在山林里绕来绕去，还不敢点火烧饭。他奶奶的，天天啃干粮，嘴里都淡出鸟来了！”
“飞梭城富庶繁华，拿下此城后，”邓肯打趣道：“山珍海味，还能少得了您？！”
“哈哈，但愿那些禁酒的异教徒没有把城里的酒坛子砸光，”凯鲁豪笑起来：“拿下飞梭城，咱们痛饮庆功！”
飞梭城南面有几座丘原。山林里，也暗伏著大批身著黑袍的战士，与别亚那支冒牌部队不同，这是如假包换的真品。这支部队由赛义德统帅，人数亦为两万左右，其中包括从萨格尔秘密赶来的一万羽林军。
别亚偷偷奔袭，艾哈迈德亦佯做不知。为避免对方察觉动向，他没有从前线派军回援，而是自后方抽调部队。沙漠帝国腹地本来就兵力薄弱，两万人已经是可以调动的极限了。除此之外，艾哈迈德知道丹西和狄龙两人皆是极端的狡诈奸猾，对于蛛丝马迹都相当敏感，往往能见微知著，从不为人注意的小地方看出敌军之异动。故此，为迷惑对手，前线的大将老皇帝竟然一个也不动，反将赛义德这个名气不大的年轻将领派去指挥。
“别亚那个邪教瘸子，端的是狡猾无比，”史吞拿一边喘著气一边介绍道：“带著骑队穿林越山，还尽走之字形的古怪路线，时不时来个突然的大拐弯，根本搞不清他的目的何在。刚开始我以为他要进军古土城，前几天又像是直扑井盐市，今天中午他们钻进森林时我才猜出来，原来这小子竟然要攻打飞梭城！”
“敌人是很狡猾，可怎么比得上陛下的神机妙算？”赛义德冷哼道：“陛下早已看穿他的奸谋，我军已在此歇息了三日时间，养精蓄锐，就等他来自投罗网！”
“可这个混蛋也非常谨慎哪，”史吞拿皱眉道：“每一处可设伏的要地险道，都派出斥候仔细察探，根本不给我们任何机会。”
“所以陛下才派您亲自出马追踪，”对于教宗之子，赛义德自然是刻意巴结：“只有阁下这等不凡身手，才能在毫不惊动对手的情况下，准确察知他们的动向嘛！”
“可他们也有两万之多，兵强马壮，咱们的正规军仅有两万五千，其他的尽是没什么战斗力的新附军，”史吞拿仍放心不下：“现在又缺乏地利，打起来只怕不易呀！”
赛义德冷笑道：“哼，拿骑兵攻城，他们就已尽失地利，何况我们已有准备呢？敌人获胜的唯一希望在于内奸配合，可我们这支潜伏部队，除了飞梭城守将之外，其他的任何人都被蒙在鼓里。这一回，我们要一举多得，不仅干掉跛子别亚，还得挖出那个内贼，彻底消除隐患！”又信心十足的对史吞拿说：“史吞拿先生，您就等著看我怎么收拾那伙邪教徒吧！”
“其他的我不管，但凯鲁那头大狗熊，”史吞拿恶狠狠地说道：“请你一定交给我来处置！”