“怎么不吃呢？这道红鳟鱼，可是名菜哪！”图克拉祖晃著汗津津的脑门道。
“唉！我哪有什么胃口呀！”柯南长叹一口气：“丹西和狄龙又打了胜仗，我们却好整以暇地演习、练兵，就是迟迟不见行动。”
“原来你为这个跟自己的肚子过不去呢！”图克拉祖满不在乎地耸肩道：“神圣同盟一战损失二十五万人马，沙漠帝国正规部队的伤亡更达三十万，伪军更逃散了近二十万，足以称得上两败俱伤。这样的胜利，我巴不得丹西多赢几次哩！”
“可两盟半岛北部也完全落入了神圣同盟的手里呀！”
“你可是在军营里长大的孩子，应该明白，土地和军队，到底哪个更为重要。”图克拉祖夹起一片牛肉：“神圣同盟占领了两盟半岛几近一半的土地，我心里高兴得很哪！”
“哦？”柯南蹙眉道：“您竟然还很高兴？”
“是啊！能不高兴吗？原来的对峙，双方兵力相近，但沙漠帝国占有九成以上土地，在资源和潜力方面拥有绝对优势。现在呢？两边扯平了。”图克拉祖笑道：“神圣同盟的援军有十二万左右，而沙漠帝国的本土援军多达三十万，等他们到达后，两边在兵力上也扯平了。这种势均力敌的局面持续下去，长期战争的泥沼已现端倪。”
“告诉你一个消息，陛下已发密旨，正式赋予你老爸包括宣战在内的军事全权。”图克拉祖饮口醇酒：“我也说服了陛下，一旦战火燃起，你将返回西部边防军参战。所以呀！年轻人，多点耐心，不要总是满腹牢骚。你老爸知道，什么时候才是用兵走廊的最佳时机。”
“太好了！”柯南脸上阴霾尽散，兴奋地端起酒杯：“叔叔，我敬您一杯！”
“这才对嘛！喝酒吃肉，乃人生之最大乐趣，”图克拉祖乐呵呵地将杯中酒仰脖喝干：“怎么能被尘世俗务所影响呢？”
“对了，”酒过三巡，柯南又忍不住出言问道：“您以前不是反对我们进军走廊的战略吗？为什么……”
“我的角色，是出谋划策，辅政佐国，未形成决议之前，必须坦诚说出自己的看法，圣心已定，钦命已下，则必须坚决贯彻执行。”图克拉祖手举酒盅，未到嘴边，又缓缓放下：“不过，我个人觉得，与猛虎自治领这场战争，只怕不那么容易啊！”
“不见得吧！”柯南傲然道：“就算丹西把自治领、詹鲁、两盟半岛之力合起来，也根本不是我呼兰帝国之对手。”
“我倒不担心什么詹鲁和两盟半岛，丹西搞的这只政治恐龙，内部秩序尚未梳理成型，真发生了大战，只能起牵制兵力，拖自治领后腿的作用。”图克拉祖一向开朗的圆脸上，竟也蹙起了眉头：“我忧虑的，是中央郡的暴民。”
“一般帝王，视天下为私产，而丹西却将首都周围划为自由民行政区，政治上实行自治，经济上给以扶持，把这里变成了一个半军事化的暴民聚集的大基地，确属高招啊！这种特殊体制，仿自泽西帝国，可以为战争提供源源不断的优秀兵员，尤其适应长时期持久战、总体战的需要。想当年，泽西帝国的全盛时期，为什么在一次战役中有时也会失败，但在一场战争中却总是无往不胜，秘诀就在这里。”
“故而，我们要么就干脆不去惹他们，如若开战，就一定要下这种决心──以雷霆万钧之势，把中央郡的所有自由民斩尽杀绝，一个也不放过！”
柯南惊讶地看到，一向如菩萨般慈爱温和，如圣诞老人般可亲可爱的图克拉祖，眼中尽是骇人的凶光！
“如果不能把最后一个自由民杀光，这场战争我们就永远无法脱身！”图克拉祖已从笑面佛变成了一尊凶神：“为此，我国的绝大多数军队，你老爸带著柯门四老、帝国六骏，将悉数奔赴战场，与敌人一决雌雄！不是你死，就是我活，没有第三条道路可以选择！”
“宰相大人，我服了您了。”柯南连连咋舌：“我还一直以为您是一个和平主义者，没想到，您比我们还要……”
“和平与战争，目的都是为了国家之兴衰、民族之存亡。不错，到现在我仍然坚持自己的看法，最好不要去招惹那伙暴民，”图克拉祖接口道：“但既然大局方针已定，我就有责任提醒你们，将来我国面临的，是一场不能抱任何侥幸心理的灭绝性战争！”
“我现在算理解了，”听图克拉祖一番分析，柯南感到脊梁骨都在冒寒气：“为什么父亲和您会如此谨慎，没有绝佳良机和十足把握，绝不轻易动手。”
“休伦很快就将抵达这里，”图克拉祖恢复了平静安详的表情，重新提箸夹菜：“我会安排他跟陛下会谈。在此之前，你不要与他有任何接触，直接会面也好，间接传信也好，都不允许。无论谈判的结果如何，也都与你没有任何关系，更不准妄加评议。记住，这样的游戏，你是玩不起的！”
“我懂了，”柯南郑重地点头：“但这休伦……”
“戈勃特和陆埃达亚的怪异情状，我也知道一些，”图克拉祖悠然道：“我会布置好一切防范工作的，不需要你来插手。偌大的呼兰，武功高手车载斗量，假若那个圣火教尊想在这里头玩什么诡计花招，那他完全是打错了算盘！”
“史吞拿发回来的？”艾哈迈德手捧密报，皱眉问道。
“对，正是他。”
“这个小混蛋，领军作战是不行，但干这种潜行追踪，刺杀侦探的活计，”艾哈迈德颔首道：“倒是一把好手。”
“虽是昼伏夜行，隐踪潜进，但多达两万轻骑，竟然能不为人察觉地穿越我军防线，躲过一切耳目，”何赛因摇头道：“这伙邪教徒，真有厉害的骑将呢！”
“带队的是别亚，一个跛子，”奥图曼解释道：“善于长途奔袭，曾立下不少战功，颇得魔王丹西之赏识。”
“这支偏师以别亚为将，”艾哈迈德沉吟著：“说明神圣同盟内部，嫌隙正在加大。”
奥图曼与何赛因都是一愣，搞不清老皇帝什么意思。
“偷袭腹地，确属一招好棋，直点我方软肋，叫我军两头为难，无所适从。”艾哈迈德笑著说道：“按理说，狄龙擅长此种战法，是最适合的主将人选，倘如此，还真不好对付，没准我们只好就此撤退，回萨格尔防守，等候援军到来。但这回派的是别亚，虽然他也是个滑不溜手的泥鳅，但我们的机会就大得多了。”
“上次大战，圣瓦尔尼骑兵所剩无几，猛虎军团的骑兵也损失惨重，仅剩六万余人。丹西把亲卫纵队带在身边，因缺乏水师，有三万骑兵需要参与海防，这两万轻骑，可是猛虎军团手里唯一的一支机动部队。假如我们能够将其吃掉，”艾哈迈德缓声整理思路：“半岛的防御形势就会有利许多。”
“可我们的兵力，正处于短缺时期呀！”奥图曼摇头道。
“兵贵精不贵多。”艾哈迈德胸有成竹：“邪恶联盟的大军压境，而且也不能让跛子察觉，故而不应该从前线抽调部队，要由后方守军来完成歼敌任务。”
“可以将驻守萨格尔的一万羽林军调出来，其他地方还可抽调一万正规部队，余下的，只能靠半岛新附军了，”何赛因一边计算，一边分析道：“同等兵力下，要打赢此仗，只能中途设伏。”
“不错，”艾哈迈德点头：“就是此法。”
“据史吞拿回报，这支骑队隐藏严密，行动快捷，路线飘忽，很难揣测目的地在哪，无法预先判断。”奥图曼紧锁的眉头一直没有舒展开来：“史吞拿传回的，也只能是事后消息。”
“其实不难揣测。”艾哈迈德看著指挥台上的大地图：“第一，他们的目的是凭借上次胜利之余威，策动后方叛乱，掏空我方腹地。别亚需要占领一座大城，打一场大胜仗，既消灭我们的腹地守军，又给后方民众施加巨大的心理震撼。所以到现在，跛子别亚还以为我们尚未察觉其奸计，仍在昼伏夜出，避开大道，专挑山林小径行军。这一点，我们需要充分加以利用。”
“第二，敌军水师尚未恢复元气，制海权仍掌握在我们手里。别亚指挥的又悉数为快捷的轻骑兵，故其第一目标不会是沿海城市，而只能是内陆城市。”
“第三，我军主力位于圣杰西城，他不会离我们过近，而会保持一定距离。把以上几点综合起来，范围不就缩小了很多吗？”
艾哈迈德一番分析，奥图曼和何赛因看著地图，恍然大悟。
“考夫利那边，有什么消息了吗？”
“呼兰伪王亚尔提已经找他谈过，希望策反麻脸海盗。考夫利根据我们的吩咐，虚与委蛇，佯作答应。”何赛因答道。
“丹西是很狡猾的，他不至于会轻易信任考夫利。”艾哈迈德撇嘴道：“对方肯定会刻意试探，考夫利必须做好心理准备。即使江湖帮派入伙，也有投名状一说嘛！不下香饵，怎钓得到大鱼？咱们也得准备付出点牺牲，先让丹西尝些甜头。”
“属下明白。”何赛因会意地点头。
“战争并不算什么能耐，就连动物也天生就会打架。欲想国家安宁，欲求经济繁荣，欲让民众归顺，膺服人心才是根本。”查玛祭司侃侃而谈：“黑衣派在邪宗休伦的带领下，强逼半岛民众改变信仰，完全与真主的意志背道而驰。但如若领主大人也学他之样，以血和剑来处理精神层次的问题，不仅解决不了矛盾，还会诱发冤冤相报，更把自己降低为休伦那样的禽兽。”
圣火国大祭司穆罕过世后，大将军波拉丁摄政专权，大肆捕杀白衣派铁杆信徒，查玛祭司因在巨木堡的圣火寺住持布道，得以幸运地逃脱劫难。这次半岛发生了宗教战争，丹西虽不敢明目张胆地跟东教廷唱对台戏，却也暗地里把圣火教白衣教派的这位祭司请来商议。
接获丹西的邀请后，查玛自然不敢怠慢。为保持会面的绝密性，查玛不与美芙洛娃、巴维尔的大队伍同行，而是在一批死士的卫护下火速潜行，提前抵达前线营地。
沙漠帝国占据两盟半岛已逾一年，在此期间，圣火教黑衣派以武力后盾，借助国家政权大力传教。在休伦的主持下，数以千计的圣火教祭司奔赴半岛各处，软硬兼施地逼迫民众改宗易派，皈依圣火教。这种宗教传播，多管齐下，手段狠辣，方法巧妙，但却很见有成效且十分彻底，一年之内，绝大部分民众变成了圣火信徒。
当然，屠刀下的信仰并不坚定，当神圣同盟夺回半岛北部地区后，很多人又转而恢复基督教信仰，但也有少部分人被洗脑成功，变为了虔诚坚定的圣火教信徒。这部分人的比例虽仅占人口总数的百分之五不到，但绝对数量却颇为可观。
半岛南部地区更早沦陷，传教时间更长，至今仍处于沙漠帝国的统治之下，异教化的程度更深。而且随著时间的推移，宗教问题只会越来越严重。
丹西是一个现实的政治家，为了本国的政治利益，更无任何忌讳与偏见。他虽然与东教会打得火热，利用狂热的宗教情绪名正言顺地进军两盟半岛，但为了维护社会稳定，保证新统治秩序能顺利而平稳地在新国土建立起来，他绝不希望将两盟半岛变成宗教冲突不断的动荡之地。
另外还有很重要一点。在目前中央走廊各国中，除了政权与军权之外，神权亦是国家内部一股不可小觑的巨大力量，上次丹西成功地颠覆盖亚的詹鲁政权，倚靠的就是该国的教会。虽然丹西现在需要与东教会结盟，将来与呼兰帝国决战时也要借助走廊内的宗教情绪，但从长远看，他肯定希望削弱东教廷对本国政局的影响力。目前，亲狄龙一派的红衣主教在东教廷占有优势，很可能由他们中的一位继承费文之衣钵，丹西更需要及早做出防范。
如果圣火教能在安定半岛局势中起到积极作用，能够分化神权，形成互相制约的宗教格局，从而保持王权之稳定，丹西倒是愿意与白衣派进行交易。
“真主开天辟地，创造世界，笃定人间正义与公理。但一个堕落的天使易卜劣厮却挖空心思，耍弄花言巧语蒙蔽世人耳目，引诱信教者偏离正道……”
谈及教义，查玛口若悬河，滔滔不绝，可丹西对这些玩意儿没有丝毫兴趣，马上叫停。
“你的话是不是可以这么理解？”丹西打断查玛的布道传经，直奔主题：“伊森的红衣派是典型的原教旨主义流派，主张政教合一，由教尊统管一切；休伦的黑衣派虽然很世俗化，但尚武嗜血，无限制地推崇暴力，妄图以圣战来传布教义；而你们的白衣派却只主张和平传教，以宽厚容忍之心对待他人，保证与其他宗教融洽相处，绝不参与政治，绝不挑起宗教冲突和矛盾。”
“您说得太对了……”
“那好，我这有份协议，”丹西怕又引出查玛一大堆说教，连忙叫住，递给他一张镶著金边的羊皮纸：“上面规定了你们的所有权利和义务。”
查玛仔细地研读起来。
“领主大人的协议，我是同意的，”查玛看完后，皱眉道：“但有一点，神圣信仰的传播，不应该受政治的限制，真主使者的确定，更不应由人间君王来册封。”
“你们继续拜你们的真主，我不加阻挠，这也不意味著我这个君主就高于你们的真主。教宗人选的更替，也是由圣火祭司商议后提出，我们不干涉这个过程。但有一点，必须经自治领的最高行政长官签字确认，这一最高神职方为有效。”丹西笑道：“这是我的底线，不容讨价还价。当然，你也可以拒绝。”
“好吧！”查玛咬牙道：“我同意。”
这份协议的条件相当苛刻。教宗人选必须经自治领领主的首肯后才能就职，也就是说，神权不得影响王权之施展，不得干涉朝政，反而要受政权的约束。传教范围暂时仅限于两盟半岛，不得逾越。
当然，诱惑也非常大。丹西将任命查玛为首任教宗，白衣派将接管两盟半岛的全部圣火寺庙，不愿意回皈基督教的、意志坚定的圣火教徒，全都成为白衣派教众。两盟半岛比小小圣火国大许多倍，这一宗教信仰自由政策，令白衣派的活动空间剧增。当然，白衣派也必须为丹西颠覆、分化、瓦解圣火教，为猛虎自治领巩固政权服务。丹西将视其对本国的贡献程度，决定今后是否在国内其他地方，向白衣派开放自由传教的权利。
“目前形势下，我并不想与东教会发生任何龃龉，更不会与教廷决裂，故而暂时不会授予您教宗之神衔，也不会公开宣布贵派的传教自由，但您和您的弟子可以心照不宣地接管所有圣火寺庙，愿意归顺白衣派的圣火教信徒，也将得到国家的保护。”丹西冷笑道：“当然，死心塌地跟著休伦的黑衣派信徒，将全部贬为贱民，发配国内充当苦役。我国的内政建设，需要大量的廉价劳动力，而这些把两盟半岛变成人间鬼域的混蛋，也活该遭到这样的惩罚！”
“背叛真主，偏离正道的人，理应如此。”查玛听得胆寒心颤，却还必须附和。
“好极了，我将在合适的时候，估计应该是在击败了呼兰侵略者之后，正式承认白衣派的权利和您的地位。”丹西龙飞凤舞地在协议签上自己的名字：“希望这份神圣的约定，永远得到遵守。”
“我将永远为您的正义事业祈祷。”
“我尊敬的教宗，我需要的，可不是什么叽叽咕咕的祈祷，”丹西嘿嘿一笑：“现在跟我交交底，在圣火国、两盟半岛和大陆其他地方，你们白衣派有多少秘密信徒，隐藏了多大的实力？”
“波拉丁弑杀教尊，投靠黑衣派。他虽不敢公开改旗易帜，却只手遮天，完全凭暴力控驭国家，大肆搜捕良善的信徒。在圣火国内，虽然很多人遭到冤杀，但更多的人只是敢怒不敢言，从心底里，绝大部分祭司和教徒都站在我们这一边，潜伏下来很多抵抗组织。只要您进军圣火国，境内必然是义旗四起，一呼百应。”
“在大陆的其他地方，包括您的猛虎自治领，我们白衣派只能以秘密结社的方式进行传教。他们的人数虽然不多，但信仰非常坚定，愿意为神圣的真主付出一切。这些地下组织的成员，有的从事教义传播，有的从事情报搜集，还有专门的刺客进行暗杀工作。”
“我听说过，红衣、黑衣、白衣三派在万圣山总坛的时候，教派斗争就非常激烈，暗杀行刺事件经常发生。”对于这种恐怖主义的原始雏形，丹西并不重视，他撇嘴一笑：“大国交兵，怎能把成功的希望，寄托在刺杀这种希望渺茫，完全没法控制的事情上呢？”
“当然，如果你们有能耐，把柯库里能、休伦这样的绊脚石除去，倒也不失为一桩意外之喜。”丹西话锋一转：“你回去整理一下，将所有秘密组织成员及联络方式，书列一份详细的清单，交给自治领情报机关。为了消灭敌人，我们必须共享一切资源，懂吗？”
“谨遵您的旨意。”
“对了，这是昆达和我编写的一本小册子，专门攻讦圣火教的。”丹西把有密尔顿歪歪扭扭字体的宣传册子递给查玛：“看来这回，我们要缩小范围，只抓黑衣派开刀。你拿回去好好看看，有什么意见及时提出来让我改动。”
“是。”
“敌人非常强大，我需要凝聚所有的力量来对付他们，消灭他们，顺我者昌，逆我者亡！”丹西拍拍查玛的肩膀道：“你尽可放心，凡帮助过我的人，就是我的战友。论功行赏，公平竞争，做出的贡献越大，我还赐的回报就越丰厚。查玛，白衣派今后在我国究竟能占据一个什么样的地位，全看你们自己的本事了！”
“愿真主赐福您，荣耀您。”查玛施礼道。
“我的命运，由我自己掌握。”丹西的目光穿越窗棂，投向遥远的天际：“神帮我多大的忙，我给他上多高的香，谁也不亏欠谁。”