大荒原上演了失妻丧母的悲剧。
丹西手里的三朵玫瑰已经凋零了两朵，剩下的一朵也正在腥风血雨中飘摇。
乱世之中，除了命运之神的眷顾，更在於自己的奋斗求存。被动地接受天命，不如主动参与残酷的游戏，用自己的手去把握那一线的生机。
大陆历九九五年五月十五日，昨晚的庆祝活动尚令人回味，今天席尔瓦又再给大家打一针兴奋剂。
打铁须趁热，席尔瓦也要趁著大家的热乎劲再来场大募兵。重视对民间力量的挖掘、重视宣传活动，是猛虎自治领的政治传统。人口众多的巨木堡，也给席尔瓦提供了施展伎俩的足够资源。
今天巨木堡的河滨广场再现隆重的徵兵仪式。
除了上次的荣誉与美女攻势外，席尔瓦更来了一次金币展示会。高台上这次站的不是政客和牧师，而是无数箱打开了盖子的金币。
席尔瓦还故意翻倒几个箱子，让金币洒在地上。满台黄灿灿的金子，加上周围负责守卫的战士们身上的金色铠甲，整片金黄色光芒刺眼得让人无法逼视。
不过，尽管那麽刺眼，无数市民的眼睛还是不由自主地被吸引住了，没有人有移开目光的意思，大家都沉醉在黄金之都的梦幻般的世界中。
漂亮的姑娘再次充当徵兵使者，用歌曲和美貌诱惑著年轻人驿动的心。
宣传鼓动者也由政客、牧师，换成了普通战士。
一些在昨日水战中立下功劳的蛟龙军团勇士们，在接受了席尔瓦和美芙洛娃授予的勋章和奖赏後，跑上高台和马车现身说法，讲述当兵打仗後升官发财的美好前景。他们的话虽然没有苏雷等政客们那麽优雅动人，但以自己亲身经历为例子做的朴实介绍，反而更具有煽动性。活生生的事例摆在眼前，又有哪个想有所作为的年轻人不会心动呢？
一些小孩子在人群中穿梭，散发著徵兵传单。
这一次，席尔瓦不仅要招募打仗的战士，还将招收大批水手、桨手、後勤人员、医护人员、文书、工匠等各种有职业技能的人士。
中央郡遭受围攻，除了与北部领地内的水运外，其他商业活动都停止了，商家的生意清淡了很多。全郡休耕，农夫们也没有事做。大量城外住户涌入城内避难。三者合计，可供选择的兵源非常丰富。
有闲人，就得给他们找事做。
想当英雄、想做官、想发财，无论怀著什麽目的，红发独裁官都找到了相应的诱惑手段，让他们忘记战争的残酷，带著美梦来报名参军，收编洛uU支正规军、准正规军和辅助部队。
按理说，搭成黄金之台，进行这麽大规模的摆阔似乎没有必要。猛虎自治领的支付能力，老百姓是非常信任的。
不过，这麽夸张的露富，席尔瓦当然不仅仅是为了勾起年轻人的贪欲，也是一举多用。
目睹了这一场景後，在城内很多偏僻的角落，鸽子、鹞鹰等传递信息的飞禽，带著今天的所见所闻飞出城去，向城下的各位主子汇报。
联军布置在城内的间谍，其实有相当多的人已经受到苏雷和喜巴哈鲁手下情报人员的严密监视。一些布置在城内各处进行侦察的巨木堡反间谍人员，也根据飞禽的启动地点，按图索骥，找出了不少潜伏著的，未被发现的间谍。
按照席尔瓦的授意，苏雷、喜巴哈鲁的布置，猛虎自治领的反间谍人员仅仅是圈定名单，并不去打草惊蛇。
情报官出身的席尔瓦，知道如何应付内奸与外贼同处一城的复杂局面，在目前的形势下，他更乐意利用而不是抓捕他们。只要确定了名单和监视了行踪，他随时都可以抓人。
当然，这次摆阔可不仅仅是诱人参军，也非仅仅引蛇出洞、揪出间谍，更多的还是针对城下的各国、各城的君主的贪心。
得到这个消息後，包括习博卡二世和盖亚在内的君主们，都彻底铁了心，誓要攻破这座蕴藏著金山的坚固堡垒！
除了招兵买马，城内还进行了统一盔甲与旗号的仪式。猛虎自治领的正规军当然全部还是丹西亲自选定的金黄色铠甲，这无须改变。
包括拿云佣兵团在内的全部佣兵部队统一换上了绿色的盔甲，而庄园主的私兵们则脱下花花绿绿的衣衫，换上了红色盔甲。佣兵团仍沿用原各团旗帜，但私兵则按纵队、大队的固有建制采用统一的地方守备部队的旗帜体系。
除了分辨各部和便於指挥等常规军事目的外，花钱换甲易帜也是从政治的角度考虑。
胸怀天下的猛虎自治领肯定要考虑自己的名声。正规军除了战斗力外，也要举起王者之师的旗号；私兵以後则有收编的必要。至於雇佣兵就没那多顾虑了，为钱而战的人，席尔瓦可不会替他们重视名声。昨晚秘密会议既然确定由这些人出任烧杀掳掠任务，就得让敌国的老百姓弄清楚残害自己的强盗是什麽人，今後无论如何也好有个辩诬的馀地。
换甲和授旗仪式多在城内各处军营中进行，河滨广场上，佣兵和私兵队伍只来了各部队首领和一些长得高大威猛的小伙子，提高一下形象。光看这些人，倒真容易让人对他们的战斗力和素质产生错觉。
干完这一切後，席尔瓦仍不肯罢手，他还要进一步加强效果。独裁官令旗一挥，昨日的数千战俘被也迅和梅萨手下的骑兵押上了广场。
负责押送的飞马军团胡玛骑兵，盔明甲亮，威风凛凛，钩月弯刀高擎在手，而俘虏们衣冠不整，赤足散发，还要忍受围观群众的痛骂和臭鸡蛋、烂果皮的袭击。
广场上，一边是金光闪闪，令人心动的金山般的高台，一边是踊跃参军的热烈场景，巨虎军团、红虎军团、蛟龙军团的战士们威严肃立，连其他杂牌部队的战士都一个个精神抖擞的。
鲜明的对照，更坚定了市民的信心和勇气，也给塞尔俘虏留下了极深刻的印象。俘虏们哆哆嗦嗦，不知道洛uQ带入这片兵民汇聚的海洋、不知道会受到什麽样的折磨和惩处，很多人在胸口划著十字祈祷。
待俘虏被带至广场中央後，一身戎装的席尔瓦走了出来。
「这一边是几千万枚金币！」席尔瓦手指高台。
「这一边是富裕殷实的市民，里边有最漂亮动人的巨木堡姑娘！」
席尔瓦手指围观的群众。
「那一边是踊跃报名参军的年轻人！」席尔瓦手指人头济济的招兵报名处。
「你们的周围是誓死捍卫这一切的，比你们勇猛一百倍的各族战士！」席尔瓦将手一摆，指著周围精神抖擞，矫健威武的军人们。
「你们的眼前是瑞姆达将军的尸体！」
几个蛟龙军团战士将瑞姆达的尸首搁在席尔瓦脚下。
「昨天，你们信心万丈，要冲进城来，来杀人、来抢钱、来奸淫！」
席尔瓦手指俘虏们∶「今天，你们成了衣衫褴褛的俘虏！」
军民们发出热烈的欢呼，为独裁官的演说大声喝采。
「杀死侵略者！」
不知道谁起的头，这句话顿时成为大家共同呼喊的口号。
巨大的声浪在巨木堡回响，把塞尔俘虏们吓得战战兢兢，好些人还尿了裤子。
待叫喊声平息後，神采飞扬的席尔瓦才继续演讲。
「你们的命，已经不在你们自己手中，也不在我的手中！是杀是剐，还是贬为奴隶，」席尔瓦优雅地作出一个手势∶「恭请我们仁慈的领主夫人，美芙洛娃裁断！」
广场上停下了一切喧嚣。
所有人都抬头看著站起身来，如牡丹花般美艳，如瓷娃娃般娇弱，但浑身又散发著凛然不可侵犯的王者气质的美芙洛娃。
美芙洛娃的声音还有些激动和稚嫩，但大家还是认真聆听她清脆的嗓音。
「谁都是父母骨肉，谁都有妻子儿女，谁都厌恶战争，渴望和平与美好，渴望上帝的垂青和赐福。」
这种话，若是席尔瓦、苏雷等政客来说，恐怕广场上至少有三成的人不会信他。
可女人就是不一样，尤其是漂亮而身份高贵的女人。美芙洛娃的一番话，没有任何人认为是陈腔滥调。包括席尔瓦在内都有些感动了，即使他知道这是在背台词，但也从心底里愿意相信这是美芙洛娃的真心话。
这麽美丽的女人，也确实应该与和平幸福这些美好的东西相配。
「你们将刀枪指向巨木堡，巨木堡却根据上帝的指示，用怜悯来回敬你们、用恩情来消弭仇怨、用善意来融化人心的贪婪！」
经历了开始时的紧张後，美芙洛娃越来越流畅，也越来越自信。
「我代表丹西领主，代表巨木堡人民，宽恕你们的罪行，给你们每人一个金币的盘缠，让你们回家与亲人团聚！」
此言一出，俘虏跪倒一大片。
塞尔人喃喃地念著祷告，划著十字，感谢上帝让自己死里逃生，感谢领主夫人的仁慈与宽恕。
「仁慈的夫人万岁！」
这句口号从俘虏群中产生，迅速波及到巨木堡军民中，成为广场上共同的呼声。
美芙洛娃已经开始变得自如起来。她略带腼腆地含蓄地微笑著，接受俘虏们的祝福，接受民众和士兵们的欢呼。
静下来後，女人继续说话。
「带著瑞姆达的尸体离开这里，远离这可怕的战场，守在妻子的身边，守在温暖的家里，避免死在异国他乡的悲剧。」
「回去告诉你们的父兄，告诉你们的朋友，巨木堡是农夫、牧民和商人的天堂，也是强盗们的地狱！你们来定居，来做买卖，我们张开双臂欢迎。你们来抢劫，等待你们的只有枷锁和坟墓！」
「回去告诉习博卡二世，告诉盖亚，告诉所有贪婪的军官们，巨木堡永远不可征服！每一个男子，都是无畏的战士！妇女和孩子，也会拿起武器，奋战到最後一人！」
席尔瓦半跪著递上一柄精致的短剑，美芙洛娃接过後，拔出亮得炫目的剑刃朝空一挥！
广场上再次响起震天的欢呼声！
当巨木堡东岸的围城部队正根据习博卡二世下达的各项指令，开始在箭石射程之外进行攻城前的备战工作，巨木堡正东门忽然洞开，几千人冲了出来！
警戒号顿时吹响。骑兵、步兵都慌忙跑向各处阵地准备作战。
满头雾水的习博卡二世在传令兵的引领下，带著手下人诳uㄨㄗ[看形势。
联军首领们心里不免嘀咕，这个席尔瓦难不成这会儿要趁联军立足未稳的时机就发起陆上的反击吗？这也太怪异，太冒险了吧？
疑问很快有了答案，跑出来的是抬著瑞姆达尸体的被俘塞尔水兵。
城门在最後一个塞尔人跑出去後又立刻紧闭，不给对手以可乘之机。
席尔瓦和美芙洛娃释放塞尔水军俘虏的举动，不仅在市民面前树立起本方正义之师的形象，炫耀了防守城市的各部队之威势，也反衬和贬损了敌兵形象，大大激发了全城军民抗击外来侵略，奋战到底的信心与士气。
通过这些跑回军营的俘虏们的嘴，联军首领们印证了刚收到的间谍情报，联军战士们却得到了城内敌军十分强大和可怕的错误信息。
决策上层的攻城决心更加坚定，不少下层士兵的战斗意志却在瓦解┅┅巨木堡城内城外双方都作出了决定性的战略选择，而另一个主战场上，丹西也在做最後的准备，要亲率大军从固原堡出发前往破蛮冈，迎击戈勃特率领的另一支联军－－草原上的蛮族联军。
只睡了个囫囵觉的丹西，正召集部下，在固原堡市政厅商议行军事宜。
讨论中，负责城防的乌姆未经通报就风一样地闯了进来。
丹西对於童年玩伴的这种不稳重行为也不由皱起眉头∶「乌姆，你怎麽┅┅」
後面的话，丹西没有再说，因为他看到了乌姆身後，格雷厄姆的手里正抱著自己朝思夜想的孩子们！
两个不懂事的小家伙昨晚看了一场令人恐怖的血淋淋武打片，又在格雷厄姆的怀里睡了一晚，此刻精神十足，脸蛋红扑扑的，正是嬉闹的时候。
不过，丹西将目光朝後望去，却没有看到自己朝思暮想的另外两个窈窕的身影。
「兰妮和爱琳呢？」
忍不住跑下座位来的丹西，话语里带著急切与惶惑，因为乌姆和格雷厄姆等人眼里的那种不熟悉的惊惶神色，给了他极大的不祥之感。
「夫人们回来了┅┅」格雷厄姆眼中含泪，声音像卡在喉咙里吐不出来，低沉而哽咽。
丹西没有再追问、追想为什麽格雷厄姆等人的表情和声音如此怪异。
此刻的他，通体一片冰凉。
直映入眼眶的，是摆放在市政厅正门的台阶下面，两具黑色的灵柩┅┅