与城外各怀心思的联军头目、意气消沉的将士们相对照，巨木堡城内是一片欢腾的气氛。
累斯顿河面上，铁甲舰队披红戴绿、张灯结彩，排成队列缓缓航行，后面跟著缴获来的敌船，船头押著数千俘虏，向市民和陆军战友们
炫耀战功。
沿河两岸的城区，也是到处彩灯高悬，亮如白昼，老百姓们喝著独裁官免费供应的“庆功酒”，在那里载歌载舞，为子弟兵的出色战绩叫好喝采。
联军入侵以来，大家一直忐忑不安，各种传闻也都是坏消息。今天敌人大军抵达，本来所有的人都缩在屋子里，拿著十字架祈祷，很少有人上街去看独裁官为大家解闷而设置的歌舞表演。
等到天黑时刻，却传来蛟龙军团水战大捷的喜讯，庞大的塞尔舰队灰飞烟灭，敌舰队指挥官瑞姆达也被杀死。全城军民的精神都为之一振，守城信心大增，而关于查理和蛟龙军团的事迹，更是被吹得神乎其神，到处传颂。
除了两岸城区外，大街小巷、河滨广场等都有军民联欢和提灯游行。
自从丹西率领猛虎军团于巨木镇大破枯叶与麦芽城联军后，巨木堡还是第一次举行战争胜利的欢庆仪式。
多日来的恐惧、对未知前途的不安，这些曾藏在心底里郁结酝酿而无法发泄的东西，都在今晚被释放和扔弃，让希望重新占领自己的情感世界。
席尔瓦深知，胜利是调动信心和希望的最佳药引子，这样的机会，他当然不会放弃。真正的大战尚未来到，但士气的成长却令他相当高兴。
巨木堡市政厅也变换了角色，成为举行胜利舞会的场所，高级军官们都在此会聚庆功。
为了表达对勇敢的敌军老将之敬意，查理用塞尔水师军旗裹著瑞姆达的尸体，送入了巨木堡城内。当他略有些遗憾地将项圈送还美芙洛娃时，却被夫人微笑著拒绝了。
“留著吧！无论是盖亚、习博卡二世、盖兰亲王，还是那个乔伊塞王子，只要是王公贵族、将军大臣，战争结束前给我牵一个回来，你就算完成了任务。”
于是这银丝项圈便留在了查理的手上，成为蛟龙军团继续杀敌俘将的激励物。
大厅内，红发独裁官席尔瓦和留守夫人美芙洛娃跳完第一首舞曲之后，就适时地告退，离开舞场，进入他经常召开密议的地方－－市政厅地下室。
美芙洛娃带著意气风发的军官、兴高采烈的军政官员女眷、城内大商人等各色巨木堡新贵们，继续翩翩起舞。
处于大陆中心的中央走廊地区，本来就是东西文化的交会之地，而以大陆各地移民为主体的巨木堡，则更是海纳百川，以其宽广的胸襟包容一切文明成果。各具特色的文化都荟萃于此，而且巨木堡还在融各家之长，正逐步组合成一种独特的新风格。
舞会虽然是西大陆流行的一种交际方式，但在巨木堡市政厅中举行，仍然鲜明地打上了融合与创新的烙印。
这里有流行于王公贵族交际场的传统典雅宫廷舞，也有花样繁多的各地民间舞蹈，有柔情婉约的罗曼曲步舞，也有飞跃敏捷的布鲁斯快步舞，有热情奔放的奥尔斯舞蹈，也有浪漫迷人的拉舍尔舞蹈，有粗犷豪迈的塞尔舞蹈，也有俏丽活泼的捷斯兰舞蹈。
不过，跳得最多的，还是美芙洛娃编导的新式舞蹈－－“风之舞”。
生于宫廷之家的美芙洛娃，从小精通舞艺。在丈夫外出征战期间，闲暇甚多的她带著诸位军政官员的女眷、一众侍女和乐师，创造出一种节奏明快、畅意洒脱的新舞种，名为“风之舞”。它融合多家之长，大量使用跳步、滑步，加上一些轻快的左右旋转。跳舞时，舞者交替绕著舞场飞奔，配上乐曲更是轻快欢愉，充满了喜庆的气氛。
市政厅里，男士们俊拔挺秀、潇洒自如，女士们裙摆飘飘、婀娜多姿，整个会场的人都沉浸在喜悦之中。
查理、尤勒、克鲁斯、丘根、苏雷几个人，也和红发独裁官一样，跳了一小会舞后，就相继一个接一个心照不宣地悄悄隐退，从秘道进入地下室议事。
这几个人才真正组成了巨木堡防御战的核心决策圈。
※※※
巨木堡市政厅的地下室，是丹西和席尔瓦多次召集秘密会议的场所。它的隔音效果极佳，头顶上的奏乐声、舞步声、喧闹声，根本侵入不进这防护严密之地。
“蛟龙军团今天打得漂亮！”席尔瓦已经给每人都亲手斟上一杯葡萄酒：“为今天的水上大捷，大家乾一杯！”
所有人脸带兴奋，一饮而尽。
对于他们而言，这种兴奋比之过去获得胜利时的庆功要更有激情，更加自豪！
包括独裁官席尔瓦在内，在座这些人过去都未曾独当一面指挥过大型战役，只是猛虎军团中的一些普通高级军官。不仅够不上安多里尔和李维这样的级别，就连可以指挥数个万人纵队，承担某一方面攻防任务的凯鲁、威达等人都及不上。
丹西北上进军闪特，本来是想留下经验丰富的万斯与席尔瓦一同主持大局，并根据文高于武的原则，赋予席尔瓦最终决策权。自从万斯被席尔瓦排挤出巨木堡防御战核心决策圈后，除了查理的铁甲舰队凭藉这个有点唬人的名头和海盗头子雷米过去创造的战绩，令人略略有些重视外，剩下的这些人，不仅在大陆军界藉藉无名，即使在猛虎军团内部也非人尽皆知。
可如今他们一上来就要以几分之一的兵力面对整个猛虎军团战史上也从未遇到过的超强敌手，进行全大陆罕见的超大规模战役，这个指挥群体不仅受到了联军的轻视和手下军民的怀疑，他们自己心里也非常没谱。
今日的水战，虽然席尔瓦带著大家对此进行了无数次商议探讨，每个细节都详加研究，付出了很多个不眠之夜艰辛筹划，可包括红发独裁官在内的所有人，表面上虽然不动声色，但内心里其实都没有足够的信心，以至要全城戒严，禁止市民和杂牌军登城观战。
今晚，水战终于尘埃落定，战果比想像的还要辉煌。巨木堡的军政大员自然也和普通军民一样，对自己的能力、对未来的陆上守城，信心倍增。
“查理他们今天全歼塞尔舰队，明天就轮到咱们陆军发威了！”丘根兴冲冲地说道：“全歼城下七十多万敌军，让咱也创造一个战争史上的奇迹！”
“我看哪，”知道大型城池攻防战程序的查理笑著接话道：“丘根军团长也别太性急，估计轮到你们建功立业，还要等上些日子呢！”
容易冲动是经验不足将领的通病，席尔瓦倒也不想在这个时候直接给丘根泼冷水，他转向另一位陆军战将克鲁斯：“克鲁斯将军，您又怎么看呢？”
“水军大捷为我军防守城池创造了很好外围的条件，但恐怕决胜之地还是在城墙上。在这方面，形势对比难以乐观。”被独裁官点名，寡言的克鲁斯也不得不发言。相比活泼的丘根，他就谨慎得多了。
“这倒也是。”虽然没有独自指挥过大规模战役，但丘根出任大队长、纵队长等高级军官多年，不用提醒也明白陆上的力量对比：“跟联军在城墙下较劲，我军胜算当然不大。不过有了蛟龙军团的配合，却是另一回事了。水上主动权在我方手里，对方如果分散在沿河的
防线上，就会像沿著漫长的河岸线撒豆子一样，造成战术主战场上，局部空间的防卫薄弱。我军又掌握了进攻方向、时机上的主动权，
只需突破一点，对方防线必然全面破碎。倘若抽调两万精兵让我带领，沿河轮番骚扰联军腹地，打击其陆上驿站和运输路线，必然叫联军首尾不能两顾，巨木堡之围自然也会不战而除。”
丘根显然有些拘泥兵法成例，未考虑具体形势而作出了过于理想化的判断。
席尔瓦也只好苦笑著说道：“丘根将军，倘若我们有三十万精兵，你的计划当然可行。说实在的，若有这么多可用之兵，我也不会如此龟缩了。现在的形势，可不是敌人据河防御，我军沿河进攻哪！
六万正规部队，防御住四面几十公里的城墙都只是勉强，剩下的又都是杂牌部队，纪律性和战斗力都不足信，只能当作替补和预备队使用，抽出两万精兵，谈何容易？！”
看到丘根还有些不服气，席尔瓦继续解释道：“即便我能抽出足够的人手，战争也非是你想像的那么简单。联军的各位统帅都不是战场上的初哥，他们可不会撒豆子般均匀地分散布兵，让人一点击破，各个击破。我看对方很有可能采取有纵深的机动式防卫对策，兵力
集结于各防守要点处，形成一个个跨区域间协同作战的扇形防御
圈，粮道等补给线也不会沿河开设，而是有一定纵深保护区间。塞尔人以骑兵为主力，是完全适应这种战法的。两三万人的骚扰，他们的兵力根本不惧。你的骚扰区离河岸过近，除了让我们的水师和登陆部队疲惫不堪外，对敌人起不到什么伤害作用。骚扰区过深，他们更加欢迎，因为你们可能被对方优势兵力截断退路，加以围歼。”
席尔瓦对河防战略的一番分析后，室内一片沉寂。联军若如此布防，确实是无懈可击，今日水战大捷的成果也打折不少，决战还是要由
守城陆战来定胜负。缺少反击力量的巨木堡，仍然无法摆脱进行大规模消耗战，最终兵尽而亡的阴影。
“其实倒也不用过分夸大联军的陆上优势。”查理沉默一会后鼓舞著大家的斗志道：“河道控制权已经落在了我军的手中，大可以善加利用。联军被我们分成了互不相连的两个部分，蛟龙军团除了在后勤方面继续施加压力和威慑外，还可以从水上协助守城，打击对方的攻城陆军。”
“查理将军说的有道理。”克鲁斯也道：“我方虽然兵力不够，但通过合理调度，提高用兵效率后，却能以一当十，联军虽凶，未必能在攻城中占到便宜。”
“嗯。”席尔瓦点点头：“蛟龙军团今天大胜后，恐怕今后的任务仍然不轻。从明天开始，铁甲舰队必须分成数拨，日夜沿河巡逻，上下游都必须有舰只往来检查，除削弱对方沿岸陆上军队外，更要保证彻底切断两岸敌军的联络。查理，这项任务就辛苦你啦！”
“放心吧！”查理信心十足地答道：“我一定不辱使命。联军在陆地上张狂，且自由他，若想踏进累斯顿河半步，管他来的是谁，我们都送他去喂河虾！”
查理的话引来众人的一片喝采和第二轮乾杯。
“独裁官阁下、各位将军，我不懂军事。”再饮乾一杯后，猛虎自治领首府，巨木堡行政长官苏雷缓缓开口道：“不过，有一个想法却想提出来与诸位探讨一番。”
“说吧，都是自家弟兄，有话就说，说错了，也不会有人笑话你。”
席尔瓦鼓励道。
“是这样，刚才席尔瓦先生和丘根将军给了我相当的启发。蛟龙军团既然控制了累斯顿河的水上控制权，我看巡逻范围是否可以继续延伸，不要局限于我国境内。如果可以伸展到更下游地区，直入塞尔国境内，是不是不仅能打击对方的军事力量，更能破坏他们的经济命脉呢？这是第一个建议。”
“第二个建议是，刚才丘根将军提出来的沿河骚扰战术虽然被否决，但我看也有不少合理之处哩！主动出击素来是猛虎军团的传统，而我们又是否可以下手更狠一点，不去招惹大军压境、实力雄厚的联军，而是直接进攻塞尔国腹地的沿河重要城镇呢？这样不仅可以给敌人以军事、经济上的沉重打击，而且可以掳掠财富和奴隶供我方使用。我个人建议，抓塞尔国的凯提南亚下手。这是塞尔国也是中央走廊地区的最大港口，是钱财汇聚之地，夺取下来，我们中央郡也有了一个出海口可以利用。当然，我说过，我不懂军事，我方有没有足够的兵力去完成和怎么完成这项任务，就听诸位将军的主意了。”
凯提南亚是塞尔的第二大城市，也是塞尔王国也是中央走廊地区的最大港口，人口约有二百万，非常的繁华富庶。当年丹西率猛虎军团进入中央走廊地区，就是坐船从萨格尔出发，在此登陆的。
“呵呵。”查理不由笑道：“苏雷先生到底是政务官，优先考虑的是财政问题，不仅要我们铁甲舰队去重操海盗旧业，而且要为中央郡夺取一个出海口。不过，巨木堡往南有数百公里水道，我方的舰艇数量有限，想要彻底控制有些难度。至于出海口，即使我们能够拿下凯提南亚，这样一块飞地，恐怕也难以守住哩！”
“看来，苏雷长官比我还要贪心啊！”丘根也笑了起来。
在众人一片笑声，苏雷有些赧颜的时候，席尔瓦却颇为认真地眯起了眼睛：“苏雷的建议虽然在实行上有很多技术上的问题，却不免给我们大大拓宽了思路。铁甲舰数量有限，但我们也缴获了大量的敌船，其中还包括好几艘高楼舰。蛟龙军团的人数不多，我们可以多徵募民间水手服役，反正只是要会操纵船只即可。登陆甲士，我们则可以派雇佣军担任，烧杀掳掠，他们干这种事情倒是拿手。数百公里河道，我们当然无法完全控制，彻底截断塞尔境内的河道运输。但时不时来几次外科手术似的进攻，让塞尔人吃吃苦头，给国库添点金币倒也不错呢！”
“至于出海口问题，实际上是我们猛虎自治领的一个战略问题。中央郡控制了大陆公路与累斯顿河道，闪南、闪北、沃原三郡都是内陆地区，我国目前确实没有海上出口。虽然没有个十万八万兵力，休想攻下凯提南亚，但有了强大的水军撑腰，未来有实力的时候，却并非不是一招狠棋。”
“我看这样。”席尔瓦下定了决心：“刚才的计划做一下修正。蛟龙军团除了在境内军事区进行正常巡逻外，瞅准时机带万儿八千的雇佣军出去骚扰一下塞尔国累斯顿河沿岸乡镇，给敌人一些反击，抢劫一些财货也未尝不可。”
“查理手下的水军，除了巡逻河道外，还必须加紧扩大蛟龙军团的规模。我看新徵集的那五万新兵蛋子就全交给你训练，争取一年半载弄出一支具有一定战斗力的大型水师出来。”
“尤勒先生，您的造船厂也不能歇息，需要继续加紧建造铁甲舰。
今天一战，充分显示了铁甲舰的威力，今后，除了漫长的河岸线外，称霸海上也得靠它们啊！”
“席尔瓦先生，您的命令，我当然乐意遵从。”尤勒笑道：“不过，您有所不知，河面舰只与海上舰只颇有些不同。海上一望无际，水
面限制小，海水的浮力也大，舰只需要更大一些。如果是铁甲舰，应该比内河铁甲舰大上一倍左右才合适。像目前的这些小型铁甲
舰，只适合于内河、近海航行与作战。另外，在茫茫的大海上航行，可不能只依靠车轮桨的人工动力，须更依赖风力。风帆驱动系统也
必不可少。”
“河舰更灵活，海舰更坚实，两者各有发挥威力的领域。当然，这两种我都可以建造，但以什么样的比例建造却需要您来确定。造一艘舰船耗费不赀，各造多少艘才最经济适用，您可得给我一个准数。”
看来谁也不是全知全能，任是心思缜密的席尔瓦，也有他不熟悉的领域。丹西自猛虎军团建立时起就一直提倡的战前集体商议，群策群力的做法，虽不及独断专行效率高，却能有效地避免草率和失误。
“多谢先生指教。”席尔瓦也不由脸有些微红，不过他向来尊重曾在鲨鱼岛救过他的尤勒，此时受训倒也不会完全掰不开面子：“现在船厂的造船速度如何？”
“像今天作战的河舰，大概一个月可以建造十艘左右，如果全部改为建造海舰，大概是五艘左右。”
“嗯，河舰大概再造五十艘，就可完全满足需要，其余的都建造海舰。”席尔瓦恢复了常态，沉吟著：“我再给你加派一倍的人手，每月建造五艘海舰和十艘河舰。待造满五十艘河舰后，再全力建造海舰，如何？”
“有些难度。”尤勒掐指头计算著：“我尽力而为吧！”
“有劳先生了。”席尔瓦恭敬地说道，随即又转向了丘根和克鲁斯两位陆将：“盖亚手下那几十万土拨鼠估计忙乎几天后就会蜂拥登城，全体陆军，包括杂牌军在内，都要照既定计划进行最后的备战工作，第一次交手，一定要给他们一个下马威才行。”
“放心吧，我们已经准备了足够的佳肴来款待这些不怕死的土耗子！”丘根朗声道。
克鲁斯则沉稳地点头应允。
“苏雷长官，城内的治安和市民情绪，你也需要多操操心，尤其是那些被我国情报机构怀疑为间谍的人，更要仔细监控他们的一举一动。”
“没问题。”苏雷答道。
“那好，我还要告诉大家，此次防御战，我方即使在陆上也并非被动挨打，我军是有反击部队的。这是一支特殊的部队，由我直接控制，到时候你们就会清楚的。”席尔瓦诸事布置完毕，放下心来，他再次给大家打气之后，第三次举起酒杯：“乾完此杯，我们回去跳舞！”
几人相继悄然重回舞池，正赶上舞会即将结束。
红发独裁官优雅地执著女主人美芙洛娃的手再舞一曲。
任谁也没有想到，在众人轻歌曼舞、欢乐开怀时，这个核心小圈子已经商议完许多问题，作出了诸多重大决策。