楚铮走进踏青园，转身对身后的管事张得利说道：“跟你说了……没事你……还跟着，回去吧。”
张得利应了声是。方才他在门中见楚铮摇摇晃晃的，心里不放心，一直将他送到这里。
楚铮走进屋内，却见楚氏与柳轻如在聊着家常。
见楚铮回来，楚氏讶然道：“铮儿，你怎么穿成这样子？”
楚铮低头看了看，自己身上仍穿着那校尉的便服，不由暗骂自己糊涂，强笑道：“孩儿小小年纪，穿着军服在城里走才显眼了些，就向人借了套衣服穿。”
楚氏狐疑地走到楚铮身边，闻了闻，顿时勃然变色，一只手拧向楚铮耳朵：“好啊，小小年纪居然跟人出去喝酒，你不得了了？”
楚铮下意识一偏头闪开，若平日给娘亲拧就拧了，可现在柳轻如还在旁边，自己可丢不起这人。
楚氏一怔，愈加生气。楚铮见势不妙，忙道：“是堂兄楚慎安和禁卫十二营的军官们非要孩儿去的，孩儿也是没办法，毕竟以后都是同僚，不好驳他们面子。”
楚氏哼了一声，她最生气的倒不是楚铮身上的酒味，而是一股腻人的脂粉味，很显然楚铮是到什么地方去喝酒了，不过她也不想让柳轻如知晓此事，只是骂道：“好个楚慎安，也不是个好东西。还快去把衣服给换了，收拾干净了再过来。”
楚铮如遇大赦，慌忙回屋换上自己的衣物，亲自打了盆水将那校尉的衣服泡了起来，死无对证。
简单梳洗了一下，楚铮回到客厅内。楚氏看着他，忽然叹道：“为娘真是不懂，铮儿，你还小，为何非要走入官场呢？”
楚铮干笑道：“这是父亲的意思，孩儿岂敢违背。”
楚氏瞪了他一眼：“若你真不愿，你父亲也不会强迫于你。恐怕还是你自己乐意的吧，小小年纪就踏入官场这污秽之地，整天尔虞我诈，为娘看你是愈发变得奸滑了。”
楚铮沉默半响，道：“这是孩儿必经之路，楚家子弟又有几个能免得了。”
楚氏无奈说道：“你们这些男人啊，说什么大丈夫不可一日无权，连你这小孩也是如此。就象你父亲到了京城后，忙得连家都难得回，难怪古有女子会叹道，悔叫夫婿觅封侯。”
楚铮无语。
“算了，为娘也不管了，”楚氏摇了摇头，“只望你不要将官场那一套用于家人身上就好。”
楚铮觉得楚氏今日颇为异常，心中奇怪，口中不得不应道：“孩儿谨遵娘亲教诲。”
楚氏道：“不过你以后也检点一些，不要跟着禁卫军那帮小子胡闹。你与敏公主之事尚未了结，不要再授人于话柄。”
柳轻如闻言脸色一黯，忙起身为楚氏倒茶作掩饰。楚铮与赵敏之事早已传得沸沸扬扬，即使她在此深院之中也早已知晓了。
楚氏却注意到了，叹道：“轻如，你也不要想不开，这也是没法子的事。你毕竟是南齐人，铮儿日后总要娶一正妻过门的。”
柳轻如强笑道：“夫人，小女子流落到赵国，能得到夫人和公子厚爱已是万幸，哪还会有其它心思。”
楚氏看着柳轻如，说道：“若是抛开家世，轻如，你倒是我最中意的媳妇，知书达礼，人又贤惠，而且又能干。可楚家毕竟是赵国世家之首，世家子弟的婚事连我们这些做爹娘的有时都无法决定。轻如，你出身南齐范家，这些你应该是知道的。”
柳轻如默然，她也知道世家子弟原本就是如此，若范家不为南齐皇帝所诛，她恐怕早已许给不知哪位官宦子弟了。
楚氏看了眼楚铮，对柳轻如道：“轻如，我家铮儿纵有诸般不是，但有一样还是好的。他对身边女子都十分怜惜，虽说以后难免会惹一些风流债，可纵然是那敏公主进了门，他也不会让你受欺负的。”
楚铮呵呵一笑，果然日知子莫若母。
楚氏一想到那赵敏就觉得牙疼，一个姑娘家没事干练什么武功，性子又骄纵，偏偏又是公主之尊，以后到了楚府，叫自己怎么管束啊。
楚氏忍不住瞪了楚铮一眼，全是他惹得祸。楚铮与赵敏的事传出后，京城再也没有一家人家敢上门提亲了，毕竟谁也不敢无故与皇上作对。长此下去，这赵敏可就不得不娶进门了。
楚氏越想越心烦，干脆不再理此事，对楚铮道：“你大哥和三哥后日就要回京城了，随行的还有你祖母和宁家小姐。”
楚铮喜道：“祖母也来京城，她老人家身体康复了？”楚轩要在京城成婚的事他是早就知道的，楚府一个月年就已开始着手准备了。
楚氏笑道：“不错。这几日你跟营里告个假，帮着府里准备你大哥婚事。”
楚铮最怕麻烦，推辞道：“孩儿能帮上什么忙，让府里下人去办好了。”
楚氏道：“此事还非你不可。你大哥这婚事为娘与你父亲商量过了，京中三品以上官员府中都要送请柬。你父亲当然不可能亲自登门，让下人去又过于失礼，如今你已有官职在身，去送再合适不过了。”
楚铮叫苦连天：“娘，您这不是将孩儿送上门给那些官员观赏吗？”
柳轻如听楚铮说得有趣，忍不住笑了出来。
“这事就这么定了，谁让你惹出这些事端，自作自受。”楚氏忍住笑道，“为娘过会让张管事将需请的官员名册给你，记着要按着顺序，官职由高至低，切不可乱了。”
楚铮垂头丧气地说道：“孩儿遵命，明日一早孩儿就去方相国府。”楚铮心底琢磨着见到方中诚时怎么狠敲一笔，今日离开飘香阁时楚铮前去结帐，花费着实不小，特别是那十八坛御酒更是难以估价，楚铮只好将身上的现银全部丢于那孙嬷嬷。
楚氏却道：“先不去相国府，明日一早你先到宫里去一趟，将你姑姑接来。她在皇宫里孤单单的，这次轩儿大婚，她这做姑姑也可借操办之名在府里住几天。”
楚铮脸上露出为难之色，楚氏微怒道：“你这孩子，让你去接你姑姑都不情愿？”
楚铮苦笑道：“那倒不是。只是孩儿每次去皇宫都没好事，一次是与储君相争，另一次给那老公主打得一月起不了床，是不是孩儿命中与皇宫相克啊。”
楚氏笑骂道：“你哪来这么乌七八糟的心思，如今不同往日，你救驾有功，又与敏公主交情甚好，宫里没什么人胆敢为难你。”
第二天一早，楚铮无奈的起身三进宫，来接他的依然是楚琳身边的太监孙得山。
相较前两次，孙得山对楚铮更是恭敬，他明白这少年是朝中近期风云人物，日后更是前途不可限量，言语中讨好意味甚浓。
楚铮知道这些宫里的宦官大都也是贫苦人家出身，家中实在过不下去了才送孩子入宫。大赵国又对宦官管控甚严，大多数太监俸禄也不过只能维持温饱而已，孙得山这些近身太监还好些，但也没什么实权，对家中根本照料不到。楚铮有心拢络，随口问了孙得山的籍贯和家中状况，并许诺日后将他家人接到京城居住。孙得山听了顿时感激涕零。
走进楚琳的凤鸣宫，楚铮不由一愣，只见赵敏笑靥如花，倚在楚琳身边，两人不知在谈些什么，神态颇为亲密。
见楚铮进屋，赵敏脸露喜色，走上前来嗔道：“怎么这么久方到，我和琳姨等了好久了。”那天赵明帝一番话让赵敏心花怒放，以为父亲基本同意她与楚铮之事，她天性烂漫，见了楚铮都不用“本宫”二字了。
楚铮见姑姑笑吟吟地看着自己和赵敏，猜到必是她通知赵敏自己今日要来。楚铮虽有些无奈，但也不好冷脸相迎，笑道：“府里有事耽搁了，出来晚了些。”
赵敏有些不信，道：“你整日很忙吗，你们府里那多么下人，让他们去就是了。”
楚铮懒得理她，一撇嘴道：“你不信我也没办法。”转身见过楚琳，将来意说了。
楚琳与楚老夫人已有好几年不见，一听说母亲也要来，甚为欢喜道：“本宫这就去面见皇上。你们两个也有好几天不见了吧，先坐下聊聊。铮儿，等姑姑回来后与你一起回府。”说完，楚琳向赵敏眨了眨眼。
楚琳走后，宫内顿时寂静下来。楚铮咳嗽一声，正想说话，却见赵敏笑盈盈的看着自己。
楚铮心里不明白，道：“你看我作甚？”
赵敏过来拉住他衣袖，道：“咱们先到太平宫去。”
楚铮愕然，道：“去你宫里干嘛，姑姑说过让你我在这里等的。”
赵敏有些扭捏，脸红红地道：“叫你去你就去嘛。”
楚铮觉得此语暧昧，心里一乱，开始胡思乱想：难道她想……不可能吧，怎么说赵敏也是公主之身，怎会做出那种事，就算她真想那样，自己一定会……那该怎么办好呢？
楚铮强自镇定，正色道：“公主，请先把话说明白，要我去太平宫作甚？”
赵敏犹豫了下，道：“我姑姑想见你。”
楚铮顿感如冷水浇头，满心绮念登时化为乌有，吓得一激凌，道：“你姑姑找我作甚？”
赵敏拉着他往门外走去，一边道：“你去了不就知道了。”
楚铮苦笑着跟着赵敏到了太平宫。
上次与赵敏来太平宫时，楚铮根本就未进去看，与赵敏在屋外较量一番后就被赵茗打了晕天黑地。此次走了进来，楚铮才发现这太平宫占地极广，比姑姑的凤鸣宫大了好几倍，不由暗暗惊异。
赵敏领着楚铮走进一间房屋。这与其说屋，倒不如说是一个大殿，从大门至堂上竟有数十丈距离。赵茗就站在那堂上，负手背对着楚铮。
赵敏上前去，轻声道：“姑姑，他来了。”
赵茗嗯了一声，转过身来。楚铮不由一呆，赵茗并未象往常那样脸带面具，竟以真面目示他。
从外表上，赵茗仅不过二十五六岁，完全不象赵敏的姑姑，倒似她姐姐一般。她此时虽身仍着男装，但却仍风姿傲然，一张雪白的瓜子脸上眉如远山，唇似丹涂，是个不折不扣的美人，只是双目凌厉，不时闪过一道寒光。楚铮瞬间给出评价：愤世嫉俗的老处女。
但世间向来以强者为尊，楚铮还是硬着头皮上前施礼道：“下官参见长公主。”楚铮如今既有官职在身，便按宫里的规矩行礼，何况如果依江湖规矩的话，楚铮就该说晚辈血影堂门人楚铮拜见前辈，那不是皮痒吗。
赵茗淡淡道：“还是唤我叶先生吧，这长公主一称我已数十年未用了。”
楚铮识趣的应道：“是。”
赵茗道：“让你来这个地方你觉得很奇怪吧？”
楚铮不由点了点头，这太平宫根本不象是一个公主的居所，特别是这间屋子，他进来后就感觉心里沉甸甸地，有种莫名的压抑感。
赵茗轻轻一拍身前的石栏，道：“这里原是后汉太宗刘禅的早朝之处。”
楚铮一听，几乎不敢相信自己的耳朵，道：“那怎么会由敏公主居住于此？”
赵茗道：“当年太宗定都于此，有一道士说后汉传承不到百年，乃是因此间缺少龙脉之气，太宗听信此人所言，便又新建了朝堂大殿。从此这太平宫便为我叶门所有。”
楚铮恍然：“原来如此，难怪小臣进来有种不寻常的感觉。”说完不由看了看赵敏，她既是公主，又住于此，岂不是称之为太平公主？在另一朝代太平公主可是武媚娘的女儿啊，而且极不太平，似乎还起兵造反过。
赵茗走下堂来，道：“想当年，太宗麾下贤臣如云、名将如星。这边应站着群臣之首、千古名相诸葛相国，这里所立着的应是开国五虎将关云长、张翼德、赵子龙、马孟起、黄汉升……”
赵茗边走边指，说了近百个名字竟丝毫不差。楚铮心中暗暗佩服，他一直对刘禅能一统天下迷惑不解，因此对这一时代史书的看得最多，论熟知程度还在赵茗之上，可怎么也找不出其中答案，无论正史野史对刘禅都大加颂扬，说他自幼聪明、胸怀大志，没有丝毫阿斗的影子。楚铮也曾想过，刘禅是否也和他一样，是来自另一时间的人，可纵观史书刘禅没有任何异常之处，没有什么发明，没有超出时代的言论，只是达成了一统天下的伟业。与大多数开国君王一样，他为政清明，体恤民情，算得上是个好皇帝，仅此而已。
楚铮正在出神，赵茗突然停下，返身盯着他道：“此地曾有过如此众多英杰，楚铮，你日后想站在什么位置？”
楚铮一惊，她这话什么意思？难道是认为楚家有不贰之心？不由强笑道：“长公主，小臣只是个碌碌无为之人，哪能与这些先贤相提并论？”
赵茗哼了一声，道：“你若也算碌碌无为，世上又有几个杰出之士。小小年纪就已是鹰堂之主，一身武功竟能与魔教长老抗衡，似你这等人物，我还是平生仅见。”楚铮虽未依她言唤她叶先生，可赵茗此时也不想计较。
楚铮捉摸不透她究竟何意，干脆直言道：“能得长公主盛赞，小臣荣幸之至。不过小臣愚笨，长公主方才之意还请明示。”
赵茗看着他道：“前些日子你救了我皇兄，让我甚感意外。那些刺客是魔门中人，而你则是血影堂传人，血影堂乃魔门六堂之一，你却出手击杀魔门长老‘风行万里’李万山，这是何故？”
楚铮正气凛然：“小臣所练的虽是魔门武功，但仍为大赵子民，那西域魔门投效秦王，刺杀我赵国重臣，古语：天、地、君、亲、师，小臣自当以护卫我大赵为重。”
赵茗问道：“那你教你武功的吴先生想必就是南齐的‘魔秀士’吴安然了，他身为血影堂之主，难道就对你所为之事置之不理？”
楚铮道：“家师虽为血影堂之主，但多年前便已效忠我楚家。此次得知刺杀梁大人的是西域魔门中人，家师的确处于两难之地，小臣体谅家师，特请家父恩准家师不参与此事。”
赵茗森然道：“可我怎么听说，当时突然出现一蒙面人，出手救走了魔门的赫连雪？”
楚铮这一惊非同小可，这婆娘从何得知此事？
赵茗见楚铮犹豫不决，猛然喝道：“说！是否你师父所为？”
楚铮一狠心，道：“此事是否家师所为，小臣尚不得而知，但小臣已决心不再追查此事。”
赵茗疑道：“这是为何？”
楚铮道：“他毕竟是小臣授业之师，为徒者不应乱疑师。何况魔门此次东来共二十九人，若家师真心向魔门，大可事先报信，家父领兵围剿唐府必然无功而返。倘若此事万一真是家师所为，小臣也甘愿为家师担下此事，以报师门之恩。”
赵茗不由点了点头，叶门当年也只是江湖中的一个门派，对尊师重道看得极重，楚铮此言倒也合她心意，说道：“如此做也有你的道理，毕竟他是你师父。看在你救驾有功的份上，此事不再与你计较。”
楚铮暗暗松了口气，这才发现自己已汗流浃背，方才七分谎言三分真，还好赌对了。
赵茗沉吟道：“方才我与你说的那些贤臣名将，都是助后汉太宗一统天下的功臣。如今天下四分，与当年三国鼎立颇为相似。只是东吴羸弱、南齐衰败，我大赵真正的强敌只有西秦。西秦王郑炯当年为一统朝纲，大肆诛杀世家大臣，反而使西秦元气大伤，而我大赵则正与之相反，皇权势微，朝政为你们三大世家把持。”
楚铮不由苦笑道：“长公主，这话有些过了吧。”
赵茗看了他一眼，道：“事实就是如此，你们三大世家不过是互相牵制，谁都不敢有篡位之心而已。”
楚铮大声咳嗽，这女人也是长公主啊，怎么一点也不懂得什么叫隐晦，把话说得这么直白。
赵茗又道：“凡事有弊有利，这数十年来，三大世家人才辈出，我大赵国力也日渐强盛，已超越西秦。若不是君臣相争，恐怕早已对西秦用兵。如今三大世家成联盟之势，皇兄年已老迈，无力再奈何你们楚王方三家。但我可断言，若无外患，三大世家联盟必不会长久，到头来仍会争斗不休。楚铮，你们楚家为三大世家之首，令尊楚名棠乃治国安邦的奇才，而你又是楚家下一辈的个中翘楚，我想让你转告楚名棠，西秦王郑炯雄才大略，若任凭他整治西秦，恢复元气，大赵必难得安生。只有及时对西秦用兵，迫使西秦穷兵黩武，也许十年后我大赵便可有机会一统天下，使此地再现后汉太宗时的盛况，你楚铮那时必可在此间占一席之地。”
楚铮这才明白赵茗的用意，暗想这女子倒也是个厉害人物，懂得将国内矛盾转化到国外去。可那西秦又岂是善与之辈，一旦两国开战三大世家不知会有多少精英会埋骨沙场，如此对她赵家来说有百利而无一害。不过她说的也有理，西秦和赵国总会有一战，晚战还不如早战，父亲楚名棠似乎也是此意。
既然赵茗将话说得如此明白，楚铮指了指那高堂之上，笑道：“那要看上面那位能否容下我们楚家了。”
赵茗知他指的是赵庆，道：“你们不用操心此事，此事由我来掌控，他翻不到哪去。”虽说叶门曾有祖训不得干预朝政，可赵家已到了危及存亡之际，赵茗已经顾不得那么多了。
楚铮呵呵笑道：“如此甚好。”
不过楚铮却有些不明白，道：“小臣只是个未成年的小子，长公主为何不找家父亲自谈？”
赵茗一窒，道：“你既是鹰堂堂主，楚名棠想必是要将你培养成楚家下代宗主，先由你转告吧。”她实在不想再见楚名棠，若与楚名棠商议此事，如果戴着面具定不能取信于他。可若示他于真面目，那段往事虽已过去那么多年，可她内力深厚，驻颜有术，容貌并未有太大改变，楚名棠一眼便可将她认出，到那时天知道会有什么变故。
楚铮失笑道：“小臣上还有两位兄长，楚家宗主怎么由我来当？”
赵茗盯着楚铮道：“除你父亲外，历代楚家宗主都由鹰堂堂主接任。楚名棠若无此意，怎会将你两个哥哥调出京城，他们二人也是才智之士，难道就当不得这鹰堂堂主吗？”
楚铮甫听此言顿时心乱如麻。父亲若真如此做就是废长立幼，特别是大哥又无过错，怎能让他心服，楚铮不知道尚罢了，如今知道了又怎么面对大哥？
赵茗道：“楚铮，今日就到此，你先回去吧。此事除了告诉你父亲知晓外，不可再说于任何人听。否则，我这侄女再怎么伤心，我也是顾不得了。”
赵敏拉住她衣袖，不满的叫了声：“姑姑。”
赵茗话虽如此说，但料想楚铮铮也不知那种不知轻重之人，否则楚名棠也不会对这儿子如此器重了。
楚铮应了声是，转身向外走去。
赵敏想跟他一同出去，却被赵茗一把拉住，道：“你先留下，姑姑还有事。”赵茗原本还想与楚铮谈谈他与赵敏的事，可见他精神恍惚，显然楚名棠并未与他提起立他为下任宗主一事。赵茗不由暗想，难道楚名棠还有他意？若真是如此，赵敏的婚事要暂且缓一下了。如今赵家处于危难之中，这侄女的婚事是个极大的筹码，可不能随意就这么定了。
楚铮直觉赵茗并未骗他，可父亲如此做，大哥会甘心吗？楚铮与楚轩楚原二人兄弟感情一直很好，他实在不想因此破坏彼此之间的关系。
楚铮叹了口气，暗想只有回去再向父亲询问吧。
宫内的小径上洒满飘落的黄叶，此时已是深秋的季节了。
楚铮走在通向凤鸣宫的路上，忽然一个娇媚的声音在耳边响起：“公子走的如此之仓促，莫非急着与有情人相会？”
楚铮一惊，向四下看去。那声音分明是用内功迫入他耳内的，而且功力颇为深厚。
一个在不远处清扫落叶的宫女转过身，缓缓向楚铮走来。这女子乍眼看上去并不出众，眼睛比赵敏小了些，鼻子不如柳轻如来得细挺，一张嘴也似乎大了点，只有肤色还算差强人意，可这几样组合在一张脸上，竟有一种销魂蚀骨的媚意。
楚铮缓缓吸了口气，道：“武媚娘？”。