一望无际的旷野，有支千余人的队伍缓缓行进着，东一撮一西堆的看似散乱，但精通兵法者细察之下就可发现这支队伍成两个五花阵，前后则成两仪之势相互呼应。
这便是楚铮麾下的精锐营了。他并非不想加快行程，可冬雪初融，地面泥泞不堪，稍有不慎便马失前蹄摔成泥猴儿一般，楚铮无奈之下只好命众人放缓脚步慢慢前行。
武媚娘是此行中唯一的女子，一身简单的青衣打扮反而更增几分俏丽。策马走在楚铮身旁，突然出声抱怨道：“久闻塞外风光如何壮观秀丽，今日得见怎么只有荒凉之感？”
楚铮无言，这丫头当这趟是游行观光来着？
他不答别人总要接上口，齐伍早就看出此女与楚铮关系不一般，笑道：“陆姑娘有所不知，塞外风光只有在羊欢草长之时方能看得出来，届时草原一眼望去如同碧波万里，点缀着星星羊群，如珍珠撒落其间，令人望之神醉。”
武媚娘上下打量了齐伍一番，怀疑地说道：“这番话真是你说的？”
齐伍脸色一红，偷偷瞥了眼一旁的秋仲伊，道：“姑娘明见，这些都是秋先生刚来北疆时所说的。”
秋仲伊轻哼了一声，经过这段日子他早看出来了，若说灰胡儿有赵军的耳目，非这齐伍莫属。虽说自己也没什么资格指责他了。但心中总有芥蒂，一路上两人从不搭话。
冯远突然感叹道：“胡蛮才那么丁点人，占着这么大一块地盘，种点什么不行啊，为何还我中原江山念念不忘？”
楚铮忍俊不禁，一听这小子地口气出生肯定是地主阶级。笑道：“如果胡蛮有你这般想法那就天下太平了，可你听说过有愿意种地的胡蛮么？”
“这是为何？”冯远颇有一种打破沙锅问到底的精神。
这倒没把楚铮给问住，自从得知突厥来犯，他对北方游牧民族也下了番苦功进行研究，便道：“小冯，你别看草原如此广阔，如真正适合于耕种的地方少之又少，况且这里地势平坦，春夏暴风雨之强劲定是你生平所未见，辛苦种下的庄稼又能收获几成？因此他们的饮食只能以牛羊肉和奶类为主。甚少食用用谷物类，久而久之便成了一种习俗，可这习俗一旦形成就很难改变，他们只能以部落方式群居才能确保有足够地牛羊，哪里的水草肥美就移居到哪里。几大部落时常为了一片好的草地争得你死我活。而我们汉人早在夏商时代便已抛弃这种部落居住方式。迁移四方开垦荒地，数千年下来积累的财富岂是这些蛮族所能比拟的，据我所知，草原各部蛮族大都以狼为图腾，对其顶礼膜拜。因此掠夺成性，我中原如此富饶当然会引来他们觑视。”
冯远不禁咒骂道：“当年后汉太宗出兵塞外，为何不把这些胡蛮斩草除根。我等也就不必来北疆了。”
“斩草除根？谈何容易啊。”楚铮淡淡说道，“平心而论，后汉太宗已经尽能所能，斩杀蛮族数十万，掠夺良驹牛羊无数，鲜卑匈奴几乎被诛杀殆尽。可那又如何？残余蛮族不到百年便又恢复元气。塞外的疆土如此广阔，我汉人既然无法在此久留，自然成为蛮族的天下，如今的蛮族大都是柔然族人。而突厥更是由千里之外迁徙到此。这些蛮族如这里的野草一般一茬茬地冒出来，真是野火烧不尽，春风吹又生哪。”
“那就没有解决之道了？”许唯义忍不住问道。
“难啊。自先秦以来，北疆异族始终是历朝的心腹大患。若有真有解决之道历代先贤又怎会无动于衷？”楚铮想了想道：“据说后汉太宗平定北疆后，曾打算移民百万户到这草原来，只是随着太宗暴亡此事便没了消息。这或许是一条良策，但仍有诸多难处，这百万户移居到此，无论是如蛮族一般以放牧为生，还是放火烧原化草原为耕地都决非短期所能见其效，而在此之前朝廷需背负这么多百姓地衣食，就算每户仅以四口人计算，这百万户便是四百万人，在太平年间不出二十年，这四百万人就可增为两千万甚至数更多，试想哪个朝廷能负担得起？这条国策无疾而终恐怕就是为此。”
楚铮沉吟片刻，又道：“细观史书我倒觉得后汉亡国乃咎由自取，想那太宗创下如此宏基伟业，可到了后汉未年皇帝昏庸奸臣挡道，朝纲混乱民不聊生，这样的朝廷何以为继？即便没有外敌入侵也会有陈胜吴广再度出世。归根结底，弱肉强食乃是这世界最基本的法则，小至人与人，大到国与国皆不例外，只是在国与国之间更为明显。若我中原强盛，那些蛮族自然俯首称臣，依附于我大汉天威之下，反之我中原赢弱，这些胡蛮便挥兵南下大肆抢掠，后汉亡国就是前车之鉴。朝中那帮大儒们提倡的仁义并没有错，却不想想若没有强悍实力为后盾，空谈仁义不过徒惹笑柄而已。而且只有强者才有资格施仁义之举，不想赶尽杀绝饶恕了弱者便可称之为仁义，而弱者鼓吹仁义只不过是希望他人对其仁义罢了。”
楚铮看了身边众人一眼，只见除了冯远之外，其余几人都陷入了深思之中，轻叹了口气不再往下说了，暗想再说下去就有些惊世骇俗了，自己羽翼未非，言行举止还是谨慎些为好。
武媚娘痴痴地望着楚铮，心中却有些黯然神伤。她原本天性聪慧，又经过皇宫三年磨练，对楚铮之言地领悟远超在场诸人。不禁暗想若能得此夫君又复何求，只可惜自己今生即使能陪伴在他身边，恐怕只能隐身于暗处，连求一名分都不可得。
突然间，武媚娘灵光一闪，楚铮如果一直对赵称臣自己当然永无出头之日。但如果世间没有了赵国了呢？
武媚娘不由双拳紧握。手心全是冷汗。此事看似荒谬，但未必不可行，据自己所知楚铮与楚名棠不同，楚名棠此人甚为念旧，赵王昔日对其有大恩，他虽大权在握，但对皇室仍是较为忠心，只是不喜被他人左右而已。而楚铮则不同了，根本就不把赵国皇室放在眼里，连对敏公主也是说翻脸就翻脸。别人还以为他是年少轻狂。但武媚娘却知这少年心机深沉地很，十三岁便已设下连环计安排自己进宫，隐忍了三年多才刺杀了储君，让自己背上这天大的罪名。假以时日他执掌了朝中大权，除非以后的皇帝一直对他唯唯诺诺。否则废帝另立新君的事他绝对做得出来。况且如今皇家之中并无杰出之仕，新皇赵应在平原城时也不过是个浪荡公子，又怎会是楚铮的对手。宫中那位长公主武功虽已臻天道之境，但国之大事岂可以武功来定夺，何况不出十年。自己“媚惑众生”和楚铮地“龙象伏魔功”联手足以与之相抗……
“陆媚，快些走吧。”楚铮唤道。
武媚娘这才发现自己不知何时停了下来，忙策马赶上。只是从此心头却多了一番心思。
一行人走了三四日，秋仲伊忽觉得有些不对，路边草丛内马。粪牛屎逐渐多了起来。正想向楚铮提醒一声，只听齐伍说道：“楚将军，我等已到了赤勒部的境内了。”
冯远有些担心的说道：“将军，胡蛮凶残狡猾，我等还是小心为上。”
楚铮没好气地看了他一眼，这不全废话嘛。
齐伍在一旁笑道：“冯校尉请放心，这赤勒部原本是草原最大地部落。平时居住于秦境，突厥东来赤勒部首当其冲，族内青壮年死伤过半，因此对突厥恨之骨。何况他们的族长图穆尔汗也是一位了不起的人物，不会做那暗箭伤人之事。”
展仲群凝思片刻，道：“图穆尔之名我在大营里也听人提到过几次，还有个绰号叫草原上飞的最高的鹰，是否就是他？”
齐伍点头道：“正是。”
冯远却捧腹大笑：“草原上飞得最高的鹰？这绰号也未免太长了吧”
齐伍解释道：“冯校尉有所不知，这绰号在柔然语中只有三字，用中原话来说确是繁琐了些。此人智勇双全，在胡蛮中威望甚高，而且他对中原文化极为仰慕，平时最爱看的便是汉人地书，还为自己取了个汉名，叫穆远山。”
楚铮轻哼了一声，蛮族中这等人物才是最可怕的，如果生逢其时，这图穆尔说不定就是一个忽必烈或者皇太极。
展仲群道：“听说这图穆尔当年就是胡蛮可汗麾下西路军地一名主将，与西秦薛方仲部对阵，在得知胡蛮可汗被郭大人斩杀后，自知事不可为，便带着族人突破秦军包围逃入了沙漠之中。此人能在薛方仲阵前仍全身而退，当真了不起。”
齐伍叹道：“是啊。当年一战，胡蛮各部元气大伤，这赤勒族原本只是一个小部落，其族人常被别族掠夺为奴，如今却已是北疆四大部落之一，全仗图穆尔之功啊。”
“将军小心！”
许唯义突然大喝一声。话音未落，他与冯远已经手持盾牌挡在了楚铮身前。只见一支乌黑的长箭落在十余丈外，半截没入土中，箭尾仍在微微颤抖。
展仲群和朱通也都抽出兵刃，周围的武林群豪虽有些骚动，但队形仍能保持不变。楚铮看在眼里暗暗点头，这些人经过一段时日操练颇见成效，虽在小节上仍有些散漫，但真到对敌时比起禁卫军已经相差不远。
一名灰胡儿纵马向前，一猫腰拔起那箭，返回交给了齐伍。齐伍看了一眼，对楚铮道：“将军，是赤勒部地斥侯，在询问我等是敌是友。”
楚铮点点头：“回复他们，大赵北疆大营参将楚铮求见赤勒部图穆尔汗！”
齐伍应了声是，向前高声喊了数声。只见远远的一土堆后冒出一人，与齐伍对答了几句便转身离去。
朱通有些渐愧地说道：“楚将军，许校尉和冯校尉真可谓尽忠尽职。方才朱某也听到了箭矢破空之声，却只想到自己防身，与许校尉和冯校尉相差甚远啊。”
楚铮笑道：“朱门主将这二人看得太重了。禁卫军与北疆大营职责不同，护卫着皇宫大内和朝廷重臣，遇有敌袭决不可后退一步，必要时以身挡箭亦在所不惜。他二人已从军多年，若这点都做不到，我早将其踢出禁卫军了。”
等了近一个时辰，忽传来了阵阵马蹄声，只见远处数百骑向这边疾驰而来。齐伍咦了一声：“将军，看旌旗竟是图穆尔亲自前来相迎了。”
“既是如此，我等也不能失礼了。”楚铮对许唯义道，“传令下去，列队相迎。”
那数百骑转眼便到了百丈以内，也不见有何号令，徒然之间全停了下来，跨下马匹都不曾发出一声长鸣。许唯义倒吸了口凉气：“好骑术。”
楚铮亦是心中凛然，暗道胡蛮骑兵果然精绝天下。脸上却不动声色，道：“朱门主和冯远留在此押阵，秋先生、展兄、齐兄和许唯义随我去拜会图穆尔汗。”
赤勒部为首那人见对方有五人向自己这边走来，凝神看了看，齐伍是认识的，可他此刻却跟在一个锦的身后。那人想了想，便也带了五人迎上前来。
“将军，为首那人就是图穆尔。”齐伍小声说道。
只见这图穆尔浓眉细眼，满脸络腮胡子根根如刺，相貌甚是威武。到了跟前图穆尔目中微露惊讶之色，似楚铮的年纪有些出乎他地意外，呵呵长笑道：“汉人有句话：英雄出少年，想不到楚将军竟是如此年轻。”
语音虽有些怪异，但图穆尔说的确实是地地道道的中原话