平心而论，这些武林群豪对楚铮仍心有芥蒂，毕竟北赵两大武林世家都是被他灭了满门，虽说经过这段时日的相处，众人都觉得这位楚将军并非想象中那般不堪，但对其雷霆手段仍是十分忌惮。
武林群豪们都将眼光投向了项千帆，他德高望重，又与北疆大营多位高级将领是故交，由他出面再合适不过了。
项千帆心里却清楚，既然孟德起已经准许此事，事情便已成定局，武林群豪根本提不出象样的理由反对，斟酌再三，只好说道：“楚将军，我等既是来了北疆，自然听从统领大人调遣。只是楚将军能否说得详细些，也让我等好与外面的弟兄们好交待。”
项千帆这番话说得模棱两可，楚铮对此早有预料，谁让自己以前全然没将这些武林中人放在眼里。现在回想起来确实有些过分了，以断剑山庄的所作所为应属当诛之列，可展家应该留些余地的。
“项老先生说得极是。只是在此之前，晚辈先将当前局势与诸位阐述一番。”楚铮道，“前些时日，晚辈跟随统领大人前往赵秦边境，与西秦元帅薛方仲会面，双方互通信息……”
楚铮将赵秦盟会上不涉及两军机密的事宜一一道来，待听到程氏全族都为突厥效力时武林群豪无不破口大骂。三合门门主朱通更是一掌击碎向前桌案：“世上竟有这种背宗忘祖地畜生。朱通若在沙场上碰到姓程的，个个碎尸万段！”
楚铮等众人骂声稍歇，道：“突厥有程氏族人相助，使我方更处于不利之境。当年那程姓副将在北疆大营多年，叛逃时身边还有两百亲兵，这些人对北疆地形地貌以及我大赵乃至西秦大军战法特点极为熟悉。而我方对突厥却知之不多。因此晚辈向统领大人建议，派一个精锐营深入敌方腹地，统领大人和华将军商议后已同意此事，并授命北疆大营所有人等任由晚辈挑选。可晚辈觉得我大赵武林精英聚集于此，正是这个精锐营的最佳人选！但晚辈也不讳言，此行极为凶险，可谓九死一生，因此所需成员皆以自愿为主，决不勉强。”
武林群豪相互看了眼，脸现释然之色。他们这些人既然自愿北上边塞。早已将生死置于度外，什么凶险倒是不怕的。方才徒然听楚铮说要将众人纳入他的麾下，不用他是何用意自然心生猜疑，如今一听统领大账确是为当前战事考虑，众人疑虑全消。反倒激起了心中血性。
葛启远第一个起身道：“楚将军无需提那凶险二字，若有所需，葛某及门下三十二名弟子万死不辞。”
朱通也站起身来道：“朱某亦是如此，率门下二十人听候楚将军调遣。”
其余几人亦纷纷表示愿意从命。展仲群忽问道：“敢问楚将军，这支小队由何人领军？”
楚铮笑了笑。道：“展兄，此事既是在下向统领大人提议，又怎会置身事外。自然由在下领军。”
“好！”展仲群喝道，“冲楚将军这番话，展某亦愿听命！”
项千帆拈须笑道：“诸家兄弟都如此踊跃，老夫这身老骨头又有何足惜，楚将军若不嫌，老夫甘心效力。”
“项老先生雄心不已，着实让人钦佩。”楚铮拱手道，“只是既然需深入突厥腹地，人数定不可太多。加上我汉人与那些蛮族相貌大不相同，晚辈已得统领大人许可，过几日招揽北疆部分马贼，从中相挑选貌类似胡蛮者，如此一来便可夹杂于北疆胡蛮部落中，不为突厥轻易察觉。这般算来，千余名武林豪杰中最多可抽调五百人，其余人等另有安排。”
帐内众人不由点头。项千帆道：“楚将军所言有理。不管如何，我等均听从将军调遣。”
楚铮忙道：“项老先生真折杀晚辈了。只是统领大人经过深思熟虑，认为此番深入深入突厥腹地绝非短期，可能会有数月乃至半年甚至更久。因此吩咐晚辈只选年龄在三十五岁以下之人。”
众人皆一愣。这些人大都成名已久，又是武林中一方霸主，岁数自然小不了。可照楚铮方才所说，算来算去帐内只有朱通和展仲群二人符合条件。
“这个……”项千帆有些犹豫，想了想还是说道，“统领大人所虑极是咳……诸家兄弟，老夫在此倚老卖老说句不该说的话，武林中门派之间恩怨交错，时有纷争，此番能摒弃前嫌共同来到北疆已属不易，若我等这些师门长辈不去，那些弟子们年轻气盛，仅朱门主和展兄弟二人未必能弹压得住，况且他二人对此亦多有顾忌啊。”
楚铮肃然道：“项老先生，当年但逢与胡蛮大战，我大赵武林义士便奔赴北疆为国效力，您老曾参与多次，可还记得当年之情景？”
项千帆道：“老夫与那些好友们同生共死，当时情形至今仍历历在目，又怎可能忘记。”
楚铮问道：“据晚辈所知，历次战事武林义士都是死伤惨重，而追随兵部尚书郭大人出塞地一千余名武林义士最后仅余不足两百人，此事是否属实？”
项千帆面部微微抽搐，长叹一声道：“不错，老夫有两个亲弟、六位师兄弟、十余名弟子于此役丧身塞外，几人甚至连尸骨都未还乡，实是老夫生平最大恨事。”
“晚辈曾查看过当年战报，发现无论晚辈外公他老人家还是现任兵部尚书郭大人，在为损躯的武林义士请功时皆痛心不已。认为武林义士若能训练得当绝不会伤亡至此，然而战事之前他二人亦都考虑到了此处，均曾派军中将领前来传授沙场征战之道，然而成效甚微。项老先生、各位门主可知为何？”
项千帆和几个曾参与过当年战事各门门主脸色一红。葛启远呐呐说道：“葛某当年荒唐，在校场上受不得那两名都尉叱骂，虽说家师曾多次教诲。但仍私下痛打了那二人一顿，如今想来真是后悔不已。”
楚铮毫不客气地说道：“以一对一，武林义军可说纵横无敌，可十万大军沙场厮杀，任你武功再高亦不过是沧海一粟，何况武林中人地武功也未必适合于沙场之上，对于此点方才项老先生在校场边已说得很清楚。而我大赵军士日常操练内容包括单兵作战、两人合击、三人为组、七人成阵，多人合作时攻守之间来不得半点差错，一个军士要对此完全融会贯通，所受之苦未必就比哪个门派的弟子少了。”
楚铮看了项千帆一眼。心中暗想既是独立为营，何人领军极为重要，可这些武林中人都喜欢推举德高望重之人为首，如这项千帆，可他对兵法知之多少？懂不懂什么叫迂回作战。何时又该避实击虚？武林中人满腔血性，只知勇往直前，幸亏当年面对的是胡蛮，若是碰上了薛方仲，恐怕早已全军覆没。此人即便是沙场混战中照样能做到指挥若定明察秋毫。轻易便可引诱这支孤军深入，而后调集优势兵力一举歼之，千余名义军在近万军士的围剿下。绝对支撑不了半顿饭的功夫。
算了，忠言总是逆耳，这些话太伤项老头的面子了，还是暂时不说为好。
但有些丑话还是要讲在前头。楚铮道：“此番精锐营需深入突厥后方，营内每一人都必须严守军规，令行禁止，否则一人出了差池，便会累及全营。因此虽说需从武林义士中挑选五百人，但一切以自愿为主。宁缺勿滥。晚辈稍后选人时会将此处说明白。可一旦入我营便按黑骑军之规进行操练，到时再有不服，则按我大赵军规处置，若有因私怨起纷争者，更会严惩不怠。”
众人不由心底一寒。他们到北疆大营也有些时日了，对大赵军规之严早有所闻，项千帆等人当年更是亲身经历，都有些担心门下这些弟子少不更事，若无自己在一旁加以提醒，犯了军规落到这楚将军手里，看他对付展罗两家地狠辣手段，恐怕凶多吉少。
楚铮知道他们在想些什么，笑道：“诸位尽请放心，晚辈亦知武林义士与那些军士毕竟不同，操练时若有违纪尽量只以罚为主，确有屡犯不改者，晚辈定将此人交回其师门处置，决不伤及一人性命。只是即便如此，日后难免也会有得罪之处，还请项老先生和各位门主见谅。”
众人松了口气。项千帆道：“楚将军话已至此，我等还有什么好说的，唯有尽力支持将军。”
楚铮拱手道：“多谢项老先生。只是若是出征之后再有人抗命不遵，晚辈手下可就不再留情了。”
对这点葛启远等人倒并无异议，沙场上不守军令无论放到哪都是杀头地重罪。
站在一旁的许唯义却是大摇其头。楚将军话说得好听，什么操练时不伤一人性命，凡是在禁卫十一营呆过的人都知道，“除死无大事”这句话真的是大错特错，楚将军让人生不如死的法子多了去了。
项千帆忽似玩笑般说道：“可这样一来，我等门下杰出弟子尽听命于楚将军，可我们这些老骨头也不能太清闲了，不知统领大人对我等有何安排？”项千帆深知今日众人答应楚铮所求是因这少年句句合乎情理，使人无可辩驳，但恐怕心中仍有疑虑。项千帆暗想自己既是被推举为武林群雄之首，索性将他人所忧一并说了出来。反正自己早已过了知天命地岁数，已是一无所求，没什么可担心的。
楚铮想了想道：“余下武林义士不足于单独建营，统领大帐对此事也已做出决策，项老先生和金刀门魏门主留守统领大帐。负责统领大人和华将军地安全。其余各位门主带门下弟子分别至两位副统领和邱右将军等人帐下。自古有云，千军易得，一将难求，何况我北疆大营这几位主将无论谁有何闪失，其麾下数万大军便会陷入群龙无首之境。此事当年与胡蛮之战时就有过先例，一方主将在沙场上竟被流矢所伤致死。如今由我大赵武林义士在一旁护卫，定可杜绝类似之事再现。”
武林群豪一时无语，虽不甘心沦为护卫，不可否认这不失为一个好办法，但心中总感觉有些憋气。
葛启远身侧一人忽道：“楚将军所言极是，此举正可发挥我武林中人所长，亦不违背我等北上边疆之初衷。并非周某妄自菲薄，能护得孟统领等人周全，其意义远胜于沙场上杀几个蛮兵。”
楚铮认得此人姓周名川，乃是临海剑派地门主。据他所知临海剑派地处南线。与断剑山庄相距不远，而且与大哥楚轩关系甚密，前几次会面这周川总躲在一旁，从不与自己搭讪，今天是怎么了。居然主动出言附合？
周川说完后长出了口气，这么多天的辗转反侧今日终于做了定夺。断剑山庄一夜之间灰飞烟灭，南线武林中人大都隐约猜到此事定与楚家兄弟之争有关，一时间人人岌岌可危。楚铮离开南线后，昌平王之女琪郡主召集南线武林各门门主到平原城聚集。来者寥寥无几。大家都明白断剑山庄两百年地基业都让楚家五公子随手就灭了满门，自己这些小门派根本就没有自保之力，何况这几百人的灭门惨案朝廷居然不闻不问。看来楚家大公子失势已成定局。但出身叶门的琪郡主不可轻易得罪，一直以来叶门都是赵国武林各派之尊，只是甚少插手武林内部事务罢了。周川正无计可施时，忽闻北疆告急，项老爷子正筹组义军，周川当下带上门下所有弟子北上，在南线只留下了一群老弱妇孺。
可周川万万没想到，躲开了楚大公子，来到北疆却遇上了楚五公子。不由感叹命运弄人。临海剑派过去与楚家大公子常有往来，周川并不认为能瞒得过五公子，每次见到楚铮心中都是忐忑不安。可转念一眼，此事终需有个了断，自己家业在南线，北疆不可能呆一辈子总要回去地，回到南线后如何不受大公子任意摆布才是重中之重。投靠五公子并非上策，反倒是愚不可及，南线毕竟是大公子的地盘，他奈何不了五公子，但要收拾自己简直小菜一碟。方才听五公子提议将武林义士分散至于各位大营主要将领帐下，周川马上想起大营左将军王明泰正是南线大营统领王明远的堂弟，如果自己能在王明泰帐下得到赏识，将来回去索性请他举荐自己到南线大营任职，在南线大营统领大人的庇护下，无论大公子还是琪郡主也都无可奈。何。
既是有人先行表态赞同，其余人等也无话可说。楚铮见既然该谈的都已谈妥，不想再浪费时间，便在项千帆等人陪同下来到帐外，向武林群豪宣布了精锐营征兵之事。没想到那些适龄武林中人竟无一退缩，都要求参加。习武之之人天性不安份，到北疆这一月时间，整日呆在军营内除了练武根本没别地事情可干，楚铮和项千帆等将情况说得越是凶险越是引起这些少侠们的兴趣。再说了，就算有人心有畏惧此刻也决不敢有所表示，否则日后哪有脸面行走江湖，因此嗓门反比他人更是来的大一些。一时间场面真是热闹之极。
面对这等情形楚铮也是无计可施，只好对项千帆等人说道：“看来此事只有烦劳诸位了，晚辈既是需要五百人，不如这般，无论门派大小，皆举荐一半弟子明日到晚辈帐下报道，不可多出一人。至于那些无门无派地独行狭等，就交由展兄负责，这类义士人数不多，只要他们愿意入我精锐营，尽可招来。”
项千帆苦笑道：“此举倒是最为公平，只好如此了。”
楚铮长揖一礼：“那晚辈告辞了，帐下还有诸多急事尚待去办。”
楚铮走了，项千帆等人回到帐中。刚进帐门，飞云门地门主顾云风恨恨地说道：“项老爷子，无论当年王老统领、郭统领，还是现今孟统领对我等都是礼数有加，这姓楚地少年看似言语客气，其实步步紧逼，根本容不得我等有何异议，实在是霸道之极。”
项千帆叹了口气，道：“顾老弟，试想楚将军那番话换成从孟统领口中说出，你是否也是这般想法？”
顾云风一怔：“这姓楚的少年如何能与孟统领相提并论？”
项千帆摇了摇头，道：“朝中地位高低并不都以官职大小而论，楚将军年纪虽轻，但出身楚家，又是王老统领的外孙，孟统领也要让他三分，我等不过一介草民，如何与他相抗衡？况且他今日这番话是霸道了些，可说得都在理，对我武林义军的安排也甚为妥当，还是以大局为重吧，这等小节就不必与他计较了。”
何况，真要计较未必计较得起。项千帆心中说道