“好了，时候不早，你们回去吧。”
“老师今夜不归家了？”沈鹤轩道，“可是还有公文未批复？学生愿留下协助老师。”
“不必，晚些我还要去拜访友人，你们回吧。”
二人躬着身子，慢慢退了出去。
行到庭院，燕思空道：“沈兄，梁随他们今日约了在百盛楼喝酒，听说是周觅星周公子作局，不如一起去吧。”
沈鹤轩客气地说：“多谢贤弟，我还有些公务未完，就不去了。”
燕思空笑道：“那小弟先行一步了。”
俩人拱手拜别。
——
周觅星是顺天府尹的大公子，此人考不上功名，但热爱诗酒，也爱结交名士，时常设宴款待八方。梁随则是京师近郊的世族子弟，与周觅星少时就有交情，同时他也跟燕思空同期中举，俩人交好，通过梁随，他结识了不少名流。
燕思空到了酒楼，梁随正在下面迎客，一见他就笑着走了过来：“思空啊，那‘三元郎’是不是又拒绝你了？”
他们这批新科进士，私底下给沈鹤轩取了个外号叫“三元郎”，虽然也非恶意，但多少是有些看不惯他自命清高，从不跟他们玩乐。
燕思空无奈地一摊手：“还用说吗。”
“周公子可一直想见见这位连中三元的奇才，不过我觉得，他不来也好。”梁随撇撇嘴，“免得得罪人。”
燕思空笑道：“是啊，走，进去吧。”
燕思空是赏识沈鹤轩的，只是看着他心无旁贷，整日忙于公务，性格又固执不通人情，心里只有叹息，这是个能做学问的人，但这样的人并不适合当官，只怕早晚要遭大祸。
酒席之间，众人不免要问起燕思空那日经筵之上的事，他们早已听到流言，“听说那三元郎当面斥圣上坐姿不端，可是真的？”
燕思空苦笑道：“是啊，说‘为人君者，可不敬哉’？”
“哈哈哈，他可真是个奇人。”
“此人空有才学，怎地脑袋就跟榆木一样死硬。”
“你可别说，我看正是因为他脑筋死硬，专钻孔孟，才能连中三元，不然……”一个进士恭维道，“以燕兄之才情，根本不逊色于他。”
“就是就是，燕兄的诗画真真美煞我等啊。”
“不敢当，万万不敢当。”燕思空笑道，“我净看些野史杂文了，难登大雅之堂啊。”
众人又互相吹捧起来，觥筹往来，气氛很是热烈。
不知谁又起头，说起了靖远王世子回京一事。
周觅星笑道：“我出门前，家父告诉我，世子的车马已行至驿站，明日一早就要入京了。”
“我至今不敢相信，圣上竟然把兵权给了靖远王，这简直……”
“谁说不是啊。”
众人肚子里有诸多话，平日不敢说，借着酒劲儿倒是敢言一二了：“所以才要把那小世子弄回京师啊，靖远王就剩这一个儿子了，拿住他就拿住靖远王了，陛下也并非毫无防备。”
梁随叹道：“我担心啊，这小世子不是省油的灯，难道你们都没听过他的传闻吗？”
今日周觅星宴请的大多都是新科进士，入朝不久，接触不到什么机要，自然知道的也就不多，众人顿时都对梁随的话好奇起来，纷纷要他说下去。
燕思空抿了一口酒，淡笑不语。
梁随道：“那小世子绰号‘小狼王’，从小生于军营，长于军营。”
“哇，必是一员猛将了。”
“岂止啊。”周觅星也神神秘秘地说道，“听说他天生神力，生得虎背熊腰，双臂垂膝，眼如铜铃，声若洪钟，鬓发浓密似兽……”
燕思空没忍住，一口酒全喷了出来。
“燕兄，怎么了？”
燕思空用力咳嗽起来：“酒……这酒够劲儿……”