天寒地冻，此时正是一年之中最冷的时候。
王贤奉命来到地牢，陈为吉早早地恭候在门口，见到自己连忙殷勤的作揖打礼。
“陈大人不必多礼。”王贤笑道。
“前几日多亏大人为下官解围，不然柳大人非要了下官的命不可。”陈为吉感激道。
“柳大人也是关心则乱，他与任青毕竟是旧识。”王贤淡淡道，有意打住陈为吉的话。可偏偏对方不依不饶，继续道，“下官虽然位卑言浅，可好歹当差办事，柳大人未免太过不把我放在眼里……”
“陈大人受委屈了，”王贤安抚道，又一次打断他，心中却有了一点点不耐烦，他一边示意陈为吉在前带路，一边道，“你不必担心，圣上知道你的难处，已经告诫过柳大人了，这几日柳大人被禁在府里，不会再难为你做事。”
陈为吉听了忙又作揖行礼，王贤嘴角含笑，不再多言。
王贤自小跟着成王，家族世代都是成王的家奴，于任青之前也只有过几面之缘，但想必当年意气风发的对方也不会记得自己这个成王身后的小喽啰。
可是高低贵贱哪里就是永恒的呢？不过是时势造就罢了。
他来到牢房，四围的烛火被人点亮，各色刑具触目惊心，一应俱全，人若是在这里走一遭，不少半条命怕也是要退一层皮。
中间刑架上的人低垂着头，满身血污，想必就是任青。王贤转头问陈为吉，“任公子还是不肯？”
陈为吉为难地摇了摇头，轻声道，“能试的都试了，再试下去，卑职怕人就活不了了。”
王贤看着刑架上的任青，忍不住叹了口气，在他的世界里，识时务者才为俊杰，固然他也知道皇上让任青投诚只是为了堵住非议他篡位的悠悠众口，并非真的打算放任青一条活路，可世事难料，走一步说一步，也许在不知不觉中就会有转机，他不懂为何任青不懂这个道理。
也许生而就高高在上的人群，永远也不会像从淤泥中爬上来的人那样懂得妥协和让步。
“任公子。”他拦住跟他一同前来的陈为吉，自己亲自上前，轻声唤道。
对方的眼皮微微动了一下，隔了一会儿，才缓缓睁开。
眼睛不复往昔的明亮澄清，一片混沌竟有些弥留之人的样子，王贤有些心惊，任青这是已经撑不过去了吗？
“任公子，你这又是何苦。”王贤忍不住道，话一出口也知道自己已经越了线，顿了顿，恢复了公事公办地语气，“你放心，我今日前来，不是来对你动刑的。”
眼前的人一动不动，王贤甚至不知道对方到底有没有听到，或者有没有能力来理解自己说了什么。王贤也不等他，转过头对后面的陈为吉点头示意。
陈为吉上前一步，打开从身后侍卫手中接过来的木盒。
里面是一个血迹斑斑的女子头颅。
铁链叮当作响，是任青的颤抖，他抬起头，直直地看向王贤，大大的眼睛里涌动着的一时竟分不清究竟是恐惧还是悲哀。
王贤被这么盯着，不由自主倒退了两步，慢慢又道，“这个叫景雅的女子，想必任公子是认识的吧。与她在一起的，想必就是你的幼妹了吧。”
“你们……”急促的呼吸仿佛也挽救不了他如临深渊般的绝望，话刚出口，喉头便是一阵腥甜，淋淋漓漓的鲜血从嘴角溢了出来，让斥责变成哀求，“他们与这件事全不相干。”
王贤移开目光，硬起心肠，“这不相干的人因谁而死，恐怕不用王某多说，若是任公子能答应皇上，皇上又怎么会想起来你还有个幼妹，又怎么会白白要了一个人的性命。”他自知自己是在强词夺理，可凭他对任青的了解，却是极为有用的诛心之言。
他看向任青，那双眼睛里的自责让他觉得自己在对对方行刑，成王败寇，王贤在心里叹了口气，软了软口气，“任青，你的妹妹还没死，皇上仁厚，不忍让你后悔终生，只要你迷途知返，你便能救她。”
任青闭上眼睛，不止景雅，任家旧故的面孔一个一个浮现在脑海里，仿佛一道道利刃刺进他的心里，逼着他承认这一切都是他太过心软、太过愚钝，贪心苟活的过错，鲜血一刻不断地地从紧抿的嘴角中渗出来。
“你妹妹活生生的一条性命难道都比不上那虚无缥缈的名声吗？任青，抛开你那些迂腐的想法，这天下，陛下来做皇帝和他的十七弟来做皇帝，有和你有什么关系？但是只要你答应陛下，至少你能保住一条性命，难道你……”
“好。”
王贤一愣，有些不敢相信自己的耳朵。
“好，我写。”
王贤大喜，乘胜追击，“皇上让你不仅要把祭天的奏文写出来，你还要奉着祭文跪行到皇陵，表示你的归顺。”
“好。”
温和平静，又逆来顺受。
王贤忙命陈为吉找人把任青从刑架上放下来，又道，“陈大人，快为他请大夫。”话刚说完，手腕便被任青轻轻握住，“王大人，我要见我妹妹。”
王贤知道他心系亲妹，不然他们也不会用这个对他相胁，但他现在遍体鳞伤，还要参加十日之后的祭天，当务之急还是让他尽快养好身子，便劝道，“任公子你不要着急，你妹妹现在很安全。”
任青低声像是哀求，“是要我写奏文才可以是吗？”
“任公子……”
“好好，我现在就写。”
王贤心中着实不忍，诚然这个计划是自己和白九商量之后的计谋，可把人逼到这副田地，却是他始料未及，“好，我待会便带你妹妹来见你。”
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