第八回
肩负重要使命的唐东拓，千里走单骑，孤身一人踏入了控兽谷的区域范围。此境地幽暗阴森，极为惊悚。密密麻麻的参天大树高过山峦，叶片间缝隙稀少，即便是在白天，也跟夜晚一样昏暗。再加之百兽嘶吼、虫鸣鸟叫，潮湿的沼泽遍地皆是，一旦不慎涉足（失足）其中，必将深陷泥潭，不能自拔。
唐东拓的心里很矛盾，仿佛内心深处出现了另外一个自己，一方面教唆着自己这样做，另一方面又驱使着自己那样做，不知该如何行事，何去何从。
“必须完成任务，先试探痴念生有没有和好之意，若没有，伺机暗害于他。反正都是魔教的奸恶之徒，杀死他们不需要在意道德与手段。”一个声音贯穿于唐东拓的耳廊间。
“绝不能为了完成任务而冒险，一旦身死，卧底大计将无法完成，那就对不起掌门师尊这么多年的教导和栽培。”另一个声音如余音绕梁般萦绕于脑海深处，反复熏陶、来回羁绊。
“可如果完不成任务，首先就过不了万灭神殿三大长老这一关，今后的卧底大计更无从谈起。”前一个声音继续冒出来辩驳。
为了向徐长老、范长老及整个万灭神殿管理层证明自己不是内鬼，为了表明自己的忠心，为了践行自己所承诺的那句誓言——“小的定不辱使命”，此番带着竹简信函不远千里，自当亲自交付给痴念生本人。可是，信笺中的内容有两层截然相反的涵义，一个是两派继续结盟修好，一个是讨伐控兽谷的背信弃义。如果选择了前者去完成，则魔教不再是一盘散沙，而是聚合在一起的整体，若是他们强强对话，合力对付正派，那么就会把自己的师门静霞山庄置于险境，师门危矣，则正派危矣，此举断不可行。唐东拓决不愿意看到两大邪派化干戈为玉帛、重归和睦的和谐景象。而如果选择后者，这封信就不应该让痴念生看到，设法暗中杀死痴念生，方能永绝后患。
可是，问题的难点（症结）正在这里，单凭自己一个外来游客的身份，单枪匹马、势单力薄，在如此不熟悉的沼泽环境中，想安然无恙的苟活尚且都不容易，何况还要去找到并杀死这个地域里的一把手——控兽谷谷主，想起来，都觉得是天方夜谭！自己与痴念生功法的强弱暂且不论，痴念生的面能不能见到还是一个谜。真是头疼，这个任务该怎么才能完成得了呢？如果不能顺利完成，那么自己的内鬼（卧底）身份就会自动坐实（暴露），万灭神殿将会满世界的通缉追杀自己，掌门师尊令自己卧底的千秋大计也就因自己的失误而前功尽弃、功亏一篑、付诸东流、毁于一旦。
唐东拓头戴斗笠，找到了一处无人的高脚楼，拄着一柄长剑，双眼无神的坐了下来，拼命的思索对策，纠结了很漫长的一段时间。想得久了，腰也酸了，四肢也有些麻木。疲倦之余，脑海中，对于梦溪师妹那温婉甜蜜的美好回忆，猝然间涌上心头。
……
曾几何时，梦溪师妹与唐东拓从小一起长大，秦梅竹马、两小无猜，一起吃饭、砍柴、打坐、练功，他们心有灵犀的情谊，可谓是至真至纯、举案齐眉、亲密无间。
那是一年山花烂漫时，静霞山庄广阔无垠的山野间，庭院深处，某个凉亭内，一轮圆形的石桌前，两方石凳对立摆放。分别年仅十二岁、十一岁的一对少男、少女正在相互嬉闹、斟酌。
“来，小酒一杯，咱们一起干了它，我敬你。”少年时代的唐东拓人小鬼大，模仿着大人们喝酒的语言和神态，望着少女时代的梦溪亲切地说。
“嗯，好！”长发飘飘的小梦溪开心、欢乐地应声举杯。
“诶，等一下，这样喝酒太俗气了，不如我俩喝交杯酒吧！来，你把你的手臂挽住我的手臂……”小唐东拓出于单纯、好奇，不经意间挑逗道。
“哇，还是东拓师哥聪明，我怎么就没想到哩！好，交杯交杯，一辈子，彼此依偎！”小梦溪一边作诗，一边勾起了小唐东拓的肘部，喜笑颜开地露齿轻曰。那嗲声嗲气的童音，听上去竟是那般的唯美而销魂。
“哈哈哈，好，只要师妹你高兴，我愿意一生一世陪伴在你身边，守候着你、保护着你。”两人同时捂脸，一起饮下了交杯的酒盅，小唐东拓一饮而尽，一边举着倒着的酒盅，一边发自肺腑地倾诉着。
……
正襟危坐于高脚楼台阶上的唐东拓，嘴角露出了沉浸回忆的喜悦，只见，在其呆滞的眼神中，不知不觉的居然挤出了几滴温润的泪水，顺着眼角，滴落在高脚楼的地板上。
忽然一阵微风刮起，清风拂面的凉爽之意穿透骨髓，同时，也将唐东拓从沉思中惊醒。
紧接着，一条（只）毛发浓密茂盛的红皮狐狸从附近的雨林中急冲而来，挨着高脚楼穿插而过，正巧滑翔到了唐东拓的视野范围。只见唐东拓翻眨了一下眼皮，迅速起身，以为是危险降临，绷紧全身的肌肉，准备迎击。
很快，两名身披灰衣服的人沿着红皮狐狸的路径，从后方追赶而来，口中还分别咕哝着“就在前面，别让它给跑了”，“这血色火狐可是极品中的极品，水箱抢到就归谁。”
唐东拓听闻此话后，便也起身飞跑，朝着血色火狐的去向快步猛追。
终于，唐东拓施展出自己在静霞山庄修炼过的“追星腿”，一通模糊的残影掠着血色火狐闪现而过，那只狐狸的颈脖子便已被捉在了唐东拓的五指之间。
待后面的那两名灰衣之人追赶至此，发现已经有人第一个抓住了血色火狐，而且还是逮住了活体，狐狸并未受到一丝一厘（毫）的损伤，只好服气地齐声问了声：“这位英雄，敢问您捕到这只狐狸，可是为了将其召唤炼化，纳入您的可控之兽族群，据为己有？”
“我不懂控兽，得到它也没多大用。看你二人的装束，你们可是控兽谷门人？我想向你们当中的其中一人打听一些事，谁愿意毫无保留、不带遗漏地讲给我听，我就把这只狐狸送给谁。”唐东拓斗笠未摘，手握狐狸颈，机智而沉稳地问道。
“对，我们皆为控兽谷门人，英雄想问什么请直说，我愿意告诉你。”其中一人立马回应道。
“英雄，还是问我吧，谷内的事，我全都知道。哪怕是鸡鸣狗盗的小道消息，没有不清楚的。”另一人连忙抢答道。
只见，唐东拓空闲着的那只手，当场随手一伸，后说话的那个人被点住了穴道，不能动，不能说话，也不能听见声音。之所以唐东拓会选择了先说话的那一个，是因为唐东拓觉得（认为）后一个人有点狂妄，语言中带有华而不实的吹牛皮意味，不可信。
眼睁睁的看到伙伴被点了穴道，先说话的那个人也很警觉（警惕），火速摩拳擦掌，吓唬道：“喂，你这是做什么，你要是敢在控兽谷中为非作歹，可别怪我不客气哈！我告诉你，你……你可别逼我动手。”
“别害怕，我只是不想让他听见你我之间的谈话，你可以尽情、大胆的说，说清楚以后，我就放你们走。并且把这只狐狸拱手相送给你，我说到做到。”唐东拓镇定自若地说。
“好，那你问吧！”那人左右为难之下，由于不知唐东拓深浅，出于惧怕，还是决定说。
“你们谷主痴念生是个什么样的人？他平时都喜欢住在哪里或呆在何处？我需要知道很详尽、很透彻的准确讯息，”唐东拓道。
根据此人详细且具体的介绍，谷主痴念生是一个冷漠、内向的人，平日里非常的沉默寡言，可谓是城府极深、深藏不露，他孜孜不倦地替门徒们谋划着门派生计、人间大局，从不干歌舞升平、男欢女爱、觥筹交错、声色犬马之事。据说，他的名字的由来，源自年轻时经历的一段刻骨铭心的、悲壮的、真挚的爱情故事。
尽管谷主痴念生身上闪耀出的光辉十分的璀璨，浮现出的优点特别的丰硕，情愫精良、感慨颇多，然而，他却是一个擅权跋扈之人，下达政令说一不二，赏罚分明一言九鼎。他的功法境界并不是控兽谷门人中的翘楚，而权势却在谷内担当着第一的宝座，足可见人心之所向、门徒之皈依。
痴念生居无定所，行踪不好估计，谷中并未设立谷主营寨，所有的通知或布告，都是谷主临时派手下相互秘传，或飞鸽传书以逐个告知。
“哦，对了，七日之后，谷内将举行每五年一届的‘千兽会武’，届时，谷中的全体男女老少都会去飞流瀑布下的草坪上参加，谷主誓必也会到场，‘千兽会武’需要谷主出面主持。据悉，中立门派空灵湖的掌门人零毛叟将会亲自到场，为谷主痴念生撑门面，以及助威助兴。”此人最后又抖出了这么一个意义重大的惊天机密（绝密）。
“万分感谢！你这位朋友的穴道半个时辰过后会自行解开，你在此稍等片刻便是。接着，这是你的狐狸。”唐东拓果然言而有信的按照之前的约定照做了，说罢，便立即拱手辞行，向着谷内沼泽纵深处疾驰而去。
目光转移，空间转换。第二日清晨的万灭神殿，另一股轩然而起的风波，又在冥冥中蓄势，即将激情澎湃的上演。
万灭神殿中央广场，正殿大厅内，例行的早会议事正在进行时。
“启禀教主，根据这些天连日来的深彻审察，属下发现的问题很多。首先，据目击者的可靠消息，有几名按照排序（次序）尚未审讯到的本教弟子，纷纷结成队戴上了铁面具，昨晚已经连夜骑马逃往了空灵湖。我已经将他们每一个人的名单找到，分属七大分堂麾下。除了灭剑堂、灭叉堂没有之外，剩余的其个分堂都涵盖到了。这些人的卷宗我已经看过了，的确有诸多疑点，以及很多历史溯源模糊不清的记载（记录），他们当中，甚至有人和‘银针圣手’来往密切。现在已经可以认定他们就是空灵湖派来的卧底和眼线，教中应该没有再留下他们的党羽，现在人都已经跑了，要想再抓回来恐非易事。其次，对于‘银针圣手’的审讯非常圆满和成功，具体细节，教主也都清楚，念其并无迫害本教的野心，依属下愚见，无须对‘圣手’用刑定罪。再次，因证据不足，杀害叶猛的真凶至今尚未查清，对于此事，属下深感惭愧（愧疚）。”高台之上，徐长老站在教主的侧身，对着教主鞠躬作揖，一五一十地如实上陈这两日的审察报告。
“哼！空灵湖乃是中立阵营中最不安分守己的门派，其掌门人零毛叟年纪那么大还那么野心勃勃，竟敢染指本教内部事务，实在是天理难容、可恶至极！要不是以静霞山庄为首的正派阵营对本教虎视眈眈，我巴不得倾尽全教之力去讨伐空灵湖。至于‘圣手’，虽说她是鹊仙岛派来的，可毕竟没干出什么出格的事，本教的伤病教众还要倚仗她医治，饶了她吧。说起叶猛的死，这件事隐射出的真相，关乎到本教的长治久安，必须一查到底，求个水落石出。目前根据审出来的情况，有哪些嫌疑人？”教主郑重而严肃地说。
“禀主上，属下经过多番审察，发现灭镖堂堂主的嫌疑最大，事发当时，他刚好就在蜀山的半山腰上值守，位置刚好在叶猛的头顶上空，具有行凶杀人的地理区位优势和行动空间，再加之他是暗器老手，与叶猛头骨遭撞击的实际情况极为吻合。虽然没有证据，但是属下怀疑十之八九就是他干的。至于另一名嫌疑人——灭剑堂弟子唐东拓，我分析了很久，尽管秘道的事……哦，口误口误，尽管此人也很可疑，但是所有的文案材料都指向三个字，‘不是他’，属下认为唐东拓不是内鬼的可能性更大！况且，唐东拓已被范长老指派，去往了控兽谷送信办事，此举可令其自己去证实自己的身份。”徐长老再次回复道。
坐于教主左方第一把椅子上的介隐听完徐长老的话，眼神中竟不知不觉的涌现出了些许担忧和慌乱的神色。他忧虑的并不是自己会不会被查出，而是唐东拓的生命安危。出于多个原因，他有保护唐东拓周全的责任与义务。
借着自己的高位职务，以及教主对自己的宠幸与信赖，介隐当下便站起身，慢步走到教主的座椅前，斗胆冒险，准备毛遂自荐。只见他站在教主侧身，躬身道：“本教能有徐长老这般洞察秋毫的刑律判官，真乃本教幸事，相信不久的将来，所有的谜团，必将被徐长老一一解开，本教潜藏的各门各派的卧底，终究会被徐长老一一揪出、无所遁形。只是，教主，属下有个不成熟的设想，不只当讲不当讲？”
“介隐呐，难得见你在早会议事时开口谏言呀，呵呵，不管你有什么观点（主张），但说无妨。”教主一看是介护法在说话，连原本板着脸的态度都发生了明显的变化。
“属下设想，如果让个后辈弟子孤身一人去往别派探险，没有法宝，没有后援，岂不是凶多吉少吗？众所周知，控兽谷乃是虎狼之帮，万一这名后辈弟子遭人暗算或毒手，身首异处、殒命他乡，损的可是我堂堂天下第一教派万灭神殿的颜面，这不等于是给教主脸上抹黑吗？死一个本教的门徒是小事，可是损害了本教的威望那就是大事！我相信，教主绝不希望看到本教声威受损，咱们万灭神殿丢不起这个人。属下建议，派遣一名功法高强之人，前去协助唐东拓完成任务，以防其遭遇不测。如三位长老不方便前往的话，属下介隐，愿意亲自赶赴控兽谷，以助本教门徒一臂之力。纵然此去控兽谷凶险无比，然，介隐不惧！不知教主意下如何？”介隐慷慨激昂、抑扬顿挫、铿锵有力地吟诵道。
（欲知后事如何，请看下回）