昭帝登基后，遵照武帝遗诏，由大将军霍光主持国政，录尚书事、车骑将军金日磾，左将军上官桀为其副手。
但金日磾辅政一年多就病逝了，霍光掌握了汉朝政府的最高权力。
这个忠心耿耿但又有些刚愎自用的大将军，同上官桀是儿女亲家。每当霍光休假外出或沐浴时，上官桀经常代替他处理国家政务。
两家看似亲密无间，但实际上，却是一言难尽。
又过了三年，昭帝年十二岁了，鄠邑长公主为其选皇后。上官家族的上官安打算让年仅六岁的女儿上官氏入主后宫。霍光二话不说就反对了。
但自古以来最怕的就是枕边风，不只是男人，女人也不例外。上官安与鄂邑长公主的情夫丁外人关系要好，转而通过公主成功实现目的。年仅八岁的上官氏成功成为了皇后，他自己则因亲升为车骑将军，封桑乐侯。
上官家族为了回报鄂邑长公主，想将丁外人封为列侯（汉代有规定，非列侯不能娶公主），霍光直接以“无功不得封侯”驳回。霍光此前又曾多次阻止上官家族其他亲戚封官，双方因而结怨，成为了政敌。
汉昭帝的哥哥燕王刘旦，因为没有被立为皇帝，心存怨恨，回到封地后也效仿景帝，没消停下来。
他自以为自己做得天衣无缝，却不知来自晚辈昌邑的黑龙卫早已将大汉各处都渗透得彻彻底底。
在黑龙卫完成任务之后，刘贺便令他们外出到各地建立地下势力，他坐镇富庶的昌邑，为这些人源源不断地提供财富支撑。刘贺甚至搞出了最简单的海运商贸。
燕王有景帝的胆识，可惜能力不足。他图谋造反，计划也早已被呈现在刘贺案前。
时机并不成熟，刘贺又等了两年。
始元六年，上官桀、燕王刘旦等人加紧了政变的准备工作。
上官桀和霍光的关系急剧恶化。朝廷中上朝都已经分成了霍、上官两派，互相攻讦。
燕王刘旦将夺取帝位的赌注全部压在上官桀身上，前后派遣十多人，带了大批金银珠宝，贿赂长公主、上官桀等人，以求支持他夺取帝位。
“清君侧？”刘贺收到这封邀请书的时候，差点没笑掉大牙！
这燕地是不是有毒？这么早就开始玩清君侧的把戏了？
这隔着后世可有千把年呢！
“霍光正在检阅京都兵备，京都附近道路已经戒严；霍光将被匈奴扣留十九年的苏武召还京都，任为典属国，意欲借取匈奴兵力；霍光擅自调动所属兵力。所有这些，是为推翻昭帝，自立为帝......以上种种，都表明霍光老匹夫图谋不轨，意欲废立皇帝，还请贤侄同王叔一并入朝勤王。”
实际上，这封信发出来之前，刘贺就已经收到消息，燕王的兵动了有一个多月了。算算日子，他早已到潼关附近了吧？
上官桀趁霍光沐浴之机，将奏章送到昭帝手中，上官桀想通过昭帝把这事批复下来，而后再由他按照奏章内容来宣布霍光的“罪状”，由桑弘羊组织朝臣共同胁迫霍光退位。他们没有想到，当燕王刘旦的书信到达汉昭帝的手中后，就被汉昭帝扣压在那里，不予理睬。
次日早朝，霍光已得知上官桀的举动，就站在张贴武帝所赠“周公辅成王图”的画室之中，不去上朝，以此要求昭帝表明态度。
昭帝见朝廷中没有霍光，就向朝臣打听，上官桀乘机回答说：“因为燕王告发他的罪状，他不敢来上朝了。”昭帝下诏召大将军。
霍光进宫，二话不说，直接就除下将军冠叩头自责。
昭帝面无表情地说：“将军戴上冠，我知道那封书信是在造谣诽谤，将军无罪。”
霍光问道：“陛下怎么知道的？”
昭帝说：“将军到广明亭去，召集郎官部属罢了。如果你要调动所属兵力，时间用不了十天，燕王刘旦远在外地，怎么能够知道呢！况且，你如果真的要推翻我，也无须如此大动干戈！”
昭帝也不是傻子，知道即便霍光真造反，自己也没办法的。军权全部在霍氏集团手中，上官桀？他根本就靠不住。
昭帝怒道：“大将军是忠臣，先帝让他辅佐朕，敢有诋毁他的按罪处置。”
霍光只默默立在一旁，心思却不在这里。
上官桀的阴谋他早已知道，只是以不变应万变，没什么好应付的。上官桀扳不倒他，因为兵权全在他手上，谁手上有武器，谁才是老大。
这是他还是一个孩子时，霍去病就教会了他的道理。
他此时此刻真正在想的是，远在昌邑那个闲散的王爷，怎么会知道远在京城的事情？他当然不会愚蠢地认为，刘贺是在收到阎王请帖后，才上报给他的。
“这个小子，倒是有点意思。”
实际上，这也是刘贺故意为之。既能引起霍光的注意，又不会太过于出挑。
因为霍光没有心思多想了。
他告诉霍光，上官桀图谋不轨，但他没告诉霍光的是，上官桀和燕王的部队已经到了京城。
就在第二年，上官桀等人的阴谋被揭穿之后，准备发动武装政变。他们计划，由长公主设宴邀请霍光，命埋伏的兵士将霍光杀掉，废除汉昭帝。
鄂邑长公主门下的稻田使者燕仓知道了他们的阴谋，向谏大夫杜延年告发。长公主绝不会想到，这个燕仓其实就是刘贺安排的间谍。杜延年上奏检举。
“真是狗急跳墙！”霍光也被吓了一大跳。
他打算先发制人，直接派人将上官桀、桑弘羊等主谋政变的大臣统统逮捕。但在这场看似风平浪静的未成功政变中，霍光却遭遇了他人生最凶险的一次。不知道从哪里冒出来的刺客，险些要了他的命。
惊吓过度的霍光，起了杀心。
他直接诛灭了这些叛臣的家族。长公主、燕王刘旦自知不得赦免，先后自杀身亡。九岁的上官皇后因为年纪幼小，又是霍光的外孙女，所以未被废黜。
千里之外的刘贺，站在台榭上看着西方的落日，遥望着看不见的长安城。
这场风波传入他的耳中，行刺的刺客就立在他的身旁。
“霍光......”刘贺轻轻歪着浅浅的胡须，笑道，“这个惊喜够大的吧！英雄总有迟暮时，长安城......”