不久到了白龙潭行宫，便传出消息，说是容妃罚乌日娜不许晚饭。托娅哼道：一个蛮荒之地来的奴隶，也想攀高枝儿！其木格笑道：你要当心。容妃虽然讨厌她，可还有皇上呢！托娅道：是，奴才省得。紫纹给那贵人捶腿，不说话。正说着，只听外面一个太监道：皇后娘娘叫那贵人去一趟。托娅忙道：那贵人马上就去。其木格口中道：什么事啊！慢慢下了床，紫纹忙扶她站起来。托娅扶着她出了门。
进了皇后的屋子，其木格给皇后见礼，问她有什么吩咐。皇后笑道：坐吧。其木格坐了。皇后才看着她，道：早上的事，本宫听说了，乌日娜是新入宫的，妹妹你多担待。其木格忙站起来，道：娘娘这是说我不是呢？皇后道：你坐。容妃叫彩云来和本宫说，说她的奴才她自会管教，也叫你不要纵容了自己的奴才。本宫觉得说的有理。说着看了托娅一眼。托娅心里一惊。其木格道：是，谨遵娘娘教诲。
皇后又一笑，温言道：妹妹，容妃妹妹也是有苦说不出，你别往心里去。其木格看着皇后，那拉氏于是微微点了点头。出来以后，托娅怒道：这个贱胚子！皇上竟然如此护着她！其木格心头郁闷，越想越生气，回去以后便绞绣筐里自己做了一半的小香包。紫纹吓了一跳，忙抢下，道：贵人这是怎么啦？托娅便把刚才皇后的话说了，说定是容妃被皇帝逼迫说了那话。紫纹默默不语，收拾了绣筐，坐在一旁缝补香包。
第二日出发，一路无事，快到密云行宫的时候，皇帝突然下旨，说要乌日娜前去伺候。李玉过来，领着乌日娜上了皇帝的御辇，众人哗然。进行宫大门的时候，皇后见容妃脸色十分难看，心头窃喜，走过去拉起她的手，道：妹妹哪里不舒服？路上累了吧，好好歇歇。容妃勉强一笑，道：我没事，谢娘娘关心。其木格满面怒容，无心幸灾乐祸。舒妃撇撇嘴，道：不过就是新鲜个几天。
皇帝的院子里很快就传出暗哑的琴声，和悠扬的歌声，又是那首《草原情歌》。琴声断断续续弹一了下午，直到晚饭时分，乌日娜才回了容妃的屋子。她跪在容妃身前。容妃道：本宫想错了你。乌日娜道：皇上要奴才伺候，奴才不能抗旨。容妃道：你可对得起达尔汗亲王呢！乌日娜道：他已不要我了！我和他再无关系。容妃道：那你可对得起本宫呢！乌日娜道：娘娘您虽然出身高贵，生得又美，但我们各凭本事。容妃大怒道：你说什么？！
乌日娜笑起来：那你觉得我跟着你是为了什么？做奴隶的生活，我已过够了！容妃浑身颤抖，说不出话来，只能用手指着她。彩云忙上前扶住容妃，训斥乌日娜道：没脸没皮的奴才！敢这样和娘娘说话！达尔汉亲王对你还不够好吗？他想你代他照顾娘娘，才将你给了娘娘，瞧你做的好事！
乌日娜又笑起来：他对我好？他想和我睡就和我睡，想让我弹琴就让我弹琴，想把我给人就把我给人，我就是奴隶。你知道他有多少妻子？我算什么？！不错，在他身边，我是养尊处优，可他是我照顾大的，那些是我应得的！彩云见她说话粗俗，也气得说不出话来。
这时，皇帝走了进来，见这光景，面上不快，去将乌日娜扶了起来，对她道：没事吧？乌日娜摇摇头。皇帝便斥责彩云，道：大胆奴才，你主子还在这里，哪里有你说话的份儿！彩云心中一惊，立刻跪倒在地，只听容妃道：皇上，您还记得沉璧是她的主子！说着，滴下泪来。
皇帝见她如此，忙走上前去安慰，容妃于是靠进他怀里，道：皇上，沉璧讨厌这个没规矩的女人。您让她们都下去吧。皇帝道：好，你们都下去。李玉立刻将所有人赶走了，然后对容妃道：娘娘，您想多了，下午皇上就是听她弹琴唱歌，解解路乏。皇帝立刻给李玉使眼色，李玉会意，出去带上了门。
接下来的晚饭，福康安没和皇帝容妃一起吃。这一夜皇帝歇宿在容妃处。第二日一早，启程回京时，容妃的队伍里已没有了乌日娜。春梅便找了个机会来问罕古丽，罕古丽道：她被留在密云了。但不肯多说。
春梅回去告诉了舒妃，并问道：这是什么意思？皇上之后悄悄来密云宠幸她？容妃能愿意？舒妃也很不解，想了好一会儿，道：我知道了，这是皇后娘娘的主意。皇上还存了要她的心，但又不愿意容妃伤心，于是便让皇后娘娘想了这么个招，皇后娘娘的意思，容妃不能说什么。春梅恍然大悟。
皇帝那头闹得不可开交，春和园里却是一派静谧。
现在已入十一月，璎珞临盆在即，叶天士从嘉兴来了，就住在春和园里，因二胎生产时间短，富察府选了两个产婆，也像去年一样，住在春和园里。傅恒自科尔沁回来，送令嫔入宫后，便一直待在家里。他和璎珞待在一起，早晚扶她走路，日里，璎珞或躺或睡，因她坐着已极不舒服，他就在一旁看折子，军机处还是每日从圆明园给他送两次折子。
他每日抱福隆安来和璎珞玩一会儿，福隆安已经一岁多，正在蹒跚学步，十分有趣致。阖府上下都喜悦地期待这第二个孩子的降生，马神庙街的众人也十分期盼，老夫人总给菩萨和容音上香，求保佑生产顺利，母子平安。
从科尔沁路上回来，一路无事，傅恒放了心，孩子不会早产，到家之后，夫妇二人便都想孩子快些出来，但这孩子十分淡定，只在肚子里活跃。叶天士叶便笑，说自己没什么办法，叫夫妇二人不要心急。
这日，睡到半夜，璎珞终于作动，傅恒立刻起来，叫醒众人，自己将璎珞包裹在厚厚的斗篷里，搂扶去了前院的枣生堂产房，产房早已准备就绪，立刻生上了火盆，他小心地扶璎珞半靠在床上，一直坐在床边握着璎珞的手。两个产婆，海氏和珍珠都来了，忙碌地开始准备。叶天士进来给璎珞把脉，他对傅恒道：姑娘一切都好，这一次会比较快。傅恒点点头。叶天士出去后，傅恒又坐回床边的凳子上，握着璎珞的手，心里满是紧张。
傅恒早已决定这次在璎珞身边一直守着，叶天士同意了，那两个产婆自是不满，但春和园又给她们每人再封了一百两银子，便也不再说话。璎珞紧紧攥着傅恒的手，傅恒见她疼得小脸皱起来，十分心疼，只能也紧紧攥着她的手。能看见璎珞，心中安定，他没再流汗。
有他在一旁，璎珞心里也十分安定，只是疼得说不出话来，满头大汗，傅恒给她擦汗。天大亮后，很快就到了最后阶段，孩子的头出来后，产婆叫璎珞使劲使劲，傅恒也一直鼓励她，紧紧握着她的手，好几声撕心裂肺的叫喊以后，孩子终于娩出，产婆一拍孩子，孩子立刻呱呱大哭起来。
傅恒热泪盈眶，仰头看去，只听产婆道：是一位小姐，母女平安。这哭声较儿子出生时也细柔些，他高兴地紧了紧璎珞的手。璎珞倒在枕上，双目紧闭，头发全汗湿了，贴在脸上，傅恒轻声说道：终于见到姜姜了。璎珞睁不开眼睛，勉强微笑着点了点头，傅恒淌下泪来……
因璎珞果然生了女孩，容妃令嫔完全信了蒙古接生婆婆的话，皇帝便在回来后的一日傍晚，自己去把那话告诉给太后，说魏湄将生男孩。太后兴高采烈，立刻宣魏湄来赏。之后教奕禄上来吩咐，说还有最后一个月，他务必要万分小心，绝不能出岔子，奕禄自是谨遵懿旨。魏湄还是自科尔沁回来后，第一次见皇帝，因皇帝一回来就在处理堆积如山的折子，一直看着皇帝。皇帝也微笑着看她。太后见二人光景，便道：我乏了，你们俩说说话儿。
皇帝牵着魏湄的手，细君在另一边扶着她，一起回了五福堂，皇帝立刻要她去榻上靠着。她便看着皇帝，拉着皇帝的手，问他路上好不好，最近身子爽不爽。皇帝都一一道好，又问她感觉如何，她便笑着将皇帝的手放在自己肚子上。皇帝陪了她一会儿，才和李玉出来，去了杏花春馆庆妃处。自南巡后，皇帝和庆妃开始亲近，她的性子谨小慎微又柔顺不争，皇帝和她在一起时感到前所未有的家常平静，这也是科尔沁回来后，皇帝第一次见她。
庆妃早已准备好接驾，迎他坐了，便叫给皇帝更衣传晚膳。皇帝说自己刚从太后那里来，说太后夸她孝敬细致，道她辛苦，她只是微笑着摇头，说那全是应该的，并问候皇帝。二人用过饭后，皇帝便问她两位阿哥的情况。庆妃道：大事没有，小事，臣妾不知当不当回。
皇帝道：什么事？庆妃道：四阿哥院子里两个宫女吵架，其中一个跳井自尽了。皇帝放了茶碗，生气地说道：跳井的宫女定是受了很大的委屈，永珹呢，他不过问？他的福晋呢？也不过问？
庆妃忙道：皇上息怒，按宫中规矩，宫内的井亭每晚都是要由首领太监上锁的，晚上七点上锁，早晨五点开锁。那小宫女便在井亭刚开锁，而四福晋还没起床时跳了井。因为当时其他的宫女，太监都正忙着，没人注意。
皇帝问道：这两个宫女是为何事吵架？庆妃道：听说是福晋偏心，详情奕禄大人知道，但臣妾不便过问。皇帝生气道：还是他福晋的错。皇额娘要是知道了，得多生气。宫中已很久没发生这样的事了，永珹的福晋还是皇额娘一家。庆妃忙道：皇上放心，臣妾让奕禄大人遮掩了此事，不仅太后不知道，宫中其他人也不知道。
皇帝点了点头，又问道：永琪院子里呢？庆妃知道皇帝知道原来永琪不去和胡嘉佳，容妃和他说过，忙道：永琪和福晋和两位格格相处融洽，皇上放心。皇帝看着她，道：朕知道，永琪是你养的，但若有事，你绝不能包庇他。见皇帝郑重而严厉，庆妃立刻起身跪下，道：臣妾绝不敢包庇任何人，皇上放心，若永琪有错臣妾不报，那是害了永琪。
皇帝也觉得自己话说重了，将她拉了起来。庆妃又道：皇上，四福晋年纪小，慢慢教便是。皇帝道：回头你去告诉皇后，叫她仔细问清楚，叫她教，下次再出现这样的事，朕绝不轻饶，皇后是六宫之主，永珹又是她养的，她不会不懂规矩吧。庆妃忙道：是，臣妾遵旨。然后去看李玉，李玉也吓了一大跳，微微摆了摆手。
第二日，庆妃便去镂月开云说了皇帝要她传的话，皇后那拉氏听了也十分生气，宫中最忌讳虐|待宫女和宫女自戕，又问庆妃详情，庆妃说自己也不知道，听奕禄说问了另一个宫女，她不肯说究竟是为什么事，四福晋也没说话。
末了，庆妃道：皇后娘娘，皇上问起，臣妾不得不将此事告知皇上，还请您宽谅。那拉氏温言道：你做的对，这样的事，本宫也必须告诉皇上。永珹虽然是本宫养的，但他若做的不好，本宫绝不姑息。
庆妃从皇后处出来，去了天地一家春。容妃见她来了，便叫人都下去，并关了门，带庆妃进了内堂。庆妃吃了一惊。容妃道：昨儿晚上姐姐那里的事，李玉今天一早告诉我了。庆妃点点头。容妃又道：李玉说，皇上昨儿晚上发那么大的火，其实是因为前边儿的事。庆妃有点儿诧异：前边儿？什么事？容妃道：我也不知道，李玉没详细说，只说四阿哥在前边儿有些事没办好，皇上生气，把他身边的人都罚了。
庆妃闻言大吃一惊，看着容妃。容妃点点头，道：这时候，我和姐姐都不应该说话，装作不知道，更不要提永琪，好坏都不要提。庆妃点点头，道：谢谢妹妹，我知道了。又告诉容妃说，刚才在皇后那里，皇后说的那最后一句话，看来皇后也知道前边的事。庆妃走后，容妃便写了信，让陆文洪带去春和园。小戏们练唱排戏从未停止，年关在即，还要上演新戏。
永珹正在闭门思过，他没想到，皇帝回来后，竟然发落了这么一件小事。永珹因在吏部学习，又是皇子，于是参与了许多吏部的要案。现任吏部满尚书傅森，爱新觉罗氏，是宗室成员，乃康熙三十三年进士，今年才上任，而吏部汉尚书是汪由敦，也是今年新上任。日常和永珹一起出入的是吏部侍郎塔里，塔里是傅森的近臣，傅森自是嘱咐他好好关照四阿哥。
鄂党胡中藻一案自乾隆二十年二月，皇帝密谕广西巡抚卫哲治开始，只一个月时间，便迅速结案，处斩了胡中藻。此后，鄂党的所有官员受到株连。胡中藻有一门生名叫程颢，从通政使司正四品副使贬为正七品经历，通政使司俸禄本就不高，加之俸禄剧减又不贪墨，害怕再被扣上结党的帽子，不敢问相知的官员借钱，亲戚朋友也对其避而远之，无奈只能借高利贷，后还贷无门，被高利贷恫吓，绝望之下，在家中自缢，余下老小四十几口人。
此事报到吏部，因出了人命，侍郎塔里亲自处理，他便问四阿哥意见，永珹责程颢不该借高利贷，教不发官恤银子。于是引起了朝中多人不满，御史各种议论上本，汪由敦便如实上报了皇帝。这并非大事急务，所以皇帝是到科尔沁回来后处理积折时才看见的。
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傅森的身份和官历如文中所示。傅森和汪由敦是乾隆二十二年授的吏部尚书。塔里和程颢为小说杜撰人物。