“一桥庆喜”就是“德川庆喜”，这在日本并不是秘密，但这位中国公爵能够如此迅速反应过来，还是让两个日本人吃了一惊。竹内四郎不必说，德川庆喜脸上的神情显示，他也是听得懂中文的。
不奇怪，这个时代的中文之于日本，和后世的英语之于中国差不多。
德川庆喜开口了：“关公爷，你好。”声调发音听起来略略有点别扭。
此时的德川庆喜，还不是幕府将军。
第十三代幕府将军德川家定没有子嗣，为他挑选继承人成了一个头痛的问题。候选人有两个，一个德川庆福，出身纪伊藩，拥戴他的称为纪伊派；一个德川庆喜，因为继承了一桥家，也叫一桥庆喜，拥戴他的便称为一桥派。
德川庆喜年纪较大，身体素质也较好。本来天下动荡，国赖长君，但纪伊派的势力较大，终究把庆福推上了台，改名家茂，是为第十四代幕府将军。
德川庆喜在幕府中的地位，套句戏词，就是“一字并肩王”。
开始的时候，庆喜自然颇受警惕和打压，但近年来尊王攘夷风起云涌，幕府的统治岌岌可危，德川家的人意识到必须一致对外，德川庆喜的幕府第二号人物的位置才算真正坐实了。
关卓凡想，幕府派了这么一位人物，从江户微行至长崎来见自己，心思如何，不消说了。
然而口头上，日本人却是另外一套说辞。
竹内四郎说道：“徐大人说，关公爷和贵国政府。愿意出兵助我国平叛。原是美意。将军和庆喜大人都是心感的。只是现在我国的叛逆都已打平，嗯，这个，庆喜大人特来向公爷致达谢意。”
说罢，又是深深一躬。旁边的德川庆喜没有出声，对关卓凡微微欠身颔首。
都已打平？致达谢意？你妹的，日本鬼子讨价还价的功夫，甫一张嘴。我就领教了。
关卓凡微笑道：“都已打平？我听说这次长州征伐，幕府向各藩征兵，各位大名都不大起劲啊？”
两个日本人脸色一变，此事刚刚开始着手，这个情况，这个刚到日本的中国人是怎么知道的？
幕府原打算征六藩共十五万兵力，由“御三家”之一的尾张藩主德川庆胜率领，出征长州，“大张天讨”。不想众藩个个叫苦喊穷，既拿不出银子也派不出人。
关卓凡说道：“我还知道。横滨锁港，筑波山举兵。下野、常陆暴动，烽烟处处，这些算不算‘叛乱都已打平’？”
竹内四郎额上微汗，不再说话，偷偷地觑了德川庆喜一眼。
德川庆喜终于说道：“然则计从何出？请公爷教我。”说罢一躬。
关卓凡想，年轻人还是懂礼貌的嘛。
他微笑着说道：“庆喜大人客气了。以在下的愚见，这次征伐长州，未必需要大动干戈呢。”
德川庆喜愕然，这话怎么说？他又是微躬，说道：“请公爷明示。”
关卓凡说道：“现下长州藩主政的不是尊攘派，而是俗论党，对朝廷尚算恭顺。在下以为，长州藩多半会找几个家老出来切腹，以示扶正去邪之意。”
德川庆喜将信将疑，如果真是如此当然好，幕府的面子有了，可以就坡下驴，撤兵回江户了。
关卓凡继续说道：“这一层揭过去并不如何为难，可是之后呢？”
之后？
关卓凡道：“请问大人，萨摩藩为何转而拥戴‘公武合体’？”
如果这个时候还硬着头皮说什么“忠君爱幕”“幡然悔悟”就太没诚意了，德川庆喜老老实实回答：“鹿儿岛一役，萨摩藩不敌英人，审时度势，乃向朝廷恭顺。”
关卓凡说道：“着啊，而且，恕在下说句不中听的话，萨摩藩恭顺的是天皇陛下，不是幕府。”
德川庆喜默然不语。这是幕府的隐痛，萨摩藩虽然不再“倒幕”，但只肯驻防京都，不肯直接受幕府指挥，也不肯主动攻击其他倒幕的大名。“禁门之变”是长州主动攻击皇宫，萨摩藩尽守卫之责而已。这次征伐长州，萨摩藩就全然地不奉召。
更大的隐患是，萨摩藩借支持“公武合体”、禁卫皇室的机会，大肆发展自己在中央机枢的势力，已隐然有和幕府分庭抗礼的势头。对于幕府，萨摩藩即便不是一杯毒酒，也是一杯苦酒，但口渴无计，不能不喝。
关卓凡再问道：“再请教大人，这次朝廷得以征伐长藩，得益于什么？”
这还用说？德川庆喜答道：“英、美、法、荷四夷合攻下关，长藩力不能支，所以，所以……”
关卓凡说道：“在下听说，长州藩已经和联合舰队签了《下关条约》，从此不再‘攘夷’了。”
德川庆喜知道他还有下文，屏息静听。
关卓凡说道：“萨摩藩不再‘攘夷’，长州藩不再‘攘夷’，‘尊王攘夷’就剩‘尊王’了；不但不‘攘夷’，还要‘开港’，大人请想一想，这以后，夷人会支持幕府呢，还是会支持‘尊王’呢？”
德川庆喜目瞪口呆，额上见汗，半响，突然一揖到地，大声道：“请公爷救幕府！”
嗯，这个态度对头，接下来才好谈嘛。
直到这个时候，几个人才坐了下来，勤务兵——不是婉儿，端上茶来。
关卓凡说道：“最为幕府心腹之患的，不过两藩，一个萨摩，一个长州，所以维持大政的关窍，在于不叫此两藩勾连在一起。”
德川庆喜叹了口气，道：“这个将军和我又如何不知？对萨藩，幕府一再曲于优容，真不知道还能再做什么了。”
关卓凡摇头道：“做是做了许多，不过恕某直言，只怕是做反了。”
德川庆喜一怔，连忙道：“如何‘做反了’？请教！”
关卓凡说道：“幕府召请萨藩入卫京都，时间久了，中枢权柄渐移，在下说句不中听的，这是何进请董卓进京的故技！”
德川庆喜悚然而惊。萨藩进京的弊端，幕府早有感受，但从来没有像关卓凡说得这般明白。想到董卓的种种恶行，庆喜不由如坐针毡。
德川庆喜低声道：“不如此又能如何？请公爷赐教。”
关卓凡说道：“终究还是要将萨藩请出中央机枢的。”
他啜了一口茶，微笑道：“如果天皇陛下下旨，封萨藩一个‘萨摩国王’，会如何呢？”
这就是说准许萨摩藩完全从日本独立出去，只和日本天皇保持一个名义上的藩属关系。
萨摩藩能够抵御这样一个诱惑吗？
德川庆喜心中怦怦直跳，这样一来，自然不存在萨、长联合的可能性，幕府的统治很长一段时间内会稳如磐石。但，兹事体大，太大了！
关卓凡缓缓说道：“萨摩藩本来就是一个外样大名，羁縻之地，封他一个‘国王’，既为酬功，也不失春秋之义。”
这是在教德川家如何为封建萨摩制造“理论根据”。
日本的大名，分“亲藩”“谱代”“外样”三种。
“亲藩”是德川家的同族，最为亲信，以有“御三家”之称的尾张、纪伊、水户为重要。德川家茂即出身纪伊家，德川庆喜则出身水户家。
“谱代”又称“世袭”，是德川家忠心的家臣，“关原之战”之前便追随德川家康，地位仅次于“亲藩”。
“外样”是在关原之战中被迫臣服的大名，不得信任，封地都是在最偏远的地方，关卓凡因此指为“羁縻之地”。萨摩、长州都是外样大名。但也正因为这个原因，这些个“外样大名”理所当然成为倒幕的主力。
德川家康设计的“幕藩体制”，“亲藩”“谱代”掌控中央机枢，“外样”是不能参预的，萨藩的入卫，已经打破了这一曾经牢不可破的“祖宗家法”。
*(……)