在河东郡的防御主将上，杨元庆一直在考虑最优人选，作为河东主将，首先是要稳重，其次则要有名气，能震得住关中唐军，使其不敢轻举妄动，杨元庆先想到的是秦琼，但秦琼虽然稳重，但名气不够大。
这样一来，来护儿便成了最佳人选，他是隋朝老将，在军中极有资历，无论权谋兵法，都是上佳人选。
唯一的遗憾就是年事已高，不过杨元庆不需要他征战，只要他能替自己守住河东郡，那就是天大之功了。
“楚王殿下来得好快！”
来护儿笑呵呵迎了上来，在马上抱拳施礼，“殿下一路辛苦了。”
杨元庆心念一转，便明白过来，急问道：“莫非太原有消息传来？”
来护儿点点头，”昨晚半夜太原传来急报，让我转告殿下，有一个好消息。”
“可是三万突厥骑兵的消息？”
这是他最关心之事，楼烦郡和太原郡除了太原城未受损外，其余县城皆被破坏焚烧殆尽，死亡上万人。
这令杨元庆极为恼火，他临走前着令李靖和秦琼，联手歼灭这支突厥军，所以来护儿提到好消息，他首先便是想到此事。
“正如殿下所想，就是三万突厥军之事，他们听说马邑突厥兵败，便从井陉转道河北，卑职估计他们是想去辽东，太原急报上说，秦将军率两万军堵住了井陉关，侯莫陈乂将军率军一万，扼住了东面的土门关，这样便将三万突厥军困在井陉之内。”
这个消息令杨元庆大喜，他立刻回头令亲兵道：“立刻发鹰信去鄯阳县，命李靖再向土门关增援一万军，务必将突厥人困死在井陉内。”
三万突厥军被困井陉，迟早必亡，搬去了杨元庆心中的一块大石。但此时，他更关心的是关中和洛阳的情况。
“走吧！去城内再详谈。”
一行人加快马速，向河东城疾奔而去……河东郡衙议事堂内，杨元庆的亲兵们很快拼出了关中地区的沙盘。沙盘只有一丈大小，分解为十六块，便于携带。
杨元庆站在沙盘前，凝视着关中地形，却在聆听来护儿关于洛阳战况的汇报。
“洛阳战役打得很惨烈，二十万唐军连续三天攻城，死伤至少数万人。但城池还没有攻下，听探子说，王世充逼迫全城男女皆上城防守，又在城头上浇水，使城墙光滑无比，唐军很难攻城。”
杨元庆微微叹了口气，“不得不承认，王世充很善于打仗。不过……他最后还是会守不住。”
这时，旁边新任河东郡太守魏征起身施一礼道：“王世充待民残暴，百万人的大都最后凋零破败。他在洛阳是民之不幸，殿下何必为他伤感？”
杨元庆看了魏征一眼，笑了笑，“我不是为他伤感，若是我攻下洛阳，我也会杀他平民愤，魏太守不必想得太多。”
不等魏征再说话，杨元庆便对来护儿道：“不提洛阳了，来将军说说关中和长安的情况。”
来护儿取过木杆指向长安道：“现在唐军倾巢而出，蜀中和荆襄几乎无兵。不过长安还有一万羽林军和一万金吾卫，另外，在潼关和蒲津关还有五千守军，由蒲津关守将王长谐和潼关大帅李神通率领。”
杨元庆眉头一皱，“李神通怎么在潼关当大帅？”
来护儿冷笑一声道：“听说只是临时兼任，李神通准备出任洛阳留守。现在潼关等唐军攻下洛阳，他就要上任了。”
杨元庆沉思片刻，毅然道：“那就今晚出兵，夜袭蒲津关……入夜，空气清晰而寒冷，一轮孤月挂在深蓝色的夜空，星辰寥寥，清冷的月辉撒在大地，雪月相映，使大地变得格外清亮，宽达十几里的黄河早已冻得结结实实，厚厚的白雪覆盖在河面，没有人走过的踪迹。
自从银钱事件后，唐朝已经断绝了和隋朝的贸易往来，严禁商人过河，也不准河东商人进入关中，再加上战争持续不断，使得隋唐之间几乎断绝了往来，偶然会出现的人影，大部分都是两军派去的探子。
在清冷的月光下，一支约万余人组成的骑兵队正在河面上疾速踏雪而行，直向对岸的蒲津关进发。
蒲津关是秦晋之间的一道险关，也是古渡口所在，蒲津关以北的黄河两岸皆是悬崖峭壁，也就是著名的秦晋大峡谷，或者再北上两百余里，可以从禹门渡过河，然后沿驿道南下。
但走禹门渡，时间上已来不及，隋军只能从蒲津渡入关中，离蒲津关还有七八里时，杨元庆手一摆，队伍渐渐停止了前行，从河面向西望去，已经隐隐可以看见西岸黑黝黝的山体轮廓，蒲津关便矗立在两边的悬崖峭壁之中。
杨元庆远远凝视着关隘，他在等待着前锋的消息……
月光下，一支商队无声无息地上了渡口，沿着斜缓的山道向一里外的蒲津关而去，商队约两百余人，牵着三百多匹毛驴和骡子，满载着箱笼草包等各种货物，几匹毛驴上打着旗帜，旗帜上写着‘蒲南商行’四个字，看得出这是一支规模很大的商队。
为首的商人叫做张元重，是河东郡的商人领袖，体重足有两百斤，又高又胖，走路都困难，必须坐在乘舆上，由四人抬着他，在他左右各跟着一人，正是罗士信和程咬金。
程咬金一脸阴沉，这种诈关之事是他的拿手好戏，现在却让他为副手，而让一个肥胖的商人来诈关，夺了他程咬金的功劳，着实令他不爽，若不是罗士信在旁边，他早就掏个冰窟窿把这个胖商人扔进去。
张元重能感受到程咬金的敌意，他心中忐忑不安，便对另一边的罗士信陪笑道：“现在唐朝禁止隋朝商人入关中，但上有禁令，下有对策。生意还是要做，只是白天不能走，必须晚上过关，付一笔过关费。守军就会放过去，所以这些守军都抢着晚上当值，就是这个缘故，这里面油水很大。”
罗士信看了一眼程咬金，笑着安抚张元重道“张东主不要有什么担心，殿下请东主帮忙，自然不会亏待你。有殿下替你做主，别人不敢把你怎样。”
程咬金翻了翻白眼，这是在说他呢！他想扔几句狠话撑撑面子，嘴唇动了动，还是忍住了，前面已经到了蒲津关。
两边山势遮住了月光，投下了巨大的黑影，使关隘前变得有些昏暗。看不清城头上的情形，黑暗中只城头上有人喊：“是什么人？”
商队停止了前进，张元重从乘舆下来。在两名随从的扶持下走上前道：“城上是哪位将军当值，是马校尉还是丁校尉？”
这时城头传来另一个粗犷的声音，“我是丁滔，下面之人是张东主吗？”
张元重往来蒲津关几十年，大家早已很熟悉，张元重连忙笑道：“正是在下！丁将军，今晚能否行个方便？”
城头上有人探身出来，是一个身材极高之人，他看了半晌道：“张东主，有点难办啊！朝廷昨天刚下了旨意。要求严查过关之人，超过五人者，不准过关，你要是早两天来就没有问题了。”
旁边程咬金大急，他刚要说话，罗士信却一把拉住了他。只见张元重不慌不忙笑道：“丁将军也知道前两天下了大雪，哪里出得了门，好容易等大雪停了，这才急急赶来，再不开张，弟兄们都要喝西北风了，丁将军，还是请帮帮忙吧！”
城头上之人沉默了一下，又道：“张东主，不是我不肯帮你，大家打交道已经十几年了，都是为了混口饭吃，我理解你的难处，可我的难处，你也要理解啊！我冒这么大的风险放你过关，你说万一被上面查到，丢这个卑官还是小事，说不定还要掉脑袋，你看这件事……张元重呵呵一笑，“那过关费就再加两成吧！”
程咬金才恍然大悟，原来是讨价还价，自己还真不懂这些商人过关的规矩，他心中的不满顿时消了，若让他来诈关，还不一定成功。
城头上军官似乎嫌少，又道：“这次非同寻常，加三成。”
“加三成的话，我的利润就没了，丁将军让一让吧！”
“谁不知道张东主的货都能卖高价，几倍的厚利，张东主也要让我们这些小兵喝点稀粥吧！”
“那好吧！就三成，不能再多了。”
双方讨价还价，达成了协议，很快，蒲津关大门缓缓开了，张元重回头给罗士信使了个眼色，罗士信握紧了藏在骡背上的铁枪，牵着骡子率先走进了蒲津关，商队加快速度，陆续进入了关隘，忽然，城门内传来一声惨叫，随即关隘内爆发出一片喊杀声……数里外，杨元庆依然在耐心地等待着消息，他有备用方案，如果诈关不成，那就只能强攻了，其实也并不是攻打不下，只是要费些周折，还会有伤亡，杨元庆现在实在不想再有伤亡。
就在这时，有士兵指着关隘大喊：“殿下，有火光了！”
杨元庆也看见了，蒲津关城头一片火光，他当即下令道：“全军出发，杀进蒲津关！”
一万骑兵骤然发动了，马蹄如雷，疾奔向黄河对岸，不多时，一万隋军骑兵杀进了蒲津关，冲进了关后的敌营内，守将王长谐仓惶脱逃，逃向潼关报信。
拿下蒲津关，隋军并不停留，继续向西疾奔，三更时分，隋军从兴德津过了渭河，一万隋军骑兵在杨元庆的率领下，风驰电掣般向长安杀去……（）