天玑号分舰队到高雄港休整，同时受伤的天玑号甲板也开始进行修理。但是明军受此重挫之后，并没有因噎废食，4月12日，依旧派出另外两艘航空母舰——天权号、天枢号，从湛江港中启航，前往西太平洋。
两天以后，4月13日，一支庞大的舰队从湛江港启航，包括战列舰长平号、延平号、德永号、永乐号，以及2艘重巡洋舰、2艘轻巡洋舰、16艘驱逐舰。这支舰队在南海和南洋巨港基地派来的另一只舰队会合。巨港派来的舰队包括3艘重巡洋舰、3艘轻巡洋舰、16艘驱逐舰。这样，最后汇合而成的大舰队，共包括各种军舰46艘，堪称史无前例。
除了战列舰和重巡洋舰，这次也带了大量的请巡洋舰和驱逐舰，不用说，主要是为了护航。
这支大舰队的旗舰是长平号战列舰。长平号分舰队仍然是走的上次天玑号分舰队的老路，仍然是从**南边进入西太平洋。南北两支舰队会合之后，舰队中的海面上，神秘地多出了几根管子，冒着淡淡的蓝烟，但是速度很快，拖着细小的白痕，足有16-17节。
同时，舰队也保持着16-17节的巡航速度，朝着**南部海峡开去。
在日本海军看来，这次明军舰队大举集结，摆明车马地是要来决战的了。而日本海军也既紧张又兴奋，多年来一直酝酿的“海上大决战”，终于要上演了。明军终于把他们的主力拿出来，摆到海上一决雌雄了。
在过去的几十年中，日本曾靠着完胜两次海上决战——日清大东沟海战、日俄对马海战，奠定了它世界强国的地位，也让日本海军跻身世界前三强之列。现在，日本举国上下都期待着胜利再次上演，日本海军能像前两次完胜清帝国海军、沙俄帝国海军一样，再次完胜明帝国海军。这样，日本不但能从明军的封锁中起死回生，还能成为亚洲第一强国，独霸东亚。
……
13日上午，天权号航母分舰队先通过了**南部海峡，进入了西太平洋。这次明军航母小心谨慎多了，天刚蒙蒙亮就派出了大批飞机侦察。不但派出战斗机，还派出俯冲轰炸机，加满燃料，不装炸弹，以图尽量飞的更远一些。
日军也知道，偷袭这种东西，可一不可再。尤其是明军刚刚吃过大亏的情况下，警惕性提得高高的，再想来上这么一回，难上加难。同时，这么一大批的战列舰和重巡洋舰集中出现，很明显对日军海军军令部产生了难以抗拒的吸引力。海军军令部高层和联合舰队司令长官吉田善吾，拒绝了山本五十六“把明军航母编队作为首要目标”的建议，调集力量，盯准了明军战列舰队这个目标。而且还命令山本的第一航空舰队也要参加作战，任务就是在外围担任侦察和警戒。攻击主力，仍然交给战列舰队。
期待多年的“战列舰大决战”的机会终于来到了。二十多年前日德兰大海战的硝烟余音仿佛还未散去，热血还在这些日本海军将领的身体里沸腾。日本海军“大炮俱乐部”怎么会放过这个机会，一定要让其成为一场教科书般经典的“战列舰对战列舰的战役”。
明军天玑号航母分舰队进入西太平洋大约200海里后，就不再一直往东航行了，而是在原地搜索巡航，不断派出飞机侦察洋面。同时，**屏东机场也不断派出陆基飞机，在这一海域进行搜索。
在空中的重重掩护下，14日中午，长平号战列舰分舰队进入了西太平洋。
日军迎击的舰队，更是令人望而生畏。旗舰为战列舰陆奥号，此外还有战列舰依势号、日向号、山城号、金刚号、榛名号、雾岛号，重巡洋舰最上号、三隈号、妙高号、羽黑号、足柄号、爱宕号、摩耶号，轻巡洋舰多摩号、木曾号、五十铃号、名取号、由良号、鬼怒号、阿武隈号、川内号、神通号。除了这些主力舰只以外，还有驱逐舰36艘。
日军派出的“决战舰队”，有战列舰7艘、重巡洋舰7艘、轻巡洋舰9艘、驱逐舰36艘，共计59艘。无论是舰只数、还是总吨位数，都远在明军舰队之上。
……
第一场战斗首先开始了。这场战斗是海空战，明军天权号航母舰队对阵日军赤城号航母舰队。双方都是两艘，因为日军新服役的苍龙号还在濑户内海训练，没能赶上这次海上决战。双方首先是担任侦察的轰炸机偶然遭遇，双方用机枪打了几个回合后，纷纷撤回去了，同时也都呼叫了增援。很快，半个钟头后，双方的大群战斗机遭遇了。
这种航母对航母的海空战，更像一场赌博。它不像战列舰对战列舰那样面对面，双方有多少力量，都看得一目了然。航母决战，是双方的母舰距离的很远，经常是相隔好几百公里，然后各自派出机群去空战、轰炸对方的母舰。第一波派出去多少飞机，往往就像下注一样。太少了，空战打不过对方，会损失巨大。太多了，尽管第一轮空战占便宜，但是燃料也消耗的很快。这时候对方再派出更多的生力军加入战团，或者直接去袭击母舰，那就更危险了。
第一轮空战，明军派出两个中队32架战斗机，日军派出三个中队的48架战斗机。双方一番混战，战况基本持平。明军依仗着飞机性能和飞行员技术，以少敌多。战斗二十分钟后，明军的增援到了，又来了一个中队的16架战斗机。日军明显不敌了，也呼叫增援。很快，日军那边又来了一个中队战斗机，累计已经派出了64架战斗机。
明军战斗机大队长不断向母舰汇报着情况变化。旗舰天权号参谋们紧张地分析着，作出估计：如果日军航母这次带的舰载机仍然也是1：1的话，那么现在日军赤城号分舰队自身已经没几架战斗机了，最多还有一个中队，剩下的大多数都是轰炸机。而明军航母现在还有两个战斗机中队没派出去。
和海总参估计的一样，一旦进入两军航母硬碰硬对决的状态，明军肯定会居于上风。尽管两边的航母数量相等，飞机数量也大体相等，但因为明军海上翠鸟更优异的性能，还有明军海航飞行员多年来的实战历练，面对日军总是能以少胜多。何况现在并不少。
就在两军战斗机大混战的时候，双方也不断派出航程更远的轰炸机，竭力搜寻对方母舰的位置。这时候两边母舰都处于相对空虚的状态，正是发起轰炸的良机，就看谁先找到对方了。日军的情况更危险——剩下看家护院的战斗机只有明军的一半。