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缅因州，“阿尔法一号”庄园。
这是庄园的官方称呼。在美国国内，总共有一百多座这种由司法部下属执法机构直接管理的庄园。按照地理位置，分成东部、中东部、中西部与西部，并且由北到南、自东向西的赋予编号。
这些庄园的主要价值就是用来关押与软禁重要人物。
“水门事件”后，引咎辞职的尼克松就被软禁在一座这样的庄园里面，直到二十年后中风去世。
看着两具被烧得面目全非的尸体，尼古拉斯强压住了呕吐的感觉。
“鉴定人员在伤口附近提取到了火药残留物，化验表明是acp枪弹的发射药。因为没有其他致命创伤，所以他们均被人在极近的距离上枪决。”介绍情况的克里斯蒂安特工往后退了一步，伸出手来，朝尸体的额头做了个开枪的动作。“手很稳，干净利落，没有丝毫犹豫与迟疑。”
“职业杀手？”
“类似的人，比如特工、间谍。”
尼古拉斯点了点头，拉上白布盖住了尸体。
“这两个是三号直升机的飞行员。”克里斯蒂安掀开旁边两具尸体上的白布。“从直升机的残骸来看，直升机在坠毁前正在急加速。机头向下，飞行员身体向前倾斜，大致由东向西飞行。中枪部位均在胸口，子弹首先打穿十厘米厚的前挡，再射中他们。弹头碎裂，而且只找到少量碎片，初步判断是点三零以上的大口径枪弹。直升机在坠毁前没有转向与拉起，表明两人几乎同时中弹，来不及做出反应。如果只有一名射手，使用的肯定是一把半自动狙击步枪。”
“巴雷特？”
“或者类似的反器材步枪。”克里斯蒂安稍微停顿了一下，说道，“这类枪支，很难通过合法渠道搞到。”
“非法渠道也一样。”
“还有跟精彩的。”克里斯蒂安朝已经成为废墟的别墅走去。“第一批赶到的特工分成三个小组，分别在正门、侧门与后门。按照通常战术，将首先爆破正门，转移室内人员的注意力，然后侧门与后门的两个小组同时发起进攻。在一块被炸飞的门板上，我们找到了一些塑胶**。”
尼古拉斯眉头紧锁，跟着克里斯蒂安朝别墅的废墟走去。
“显然，正门这边的特工没有来得及进行爆破，在他们的尸体上找到的那些四点七毫米枪弹弹头证明了这个推测。在他们准备进行爆破的时候，埋伏在室内的敌人突然杀出，朝他们开枪扫射。”
“有人为他提供消息，让他知道该在什么时候开火。”
“没错。”掀开黄色警戒线，克里斯蒂安先让尼古拉斯过去。“只是，我们在室内没有找到相同口径的弹头。”
“什么？”
“显然，他没有跟进入室内的特工交火。”
尼古拉斯的眉头锁得更紧了。
“他是从侧门出去的，向西奔跑。有一条走廊从大厅通到侧门，此外还可以从厨房到达侧门。以当时的情况，他肯定藏在厨房里面，利用橱柜与餐桌做掩护，避开了从侧门进入的特工。”
“然后冲了出去？”
克里斯蒂安点了点头，说道：“只是，必须有一个前提条件。”
“什么？”
“室内光线不够明亮。问题是，事发的时候是傍晚，而侧门朝向西面，厨房还有几个面积很大的窗户。”
“即便没有开灯，光照也很充足。”
“显然，需要用某种手段让光线变暗。”
“烟幕？”
克里斯蒂安点了点头，说道：“虽然随后发生的爆炸，吹散了所有烟雾，但是我们在现场找到了几个烟幕弹。当然，都是使用了的空罐子。不是能在枪械店里买到的普通货，标准军用弹药。”
尼古拉斯微微点了点头，表示明白克里斯蒂安的意思。
“他藏得很好，动作很灵敏，关键是时机把握得非常准确，不然不可能从四名特工眼前溜走。”
“他知道特工入室后的情况。”
“一清二楚。”
尼古拉斯的眉头跳了几下，这是一个很大的疑点。
“毫无疑问，肯定有人在外面支援与掩护，问题是那个家伙怎么知道特工在进入别墅之后的活动情况呢？”克里斯蒂安把尼古拉斯的疑问说了出来。“我们没有找到证据，不可能够肯定，那些人在占领别墅之后安装了监控设备，很有可能是微型摄像头，通过无线电发送拍摄的画面。”
尼古拉斯微微点了点头，这是唯一合理的推测。
“接下来，那个家伙从侧门冲了出去，掩护他的人击毙了三号直升机的两名飞行员，导致直升机坠毁，然后向别墅发射了一枚高爆榴弹，引爆泄露出来的煤气，炸死了没及时逃出来的特工。随后，他们回到这里，处决了两名为了照顾伤者而没有进入别墅的特工。”克里斯蒂安带尼古拉斯走到别墅西面，朝大约三百米外的山坡指了一下。“掩护人员埋伏在那个山坡上，距离在三百米左右，恰好在手持式榴弹发射器的有效射程范围内，而且那里的视野很开阔。”
“他们是什么人？”
“绝对不是职业杀手，至少我从没遇到过能一口气干掉十几名联邦特工，击落两架直升机的职业杀手。”克里斯蒂安稍微停顿一下，又说道，“如果是职业杀手，要杀的人也只是斯克尔斯。”
尼古拉斯微微点了点头，表示明白克里斯蒂安的意思。
如果是职业杀手，会一枪干掉斯克尔斯，最多干掉监护他的四名特勤人员，不会留在现场十五分钟，跟十几名特工交火。
不是职业杀手，那是什么人？
答案，已经昭然若揭。
“这些家伙很厉害，也许比我们厉害。他们受过正规训练，面对强敌没有落荒而逃，反而设下陷阱。在战斗结束后，处决了幸存的特工。这不是冷酷无情，而是那两名特工有可能见到了他们。此后，他们向西逃跑，在那边的公路上有人接应他们，只是我们没能找到他们留下的足迹。”
“被清理掉了？”
克里斯蒂安点了点头，说道：“半个小时不到跑完几千米不算什么，可是同时清理掉足迹就很不一般了。”
“说了这么多，仍然没有找到有价值的线索。”
“这些全是线索。”
尼古拉斯苦笑着摇了摇头，说道：“你说的是那些弹头，还是那些烟幕弹？他们能找到这里，无声无息的干掉四名特勤人员，再一口气干掉十几名联邦特工，他们使用的武器弹药肯定无迹可查。”
“我们至少知道，这不是恐怖袭击事件。”
尼古拉斯点了点头，说道：“他们是冲着斯克尔斯来的，而且不是为了杀他，是为了审讯他。”
“审讯？”
“这么厉害的人，十五分钟还杀不了一个手无寸铁的老家伙？如果只是杀他，这些人会在联邦特工赶到之前撤走。”
“问题是，为什么要审讯斯克尔斯？”
“显然，只有一个地方能够回答这个问题。”
“兰利？”
尼古拉斯长出口气，说道：“发一份联合调查申请，让中央情报局提供斯克尔斯的所有资料，特别是他在担任行动副局长期间组织、策划、参与与涉及的所有谍报活动，那里面肯定有我们需要的线索。”
“中央情报局未必肯配合。”
“那就让他们配合。”
克里斯蒂安叹了口气，说道：“行，我去发联合调查申请。不过我觉得，直接去兰利更加便捷。”
“如果中央情报局支支吾吾，我再去拜访杜伦特。”
“最好现在就去。”克里斯蒂安耸了下肩膀，说道，“不管那些家伙是谁，他们未必会在境内逗留。”
尼古拉斯点了点头，没有多说什么。他当然明白这个道理，只是没有足够的证据，就算他是反恐与反情报助理副局长，哪怕能够直接向司法部长申请行政调查令，也未必能让杜伦特低头。
中央情报局不归司法部管，向由总统领导的情报咨询委员会负责。
五分钟后，尼古拉斯登上了直升机，前往最近的机场。
在他登上飞往华盛顿的专机之前，负责调查此案的克里斯蒂安发出了联合调查申请。按照正常程序，这份申请将由司法部转交给情报咨询委员会，然后交给中央情报局。因为涉及到恐怖袭击事件，加上斯克尔斯属于软禁人员，还牵连特勤局，所以烦琐的审批程序将大大简化，几个小时内就会有结果。
关键，依然是中央情报局肯不肯积极配合。
在专机起飞后，尼古拉斯给局长与司法部长打了电话，提到克里斯蒂安在案发现场获得的线索，以及根据线索做出的推断，然后提出向中央情报局施压，让其提供与斯克尔斯有关的资料。
也许中央情报局不会积极配合，但是至少不会置若罔闻。
与反恐、反间谍有关的案件，联邦调查局有最高参与权，其他情报安全机构都得积极配合与协助。
当然，尼古拉斯知道，很有必要找杜伦特当面谈谈。
此时，欧阳凤鸣已经赶到纽约肯尼迪国际机场。