冀州渤海。
从偃师班师回来的袁绍，刚回到渤海，便是立刻连番下达命令，开始着手执行吞并冀州的计划了。而就在这个时候，一名信使风尘仆仆地来到了渤海，将一封信函送到了袁绍的手中。
“刘备要借粮？”看完信之后，袁绍的眼睛瞪得老圆，脸上满是讥讽，冷冷哼了一声，就是将手中的信函往下一丢，冷喝道：“做梦！他刘备不是很能耐的吗？敢一个人带着兵马去追杀董卓！这么厉害，又怎么会缺粮呢？有本事让他自己一个人去想办法去！告诉韩馥！这件事绝对不能松口！半粒米都不准借给刘备！他要是敢应下，就休怪我不客气！”
“且慢！”就在那名被韩馥派来的使者，被袁绍骂得连头都不敢抬起来，正要倒退着离开的时候，一把声音从旁边响起，却是袁绍帐下谋士田丰。只见田丰慢慢走到了议事厅的中央，从地上捡起了那封信函，仔细看了看。这封信函是韩馥写给袁绍的亲兵，无非就是说刘备派人到韩馥那里借粮，数量倒是不多，只是韩馥一向以袁绍马首是瞻，所以这件事还要派人来问问袁绍的意见。
看完这信函之后，田丰抬起头，思索了片刻，就是对袁绍拱手一礼，说道：“主公！此事不可急躁，属下以为，刘备之前来势汹汹，断不会突然一下缺粮，此时来向韩馥借粮，只怕，借粮是假，试探是真！刘备恐怕是在试探主公的底细罢了！”
“试探？”听得田丰的分析，袁绍眉头先是一皱，紧接着反倒是越发露出怒容，直接拍案而起，怒喝道：“他刘备是个什么东西，也敢来试探我袁本初？哼！好大的胆子！”
“主公息怒！”见到袁绍这么容易就发怒，田丰也是有些皱眉，不过还是连忙出言劝阻，说道：“刘备此人，属下也已经仔细查探过，主公千万不可小觑此人！此人能以一介村夫的身份，几年间打拼到现在成为一方枭雄，绝非靠运气！主公若是小觑此人，只怕将来会酿成大祸！”
田丰说这话无非就是想要让袁绍重视刘备，可他这话说得硬邦邦的，别说是袁绍了，就是旁边的同僚听了也是心里不舒服，袁绍这等脾气，能够听得进去才怪！只不过田丰的名声不错，而且新进投奔到袁绍麾下，袁绍也不好对田丰说什么，只是冷冷看了一眼田丰，又狠狠地瞪了一眼举荐田丰的另一名谋士沮授，一甩衣袖，哼道：“那又如何？难不成，还要我向那刘备低头不成？”
之前讨伐董卓的时候，袁绍可是连着吃亏，到最后虽然当上了盟主，可真正的便宜，却全让刘备给占了去。回来之后，袁绍左思右想，终于是发现，自己原来是被刘备给耍了！每每想到这里，袁绍都是气不打一处来，恨不得立刻与刘备开战！只是左右部下都是连连劝住了，这才使了点手段，让盟军人心背离，早早散去，自己也是趁机回到渤海，免得留在那里还要继续受气。这好不容易回到自己地盘了，却没想到刘备竟还找上门来，袁绍如何能够忍受得了？
“正好！你不是说刘备是要来试探我的虚实吗？”袁绍也不好对田丰发火，毕竟要维持自己礼贤下士的风度，当即就是压下心中的怒火，冷哼道：“那好！我就一粒米也不借给他，他自然也就不知道我的虚实了！就这么定了，谁也不用再说了！”
说完，袁绍一甩衣袖，就是转身离开了议事厅，连先前还要商讨有关吞并冀州的事宜也不愿再谈下去了。而田丰也是不由得一愣，等到他反应过来之后，却发现袁绍早已经离开了，而田丰性情耿直，却始终想不明白到底袁绍为何生气，满脸不明所以的样子。而在旁边，田丰的好友沮授见了，也是连忙上前对田丰劝道：“元皓兄！你为何要顶撞主公？这惹得主公生气，今后你在主公帐下，可就难以自处啊！”
沮授这么一劝，田丰却还不明白其中缘故，可见田丰虽然智谋不俗，偏偏这为人处事的本事太差。见到田丰这副模样，沮授也是长叹了口气，他清楚自己这位老友的性子，自己怎么说，田丰只怕也不会明白的，当下也只有轻轻拍了拍田丰的肩膀，不再言语。随即又是望向了议事厅的门外，袁绍离去的背影，沮授暗自叹了一声，没想到袁绍名传天下，却是徒有虚名，心胸如此狭隘，将来又如何能够成事啊？沮授已经是有些后悔为袁绍效忠了，只是袁绍待自己不薄，沮授却没有明目弃之而去，心中也是越发矛盾。
与此同时，远在兖州陈留城内，曹操也是遇到了同样的一个问题。
看着手中的信函，曹操的脸上阴晴不定，过了好半天之后，曹操这才是将手中的信函放下，眼睛眯成一条缝，淡淡地对那跪在下方的信使说道：“信函我已收到，你且下去休息吧！我自有谋划！”
等到那信使退下之后，坐在一旁的夏侯惇就已经是按捺不住，对曹操喊道：“主公！张孟卓这个时候给你写信作甚？难道，他已经想通了，要答应主公，一同谋取兖州刺史之位？”
在座众人都是曹操的心腹，所以夏侯惇也不怕把事情说出来，会坏了曹操的大事。而曹操也没有介意，只是随手将那信函递了下去，传给众人看了一遍，每个看完信函的人，都是不由得脸色大变，满脸惊讶的模样，夏侯惇更是在看完之后，立马就拍案而起，喝道：“刘备竟然会向张孟卓借粮？”
“元让兄！你说错了！”坐在夏侯惇对面的，却是曹操的族弟，素有智谋的曹仁，只见曹仁轻轻摇了摇头，说道：“刘备这不是在问张孟卓借粮，而是在问主公借粮！”
“不错！”曹操轻轻点了点头，也算是认同了曹仁的分析，说道：“张孟卓与我的关系，早就已经摆在了明面上，刘备明着是向张孟卓借粮，可实际上，就是在向我借粮！而且，刘备此次借粮是假，真正是要试探我方的虚实！呵呵！此计倒是毒辣，不管我借与不借，都要落入刘备的算计当中呢！唉！只可惜，戏先生已经不在了，要不然，有他为我出谋划策，定然不怕刘备此计！如今，我却是犯难了！”
听得曹操的话，众人都是面面相觑，先前曹操好不容易找到了一个智囊，为自己出谋划策，却没想到竟然鱼刺身亡！为了戏志才的死，曹操可是好长一段时间都没有缓过劲来，如今这模样，正是为戏志才之死而伤心的前奏，众人可不想这个时候曹操又陷入悲伤当中，当即夏侯惇的弟弟夏侯渊便是起身，对曹操抱拳喝道：“主公！既然借与不借都会中了刘备的奸计，那我们就干脆不借！左右都是吃亏了，那干嘛还要送给刘备粮草？平白便宜了他！”
夏侯渊的话也是立马得到了在座众位将领的认同，而曹操听了，却是淡淡一笑，轻轻摇了摇头，说道：“不可！这粮草必须要借，而且刘备提出多少，我们就借多少！不能有半点折扣！”
“呃？”曹操这么一说，在场众人全都是不由得一愣，一个个面面相觑，谁也没想到曹操会是这么一个选择，大家相互看着，心里暗道，这自家主公该不会是因为伤心过度，脑子糊涂了吧？
“呵呵！”看到众人的表情，曹操却是呵呵一笑，摇头说道：“诸公莫不是以为我糊涂了，才会说出这等话来？”
“这个……”虽然心里是这么想的，可谁又敢真当着曹操的面这么说啊！当即众人的表情立马就是变得异常精彩，只是谁也不敢吭声，一个个低着个脑袋，都不敢看曹操了。
“哈哈哈哈！”看到众人的表情，曹操反倒是哈哈大笑了起来，之前因为戏志才之死而生出的郁结心情，早已经是烟消云散，随即曹操便是说道：“诸位可是想错了！我曹孟德可不是那种轻易就糊涂了的人！此番答应借粮，却是有我自己的计较！”
听得曹操这么一说，众人都是不由得眼睛一亮，一个个都是满脸求知地看着曹操，期望能够从曹操口中得到答案。曹操倒也没有卖关子，笑着说道：“诸位！刘备这次连番击败董卓，就连董卓本人，也死在了刘备的结拜兄弟甘信之手！此次讨董，最大的赢家就是刘备！如今刘备驻兵洛阳，无非就是要借机立势！论实力，现在这天下间，只怕也就是袁绍能够与刘备一争长短！我已弱于这两人，又何必与刘备硬拼？倒不如示弱以敌，将来坐观他与袁绍一较长短就是！最后得利之人，必定是我！”
曹操说着，满脸更是流露出自信的神采，虽说身边没有了谋士相助，但曹操本就是多谋之人，如今更是将自己的才智发挥到极致，听得曹操这番言论，在场众将都是不由得面露敬服，齐齐站起身，对着曹操躬身一拜，齐声喝道：“主公英明！我等拜服！”