三百银子才搪塞过去。饶是破了财，他们还不大痛快。家里呢，进项是越挤越少，各房的开销还是从前的老规矩，分毫也不能省，从来就是寅吃卯粮的。原先还仗着近畿几处产业，多少贴补点，又赶上老太太的大事，上头分文不发，侄儿迫得没法子，只可四下里拉。后来把这几处产业押出去，还不够呢。如今只有东边乌进忠管的八九处庄子，那乌进忠就是东府里乌进孝的孪兄弟，此外还有乌良管的十来处，都是荒地，开了不到一半，也没有多大的指望。”贾政变色道：“怎么近处这些产业抵出去我都不知道？你们是怎么干的？”
贾琏连忙跪下道：“老爷暂且息怒，那回老爷送柩回南缺盘川，叫侄儿出去挪动，侄儿回明了的。外头人情淡薄，只可拿房地押借，住房是不能动的。先尽外头几所押去。等宽展的时候再赎。侄儿并不敢擅专的。”贾政道：“你且起来，怎么说老太太的大事上头不肯发款呢？”
贾琏起来道：“提起这话侄儿就该打死，都是大太太从中索勒，这边老爷太太又因是大房，事事尽让，不拿主意，可叫侄儿怎么办呢？”贾政叹了一声道：“从前的话不必提啦，你们赶紧去想法子，对付过这个年去，只要别闹笑话，其余我也不能管了。”说罢搓手嗟叹，贾琏忙答应着。小厮们回道：“东府里大爷同小蓉大爷来了。”
只见贾珍在前，贾蓉随后，手捧一封黄布口袋进来。见了贾政放下口袋，都请了安，贾蓉又给贾琏请了安，贾珍便问道：“这是今年两府里的春祭银两，蓉儿刚从光禄寺领下来的，请老爷过目，好去预备。”一面将黄市口袋律过来，呈与贾政。
贾政瞧那口袋上的字和礼部晚祠祭司印，都同往年一样，却是净折银两，只按八成。便问道：“怎么又有了折扣了？”贾蓉道：“这是户部新章，因为库储支绌，一切用项都按八成支给。”贾政叹道：“国计尚且如此艰难，我们世家私计更不用说了。”便问贾珍：“东府里今年如何打算？”贾珍道：“从哪里打算起啊？那边庄地产业都是新近赏还的，今年的钱粮早已交到地方上去了，他们全是老油子，哪里还肯出第二份。现下也正打着饥荒呢。往常庄地上收下的都按份分给族中大小各库，今年只好搁车了。”
宝玉亦十分动情，动手要去掀凤姐上边的小肚兜，凤姐忙捂住，娇声道：“万万不行，就这样快快玩罢，等有人闯进来，姐姐就活不了。”
宝玉这才作罢。凤姐想了想，却自已用手掀开了胸口，半露出雪腻的，对宝玉妖娆地瞟了一眼，含嗔还甜道：“好弟弟，这样可以了吧？”又把脸伏到他肩膀上去了。
宝玉被迷得神魂颠倒，探手到凤姐怀里拿着，只觉满手肥软，握得掌心都麻了，暗忖道：“凤姐姐的容貌、身子和情趣都比我屋里那些丫环们要好上许多倍，与可卿不相上下，倒还比尤氏要强，我真有福啊！”
宝玉又销魂地想：“她虽是宝玉的嫂子，但与我却没有半点关系，今天偷偷与我快活，应该也算是正常的事了。但别人并不知情，还会认为我们是叔嫂不伦，因此，是不能让他人知晓的，否则凤姐是没法活了。看她那情意，以后肯定是离不开我。并且贾琏这一走，就再也别想回来，凤姐就属于我了，那时还不是让我随时弄她？”想到这儿，更是兴奋之极，上边姿意捏握，下边尽情耸弄，酣畅淋漓。
凤姐在猝不及防之下，忍不住又丢起来，自己的一注一注地流过不停，十分尽兴。原来宝玉本乃娲皇氏补天玄石，其精至阳至纯，最美女人，凤姐哪能经受得住？
此时，忽听外面平儿的声音说道：“你先回罢，正在有事，等会就过去用膳。”
宝玉与凤姐在屋内一听，吓得半死，不知平儿是什么时候来到前屋的，两人慌忙收拾，整理衣裳，自是有些狼狈。
且说平儿在外守了一刻，听到屋内安静了一会，然后又响起靡之声，并且那声音还越来越大，平儿心中的火焰又起，特别是平时，她本对宝玉就特别上心，今儿见宝玉与凤姐做此苟且之事，自己的心中也痒痒起来，心中说道：“这个主子，太不象样，二爷前脚刚走，你后脚就来偷人，偷也就偷了，还害得我在此处受罪。”
于是，她四处看看，见四周无人，就偷偷返回屋子，蹲倒身儿定神向里看去，见到凤姐坐在宝玉身上在行那之事。还是觉得脸儿一红，热得滚烫，思忖道：“亏得他们竟然这样做事，真羞人哩！”又想转身欲走，刚立起身，心中又道：“既来之，看看又何妨，况且琏二爷到外地做官，不知何年才能回来，主子日后定会与宝二爷经常做此等事，那时我怎么办？不管他，先看了再说。虽然我还是黄花闺女，从尚未见过此事呢！但也可以一饱眼福，看宝玉与主子是如何个弄法。”遂又潜身门帘后面，把目细觑。
看不多时，平儿只觉自家那处做起怪来，思忖道：“连我这小东西也熬不得，难怪他们如此得趣，想必弄那事儿定是爽快无比！可是，以前琏二爷与主子做那事时，我怎么一点感觉也没有？难道是我想宝玉了？”一头想，一头探手于档中，忙掏了帕儿，揩个乾净，又悄悄褪了裤儿，低首觑那汪汪情，水依旧不住流的可怜，急用帕儿拭净，又定睛窥视宝玉与凤姐。
又回道：“家祠里年终祭礼还是照往年的规矩，那些门神对联挂牌侄儿已经叫他们预备换了。这倒靠着上赏的祭银贴补着，勉强办的。从前笑那些世袭穷官儿家，不仗着这个拿什么过年？现在咱们也轮到这种地步，真是想不到的。”贾政道：“这就叨着皇上家的恩典了，上年两个世职都革掉，若不赏还又怎么过呢？”贾珍内愧无言，见贾政有些倦意，方同贾琏、贾蓉等退出。那贾珍别了贾琏，回到东府，自去预备祭祀，暂可不表。
却说贾琏回去，平儿正在房里，迎着问道：“老爷找你又是什么大事？”贾琏道：“这事真也不小，眼看着就要过年了，帐主儿一大堆，又看不见一个现钱，可叫我怎么对付。老爷只知道一句话吩咐下来，教赶紧想法子去办，我哪里有空手变钱的法子呢？”平儿道：“你干着急也不中用，依我说还是我找那般管事的，从长商量，或许有点腾挪。再不然，老爷现袭了职，大老爷又赏了官，上头圣眷不错，外头挪借个几千银子，也许做得到的。”
于是，平儿就退出门外，张声大叫，又装作慌张的样子，急冲冲地冲进凤姐的房中。平时，凤姐与平儿情同姐妹，在一起也随便惯了，进出她的屋子也很少有通报的，那知此时，宝玉与凤姐还未收拾停当，就被平儿闯过正着。一时间，三人都处在惊愕之中。
还是凤姐反应的快，她伸手搂着平儿，笑道：“是不是夫人喊吃饭？”
平儿故意指着他们俩人：“你们”
凤姐在她耳边说道：“宝兄弟在我房中玩耍，无意中看见二爷在外间偷回之物，在一边看得入神，待我回房，他也不知，被我逮个正着。当时我也不知是何物，宝兄弟就骗我说是国画，让我和他一起看，那知那画上全是那羞人的事，后来宝兄弟就好言央求，要见一见我们女儿的形妆，我也不忍心让他受罪，就让他看一回，那知他竟然用强了”
宝玉知道自己是男人，就要把责任全部背过来，待平儿向自己看过来时，就说道：“事儿确如凤姐所言，是我罪该万死。平儿，你如想骂，就骂我吧，还请不要告诉其他人。”
说着，宝玉就向平儿一辑，算是央求、赔礼。
平儿见宝玉玉树临风，站在那里，自有一股男子气概，更没象贾琏、贾蓉等人做完事，还把责任推给女人，早已对宝玉有意的她，此时更增加了爱宝玉的心思。
站在那儿独自思考的平儿没有说话，凤姐见平儿的神色，似乎并不生气，而是有一种迷茫、还有一种说不出的神情。凤姐虽然不能全部猜同平儿的心思，但在此时，已经知道平儿不会对外说出她与宝玉的事了，她不由心中一动，想道：“平儿就是跟着我的，因为她对贾琏没有什么好颜色，就没有急着给贾琏，看她的样，似乎对宝玉很上心，何不就把她给了宝玉，以后与宝玉在一起时，有个人照顾，也方便了很多。”
想到这里，凤姐就笑着说道：“天气不早，我们先去把饭吃完吧，有什么事，吃完中饭后再说，平儿，你说呢？”
平儿回过神来，急忙回道：“奶，你真是折煞小女子了，千万不要这样说，让我服侍你去吧。”
说完，她伸手把凤姐身上打理平整，扶着她走出房门，正眼也不看跟在后面的宝玉一眼。弄得宝玉诚惶诚恐的，直到凤姐抽空回头向他使个眼色，宝玉才定下神来，心中又暗暗高兴不已：没有想到这回因祸得福，被平儿撞破自己与凤姐的奸情，竟然还得到平儿这么优秀的姑娘，那里去找这样的好事？如不是有众人在场，宝玉铁定会高兴地笑出声来。