桑落酒，元恪一时也恍惚起来。
那年，他从悬瓠朝见父皇回来，迫不及待地前往中宫，与幽皇后说了许久的话。她一直含笑听着，间或发问。天色渐渐暗下来，她忽然问：“恪儿，你是否饿了？”他怔了一下。她亲自捧了桑落酒，微笑道：“每年都要酿的，不知夏天这一坛滋味如何？”微微也有一丝惆怅，滑过她眉尖，元恪几乎就在那一刻确定，桑落酒中凝结了她的一些回忆，青春恣意的回忆。
元恪记得自己最初有些犹豫，那酒却是清澈的一泊，盛在白瓷碗中。父皇平日对他的饮食起居规矩甚严，但幽皇后说：“你也不小了，喝一些也无妨。”他这才轻蹙眉头，送酒入口。她掩着口，轻轻地笑了起来。手绢遮住娇口丹朱，眉眼盈盈地望着他。
他似犹豫了一下，才问：“酿酒之法，请母后赐教。”她笑了：“你何必问，你若喜欢，我这里取之不尽。”他那时笑得无邪：“难道一直麻烦母后么？”她笑道：“那么，将来我告诉你的太子妃去。”元恪微带羞涩地笑了。
他是在登基之后才大婚的，娶的正是于氏。他刻意忽略了于烈为侄女备选入宫而造的声势，因为他很早就决定了要立于氏，因为幽皇后曾对他说：“于烈将军的侄女，听说端淑静雅。你会喜欢么？”
他真的将于氏从贵人加封为皇后，心中却是有些遗憾的。于皇后温婉，她不会轻颦巧笑，亦并非妙解音律，对于汉学，则更是生疏得很了。
幽皇后并不是这样的。这是元恪潜意识里的想法。他为此而惊惶、不安，然而，他依然感到遗憾。
他一直尊敬于皇后以及她的家族。她后来生了皇子元昌，这是他这些年来唯一的儿子。然而，不知为什么，她在他心中，永远都只是一个模糊的影子。他有时陷入沉思，于皇后悄然走近，他会如陌生人一般看着她，是戒备的眼光。
后来，高氏入宫了。那是他的表妹。他心里觉得很亲切。人说她长得像他的生母。他却不敢确定。生母去世的时候，他有记忆，在后来的岁月里回忆起来，亦有痛彻心扉之感。但他确实不记得生母的模样了。在他幼年的记忆里，她很美，然而她的美，以及她给予他的温柔与关怀，却都是模糊的。
他是内向而有些卑怯的孩子。他记得冯贵人那一身飘逸的汉家衣衫，带着些活泼泼的生气。他记得很深。他一直是被疏忽的孩子，他的父皇重视作为储君的长子，而他的母亲则更疼爱幼小的弟妹。他在孤独的岁月里，开始读汉家经典。即使即位之后，他为臣下讲解经文，是那样的从容蕴藉，他仍然会不经意地想起当时的冯昭仪，纤指轻点书行，温言软语为他解释的模样。
他一直不明白幽皇后何以行巫蛊之术。那时，父皇禁止他去中宫朝见皇后，忽有一日，却唤他到跟前，问他：“你真的敬爱你的母后么？”他怯怯地点头。孝文帝定神看了他片刻，叹息道：“那么，你去见她吧，将这瓶药带给她。”元恪后来才知道，常夫人来过，鞭笞了幽皇后。他面对幽皇后时，却将那瓶药塞进了袖口，仿佛什么也不明白。父皇意欲让他带给幽皇后的耻辱，他私自藏下了。因为他分明窥见了她眼中的无奈和痛苦。他不忍心。他那时已是初长成的少年，他想庇护那曾经爱护他的女子。
他一直刻意回避着那种惨烈的结局，父皇赐死了母后，而与她合葬。他知道这其中暗藏着他永远也不能窥知的曲折。
他的舅父高肇曾经说起元勰未曾带他们进见先皇的事，元恪默然无语，他只是想，叔父能有什么私心呢？
他早已不复当年的真纯。于权力的孜孜计较中，他亦不是那么倚重他的叔父了。是第一次，他宣布亲政，并且免去了元勰的官职。不过那时，他心里并不疏远元勰。当他再次起用元勰时，才纯粹是为政治作打算。
而数年后，极偶然的一次，在太庙祭先皇的时候，他在偏殿休憩，偶然瞥见叔父独立于中庭，低徊不已。不知生了怎样的心思，他悄然走近，刻意将脚步放得轻而缓。元恪一直是敏感的，当他看见叔父手中那似曾相识的穗子时，心中已咯噔一声。定睛去看，他终于在猝然而至的痛苦和愤怒中，有了大彻大悟的失落感。
原来如此、原来如此！
他想起巫蛊，想起赐死之诏；他想起幽皇后曾对他说，你能够倚仗的，只有六皇叔；他想起叔王拒绝带他的舅舅进见皇帝；他想起父皇死后，是叔王传诏，送毒酒给幽皇后；他想起他父皇允许叔王引退的手诏，莫非这是含蓄的暗示？
不久，于皇后失宠了，他刻意冷落了她。然后，她忽然去世了。他隐约是猜得到的，从高英桀骜的目光中。但他不问，什么都不问，仿佛不闻不问就是最大的发泄。他恨元勰，恨他的声名，恨他无懈可击的言行，恨他华美而严谨的人生……
他以为自己已经懂得，但他仍然疑惑。而心里头千回百转，却从来都不敢求证。而他优柔的秉性，又一再放任自己陷入这种混乱的思绪。
他要立高英作皇后。他并不觉得自己有多喜欢她。但她的娇嗔，她的妩媚，以及她恣意轻笑着吟哦出骄傲的诗句的样子，却深深地摄住了他虚弱的心神。他带着些乖戾，反诘元勰：“叔王未免多虑了。譬如先皇当年立幽后，亦不曾顾虑冯家的外戚之势。”他极力地在元勰的面容上捕捉一丝心虚的神色，然而，他自己却先淆惑了。
高肇亦在不久之后弹劾元勰。此时，元愉在翼州谋反，元勰的舅舅潘僧固时任乐陵太守，恰好牵涉其中。高肇因此而告元勰有谋反之意，与元愉勾结。
元恪知道并无此事，但他却笑了，缓缓地问他的舅舅：“可有证据？”此言一出，他心中陡然一惊，仿佛这话中的意味深长，他自己先听了出来。
这是一种模糊的暗示。于是，郎中令魏偃和前防阁高祖珍，在高肇的安排下，作了所谓的“证人”。
事情真正到了这个地步，面对所谓的“证人”，元恪一时也有些懵然。他刻意忽略了内心深处的挣扎，仿佛他真的相信元勰有谋反之心。于是，他瞅住高肇，紧紧地盯着，然后说：“舅父，你为朕安排吧。”
此前，他已经逼死了咸阳王元禧、北海王元详，如今，他却有些怕了。
那一夜宴饮，他备了桑落酒，而元勰竟喝得酩酊大醉。元恪已不敢去想，他是否存心为求一醉？而他的双目却依然清澈明悟。当他被侍从扶到后堂的时候，元恪感觉心中似被抽空了，他霍然起身，叫道：“叔王！”
元勰分明是醉了，却应声回头，微微一笑。元恪又犹豫起来，而高皇后却款款走了过来，温言道：“彭城王醉了，先扶到后堂休憩。陛下，您也早些回去吧。”元恪默然，然后挥了挥手。
须臾，后堂渐有刀剑相击之声，夹着血腥气的冷风送出一声悲叹：“皇天！忠而见杀。”似有人奔走，似有人仆地……
元恪脚下一窒，很快就走了出去。
翌日，元勰的尸体被送回府邸。宫人只说是饮酒过度而死。彭城王妃踉踉跄跄地奔出来，这是她唯一失态的时刻：“高肇枉理杀人，天道有灵，必不得好死！”她并未提及元恪，尽管她也能揣测到，皇帝在这其中是怎样的态度。
元勰的谥号是“武宣王”。追崇假黄钺、使持节、都督中外诸军事，司徒公、侍中、太师，王如故。给銮辂九旒、虎贲班剑百人、前后部羽葆鼓吹、辒辌车。元勰之死，连行路士女都流涕相顾：“高令公枉杀如此贤王！”
而李媛华，毕竟是彭城王妃。她还有六个年稚的孩子。她冷静而沉着地主持了元勰的丧礼，端庄而得体地叩谢了元悖葫给予的殊荣。
这一生，竟还是那样漫长。
在元勰下葬的时候，她亲手将那面琥珀刻兽塞进了他紧闭的口中。她柔软的皮肤，触碰到他坚硬的牙齿，泪水才刚涌出来，又迅速地被邙山的厉风所吹干。
彭城王妃并不知道，这面琥珀刻兽在过去的二十年里，辗转于三人之手，而最终，却做了元勰的“饭含”。
初稿于2007-1-13
附《魏书》关于元勰之死的原文：
永平元年九月，召勰及高阳王雍、广阳王嘉、清河王怿、广平王怀及高肇等入。时勰妃方产，勰乃固辞不赴。中使相继，不得已乃令命驾，意甚忧惧，与妃诀而登车。入东掖门，度一小桥，牛不肯进，遂击之。良久，更有使者责勰来迟，乃令去牛，人挽而进，宴于禁中。至夜皆醉，各就别所消息。俄而元珍将武士赍毒酒而至。勰曰：“吾忠于朝廷，何罪见杀！一见至尊，死无恨也。”珍曰：“至尊何可复见！王但饮酒。”勰曰：“至尊圣明，不应无事杀我，求与告我罪者一对曲直。”武士以刀镮筑勰二下。勰大言曰：“皇天！忠而见杀。”武士又以刀镮筑勰。勰乃饮毒酒，武士就杀之。向晨，以褥裹尸，舆从屏门而出，载尸归第，云王因饮而薨。勰妃李氏，司空冲之女也，号哭大言曰：“高肇枉理杀人，天道有灵，汝还当恶死。”