南亚即亚洲南部，包括从喜马拉雅山脉西段和中段的南侧到印度洋之间的广大地区。通常指巴基斯坦、印度、孟加拉国、尼泊尔、锡金、不丹、斯里兰卡和马尔代夫等国及克什米尔地区。由于喜马拉雅山脉把南亚跟亚洲其它地区隔开，使南亚在地理上形成一个相对独立的单元，所以又称它为南亚次大陆，或称次大陆。
本区界线明显，年轻的新褶皱山脉（如西北部的苏来曼山脉，北部的喀喇昆仑山脉，喜马拉雅山脉，东部的巴达开山脉和阿拉干山脉等），围绕在半岛的北面，南临大海，南北和东西距离各约3，100公里，面积约430万平方公里。
地质构造和地形具有非常明显的关系。南部的德干高原，占有印度半岛的大部分，是一个庞大的前寒武纪的古陆块，它是构成次大陆的核心，是冈瓦那古陆的一部分。白垩纪末，在德干高原的西北部曾有大规模玄武岩溢出，覆盖面积达40万平方公里，构成世界上最大的熔岩台地。德干高原的地形是一个久经侵蚀的向东北缓倾的大古老地块，西高止山构成高原的西部边缘，高度约1，000～1，500米，其西斜面成断层崖；东高止山构成高原的东部边缘，高度约500～600米，为低丘状，沿海有较宽的沿海平原；在德干高原内部多地垒和地沟的地形。总之，德干高原是一个古老的、久经侵蚀的、倾动的和被许多河川所切割的准平原残丘状地块。至于斯里兰卡岛，在地质构造上与印度原为一体，后因保克海峡和马拿尔湾的沉降，才与印度分离。北部是喜马拉雅山脉南侧的一部分山地，这是喜马拉雅运动的产物。喜马拉雅山脉在构造上可分为三带：北部带，又名西藏带或西藏喜马拉雅带，是由古生代初期至第三纪的岩层组成；中部带，又名雪峰喜马拉雅带或喜马拉雅带，露出岩石主要为花岗岩和片麻岩，现代冰川和雪峰甚多；南部带又名外带或山麓喜马拉雅带，位于印度大平原与喜马拉雅山脉之间，主要为低矮山麓，岩层以第三纪沉积岩为主，高度约1，000米。印度大平原是属于新褶皱山的前渊地带，其前身为孟加拉湾和阿拉伯海的一部分，东西长约3，000公里，南北宽约250～300公里，是世界著名的大平原之一。
南亚大部分地区位于赤道以北和北纬30-以南，除马尔代夫群岛和斯里兰卡岛南部接近赤道，属热带雨林气候，印度西北部和巴基斯坦南部属热带沙漠气候外，其它大部分地区属热带季风气候。南亚季风气候的形成，与冬夏海陆之间的热力差异、行星风带的季节位移以及青藏高原的地形作用等都有密切关系。根据季风的进退，一年之中可分凉、热、雨三季。12～2月，从大陆吹向海洋的东北季风带来晴朗、干燥、凉爽的天气，为凉季。在凉季里气温日较差较大，西北部有一定的气旋雨，半岛东岸也有较多的降水。3～5月，随着太阳直射点的北移，气温迅速增高，气候炎热干燥，称为热季。德干高原中部气温达到35℃，塔尔沙漠的绝对最高温度曾达50℃以上，有时出现沙暴。6～9月，由于南亚地区的持续高温，在印度西北部产生热低压，强烈地吸引着由东南信风越过赤道偏转而来的西南季风，从而使西南季风的势力进一步加强。西南季风经过辽阔温暖的热带海洋，饱含水汽，给南亚大部分地区带来丰沛的降水，形成雨季。年降水的90％集中于雨季。雨季来临的时间，半岛西部最早，印度西北部最晚，西南季风的晚来早退是南亚雨量变率大的一个主要原因。10～11月为雨季末期，气温开始逐渐降低，北部一带的气压也逐渐增高，这样海陆间的气压梯度也逐渐变弱，因此西南季风开始退缩，降水随之减少，很快转入凉季。
热带雨林和热带季风林占有广大面积，其分布与降水量有密切关系。西高止山西侧，东部喜马拉雅山的南侧和阿萨姆地区以及斯里兰卡岛大部，年降水量多在2，000毫米以上，为热带雨林区；德干高原大部年降水量为1，000～2，000毫米，树木为了减少热季的蒸发，形成干季落叶；德干高原内部和印度半岛西北部，年降水量在500～1，000毫米之间，多为灌木和草原植被；塔尔沙漠及其周围，雨量很少，为荒漠和半荒漠，仅生长稀疏草本植物和多刺灌木。