常发去了吴达子家，桌子上堆满了酒。他们二人分别坐在桌子的两侧。
常发对小红摆了摆手：“你先出去，我要和吴团长赌一场！”小红答应着退了出去。
吴达子笑着：“没想到常兄还有赌兴，好啊，兄弟愿意奉陪，你说赌什么？”
常发一字一句：“赌赤河城！”
吴达子一愣：“我不明白你的意思！”
“你可以把自己当傻子，但不能把共产党当傻子！”
吴达子说：“赤河城你们不是已经进来了吗？”
常发笑着：“我们是进来了，可兄弟你还没有走，而且，你好像也不打算走了，我说的没错吧？”
“兄弟看中了常兄这个朋友，所以想和常兄多聚几日，这有什么错吗？”
“兄弟，咱们男人之间的事，咱们男人自己办，把个丫头片子搅进来算咋回事？”
吴达子说：“我佩服老兄的本事，想让你跟着我干！”
“咱们现在不是都跟着共产党干吗？”常发问道。
“我对共产党没兴趣，对老兄你嘛……只要你跟了我，北边的天下就是咱们兄弟的了！”吴达子拍着胸脯。
“说了半天，你还是不服输！好啊，上次算我讹了你，咱们重新来过！”常发把枪掏出来，朝桌子上一拍，接着说，“你要是喝赢了我，我就跟了你，也不要说朋友兄弟的那种屁话，我就给你当警卫员了！可我要是赢了你，你就得听我们秀才书记的话，按照说好的，马上把你的两个连从赤河城撤走！别在这儿驴球马蛋的瞎混！”
“常兄，我知道我赢不了你，可你这是何苦呢？共产党得了赤河，对你有什么好处？你不还是个警卫员吗？”
“废话少说！”常发大吼，“你说话算数？我老常一句话，跟共产党干警卫员干了这么多年，玩过命！连自己的女人都赔进去了！你呢？还没个几天就当个屁给放了！我可告诉你，赤河是老百姓的，不是你的！你要是赖着不走，就是看不起我，看不起我的女人！”
“可是兄弟我实在是……”
“你如果不是我兄弟，你的脑袋早就被老子打成烂西瓜了！我看你是条汉子，才叫你一声兄弟。你既然是汉子，就该做堂堂正正汉子做的事，少做那些背后使绊子的小人勾当，不然的话，别怪我常发翻脸不认人！”常发收起枪走到门口，又转向吴达子，“还有，小红姑娘以后就是我常发的妹子了，谁要再敢欺负她，得先问问我答应不答应！”
常发腾腾向外走去，把呆若木鸡的吴达子丢在了脑后。
常发从外面回来，蹑手蹑脚地向甄一然的房间靠近，却发现在黑暗中站起一个人。
常发愣愣地叫了声：“陆姑娘？”
陆佳萍望着深邃的夜空：“我等你半天了！”
“谁？”
常发踟蹰地：“小……小……小常发……”
“他叫胜利！连孩子叫啥都不知道，还有脸当父亲！”
“都一样！常发就是胜利，胜利就是常发！陆姑娘，你有事先忙着，我去看看小常……胜利，小胜利……”
“你别忙着走！”陆佳萍喊住，“我只有三句话，不会耽误你太多的时间！”
常发咧了咧嘴：“你说！”
“第一，我陆佳萍是人，不是一个什么物件儿，不允许别人拿着我赠来送去，充大方，讲义气！”
“谁？”常发故作愤怒状地瞪着眼睛，“谁敢？”
陆佳萍接着说：“第二，我虽然算不得天生丽质，闭月羞花；可也不是那种看不过去的姑娘；我不会笨到在一棵歪脖树上吊死，还可怜兮兮地感慨自己红颜命薄！”
常发眨巴着眼睛，像是没听懂。
“第三，胜利是我从平阳带回来的，他是梅子的孩子，梅子是我们的好姐妹，也就等于是我们的孩子！我会代替梅子认真地抚养他！今天太晚了，明天我就会把孩子抱走！”
陆佳萍说完就走，走得很快。常发半天还没回过神儿来。
陈发海磨蹭着从另一个角落里走了出来。
常发问：“陈发海，这是怎么回事啊，你听见没，这陆佳萍怎么会和我这样说？”
“老常，这事也怪你，人家把你的孩子带来了，你干吗还要出去？”陈发海埋怨着。
“我……我有事！”
“是不是去找女人了？”
常发回答干脆：“是！”
陈发海突然拉下脸：“老常，你不是男人！”
常发一愣。
“你明明知道胜利从平阳来，还有心思出去胡搞？你不仅不是男人，你连人都不是！”陈发海转身走去。
常发愣住。“刚来就唱到一块儿去了？”
常发抬手准备敲门，又迟疑地放下了。他想了想，从身上掏出长命锁放在门口，转身走到对面的墙根下，默默地蹲在昏暗中。
门开了，一只手拣起了地上的长命锁，是甄一然。甄一然反手带上门，向常发走了过来。
“你早就该告诉我们！”甄一然不知道是该责怪他，还是应该同情他。
“我是军人，军人的任务是打仗！你见过带孩子上战场的吗？”
“常发，我想好了，准备给你另外安排一份工作！”
常发呼地站起：“我不干！老常发过誓，你到哪儿我到哪儿！男人大丈夫，说话不能当屁放了！”
“刚才，佳萍和我说，她想抚养这个孩子！我想听听你的意见！”甄一然道。
“我想……还是把孩子送走吧！这种乱糟糟的时候，他跟着咱们也是活受罪！”
“惠文说了，可佳萍不同意！我看得出来，她还是喜欢你！”
“甄书记，陈发海也是跟着咱们出生入死过来的，我老常能做这种事吗？”
“感情这种东西是比较麻烦！对了，有什么新的发现吗？”甄一然转了话题。
“甄书记，吴达子、范登高那俩小子想拉我入他的伙儿！”
“你把他摆平了？”
“当然啦！有我老常摆平不了的吗？”起身向屋里走，边说，“我去看看小常发！”
两个孩子躺在床上，已经睡着了。常发把长命锁轻轻放在小胜利的身边，站直，默默地望着。常发的一双眼睛，显出从未有过的慈祥。
程副市走进办公室，一进来，就对甄一然说：“甄书记，出事了！”
“又出什么事了？”
“北四师的骑兵团派人来向我们提出抗议！”
“抗议？”甄一然一愣，“抗议什么？”
“说我们的人持枪恐吓他们的吴团长！”
“常发？”
程副市长苦笑：“除了他，谁还有这个胆子！”
“什么时候？”甄一然问道。
“听说是昨天晚上！”
甄一然快步找到常发：“常发！你不是摆平吴达子了吗？”
“是啊，我常发出马，有摆不平的事吗？”
“那人家为什么把状告到市委？”
“你是说……吴达子？他告我什么？我……没做什么呀！”
“都持枪恐吓了，还说没做什么？北四师现在是我们自己的队伍，吴团长是我们的朋友！”
“我……我没恐吓他，只是请他喝酒嘛！”
“你带枪了没有？”
“带了，我可没有恐吓他呀，我只是恐吓我自己而已。我拿枪杀我自己也不行吗？我的命是我爹娘给的，我爹娘都没说什么，关他什么事？”
“我来说吧！”孟和向这边走来。
甄一然一怔：“孟师长？”
孟和说：“对不起，我回去安排了一下防务问题，这事也是刚刚才知道，吴团长没有按照我们的约定撤人，是他的不对！这是一场误会！”
常发正要出门，碰到了守在门口的小红。
“常大哥！”小红低声叫了一声。
“吴达子他们欺负你了？”
小红摇了摇头。
“那你来干啥？”
“我要回去了？回我家，我家种玉米。哥，你爱吃玉米吗？”
常发傻傻地笑着：“妹子，哥爱吃。”
“哥，你放心吧，男人要做得堂堂正正，我女娃也一样！”
送走了小红，常发心里很安慰，他来到小胜利的屋子里，把小胜利放在肩膀上，学着骏马奔驰状。孩子在笑，常发也在笑。
惠文从外面走来，笑着骂：“常发，你疯了？把他摔了怎么办？”
常发把孩子放在草坪上，一边摘下酒葫芦，一边顺手从口袋里摸出一把小勺，他把酒葫芦中的液体细心地倒进小勺喂孩子。
“你干什么？”惠文急忙上前，“他才多大？就让他喝酒！”
“这有啥？”常发满不在乎，“我在娘肚子里就开始喝酒了！”
“不行！”惠文一把夺过酒葫芦，她忽然感到有什么不对，忙把酒葫芦凑在鼻子前闻了闻，“水？”
常发作无奈感慨状：“唉！我老常没钱，只能以水代酒了！”
“那也不行！”惠文一瞪眼，“这水这么凉，孩子怎么喝？对了，你不是去找夏雨了吗？人找到了吗？”
“没有！”
“为了梅子，你也应该找到她！”惠文说道。
办公室里，王参谋在向甄一然汇报工作：“甄书记，原定今天下午的赤河商界座谈会恐怕要推迟召开了！”
“为什么？不是已经定好了吗？”
“是定好了，不过，赤河商会的会长孙楚良孙老先生称病不能到场，这个会也只能推迟了！”王参谋说。
“只是一人不到而已，我们可以先和其他商界的朋友见见面，大家熟悉熟悉，交个朋友，联络一下感情嘛！”
程副市长说：“甄书记入城不久，对赤河商界的情况还不是很熟悉呀！”
“愿听其详！”甄一然说。
“甄书记读过《红楼梦》吧？”程副市长问。
“已经是好几年前的事了！”
“《红楼梦》中有一个护官符给人的印象极深！”
“没错！假不假，白玉为堂金做马，阿房宫，三百里，装不下金陵一个史……”
“《红楼梦》中贾、史、王、薛四大家族，可谓是纵横朝野，名扬天下，呼风唤雨，无人能敌呀！”
“你的意思是这位孙楚良老先生……”甄一然有些明白了。
“他虽然不能和四大家族相提并论，但在赤河商界却是无人匹敌的风云人物，他只要跺跺脚，就可以让赤河城，包括方圆数百里的商店倒塌大半，也可以让整个赤河城瘫痪到没人能治的地步！有人说他就是赤河的晴雨表，只要他一发烧，全城都得感冒！”
“也就是说，我这个赤河市委书记能不能当得成，当得好，还要大大仰仗这位孙老先生了？”
“从张大帅到日本人，一直到北四师，没有人能够撼动这棵参天大树！”
“我党一贯以诚意待人，相信会和这位孙老先生合作得很好！”
“可我的感觉告诉我，不会这么容易！”程副市长提醒着。