宁觉非带着云扬一路飞速奔驰，在第三日下午便赶到了燕屏关外的北蓟军中。
澹台牧显得骤然苍老憔悴了许多，不过才三十许的人，鬓边竟已有了星星白发，但气度仍然威严沉稳，情绪十分冷静镇定。
宁觉非从“烈火”背上跳下来时，已是筋疲力尽。他已有多日未曾如此长程骑马，大腿两侧已经磨破，火辣辣的疼，但别人却看不出来。他依然步伐稳健，从容不迫地上前跪下见礼。
澹台牧急忙将他搀了起来：“觉非，战阵之上，不必闹这些虚礼。”
“是。”宁觉非沉静地点头。“皇上，战况如何？”
“还是攻不进去。”澹台牧转过头去，遥遥地看向山上高高矗立的雄关，表情十分复杂。“前日我军一阵狂攻，你训练出的鹰军有一彪人马杀上城头，抢下了……德沁的头颅，后来被陆俨带人反击，又退了出来。”
“哦。澹台将军的……事，我很难过。”宁觉非诚恳地道。“陛下请节哀。”
澹台牧沉痛地微微点头，伸手揽祝蝴的肩头，与他一起往王帐走去。
帐中只有两名太监侍候，澹台牧一挥手，两人便立刻退了出去。
澹台牧将宁觉非拥进怀里，紧紧抱住，低头埋进了他的肩膀。这位气魄宏大，心胸广阔的君王终于流露出了积郁已久的一丝软弱。
宁觉非有些不知所措，既不敢随便拥抱他以示安慰，也不敢胡乱开口，怕辞不达义，反为不美，只好挺立在那儿，不言不动。
良久，澹台牧才轻声地说：“觉非，你说德沁他……会转世吗？”
“会的。”宁觉非毫不犹豫地说。
澹台牧似乎好过了些，问他：“灵魂是不会死的吧？”
“是。”宁觉非肯定地道。“我就是明证。”
澹台牧抬起头来，情绪已恢复了镇定沉着。他微笑道：“觉非，你真是天神赐予我的厚礼，也是天神赐予我们北蓟的福星。”
宁觉非也笑了：“是陛下抬爱，觉非之幸。”
澹台牧拍了拍他的肩，以示感谢，这才道：“你一路劳顿，快坐，喝口水，歇息歇息再说。”
宁觉非待他面南坐下，这才在下首坐了，问道：“我军的伤亡情况怎么样？”
“燧城那边情况不明，只知十二天前还余下五万余人。”澹台牧冷静地说。“这里的伤亡不大，只有三百余人阵亡，两千余人受伤，且大部分是轻伤，可以继续战斗。鹰军两万人，只在前日攻上城头后折了十七人，重伤九人，轻伤有百余人。”
“好。”宁觉非感到很欣慰，不由得笑了。
澹台牧感慨万千：“觉非，如果当初听了你的话，我们那二十万大军也不至于损失这么惨重，德沁……勇则勇矣，智谋不够，又身份高贵，性烈如火，在战阵之上无人能够钳制，要对付南楚的荆游两将，确实不是对手，这……结果也不奇怪。觉非，你说说看，如今我们该当如何？”
宁觉非不想再提前事，讨论谁是谁非，因为毫无意义。他起身出帐，左右看了看，见王帐周围站了一圈持刀的侍卫，无人能够偷听，便回进帐中，对澹台牧道：“陛下，我有个计划……”
整整一日，两人都在帐中谋划，随后又召见了从燧城回来的那拥。
当夜，北蓟分兵一半，十五万轻骑兵秘密离开，向西疾速潜行。
接着，几个信使飞马赶往燕北其余六郡，传令各处仅留一万人马，继续攻城，其他人立即兼程赶回燕屏关。
第二日直至午时，澹台牧待各处兵马陆续赶到，才下令继续攻城。南楚将士早已严阵以待，立刻还击。顿时，城上城下喊杀声大起，滚木擂石齐下，箭如飞蝗般在空中嗖嗖对射。
宁觉非站在大营门口，远远地看着战况，直到傍晚，才微微露出了一丝笑意。看来燕北七郡对他们的兵力调动并无察觉。
当晚，已恢复豪迈爽朗的澹台牧摆下酒宴，与宁觉非壮行。
宴罢，宁觉非匆匆睡了两个时辰，便在子夜时分起身，率领两万鹰军悄然出发，离开了燕屏关。
一天两夜之间，他们奔行了八百余里，在那拥的引导下到达了奥特岭东麓。
宁觉非仰头上望，这座被三国都视为“死亡地带”的巨大山脉奇险雄峻，大部分是石峰，寸草不生，海拔都超过了六千米，山腰之上云雾缭绕，终年积雪，鹰飞不过，猿攀不上，的确是一道天然屏障。
宁觉非回头看着军容严整，排得整整齐齐的两万鹰军，朗声道：“这一次，是去救援我们的兄弟，无论前面有多少艰难险阻，我们都必须越过去。”
“是。”两万个声音齐声应道，没有丝毫犹豫退缩。
宁觉非不再多言，一提马缰，随着那拥带头走进山中。
山势崎岖，根本没有路。只上了数十丈，他们便一齐下马，小心翼翼地在那些只有轻捷灵活的羚羊才能走过的峭壁间攀援而上。
宁觉非再三告诫部下，必须万分谨慎，尽力避免非战斗减员。
他们在齐膝深的积雪中前进，在狂风中艰难地越过一个又一个山口。在大风雪中，他们用牛皮包住马腿。为了暖和身体，他们用小刀切开马的血管，吸喝了温暖的血液之后，又细心地把血管封闭起来。
宁觉非病体未愈，本就畏寒，此时在冰天雪地中连续行军，已隐隐地加重了他的病势，但他用极其坚忍的意志努力压制住，率领着这支“铁军”不断前进。
为了安全，他们晓行夜宿，绝不仓促冒进。经过十天时间的跋涉，在牺牲了百余人之后，他们终于翻越了这道大部分生物都难以逾越的天险，创造了这个时代的奇迹。
顺着山势的余脉，他们秘密进入南楚境内。
宁觉非命令队伍稍稍休整，随后便亮出携带的军旗，向西南方向的燧城急驰而去。
一路上，南楚百姓惊恐地看着身穿北蓟军服的这支铁骑，看着高高飘扬的鹰旗和“宁”字大旗在面前翻卷而过，纷纷四散奔逃，大叫道：“敌人来啦。北蓟人攻进来啦。”
鹰军中有熟谙南楚话的心战分队，边疾速奔行边齐声大呼：“北蓟大军已攻破燕北，南楚守军全部投降，临淄不日即破，百姓们勿忧，我军不伤平民，不杀俘虏，只要不抵抗，一律优待，分田放粮……”
南楚全国都已知道上次被俘的二十万士卒并未被杀，又看到他们军容严整，士气高昂，且已深入南楚境内，对他们的话便信了一大半。鹰军如此张扬地飞骑而过，“燕北已破，北蓟大军直下临淄”的流言便迅速地传扬开去。
宁觉非没有采取直线进军，而是绕了一个大大的S形，又故意拖延了几天，让流言比他们先到燧城地区的南楚军中，这才率鹰军踏上了从燕北到燧城的必经之路，再向西直行，杀奔燧城。
这一路上，他们果然没有遇到抵抗，却也做到了秋毫无犯，赶路时也只在道路荒野之间奔驰，绝不踩踏农田。在一个村民已全部逃走躲藏的小村子里，他们在屋中找到了吃食，又打上井水灌满了水囊。等他们离开后，有几个壮着胆子的年轻人跑回来察看，却发现井台之上放着银子，下面还压了张字条。他们连忙去村外的山中报信，又找识字的先生看了，原来这是北蓟人在村中取用之物的清单，上面还写着：“因村中无人，故不告而取，甚感歉意，留下银两，以作补偿。”他们放下了一百两银子，远远多于他们取走的食物和用品的价值。
此事顿时引起轰动，并立即传播至十里八乡，犹如长了翅膀的小鸟，越飞越远，越传越广，种种惊诧、困惑、怀疑、赞赏、感叹等情绪弥漫在南楚百姓心中，就如种下了一粒种子，在合适的条件下，就会生根、发芽、开花、结果。
虽说如此，南楚百姓对当年北蓟异族入侵时的残忍好杀仍然记忆犹新，这时看他们忽然转了性，疑惑之余还是觉得走为上，于是北方的民众开始了大迁移，许多人扶老携幼地带着家中细软往南方逃去。当地官府无法弹压，南楚的局势必会开始动荡不安。
接近燧城时，宁觉非命令全军觅地休息。不久，有南楚的一小队侦骑缓缓走来，鹰军派出了弓手，悄然掩至他们侧后，一箭一个，尽数射死，随即就地掩埋。
此后再无敌情。休整一夜之后，这两万精锐骑兵精神抖擞，人如虎，马如龙，如箭离弦般，射向青枫岭下。
早在三日之前，荆无双和游虎他们便已听闻传言，说北蓟大军已经攻破燕北七郡，现已向南直逼临淄，并说那支军队人强马壮，打着鹰旗，统帅是一位宁姓将军，骑着红马，甚是神骏，言之凿凿，不似空穴来风。两人大惊之下，商议了一天，却是不敢不信。若果真如此，那他们这两支精锐之师被北蓟的一支残兵拖在这里，实属不智之举。二人料想被围困住的北蓟残兵只剩寥寥数万，已不足为惧，游虎一人对付便可。
这时，经过连番恶战，荆无双带来的十二万人马还剩了八万余人，游虎又拨了部分兵力给他，凑够十万。荆无双便即启程，率军回师向东，企图堵截南下的北蓟大军，并派人飞骑赶往临淄，一是打探消息，二是向兵部汇报战况，请求指示。
留下继续围困的南楚军队，把游虎军和燧城驻军加起来，已不到七万。但据守在青枫岭上的北蓟残部也已只剩下了两万余人还有战斗力，其他人非死即伤，游虎倒也不惧。
荆无双走后，他又派了侦骑四下去打探敌踪。庶料侦骑未回，北蓟的千军万马已然杀到。
这时正是清晨，南楚布阵的士兵累了大半夜，已是神疲力乏，而轮换在营中休息的大部分兵勇则刚刚起床，正在张罗着洗漱吃饭，兵营中一片嘈杂。
忽然，所有人都感觉到大地震动，随即听见密如急雨般的声音，如千面战鼓齐齐擂响，震撼人心。众人不知发生了何事，纷纷向东看去。
万道霞光中，一匹火红色的战马率先出现在他们的视线里，接着，无数骑兵跟在他身后，飞驰而来。他们全都是黑衣黑马，如一条巨大的黑龙，铁蹄踏处，尘沙高扬，遮天蔽日，队伍中大旗翻飞，旗上黑鹰刺目，“宁”字更是慑人心魄。
这些南楚兵勇虽未曾见过这两面旗帜，却听荆无双带来的士兵说起过，且无不谈虎色变，心中早已留下恐惧的印迹，这时一见，立刻惊悚不安。
稍顷，有人脱口而出：“这是烈火将军。”
“宁觉非来了。”
“宁觉非……”
许多士兵看着飞奔而来的敌军，却是呆若木鸡，不知所措。
正在吃饭的游虎和其他将领全都冲出帐来，大声命令道：“全军出击，立即迎战。”
“阵式发动，阻截敌人。”
营中高竿之上立刻升起了令旗，嘹亮的军号声也同时响了起来。
南楚众军士这才如梦初醒，立刻扔下手中的布巾、碗筷，转身回去拿兵器，随后推推撞撞地跑去自己的队中，跟着长官冲了出去。
这时，北蓟军中响起了沉雄的号角声，长短不一，节奏鲜明。
青枫岭上本已萎蘼不振的北蓟残军顿时兴奋地跳了起来：“援军到了。”
鹰军士兵更是欢呼不已：“是烈火将军。”
“宁大将军来了。”
大檀明伤势一直沉重，这时挣扎着欲起身，鹰军的副将云汀赶过来向他禀报：“大檀将军，宁将军命令我们立即下山，与他们一起破阵，他只要我们鹰军出击，其他人仍然留在这里。将军，您重伤在身，千万不可移动，等我们破了南楚军后，便来接您。”
大檀明喜悦地笑着，点了点头：“好，你去吧。”
“是。”云汀向他行了礼，转身离开，边走边大声发布着命令。
万名鹰军兴奋欢呼，士气高涨，一起翻身上马，如出闸猛虎般，飞速向山下冲去。