对关平，关羽始终心存愧疚。
早年他一怒杀人，逃离家乡，丢下妻儿无依无靠，也使得关平从小受尽欺凌。更重要的是，自己一身所学，未能传授给关平。因为等到关平和他重逢的时候，已经过了最好的习武年纪。靠着东一榔头西一棒子的学习，勉勉强强进入养气境界，可是这成就，也仅止于此。
就算关平再能吃苦，再努力，他这辈子都休想触摸武将巅峰。
这也让关羽，感到非常难过……
细雨靡靡，将衣袍打湿。
关平轻声问道：“父亲，接下来你还要去和玄德公汇合？”
关羽一怔，诧异道：“这是自然，左将军如今下落不明，若能杀出去，自然要找到他才是。”
“父亲放心，玄德公绝不会有事。”
关平犹豫一下，轻声道：“但有一句话，孩儿如鲠在喉，不得不说。
父亲对玄德公忠心耿耿，可玄德公却未必把你看在眼里……他这次兵败小沛，甚至没有联络父亲，孩儿总觉得，他对父亲，恐怕未必似父亲待他那样真心。日后，还请父亲多小心。”
关羽闻听，勃然大怒。
“黄口小儿，休得胡言。”
“父亲，我知道我年纪小，见识不多，眼界不宽……可我所言，却发自肺腑。玄德公真个就看重父亲吗？若不然，每逢大战，父亲总被排斥在外。这次让父亲驻守下邳，恐怕也是为防止广陵朱灵来袭。我总觉得。玄德公和三将军走的更加亲近。对父亲却心存一丝忌惮。”
这一句话。令关羽哑口无言。
伴随着时间的推移，关羽也觉得，他和刘备之间的隔阂，似乎越来越深。
想当初，三兄弟一起投军，恩若手足。
那时候刘备常说，要中兴汉室，光耀门楣。关羽也极为敬佩。
可现在，当年的豪言壮语，似乎已经不复存在。去年许田围猎，明明是皇室和曹之间的一场争锋，刘备身为汉室宗亲，却不愿意出手相助。若非刘闯力搏二熊，为天子挽回颜面，恐怕整个汉室都将蒙羞。关羽当时，曾有意刺杀曹，却被刘备阻拦。劝说他不可妄动。
“天子尚在，若误伤了天子岂不是罪该万死？”
这是当时刘备的解释。可过后细想，总觉得让人无法释怀。
也就是从那一次，关羽对刘备产生出了不满。相信刘备也觉察到了关羽的不满，一方面继续拉拢，另一方面却有意无意的疏远。两人之间的情谊，也似乎较之当年，减弱了许多……
相比之下，刘备似乎和张飞更加亲密。
关羽此前不愿去想这些事情，可现在关平当着他的面提出来，却让他不得不去认真的考虑。
“坦之，这些话你以后休要再说。
左将军待我恩若兄弟，我绝不会负他而去。不过，眼下还不是谈论这些事情的时候，咱们还是先杀出重围再说。”
看着土山下，密密麻麻的曹军，关羽心里一阵发冷。
不得不说，昨夜曹军表现出来的悍勇，让关羽也有些心惊。
他一向倨傲，但也必须承认，昨夜曹军的凶狠，出乎他的意料。特别是曹新组建起来的虎豹骑，更展现出非同一般的战斗力。关羽心里也做了比较，若虎豹骑和陈到的白眊相遇，白眊精兵恐怕不是对手。而且，他很奇怪，曹是如何练出这一支骑军？要知道，东汉时期的骑军，大多是以轻骑为主。可虎豹骑的战斗力，却格外惊人，竟然可以在马上轻而易举的发力。
似关羽这种等级的武将，依靠两腿和腰腹的力量，发力变招并非难事。
但对于那些普通的骑军而言，这无疑非常困难……即便是当年驰骋天下的白马义从，亦或者是吕布手下的西凉飞熊铁甲军，似乎都无法做到这一点。可是曹的虎豹骑居然轻易做到。
这也让关羽对虎豹骑，不得不另眼看待。
哪知道，关平却笑了！
“父亲放心，我看曹并不想取父亲性命。”
“哦？”
“你看曹军，虽然在山下围得水泄不通，却并未发动攻势。
孩儿觉得，曹对父亲一直存有善意，所以才不忍强攻。我以为，曹一定会派人来劝降，希望父亲能为他效力。”
“是吗？”
“父亲，若曹真要劝降，你当如何？”
关羽想了想，“自当死战。”
“父亲若真如此，虽全了玄德公的情谊，但是于大局却无甚补益。”
“那你的意思是……”
“父亲，大丈夫生于世上，当存有用之身，报效国家。
今汉室衰颓，正是我辈博取前程的时候。若父亲这时候丢了性命，岂不是辜负一身所学？孩儿以为，若曹真要劝降父亲，父亲不妨假意归附。如果真过意不去，不妨为他做些事，偿还了这份情意。他日若知道玄德公下落，父亲再去也不算迟，总好过白白在此丢了性命。”
一番话，令关羽眉头紧蹙。
他诧异的看着关平，沉吟不语。
关羽发现，关平长大了……比之从前，似乎更多了几分独立思考的能力。
心里非常欢喜，但同时又感到有些不满。
归降曹？
关羽虽然对曹也颇有好感，可自从许田围猎之后，他对曹就有些敌意。关羽和刘备张飞这样的人不一样，他就是一个平民出身，对汉室始终存有几分忠心。曹当日作为，让关羽感到很不舒服。归降曹虽然可以暂时保住性命，可是一想到曹的野心，关羽又有些犹豫。
“父亲。如若身死。即便为汉室忠臣。又能如何？
天子所需者，非是慨然赴死者，而是能为汉室效力之人……这一点，玄德公很清楚，三将军也明白。甚至包括刘皇叔，更心知肚明。你看刘皇叔，为了能保存实力，不惜抛弃根基。前往辽东那荒僻之地。等闲人或许觉得刘皇叔是无胆和曹对抗，可其实……刘皇叔所为，何尝不是为天子保全实力？个人荣辱，又算得甚事。若为大汉故，便粉身碎骨又何妨？”
关平说的大义凛然，关羽也不禁怦然心动。
就在这时，忽听土山下曹军一阵乱，紧跟着一群人簇拥着曹来到土山下，查看情况。
山上的下邳军，顿时露出惊慌之色。
关羽左右看了一眼。也觉察到，军卒们已士气全无。
曹围而不攻。也使得山上军卒的士气渐渐消磨殆尽。
最初，大家可以抱着决死之心，愿意同关羽一起赴死。可随着时间的推移，再加上这绵绵细雨，人困马乏，饥寒难耐。原先的决心，也就慢慢被磨掉。现在，那股子决死之气已几近于无。
就在这时，一匹战马冲上土山。
马上大将远远便高声喊喝道：“我乃夏侯惇，云长何在？我有话说。”
关羽和夏侯惇也算是老相识。
当年刘备和夏侯惇联手攻打吕布的时候，关羽驻地和夏侯惇的军营相隔不远，所以也有些交情。
后来在许都的时候，夏侯惇生病，关羽也曾探访过夏侯惇。
所以见夏侯惇前来，关羽诧异看了关平一眼，却见关平看着他，一言不发。
心里，叹息一声。
关羽起身，迈步向夏侯惇走去。
也就是在这电光火石间，关羽已做出了决定：坦之所言，倒也有一些道理……
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建安五年三月，刘备兵败小沛。
徐州起事，更像是一场闹剧，曹甫一出兵，所有的一切便随之烟消云散。
刘备在乱军中，与张飞、陈到失散。
他带着徐宣，狼狈而逃。
眼见徐州局势已无可挽回，他索性和徐宣一同投奔袁绍。
袁谭在青州接到刘备后，待若上宾，并迅速通禀袁绍知晓……按道理说，徐宣随刘备逃走，海西徐氏本将遭受灭顶之灾。好在这时候徐宣的族叔，也就是袁术手下的九江太守徐璆，偷走了袁术手中的传国玉玺，辗转来到曹营寨，将玉玺献于曹，令曹为之大喜。
曹奉天子以令诸侯，看似权势惊人，可是却少了一件足以证明他正统地位的物品。
袁绍持大将军印号令河北，可是曹却没有能够与之抗衡的玉玺。这就好像后世许多洪荒校旱中描写的镇压气运之物。袁绍的大将军印就是一件可以镇压气运的宝物，而今曹得了玉玺，不禁可以对抗袁绍的大将军印，同时还可以将袁绍所谓的气运分掉，化为己用。
徐璆献上玉玺之后，海西徐氏便获得了保障。
曹也知道，徐宣所作所为，更多是一种个人的选择，很难牵累整个家族。
于是，他拜徐璆为徐州刺史，携大胜办事还朝。
此一战，曹不禁是战胜了刘备，解决了徐州之乱，更震慑了江东孙策。这也使得他在短期之内，不必再有后顾之忧。而且，劝降了关羽，也使得曹极为欣喜。他一直很欣赏关羽，无奈关羽对刘备一直是忠心耿耿。这次关羽归降，也有条件……若他日得知刘备的下落，他还是要前去寻找。对此，曹虽然不太高兴，可是并没有放在心上，反而更加欣赏关羽。
关羽之所以对刘备忠心，无非是刘备待他甚厚。
我若对他更好，他早晚能回心转意……
甚至在返回许都的路上，曹已经想好了，该如何劝说关羽归附！
只是，当曹回到许都之后，却得到了一个意外的消息！
当他出兵徐州的时候，滞留在许都的陈珪陈登父子，趁袁绍兵进黎阳。许都混乱之时逃离。
当时。荀彧正在稳定局势。安抚人心。
故而对陈珪父子的也就没有提防。直到陈珪父子逃离许都的第三天，陈家的家仆才觉察到不妙，禀报于荀彧知晓。荀彧连忙派人追捕，可是陈珪父子却好像消失一样，下落不明。
这也使得曹心中，顿感到有些不快。
陈氏父子之所以这样作为，也不是没有原因。
历史上，陈氏根基犹在。始终扎根于徐州。而如今，刘闯把陈氏的根基，从徐州连根拔起，也造成了陈珪父子，如无根飘萍。陈登本来就对刘备心存仰慕，最终选择逃离，也不足为奇。
曹是觉得，我待你陈氏父子不薄，可你们却这样背叛我，实在是太过可恨。
不过。曹很快便把这件事抛在脑后。
陈珪父子虽然能力出众，但就目前而言。尚不足为虑。
失去徐州基业，他父子二人短时间里很难对曹造成威胁……曹当务之急，还是要对付袁绍。
与此同时，刘晔自辽东返回。
他向曹汇报了出使辽东的经过，并且告诉曹，刘闯愿意和他联姻。
曹顿时大喜，忙询问道：“刘皇叔而今，又在做何事？”
刘晔恭声回禀道：“卑下离开辽东的时候，辽东正忙于春耕。
据说刘皇叔自去年开始，从交州引入一种农作物，并经过改良后，决意在辽东推广……除此之外，他在辽东还是以蜀黍、小麦和大豆为主，并进行大规模开荒垦田。
上月末，刘皇叔又下令清查户籍，并且在辽东地区开设了大量的手工作坊……”
刘晔把他在辽东所见所闻，一一禀报。
最后又道：“我离开辽东的时候，刘皇叔正在对高句丽用兵，目前是什么战况，臣下并不清楚。
但刘皇叔说过，司空与袁绍用兵之时，便是他攻取辽西之日。
只是辽东人口稀少，他更不好大规模征召兵马，所以夺取辽西，牵制幽州兵马，已是他的极限。”
曹认真听完了刘晔的汇报，点头表示赞赏。
刘闯对高句丽用兵，倒是在情理中……根据刘晔的汇报，那高句丽人的确是个麻烦。若不能解决了高句丽，只怕刘闯也无法腾出手来，全力对付袁绍。不过这样一来，自己前期必须要承受巨大的压力。
必须要让刘闯尽快行动起来，这个联盟对曹目前而言，的确是不可或缺。
曹很快就下定了决心，“子扬此次出使辽东，的确是辛苦了。
不妨回去好生休养几日……过些时候，恐怕还要再麻烦子扬前往辽东一趟，还望子扬勿推辞。”
要安抚住刘闯，拉拢住刘闯，这联姻就必须要尽快达成。
曹深知，他和袁绍之间的战争，已经到了一触即发的关键时刻。若不能尽快把刘闯拉拢过来，让他出兵幽州，分担一部分压力，自己在河南就要承受袁绍全部的力量，的确是有些麻烦。
那么下次刘晔再去辽东，便要担负起送曹宪前去完婚的重任。
只有让刘闯拿到实实在在的好处，他才会尽心做事……嗯，看起来可以再给他增加一些责任。
刘闯，如今已是辽东太守，护乌丸校尉，假节四郡军事。
可仅凭这些职务，还不足以让刘闯威慑幽州……而且，刘闯属于那种不见兔子不撒鹰的主儿，若没有足够的好处，他也未必会尽心做事。可该给他什么样的好处，才能使他更加尽心呢？
这个好处不能太大，却要有足够的名头。
在这种情况下，曹思来想去，最终下定决心。
刘闯如今坐拥三郡，已经有雄霸辽东的态势。比之当初在青州的时候，实力已增强不少……
若没有一个大名头，恐怕也难满足他的野心。
既然如此，那索性给你一个征北将军之名，让你总摄并幽军事。
以刘闯的性子，他既然得了这些好处，若不把好处死死攥在手中，恐怕是不会甘心……
刘闯在辽东的声势越大，自己的压力也就会越小！
只要你肯卖命，我又何惜一个官职呢？(……)