因为雨雪阻道，一行人当晚便歇在马直下寨。商成原打算第二天一早便赶路去他在中寨的指挥所，但是当晚躺在下属给他安排的上房里，微微醉意中听得外面的风夹着雨雪整整呼啸肆虐了一宿，就料想这计划怕是行不通。次日卯时寨子里雄鸡报晓把他吵醒，眼睛还没睁开，便闻听得屋外房檐下滴答水声绵绵密密，披了棉袍出门看时，外面天低云黯到处都是一片黝黑，猎猎北风裹着蒙蒙冬雨，打得房顶地面刷刷作响。
他一手压着棉袍，一手伸出去试雨，片刻间手心上已经砸了十数颗雨点，丝丝凉意从掌心弥漫开，被风一吹，便觉得一股寒气顺着胳膊直蹿到头顶，眨眼间四肢百骸竟然都有一种透彻骨髓的感觉，忍不住打个寒噤。收回手使劲搓两把脸，赶走清晨乍醒的懵懂和迷糊，张开双臂尽情地伸个懒腰，长啸一声，登时觉得浑身轻松爽快。
他信手把袍子团两下塞在窗台上，在檐下左右扭几下腰，双手握着拳头，左臂半伸右拳压腮，一脚前一脚后半屈着腿，弓腰搭背在地上条两下，上半身接连三四个虚晃，左拳一摆右腿在地上猛一蹬，借着脚腿腰背力量的瞬间爆发，右拳猛地横扫过去一一拳头砸在顶檐柱子上，发出咚一声响；檐上的灰尘断草细碎杂物扑簌簌落了他一身。
他自己也被这动静吓一跳，赶紧扶了柱子一把，仰头眯着眼睛查看房檐时，就听有人在他背后大声地赞叹：“大人好力气！好本事！”
他转回头，说话的是下寨的边军哨长金喜和贰哨钱老三，包坎手里端着木盆陶碗，和孙仲山跟在后面，便松开手，搓搓巴掌指节上的灰，摇头说道：“什么好本事，卖艺把式，只能看个热闹。”他瞧瞧金喜的气色，又用眼神和钱老三打个招呼，扭脸对金喜笑道，“老金你才是真本事。一一昨天晚上喝得门都找不见，这天光刚刚有点光亮就能爬起来，脚步还走得这样稳，怎么练出来的？”说着从孙仲山手里接过自己的棉袍，抖开来穿来。“都进屋子里坐着说话。”就挽起袖子在雨阶前漱口洗脸。
金喜三人都没进屋，站一边陪着他说话，金喜道：“大人太谦了。刚才那一拳头只怕能有五石力气……”
钱老三觑着眼打量下柱子的上下接榫，又用力推了推顶檐柱，自己也锤了一拳，比较一下，拧着眉头道：“不止五石，怕是有七石。”
金喜说是五石，本来就有些奉承商成的意思，听自己的老搭档说商成那一拳的力气竟然有七石，不禁有些咋舌，鼓着眼睛盯商成看半天，嘴里喃喃说道：“怪不得，怪不得！孙哨说和尚在屹县赤手空拳杀了两只老虎，我还不信，现在信了一一遭娘瘟的，那唱书里的故事居然是真的！”
金喜有些失神，说话也没了对上司的恭敬，钱老三赶紧接了话茬说：“当然是真的！要不然大人怎么可能一阵就力斩突竭茨人三个大撒目？怎么可能一战就做到归德校尉，授了两亩勋田？三个大撒目，三块足金牌子，这可是咱们燕山建卫以来的头一回啊！象大人这般的神勇，作旅帅当军司马是早晚的事情……”
“怎么才是旅帅军司马？象大人这样的能耐，就是封侯拜将也不算难事！”
他们俩你一句我一句半真半假地吹捧巴结，商成也不搭腔，一时洗漱好，顺手泼了木盆里的剩水，给盆子碗都递给包坎，嘴里说“屋子里暖和进去说话”，又让孙仲山去准备笔墨，就自己当先进了屋。
三个哨长贰哨都跟着他进来，各自搬了凳子坐在炕边，趁着商成喝米汤啃饼子的时间，几个人又东拉西扯地说笑几句，看商成吃喝好抹了嘴在炕桌边居中坐了，三个人也就停了嘴。孙仲山有差事，盘着腿坐在炕桌边，把笔墨在桌上铺开；金喜钱老三把凳子挪动炕边，整肃了神情专心等着商成说话。
看着三个在边军里厮混多年的军官神情中都对自己恭谨有加，商成心里也很有一些得意。军旅中一讲资历二谈战功，除此之外什么身份高低背景大小都是虚话，有身份有来头，顶多只能教人礼让你三分，即便别人对你尊重尊敬，也不过是表面文章，全都不能当真。他吃粮当兵不过半年，资历根本就谈不上，归德校尉的勋阶和营校尉马直指挥的职司也只是在官面上能派用场，可三个哨长端坐在他面前，都是一副凛然谨慎模样，显然不是看在他的勋阶职司而是看在他的战功上……
这是他用命换来的战功啊。
他唆着唇慢慢抚摩着脸颊上的伤疤，收束有些走神的心思，挑着嘴唇笑道：“都别那么拘束，又不是谈什么军中要务，只是说点杂事。我这趟从燕州带回来四十匹军马，在北郑支领了半个月的粮秣，本来想着到中寨之后召集四哨的哨官们见个面，相互认识熟悉一下，顺便讨论这些粮秣马匹怎么调剂。既然被老天爷的风雨滞留在下寨，那就先和两位商量一下怎么分配这些东西。”他真正领有职司的时间毕竟还短，处置这些平常事务又和指挥打仗摧城拔寨完全不一样，几乎一点的经验，所以口气里没有命令的意味，反而带着商量的口吻。
金喜和钱老三对视一眼，齐齐在凳子上欠身说：“多谢大人爱重。”
商成不在意地摆下手说：“不用那么多礼节。你们说说，这批马匹和粮草，都有些什么想法？”
金喜沉吟着说道：“大人有所不知，这个事情在咱们马直西寨，历来都有惯例可循的……”
商成道：“我知道那个惯例，‘二五三’是不是？上寨拿两成，中寨拿五成，下寨拿三成？”看金喜点头，继续说道，“如今我想改一下。上寨有一哨半人，共计一百五十七名兵士，拿两成粮秣太苛了；今年冬天来得早，天气也冷，一旦大雪封了道路，上寨的粮食就很可能接济不上。我想，”他抬起眼皮，炯炯的目光在三个军官脸上挨个盘旋审视一番，慢慢说道，“我想把这次的粮秣都运去上寨。中寨和下寨都还有存粮，能应付几天。北郑边军指挥已经答应我，下批粮在下旬之前一定送到。另外这批军马不给你们留，我都要带走，二十五匹拨上寨，剩下的都拉去中寨。”
金信唆着嘴唇默了半天，才幽幽地说道：“大人想给上寨多留点粮食，这一点我倒是不反对，可大人也许不知道，沿边各堡寨哨台边军存粮不能超过十五天，是百多年的老规矩了……”
“东元四年兵部颁过文书，专门提到各边寨可以特例存粮六十天。”商成截断他的话说道。他早就朝孙仲山打听过这些事，因此知道这份文书。“象上寨的情况，就属于特例的范畴。而且上寨还管辖着六座烽火台，这些地方更需要储足粮秣薪柴。不给你们马匹，就是为了多拨给上寨几匹，争取在大雪封路之前把粮食盐巴豆油还有衣服被褥送上去。”
金喜沉默着不开腔。贰哨钱老三在旁边说道：“大人，下寨的战马驮马本来就有四十多匹马，所以马匹分不分给我们，我们都没二话。但是粮食不分齐……您也知道，当兵就为了吃口饱饭一一吃粮当兵当兵吃粮嘛一一要是寨子里的存粮不够，半天光景就能传扬开，人心一乱，我们也管束不住……”
商成道：“边军指挥司衙门已经再三保证，下旬前一定把下批粮食送来，到时我一定给你们补齐留足。”
金喜发愁地说：“商大人，指挥司衙门的话不能当真啊。他们哪回不是拍胸脯保证这保证那的，可又有几回能做到呢？去年的冬装都还没补齐，咱们营还有百十个弟兄穿着前年发下来的棉袄，不信你去看，我这个哨里绝大多数伍里，都是三件袄子五个人轮流穿，出门的人穿走了袄子，其他的人就只能窝在炕上。”
商成听金喜说得凄凉悲苦，禁不住一楞，看金喜焦愁的眼神和忧虑的神情，钱老三也是咬牙不吭声，倒不象是撒谎，心里也有些难受。他知道边军的待遇低，却没想到竟然低到这种程度，连过冬的棉袄也不发齐……他瞄了坐旁边一直默不作声的孙仲山一一难道说如其寨的边军也是这样的遭际？不可能吧。他是亲眼看见过如其边军的悍勇，说是人人敢死战，也不算过分，那如其寨又是如何保持士气的？就凭五个人三件袄吗？
孙仲山小声说：“如其是重镇，又是燕山东大门，和马直寨的情形完全不一样一一这里是裁撤过后留下来的兵，又不是要冲地方，边军指挥衙门和卫府都不会耗精力管这里的事。”
他说着悄悄瞅了下寨的两位哨长一眼，低了头去看黄黑色杂质密布的纸，抿着嘴唇思索一下，似乎在掂量自己即将要说的话，转眼抬起头问金喜道：“金哨，我听说一一只是听说一一我听说马直这里的集镇和庄户都要给军寨奉钱粮的，叫什么‘冬令进’，难道下寨这里没有？”
商成从来就没听说过什么“冬令进”，心中惊讶，一双漆黑的眸子立时眨也不眨地凝视着金喜和钱老三，等着他们回答和解释。