唐高宗李治,太宗第九子,母亲长孙皇后,与废太子李承乾乃一母同胞,始封晋王。贞观七年,遥领并州都督。
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唐太宗在位期间,久久陷于废立太子的烦恼之中。当时,是太子李承乾和魏王李泰之间为了太子之位,各树朋党,相互倾轧,而不是《贞观长歌》中所演义的承乾和吴王李恪之间的权力斗争。最终,废掉长子承乾、贬黜四子魏王泰,在外戚、元老重臣长孙无忌“固欲立晋王”的情势下,太宗立了连自己都认为“懦,恐不能守社稷”的九子李治为皇太子。接着,他又为这个未来的朝廷作了精心的安排,形成以“元舅”长孙无忌为主要支柱的最高决策核心。贞观二十三年细ㄗ簟保憧梢浴坝辣W谏纭薄M炅拢侍永钪渭吹畚唬俏咦凇?
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然而,太宗、长孙无忌费尽心机的种种安排,却埋下了巨大的隐患。历史没有按照他们的主观愿望发展,相反,演变出他们所始料不及的结果,因为,他们认为懦弱的高宗其实并不懦弱。
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高宗即位后,改元永徽,共6年,即公元650—655年。在永徽年间,由于高宗登基未久,所以长孙无忌便“以元舅辅政,凡有所言,上无不嘉纳。”太宗贞观年间的政策,大体沿袭下来。
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高宗即位后,能够体恤百姓疾苦,虚心纳谏,勤于政事。在太宗《帝范》的训导下,在元老重臣们的辅佐下,高宗大抵因循着太宗后期的遗训:“汝无我之功勤,而承我之富贵,竭力为善,则国家仅安。”因而,司马光概括道:“永徽之政,百姓阜安,有贞观遗风。”
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永徽年间,朝政基本上由国舅长孙无忌把持。太宗晚年,健在的开国元勋已经不多。长孙无忌的双重身份使其威权日隆,大有左右朝政之势,以至太宗在决定立太子问题上都得遵从他的意愿。为巩固既得权益,扶植一个懦弱而便于控制的外甥当皇帝,当然会更有利于自己操纵权柄,这就是长孙无忌“固欲立晋王”的真实意图。太宗虽然看出李治的懦弱性格,对他并不很放心,因此特意为其留下一部《帝范》。然而,书中却“无一言及此以警策之”。结果,仅仅永徽的6年间,长孙无忌“以元舅辅政”,便露出种种“弄权”的迹象,甚至不惜制造冤案。
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永徽四年,房遗爱、荆王李元景及吴王李恪等谋反。事发,遗爱被杀,元景、恪及高阳公主等均赐死。而吴王李恪之死,其实就是长孙无忌制造的一起冤案。
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高宗与长孙无忌等元老派的矛盾在废立皇后问题上尤为突出。结果,一向被认为懦弱的高宗却不再向长孙无忌为代表的元老派退让妥协,坚决废掉王皇后,立武则天为皇后,并且将长孙无忌、褚遂良等贬黜出京城。最后,褚遂良病死于爱州刺史任上,长孙无忌被迫自杀。在这件事情上,高宗可能由于被压抑的太久了,因而产生了逆反心理,所以才会对以自己亲舅舅为首的元老派毫不留情地一网打尽。
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高宗尽夺元老派之权后,在对外战争方面也显得很有作为。高宗时期东灭高丽和百济,西败西突厥。
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永徽六年,高丽与百济联军攻新罗,新罗遣使乞援于唐,高宗遂先后派兵出击高丽和百济。至龙朔三年,唐大将刘仁轨大败援助百济的倭国军于白江口,破百济,其国王奔高丽。高宗平定高丽、百济之后,尽收其地,设安东都护府于平壤。
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永徽六年,唐遣程知节。
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击败西突厥后,高宗又与西南崛起的吐蕃为争夺西域进行了几十年的战争,至武则天时期才基本巩固了唐朝在西域的势力。有唐一代的版图,以高宗时为最大。
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可见,唐高宗并不是一个懦弱无能之人,其在位时期的文治武功在唐代诸帝之中都是极其显赫的,不亚于其父太宗。只是由于高宗自幼体弱多病,所以才使得在他死后政权逐渐落入武则天手中。高宗生前并非不知到武则天的权力欲野心,但是可能是因为他确实很爱武氏,所以不忍心废掉武氏的皇后之位吧