天启三年三月初九日，武昌城沦陷的消息，随着由汉阳陈道亨以下二十六名文武官员署名的奏章，以八百里加急传到了京师。早春的京师春寒料峭，这个消息更加使人心寒。
接着又传来一份塘报：第九代楚王朱华奎在武昌城陷落之时，被海寇军俘虏了！楚王府已经被海寇掳掠一空，楚王以下王妃、王子、公主等全部王族成员，无一能逃出武昌城的。
过了仅仅一天，荆州知府传来一份奏章，报告说海寇军炮舰十艘已经轰击了荆州城，并有靠岸登陆的迹象，……
大明朝广阔的内陆，除了交通不便的四川，已经被分割成南北两块，朱家天下岌岌可危。
第466章 战与和（八和）这些消息震动了整个朝廷内外，让沉迷于自己高超木工手艺的天启皇帝也不得不扔下了工具，召集内阁重臣们议事。这一次内阁大臣会议，连刚刚升任礼部右侍郎兼侍读学士徐光启都被召集来了。
徐光启实在是官场另类，热衷做实事，不愿意加入党争，却被党争所误：东林中人借用他学术上的名气，却不赞同他的政治主张；而正在扩大实力的魏忠贤本来想笼络徐光启，但见他很不上路，因此就处处排挤徐光启，借口他与海寇议和误国，让他去钦天监重修历法。
新军叛乱之后，徐光启虽然并无直接责任，但是因为新军最早是他主持建立的，因此受了连累，差一点要被撤去侍读学士之位。至此，徐光启递交辞章要求回乡，却被首辅叶向高挽留。
这一天中午，徐光启被几名小宦官从钦天监叫出来的，还没搞明白怎么回事，就被拉到了乾清宫朝见天启帝。
在正殿，徐光启见到了早已到达的内阁首辅叶向高、东阁大学士韩爌。随后陆续到来的有刚刚拜为文渊阁第466章 战与和（八和）大学士的朱国祯，以及为东林党人所不齿的顾秉谦、魏广微两位新晋内阁大学士。顾秉谦、魏广微这两位都是胡子一把的人了，还眼巴巴地跑去向魏忠贤献殷勤。前者公然对魏忠贤说想要拜魏忠贤为父，只是“本欲拜依膝下，恐不喜此白须儿，故令稚子认孙。”
而魏广微与魏忠贤同乡，就自称“宗弟”，自认是魏忠贤侄儿，召拜礼部尚书，参与机务，时人称之“外魏公”。天启三年初，他刚刚入阁任大学士。其父好友**星恶之，闭门不纳，对人就说“见泉（魏允贞，魏广微的父亲）无子”。
顾秉谦、魏广微能够入内阁为大学士，都是依靠了魏忠贤的帮助，因此，此时的内阁事务，已经渐渐被魏忠贤插手控制了。
随后，六部主事也都到了，这些职位很多在东林党人手中，有吏部尚书张问达、户部尚书李长庚等。礼部尚书盛以弘原为潼关卫指挥使世职，为万历二十六年（1598年）进士，由庶吉士累官礼部尚书，有明一代，有卫所世职而凭科举显贵者，仅有盛讷、盛以弘父子而已，对东林党人一向表现友好，和楚、陕等其他党派反而不和谐。
兵部侍郎董汉儒出席会议，主要是因为兵部尚书孙承宗还被海寇军困在金陵城内。此人却不是东林一派，正在向魏忠贤靠拢。
刑部尚书是个年近七十的官场老人，名叫孙玮，字纯玉，渭南人，为万历五年进士，由地方到中央，南京到京师，六部各级、监察都御使等等，他全都历任过，为官还算尽职，却也十分小心不愿得罪人，因此官运并不亨通，却是稳步上升，对东林党素来表示好感。
工部尚书钟羽正不属于东林中人，但是也不攀附魏忠贤。他字叔濂，青州益都钟家庄人，今年已经69岁，出了名的老好人，在河南滑县就任知县时，地方上称他为惠民好官，如今就等着致仕退休。钟尚书是由一名小宦官搀扶进殿的，给天启皇帝磕完头后，还得小宦官搀扶着才能站起身。
排列在最后的就是风云人物，东林魁首左都御史**星，字梦白，号侪鹤。别号清都散客，高邑（今河北高邑县）人。如今已经73岁的**星须发皆白，身材高大、精神抖擞。他比那位需要搀扶才能站直身子的工部尚书钟羽正年纪还要大，却是老当益壮的样子，说话声音洪亮，完全不像个73岁的老头。
在这些大明朝最高阶文官的对面，天启皇帝朱由校年轻的脸上满是不耐烦的神色。他才18岁，自幼备受冷落，虽然师从孙承宗，但是没多少文化，不过却是木工天才，自学成才的顶级木匠。而管理国政、处理天下大事，这对他来说是非常枯燥无味的事情。如果不是因为事情涉及楚王这样的皇族，而且还是名城大邑失陷的大事，他根本不愿意坐在御座上见这些大臣，嫌他们太烦。
在他身后站立着的，就是他最信任的魏忠贤。这时的魏忠贤其实刚刚成为司礼秉笔太监，前任司礼秉笔太监，曾经是魏忠贤恩人的王安大太监，在一月前方才被魏忠贤整死。
掌握着大明帝国至高无上权力的人发话了，声音急促而沙哑：“诸卿家，海寇犯境已经三个月，围了金陵、陷了安庆，孙师傅当下还被困南都。如今海寇更是打破武昌，藩王失陷与贼中，此乃是开国以来从所未有之事。而今，诸位先生、诸位大臣，对付这海寇有何办法？抚还是剿，今日务必议个章程出来。”
众人都向内阁首辅叶向高看去，这位第三次担任首辅的政坛老人拱手道：“陛下，微臣等枉为人臣，不能克期荡平海寇，平定海疆，实在罪该万死。目前局面，惟有对海寇行款，方可与民休息，并专力练新军，置办火器，再图剿贼大局。”
所谓行款，就是一种政治术语，实际就是议和。
众人面面相觑：皇帝陛下首先抛出“剿与抚”二选一的话题，首辅立刻提出要对海寇行款，这似乎是早就商量好了似的，一唱一和。
当下，内阁之中比较老成持重的东阁大学士韩爌赞成先行款，再图恢复。而性格耿直坦率的文渊阁大学士朱国祯则站出来表示反对。
属于魏忠贤一派的顾秉谦、魏广微也表示反对向海寇“行款”。
这次内阁六部紧急联席会议，一开始内阁中就分裂成两派，使得众人大感意外的是韩爌、朱国祯两位大学士的态度。他俩以前一向比较附和首辅叶向高的意见，和魏忠贤也不是一路人，但朱国祯今天却和叶向高唱起反调，魏忠贤安插在内阁中的两位大学士则是和他保持了统一战线。
反对者的主要意见是：不能姑息海寇的狂妄举动，要以举国之力收复失地。朱国祯具体建议：乘着海寇军主力在江南，辽东的女真八旗尚有余部在与海寇交战，应该乘机出兵收复辽东。
东林党人在对待实际政务时，也一向秉承“敌人的意见无论如何必须反对”这样的原则。叶向高现在显得很孤立，生怕那些东林同僚站出来发言，就一直暗中示意六部主事们先不要发言。在内阁分歧严重的情况下，主要为东林支持者的六部主事、都御使等人，虽然大多不同意招抚，但是碍于叶向高的面子，确实都不方便发表意见。
叶向高对中华公司有好感，这大家都知道：另外，他的家族还暗地里与中华公司有贸易往来。在叶向高致仕在家时，与中华公司也有往来。他对台湾那伙海商的实力有着比较多的了解，因此他主张招抚。
大家伙在这时都转向徐光启。六位大学士分裂成两派，只有他还没有表示立场。
魏忠贤趋前一步，为年轻的皇帝递上一杯茶水，暗地里用目光示意。
朱由校皱皱眉头，转向徐光启：“徐先生，上一回招抚海寇，是你主持，虽然事情没有办好，却也让国家安稳了几年。此次海寇军再次以开海禁为借口，兴兵犯境，你以为该如何办？”
从本心而言，天启帝朱由校不想打仗，魏忠贤私下怂恿他先提议“行款”：那些自诩正直的东林党人一定会反对招抚，这样，魏公公就有机会清除异己了。
没想到，叶向高居然一开始就建言招抚，魏忠贤措手不及，他安排进入内阁的两位大学士不得不提出反对意见。
所有人都瞩目徐光启，他被逼得没办法，只好站出来先伏地磕头，然后站起身道：“微臣前次招抚海寇，事半功倍，半途而废。虽为东南百姓争得数年安稳日子，实在是上托皇上威灵，下赖将士用命。微臣以驽钝之材，辜负皇上宠信之深；自入内阁以来，内而各地流贼兵变迟迟未灭，外而海寇入犯，藩王失落敌手，致使陛下午夜忧勤，寝食不安，实在罪该万死……”
“卿的困难，朕甚明白，不用多说。”天启帝朱由校不耐烦地打断徐光启的自责，逼问道：“朕来问你，当今之计，抚与剿，哪个比较合适？”
徐光启早已料到皇上迟早会问他这个问题，心中已有准备。只是，他的意见一说，势必会得罪魏忠贤一派，直接被卷入到党争之中，这是他一直想避免的情况。
“微臣以为，为今之计，只有先行款，争取数年时间练新兵，置办新式火器，才能收复辽东与东南沿海。”
徐光启说完这段话，意有未尽地说道：“微臣以为，在目前而言，抚局对国家有利，暂时是可恃的。倘若趁此时戒饬将士，整顿甲仗，休息补充，这就是勾践卧薪尝胆的意思。”
顾秉谦站出来反对，用他的昆山方言说道：“徐学士此言差异，海寇如今席卷东南，势力嚣张，如姑息其作为，假以时日，未必不能成为朝廷的腹心大患。况且，如今海寇虏我藩王，此时行款，朝中反对者必定很多，……”
徐光启心中暗道：海寇如今已经是心腹大患了，这些家伙还看不清时局！他一激动，正要发表一些难听的言论，叶向高及时站出来道：“昔时对俺答议款，反对者何尝不多？等到款事告成，俺答受封，贡马互市，从此相安无事，朝廷得解除西北边患，并力用兵东胡，众人始知对俺答行款为得计，今日之事，与之仿佛。”
首辅一发话，得到示意的**星、吏部尚书张问达、户部尚书李长庚立刻站出来附和叶向高。
众人议论一番之后，大家都看着御座之上的最高仲裁者。
天启帝朱由校看了看身边的魏忠贤，鼻子哼哼两下，指着徐光启道：“诸位卿家说法多多，我看徐先生说得对。行款一事，就还是由徐先生主持吧。叶先生，你觉得呢？”
叶向高赶紧低头：“圣上英明，微臣必定辅佐徐大人，办好此事。”
魏忠贤又向朱由校暗中示意，年轻的皇帝忽然想起来什么：“哦，对了，对海寇行款一事，邸报一概不许抄传，也不得另发塘报。今日所议之事，不可传出外头，诸位可知晓？”
徐光启很不情愿地接下来这个“行款”招抚的任务。
叶向高对他还是不错的，虽然对徐光启信仰洋教、专心西学的离经叛道行为不以为然，但是也佩服徐的学识和正直为人。在这天会议结束后，叶向高请徐光启到自己家中叙谈。
在内书房，叶向高斥退仆役，只留徐光启一人。两人相对而坐，各自觉得心意相通，相视一笑。
“徐大人博学多才，自然知道我在宫中所言俺答议款之事，与今日之局势绝不相同。”叶向高直指主题：“而今之计，行款是没有办法的办法，想必徐大人也是这么思虑的吧？”
徐光启点点头：“首辅大人为国不惜自家名声，在下佩服。实际而论，当日同俺答议和，隆庆皇帝治世有方，国家的底子还很雄厚，加上内有张居正、高拱等名臣在朝，外有戚少保等名将镇守九边，朝廷实力比俺答强大得多，才能如此行款。今日的情形，根本不能同当年相比……”徐光启叹息一声：“在下接办此事，如同千斤重担上肩，前路茫茫啊！”
叶向高也是叹息一声：“朝廷内外诸公，没有几人能看清这个时局。再不练新军、置火器，恐有不忍言之事发生……徐大人，议和行款之事拜托你了。我在朝中，尽心竭力推动练新军、置火器事，你得为朝廷争取一点时间……”
两名平素政见并不一致的大明朝重臣，如今被中华军攻占武昌这件事震惊之后，却取得了对时局认识上一致的意见。然而，大明朝廷之中，究竟有几人能有这样的见识和气度呢？Q！！！