几天前，通过闻先生的联系，城内所有暗桩都接到了明确的任务，开始行动。
今天一早，有各色人等十余人齐聚到了得胜桥边的华记铁铺。
铁铺在平日里最热闹的桥边，门口经常是人来人往摩肩擦踵，而此时，城外不断传来炮声，空旷的大街上只有行色匆匆的区区几名路人。
铁器铺门口站了几名板着脸的明军士兵，看号服是几名江西兵。这几位兵士在寒风中缩着脑袋，怀抱长枪，说是在站岗，实际不如说是在来回跺脚取暖。
几名明军军官正在铁器铺后院打铁场内，面对着十几号穿着各异、行业不同的男子。一名领头的高个子军官站出来到：“闻第464与章 战与和（六）先生，这么多人，没法子安排啊。主管武胜门的是湖广副总兵岳翎，我们江西兵也只能听他命令行事。我只是小小守备，安排个把亲信没问题，可一次性把你们十多号人全都安插进去，不好办……”
闻先生完全是一副商铺掌柜模样，搬着个小板凳坐在那里，慢条斯理地说道：“江西兵在武胜门有1000多人，安插这么十几个人，怎么会不好办？你们才来武昌城十天，那岳翎可不知道你们营头内部的底细。”
他说到这里，站了起来，伸手从身后桌子上拿起一只布袋，很随意地扔给了那名江西军高个子守备。那名守备军官接过布袋，入手感觉很沉，打开一开，脸色大变。他身边的两名军官凑过头去，一看之下，一齐倒抽一口冷气。
这是满满一袋子的细碎金子，金光闪闪地几乎亮瞎了这三名明军军官的眼睛。这是足足有十斤左右的金子，来自中华公司在婆罗洲的金矿。
闻先生似笑非笑地对这三名明军军官说道：“这些金子，就算给你们的弟兄发饷银了。第464与章 战与和（六）你们的上司抚州参将张继，我们也为他准备了礼物。”他对身后某人点点头，那人立刻把一只小盒子扔给了高个子守备。
“中华公司的股份证书？五千银元？”
“没错，张参将每年可以坐收上千两红利，如果想拿现银，他可以去闽浙赣任何一处钱号、钱庄兑换十足的五千两白银。”
三名明军军官打出生到现在，从来没看到过如此巨大的财富摆在自己眼前。三个人都被这些金钱砸晕了，互相面面相觑。其中一名把总咬咬牙对高个子守备道：“三哥，我们为朝廷打生打死十多年，浑身受伤十几处，家里人却还得常常挨饿……你是守备，自家妹子出嫁，置办嫁妆还得去钱庄赊欠……再说这一回来武昌开战，年前答应给我们发足三个月的饷银，实际才发了一个月，连开拔费都要我们自己垫出，下面的弟兄们早就不想干了……”
另一名看服色也是名把总的军官也说道：“赵守备，你家田地多，日子好过一点。我家老小七八口，全指着我吃喝拉撒。而今又是欠饷两个月了，正月里头家中小孩就要饿肚子……常言道皇帝不差饿兵，你看……”
这个时期的明朝中下层军官，特别是南方各地区非精锐部队的明军小军官，还被文官们压得死死的，缺粮缺饷，日子过得只比手下小兵稍稍好一点。就算是九边边军的部队，中下层军官欠饷情况也是很严重，有很多次闹饷兵变就是下层军官领头的。
高个子守备摇摇头，接着又点点头，抬头对闻先生说道：“有这些阿堵物上下打点，这十几位壮士安插进我们军营内，应该没问题了。只是，我们到时该如何行动？”
闻先生看了一眼身后某个人的眼色，挥挥手道：“这事得从长计议。事发之前，我们将会提前通知，到时，这些弟兄会帮助你们的。”
这时，北面天空中传来一声滚雷般巨响，震的人们脚下的大地和脑袋上的屋梁都在瑟瑟发抖。在场的所有人都是脸色大变：“开始攻城了！”
……
中华军的雷震子巨炮两边都支起了滑轮吊装架，因为它发射的炮弹太过沉重，需要用手动吊车装弹。
这门六千斤铁条加固青铜滑膛炮需要三四个人一起转动底座绞盘来调节射击角度。有一根十米长的绳子拴在炮尾燧发起火装置上，一切都具备后，炮手们都紧张地躲到五米远刚刚挖好的壕沟中，俯下身子捂住耳朵。拉绳炮手用一顶棉帽罩在头上，用棉花塞住耳朵，然后用力拉动绳子。
天崩地裂般的巨响之后，火光浓烟立刻笼罩在巨炮周边。雷震子巨炮被炮弹发射后巨大后坐力往后推动了近五步，刚好稳定在壕沟边缘。拉绳炮手被一阵飓风吹掉了帽子，不管不顾冲上前去看发射效果。
而躲在江岸边土墙后的中华军水手陆战队们，此时已经齐齐发出一阵欢呼：“打中了！”
江边挖壕沟容易渗水，因此陆战队战士仅仅挖出一道土墙作掩体。在他们待命休整的土墙后，能清晰看到雷震子巨炮发出的炮弹重重打在了中和门的左侧，在城墙上打出了一个很明显的大坑。
这是中华军攻城巨炮的第一次射击，也宣告了中华军对武昌城开始了攻击。
这一天的攻城，仅仅就是中华军炮击表演而已。海军战列舰的上从6磅到46磅的各种大炮，沙船改建的炮击舰上的重型臼炮“轰天雷”，以及搬到岸上的步军野战炮、重炮数十门……中华军参加炮击中和门一带的大炮，包括雷震子巨炮，总计达到了三四百门之多。中华军的三只观察气球在整个白天轮番升空，一直保持着对武昌城的监视。
一天之内，中华军对武昌城发射了近一万一千发炮弹，一半为实心弹、一半为开花弹、榴霰弹、葡萄弹等。
远远躲到蛇山上的湖广巡抚林余、武昌知府姜跃、湖广总兵杜宪成等几人整日无话，面面相觑直到晚间。
“这根本就是在砸钱！一天之内打出这么多炮弹，海寇军哪来这么多钱？”总兵杜宪成对守城战前景越来越悲观。
湖广巡抚林余此时已经平静下来，抱着不成功便成仁、唯死而已的想法，他问道：“杜总兵，中和门内的内墙建好了吗？”
为了防止海寇由中和门冲进城，从昨天开始，在中和门内，杜宪成征用大量民夫已经拆除了方圆数百丈的民房，临时搭建了一座新的瓮城内墙。大量民夫在明军刀枪驱使下，冒着中华军落入城内的炮弹，拼死拚活在夜幕降临前完成了内墙的建设。
此时，中华军的炮击渐渐停息了。
只有那门巨炮，还在很有规律地发射。攻城巨炮每次发射，清洗炮膛、装填发射药、吊装炮弹、调整炮位、调整炮口俯仰角度，然后才是发射……整套发射程序一般需要半个小时，最快也需要二十分钟。因此，这一整天内，巨炮总共发射了19次。
中和门严整高大的城门，如今已经破破烂烂到不忍目睹的程度，地面上到处是碎墙砖和实心弹。整个包铁皮的木制城门已经破碎，城门洞内明军用来堵门的乱石碎砖已经被城外炮火打出一个大洞。
拿着望远镜的兵器研究部人员估计，再以同样的炮火强度打一天，中和门及其周边五十步内的城墙就彻底成废墟了。
“没必要彻底打塌陷，只要把城墙打塌一部分，形成一个坡度能让我们陆战队走上去，这样就行了。”杨七建议道。
“这样的话，……”火器四人组的老大林清拿着小棍子在地上划着，计算了片刻后说道：“保险一点，我认为还是再打上一天比较保险。观察气球已经发现中和门后又出现一道临时城墙，把缺口打得大一点，对你们冲入城内有益处。”
……
在武昌知府衙门内，十几名总兵、参将、副将等明军军官聚集在湖广巡抚林余、武昌知府姜跃、湖广总兵杜宪成等几人面前。内中江西抚州参将首先发言：“林军门（明代称巡抚、总兵为军门），我等为国尽忠实为平常事，可是下面士兵饥寒交迫，无法打仗。城外海寇军炮火炙烈，一天之内我江西兵已被炮击死80余人。军门，士气堪忧阿！不能在让兵士们饿着肚子守城了！”
贵州总兵的部队守御武昌城南城西，在今天的炮战中没有损失，只是抱怨了一下军粮问题。接下来，湖广总兵杜宪成说道：“禀告林大人，中和门内墙已经建好，我让人连夜拆民房就地取材加固。只是今日炮战，我军大将军炮、大发熕、灭虏炮共计损失三十余门，能击远的火器，基本都被海寇军击毁……明日再战，是否把其他的大炮銃调到中和门来？”
林余低下眉眼，叹了一口气：“杜军门，你的大炮，能打中海寇军吗？”
杜宪成也叹了一口气，不说话了。在白天的炮战中，一开始明军的大将军炮什么的杂七杂八重火器还能开火还击，但是它们的射程都无法打到江岸边，即使打到了也没什么准头可言。在中华军热气球的监视下，凡是敢于开火的明军火器阵位，都被接踵而来的密如雨点的炮击覆盖。仅仅小半个时辰，能够威胁到中华军攻城重炮的武昌明军大炮，已经全部被击毁。于是，那门巨炮距离城墙不过三百步，却能慢条斯理地发射炮弹，直到现在还在打个不停。
打不着敌人，只能挨打无法还手，这就是武昌明军的现状。这次由湖广巡抚林余召集的军议，就在沉闷的空气中毫无成果地结束了。林余只是保证，他立刻去楚王府要求楚王捐献粮饷。
第二天的炮战依旧重演了第一天的场面，到了晚间，中和门附近的城墙已经彻底完了，成了几道平缓的乱石堆砌的山坡。
第三天，中华军所有能够发射开花弹的大炮都调高炮口，开始向城内用开花弹、榴霰弹炮击，陆战队开始通过这两天紧急挖出的壕沟，向武昌城墙下运动。Q！！！