开封府，鄢陵县。
这个位于开封西南角，距离东京城不过两百六十多里的县城已被溃兵淹没。难以计数的韩军乱兵从颍昌府逃入开封，建制完全被打散，士兵们失去了军官的指挥约束。一边逃跑，一边劫掠村镇，闹得沿途鸡飞狗跳。
一个村庄内，乱军把方便带走的东西抢了个干净，村中百姓不敢反抗，任由贼兵肆虐。好在，韩军士兵多是两河中原人士，抢东西不手软，但却不似金军那般不问青红皂白地杀人。百姓们就盼望着这些祸害抢了东西赶紧滚蛋。反正世道就这样，谁也没奈何。
“南军追来了！南军追来了！”一片惊呼声在村中响起，那些提着包袱的韩兵一听，慌忙把东西系在腰上，背在背上，有马的打马就跑，没马的也撒腿狂奔！不多时，就听得村外蹄声大作，百姓们看到一支马队冲进村中。骑士都收拾得精干，手执长枪，催动战马奔驰。一旦追上韩军，就痛下杀手！
他们不过数十骑，却杀得村中成百上千的乱军哭爹喊娘，顿作鸟兽散！有一小将，年在二十上下，只穿身棉袍，腰里系条革带，骑了一匹白马，此时却已染成血红色。手里提条铁锥枪，鞍上还备着一支，连刺带砸，如虎入羊群一般追杀着乱军，甚是骁勇！
“小官人，莫追了，上峰有令，止于鄢陵！”部下见那小将杀得性起，疾声喊道。
那小将哪里肯听，一支铁锥枪化作索命牌，一枪下去，立时就勾走一条人命！一直杀出村去，追了十几里，直把那这股溃兵绞杀个干净，才引部回来。
当时，那村中的道上，横七竖八倒着许多尸首，老百姓骇得不轻。甚至不敢去拿回本就属于自己的东西。因为他们知道，乱军虽被赶走了，当官军又来了。对于他们来说，其实没什么区别，不信等着看，这些官军铁定会把抢夺自百姓的财物当成战利品带走，甚至还会闯入民宅，再劫一番。乱世当中，兵匪一家，不是什么稀罕事。
战马嘴边尽是沫子，喷出团团白雾，骑士也是气喘吁吁，浑身大汗。那小将从马背上跳下，将铁锥枪扔给士兵，打量起村中情况来。百姓大多缩于屋檐之下，不安地看着他们，村中一片狼藉，给祸害得不轻。
那小将看了一阵，向百姓们喊话道：“本地保正何在？”
没谁敢搭话，有个胆大的，回了一嗓子：“保正住在东头。”
“那劳你去唤来，我有事嘱咐他。”小将说道。
见他说话客气，那回话的汉子离了家，跑到村东头请了保正过来。至小将跟前，战战兢兢地行个礼：“小人乃本地保正，敢问官有何吩咐？”
小将还他一礼，朗声道：“这村中乱军尸首，劳你组织人手搬了出去掩埋，所掠财物，也请归还原主。”
保正一听，几乎不敢相信自己的耳朵？这谁的部队，竟有这等好事？把财物归还我们？心中不敢相信，遂说道：“不敢不敢。”
“嗯？怎地不敢？有难处？”小将倒有些疑惑了。
此时过来一个都头，是个老兵油子，见保正如此状态，喝道：“让你干你就干，我们是正经的官军，决不会取你一分一毫。”
语毕，又对小将道：“小官人，百姓把我军当成那祸害地方的烂部队了。”
小将闻言，宽慰道：“保正休怕，我们是朝廷的禁军，有军法约束，决不骚扰地方。你放心去办吧。”
保正半信半疑，拿了铜锣满村敲，告知百姓前来帮忙搬运尸首，取回财物。那些官军竟也不在村中逗留，都在村外野地上稍事休整，拿了又冷又硬的干粮啃。百姓们看在眼里，觉得过意不去。
保正与村中长者商量，官军赶走了溃兵，且秋毫无犯，现在冒着寒风在外头喂冷干粮，咱们好歹也给弄点热汤水去，算是劳军吧。随后布置下去，百姓群起响应，这家整锅热汤，那家蒸笼馒头，扶老携幼地送出村来。
哪知，他们这番意，军汉们却不敢领情。没有一人去拿百姓的饮食，只顾吃着干粮。百姓请保正去跟那年轻的统兵官说，却得到回答说，军法森严，不敢有违，若拿了百姓一瓢一饮，也是死罪。百姓们闻听此言，都很感动，执意要送。
“岳指挥，百姓一番盛情，也不好拒绝。弟兄们啃着冷货，也吃得难受。不如给些钱，算是买的如何？”那都头向小将请示道。
那小将姓岳，名云，乃神武后军副军统制岳飞之长子，听了这话，见手下的弟兄们追杀大半天，滴水未沾，粒米未进，也确实辛苦。思之再三，终于点头同意。
趁军汉们饮食之际，保正上前问道：“敢问官人，是何人部属？”
“哦，我等乃御营司神武后副军，长官乃岳飞岳统制。”有人回答道。
保正吃了一惊，脱口问道：“莫非昔年在东京留司守勾当的，岳飞，岳鹏举？”
“正是，老丈识得我统制官人？”军汉们问道。
那保正一拍大腿，并不回答，而是转身向百姓喊道：“此岳爷爷军！”
百姓一片欢腾，昔日岳飞在东京留守司供职，曾经在此地驻扎过。其部纪律严明，号称“冻死不拆屋，饶死不打掳”，百姓印象深刻。一听说是他的部队，如何不喜？这回咱们有盼头了，岳爷爷打回来了！看这样子，官军怕是要收复东京呐！
嘉定四年正月，折可求在襄汉战区取得重大胜利。击溃韩军十万，战果难以统计。高孝恭率残部退入东京，企图负隅顽抗。折可求与何灌商议，有心再集部队，筹办军需，一举拿下东京，恢复故都，把韩军赶过黄河去！
为了指挥这场战役，折可求把指挥部设在了颍昌府，其前军屯于鄢陵县，直接威胁东京。一面整顿部队，一面向杭州行在请求粮饷军需。
颍昌府，在韩军溃败之际，府城遭到严重破坏。官军进城，正尽力恢复秩序，街市上，随处可见士兵与百姓一道清理废墟，重拾家园。
颍昌府衙，已被充作帅府，西军元老，当朝太尉折可求坐镇此地，正积极谋划收复东京。一支马队奔至府门前停下，荆湖宣抚使何灌下得马来，望着城中热闹的景象，不禁叹道：“折太尉于戎马倥偬之际，不忘民生，真难能可贵。”
语毕，引众直役府衙而入，那把守的兵将谁不识得何宣抚？纷纷行礼，恭迎入内。时折太尉正于节堂之上点阅众将，何灌也不去打扰，一直等折家将领们鱼贯而出，他方才去见。
“太尉一举击溃贼师，震动中原，可喜可贺啊！”何灌一入节堂，就向折可求抱拳道。
折可求抬头一看，慌忙下得堂来，还礼道：“何少保谬赞！若非宣抚少保鼎力支持，哪有此胜？快请花厅奉茶。”说完，亲执何灌之手，一直拉到花厅上。
军汉奉上茶，两位手握兵柄的当朝重臣吃罢，何灌即问道：“如今高逆孝恭败退何方？”
“已查明，高孝恭率残部退至东京，企图负隅顽抗。我欲集重兵往攻，一举克复故都，何宣抚以为如何？”折可求道。
何灌喜形于色，击扶手赞道：“诚若如此，中兴之功，太尉当为第一！”
“不敢不敢，这都有赖于朝廷支持，将士效死。”折可求谦虚道。他出身番将，如今虽居高职，手握重兵，其子侄皆显要，却不改谨慎的本色。
“太尉过谦了。”何灌摆手道。“只是，此役进展顺利，超出预期，若要打东京，恐军中粮饷不足敷用，还要早作准备才是。”
“我也正有此意，须得向行在多请些粮饷军备才行。”折可求点头。
正说着，忽见一员小将奔入花厅，先对何灌行个礼，口称见过宣抚相公。
“哈哈，折家小帅每每为先锋，立得好大功劳！真是虎父无犬子！”何灌大笑赞道。
折可求亦笑，随即向儿子问道：“何事？”
“父帅，儿于外间巡弋，遇一马队自南而来，经询问，乃川陕宣抚司官员，领头的乃干办公事，名叫赵开，本欲往江南，闻听何宣抚与父帅在颍昌，特来拜会。”折彦野禀报道。
川陕宣抚司？
此次伪韩挑起战端，陕西必定不能置身事外，也不知道现在西北情况如何？徐子昂受命节制西军，充任制置使，他能镇得住局面么？
这在场两名重臣，何灌曾经提携过徐卫，又是徐卫之妻张九月的姨父；折可求曾经率折家军在河东平阳救援徐卫，而后合师一处，取得定戎大捷，他率折家军下江南时，紫金虎还亲自到潼关送别。
论起来，这两人都跟徐九关系匪浅，因此急欲知道他的消息。见有官员自川陕而来，急忙命请来相见。
不多时，一官员入内，年五旬开外，个头显得有些短小。但他千里而来，舟车劳顿，此时却衣冠整齐，丝毫不见凌乱。而且这人身上，少一分威仪，却多一分精明。名叫赵开，四川遂宁人，现任川陕宣抚司干办公事。
进来之后，折彦野向他介绍道：“此乃荆湖何宣抚，上座者乃家父。”
赵开听罢，即向何灌施一礼，又向折可求施一礼，朗声道：“下官赵开，见过两位相公。”
何折二官都点头，何灌让他坐下，直接问道：“你，欲往何处？”
“下官奉本司徐宣抚之命，往诣行在，上报川陕近况。”赵开回答道。
见他虽居干办之卑职，但应答之间从容不迫，折何二人都高看他一眼，语气随即缓和。折可求原为西军帅守，心系故土，因此迫不及待地问道：“赵干办，陕西可有战事？”
“已无。”赵开道。
“已无？怎地？伪韩未犯陕西？”何灌眉头一皱。莫非此番伪韩进兵，只图襄汉？
“非也，去年伪韩在陕西大起兵戈，并得女真相助，集结数十万大军进犯环庆秦凤两路。”赵开摇头道。
此言一出，折可求何灌皆惊！我襄汉战场，敌以韩军为主。陕西既有金军相助，恐怕事态不妙啊。慢，这赵开说“已无”，莫非……正惊疑时，赵开补充道：“然西军将士，在川陕宣抚司领导下，受陕西制置相公徐卫指挥，于凤翔府和庆阳府两处大败金韩联军，斩获无数。下官离开四川时，西军已复京兆耀州等地。此行，便是向行在报捷。”
折可求霍然起身，惊问道：“当真？”
“下官怎敢拿这等大事玩笑？”赵开笑道。
何灌折可求对视一眼，均感欣喜。西军到底是西军啊！鄜州败得那么惨，接连丢失多个府州，没想到，现在居然一举扭转战局！徐子昂刚刚升任陕西制置使，就立此大功，他在西军中的地位，算是稳了。
当下，两位重臣细问战事经过，赵开虽为文吏，但却侃侃而谈，说得活灵活现。又提及徐处仁苦心经营，徐子昂运筹帷幄，川陕的局势已大见好转。
“下官临走之时，徐宣抚特意交待，经过荆湖江西，若有机缘，得见折太尉何宣抚，当代为致意。因此，下官行至襄阳，得知两位相公俱在颍昌，所以前来拜会。”赵开道。
何灌听罢，笑谓折可求道：“太尉，西军击败强敌，收复失地，你我可不能让徐宣抚徐制置专美于前呐。”
折可求频频点头，今年可是好兆头啊！陕西中原接连奏捷，伪韩的攻势可以说已被粉碎！自宋金开战以来，这还是头一回！
又说一阵，何灌提议，既然川陕向行在报捷，咱们襄汉战场也不要落后，当派遣官员，同往杭州报捷。双喜临门，也好叫天子与朝臣欢喜。
正月下旬，杭州。
这个春节，杭州行在的大宋君臣过得很艰难。原因无他，伪韩挑起战端，金国从旁协助，怎不叫人闹心？前两年金军破陕西，陷中原，兵锋直抵长江，打得大宋几无还手之力。这也就罢了，怎么现在连高世由这种货色也敢来欺负咱们？他从前只是区区西京留守司，叛国投敌之后，竟在两河僭越称制！唉，乱世一起，群魔乱舞啊！
若说杭州的官家和朝臣们只是担心，那么身为宰相的朱胜非和徐绍则顶着巨大的压力，又尤其是徐绍。他身为尚书右仆射，同中书门下平章事，又兼任御营使，可以说是这次抗战的总指挥。战局的胜败，直接关系到他的相位。因此战端一起，他就殚精竭虑，苦心谋划，因操劳过度，在腊月时病倒，可他无法休养，只得带病主持朝廷日常事务。
赵官家很担心他的病情，派了御医跟着他，并随时向皇帝汇报他的情况。没奈何，大敌当前，山河破碎，现在满朝都指望着他。
中书省，政事堂。
徐绍在他的办公堂里，正一边咳嗽，一边办公。此时的徐绍，早已不见当年的神采飞扬。须发花白，脸上皱纹密布，活像块风干的橘皮，整个人比在陕西时还消瘦。他脚下虽然摆了个炭盆，可一双手仍旧不停地发抖，连批阅文件，也难以下笔。
实在撑不住，他放下笔，背靠着椅子，咳得肺都要炸开来。外间的佐官听到动静，进来问候道：“相公，可要唤御医？”
徐绍咳嗽不止，连连摆手，好一阵才缓过劲来，一双眼睛咳得通红，喘息道：“罢了，本相这病也不是一天两天能好的，便是请动了御医，也只开些清肺的药。那方子，本相都会背了。”
说到这里，又咳一阵，随后问道：“有前线的消息没有？”
佐官怕他失望，宽慰道：“可能正在路上……”
“有就是有！何必拿话诓我？”徐绍怒道。
佐官骇了一跳，正要如实回答时，外头已响起一声喝：“枢密相公到。”
徐绍抬起头来，枢密使是西府长官，一般不到政府来。但枢密掌全国兵务，前沿的战报必先至枢府，现在枢密使过来，莫非有信了？
片刻之后，许翰风风火火进来，跨门槛时一个不慎，被绊倒在地。慌得佐官上前扶起，徐绍也起身走出案桌，怪道：“我说许枢密，你也一把年纪了，怎地这般不小心？摔着没？快来，坐下说话。”
许翰手里死死抱着什么东西，被扶起来以后，顾不得疼痛，激动万分地说道：“徐相！苍天有眼呐！”
“怎地……”徐绍瞪大了眼睛。
“大捷！大捷！”许翰晃动着手里的银牌，声如洪钟。他这一声吼，已然惊动中书省各司各房官员，都云集徐绍办公堂外，翘首期盼佳音。
徐绍愣了片刻，一把抢过两块银牌，嘴中问道：“何处大捷？是陕西么？”
“陕西襄汉都奏捷！两司官员同时抵达行在！”许翰难以掩饰兴奋。
一听这话，堂外一片哗然！两处都奏捷？这可是双喜临门呐！