五月二十三，在得知李植已经向高世由开战之后，曲端向下属各路兵马下发了命令，整备一日，明日清晨兵发河东！何灌也到了河中府坐镇，催促鄜延张深，环庆王似尽快引军前来。徐卫看他二人一个急着扬威镇六路，一个急着搂草打兔子，而且都不把义军当回事，知道说也是白说，也就不费那口舌了。
这天中午，因天气炎热，徐卫正敝着衣衫坐于军帐中打个盹，可心烦意乱的怎么也静不下来，那心里就像有十七八只猫挠一般，堵得厉害。起身到帐门口吹吹风，还是心神不宁，转身到桌前倒碗水喝吧，刚喝没两口又给呛住了，心里一气，将那大碗往桌面上一扔，就那么一尺不到的距离，居然掉地上摔个稀巴烂。
徐卫心里一沉，总觉得哪里不对。正烦闷时，徐胜匆匆而来，一进帐就说道：“九弟，我这半日心里空落落的，莫不是要出什么事？”
徐卫盯着地上那几块瓷片，面无表情，一言不发。心想着，我从来不信怪力乱神之说，可这些是不是预示着此次河东讨不到好？正这么想着，听得外头蹄声大作，跟雨打屋瓦般急促。帐帘掀处，抢进一人来，却是个少年郎，只十四五岁年纪，生得面皮黝黑，浓眉大眼，自有一股勃勃英气。可他身上穿着素服，头上也扎条白布，一进来之后，扑通一下跪在地上。
徐卫不认识他，可徐胜却一眼认出来，这是五弟徐洪的长子，徐荣，跟他父亲同在山东军中。他身着素服到此，莫非……徐四心里一惊，还没来得及问，徐荣已经痛哭出声：“四叔，九叔，侄儿徐荣……”
徐九突然大热天的打个冷战，徐四呆了一阵，突然上前拉起侄儿，大声问道：“怎么回事？快说！”
徐荣泪流满面，望着叔父哭道：“叔祖他老人家……”
徐胜手一松，直感心里凉成一片，瞪大眼睛盯着侄儿，嘴巴大张却说不出话。脚下一软，跌坐在地上，半晌没回过神来。徐卫大步上前，疾声问道：“什么时候的事！”
“十余天前！当时叔祖正率山东河北诸军与高军激战，高孝恭中伏兵溃，我军趁机掩杀，追到夏津时，叔祖少保得知高军尽掘徐氏祖坟，急怒交加，触发宿疾，于五月十一午时去世。侄儿奉父命，星夜兼程，绕道京师前来，请两位叔父回乡奔丧。”徐荣回答道。
他话没说完，杨彦马泰一前一后闯进帐中，俱是满面惊骇之色。在他们这些徐家庄后生眼中，徐太公那就跟神一般，他怎么可能去世？见徐四哥坐于地上，九哥脸色铁青，两人相视一眼，不知语从何起。
徐卫茫然地望向前方，脑子里瞬时一片空白，他甚至不相信这是真的。徐四在徐荣的搀扶之下，缓缓从地上起身。杨彦马泰都围过来，轻声说着节哀。
徐胜面对面地站在弟弟跟前，左手搭上他的肩膀使劲握了一把。徐卫发现，四哥双眼通红，腮帮鼓动，一个字都还没说出，两行热泪却已顺颊而下……不多时，军中同袍得到消息，纷纷赶来致哀，甚至包括姚平仲。徐彰这几年可以说是国家柱石，军中领袖，以老迈之身数掌兵权，从陕西打到中原，从河北打到山东，所到之处，攻无不克，战无不胜，西军第一虎将的名号并不因其年老而有丝毫褪色。这，足以为行伍中人楷模。
当日，何灌得到消息后，也深感震惊，当面向徐家兄弟致以哀悼。按朝廷制度，父母去世，文武官员都需要“丁忧”“守丧”，可现在徐四徐九都是统军大将，而且出兵河东在即。何灌斟酌之下，将徐胜“夺情”，许徐卫“丁忧”，命其速回大名操办徐少保身后事。
身为武臣，自然唯军令是从，徐胜纵然悲痛万分，也只能嘱咐弟弟好生料理丧事。徐卫简略安排军中事务之后，当天就起身，直接走河东，在孟阳渡河，经京畿路赶赴大名府。
六月初二，徐卫经魏县李固渡过河至大名，未到城，便见百姓家家服孝，有人望东拜泣。入城之时，只见士无斗志，满城悲戚，甚至有人望天号哭。
原北京留守司衙署，白幡林立，门外卫士皆服素。徐卫徐荣一行直奔到府门前停下，一徐府老仆望见徐九，大哭而号道：“九官人回来了！”
徐卫紧咬着牙大步往里闯去，刚入府门，便冲出徐洪，士卒蜂拥而上，替徐卫穿上素服，系上白布，可他一步也没有停，见到五哥也仅仅是微微点头。
徐彰的灵堂庙在衙门的大堂之上，当徐卫闯进之时，只看到一块牌位，“故少保徐公讳彰之灵位”。徐卫一见，扭头问道：“我父何在？”
跟在他后面的徐洪叹了口气，声音嘶哑道：“叔父遗体权厝于城中白马寺，朝廷已下恩诏，准叔父暂葬京师，待天下太平再回葬桑梓。”徐卫听罢，扭头就走，当场众人都知他厉害，无人敢拦。
徐彰是朝廷要员，即便去世，也不能随便安葬，要等到皇帝亲自下旨。因此，徐洪身为侄儿，在徐胜徐卫不在的情况下代办丧事，暂时将叔父遗体停放在寺庙石室之中，称为“权厝”。徐卫戴着孝，领着兵，匆匆走在大名城中。百姓见状，纷纷侧目，待得知是徐少保季子徐九归来时，都感念万分。
入了白马寺，徐卫留下卫士，独自一人在僧人引领之下，入寺后塔林。于西壁有石室一座，徐彰的灵柩就暂时安放在此处。当时，石门已封，外设香案，香灰纸烬堆积如山，不难想像权厝之礼时的隆重。
徐卫摒退了所有人，缓步走到香案之前，取过三柱清香焚上，置于头顶，俯首道：“爹，儿回来了。”从听闻噩耗那一刻时，就连杨彦马泰都哭得稀里哗啦，可徐卫没掉过一滴泪，他也一直认为自己忍得住。没想到，如今在父亲权厝之地前，刚叫了一声“爹”，眼泪竟已流了下来……其实，他本不是徐彰的儿子，不过是借了这具皮囊还魂而已。可如今，他似乎不记得这些，在距离“父亲”十几步外，长跪不起。
往日与徐彰相处的点点滴滴，一齐涌上心头。房门外的那一声长叹，小桥上的那一声悲鸣，就如同一把利锥，绞动着他的心。如今长眠的这个老头，确实又倔又固执，可是谁当初一丝不苟地替自己穿上铠甲？是谁反复叮咛自己刀枪无眼？就是他，那个极少露出慈爱一面的严父。
跪在地上，徐卫任由汗水洗刷着自己的仆仆风尘。他这种人，前世在跑江湖混饭吃，这一世带兵作战，见惯生死，其实已经很难被感动了。可此时，他不再是那个威震两河的紫金虎，他就是一个丧父的儿子。
背后响起轻微的脚步声，大概在两三步外停住。徐洪看着悲伤的堂弟，本想安慰几句，却不知说什么好。思之再三，小声道：“为兄预先得知高孝恭掘我徐氏祖坟，因担心答叔父身体抱恙，不敢直言。没想到，纸终究包不住火，追击高军到夏津时，叔父还是得知了情况。厉喝一声坠下马来，众将抢回时，已经气若游丝。三军无帅，不可复战，撤回大名城后，叔父已在弥留之际。”
“我心知不保，询问有何遣言，叔父当时口不能言，只是一直念着‘酒’‘酒’，诸将都不明就里，我便问，叔父可是盼九弟归来？我话音刚落，叔父便气绝而逝……”
徐卫似乎没有听到这些话，端端正正地跪在香案之前，却是泪如雨下。
日头渐西，夕阳余辉洒入这古刹塔林之中，徐卫仍旧跪着，阳光将他的身影拖得极长，这位被两河豪杰推为“小枢相”的人，以这种方式，表达着对那个不是父亲的父亲的悲痛……徐彰的去世，被认为是继种师道以后，军中乃至朝廷最大的损失。赵桓表示了极大的悲痛，亲笔下诏，高度评价徐彰在重新出山以后的丰功伟绩。“少保之逝，国家失一长城，如断朕臂，痛彻心胸。”这位国家柱石，军中元老，死也死在了追击敌人的路途之上，他理应受到世人尊敬。河北山东兵民闻听噩耗，“军民莫不感伤，叹息之声闻于道路”。
赵桓在诏书中，除了表达哀悼之外，还追赠徐彰为“赵国公”“开府仪同三司”，所有丧葬费用，均由朝廷支付。因大名府临近高逆地盘，徐家祖坟又被高军盗掘，因此特许徐彰遗体运往京师安葬，待将来四海平定，再归葬故里。又下令，将徐彰的坟墓加高，以示恩宠。
按制度，徐卫要守丧三年，从回到大名府的第二天起，他就于白马寺中替父守孝，闭门谢客，谁也不见。可此时，一股暴风骤雨正在河东大地上卷起。
就在徐卫离开前线的次日，何灌考虑到虎捷乡军是徐卫一手创立，别人恐怕指挥不动，遂将兵权交到徐胜手上，由他暂代“都指挥使”一职。起陕华兵为先锋，杀奔河东。曲端这次是铁了心要打出威风来，因此，并没有让跟李军金军多次交手的虎捷乡军作为先头部队，而是自己领着华州军冲在最前头。
看到西军冷不防出现在眼前，河东义军无不愕然。五月底，曲端轻而易举拿下了威胜军，他的部队伤亡连一百都不到。在发现李军防备空虚之后，很快，他命张中孚张中彦兄弟分兵取辽汾二州，又是一鼓而定。以至于急着要建功的姚平仲连口汤都没喝上。
不过没关系，机会马上就来了，陕华军到达太原南大门榆次县之后。留守太原府的李植长子李单起马步军一万，前来迎敌。李单这人，全无父弟的勇猛，可人家打到跟前来了，总不能不管。当两军对阵，李单看到曲端的华州军，军容严整，铠甲鲜明之后，居然置万余将士不管，打马就逃！
他一跑，曲端就领着几千人一冲，李军是师溃如山，惨不忍睹。回到太原之后，李单坚守不出，任由曲端所部在城外叫骂，就算把他祖宗十八代都骂了个狗血淋头也绝不出战。
此时，李植正加紧攻打真定，他知道要不了多久女真人就会出兵干涉。可当得知西军出陕西，正在围攻他的老巢太原后，这乱世枭雄大骇！他怎么也没有料到，南朝竟然敢主动背弃靖康和议进攻他。当下，两难的选择摆在面前。如果不回师，凭自己长子那块料，绝守不住太原。如果回师迎敌，这祸事已经闯下了，女真人会怎么对付他？思前想后，李植还是决定回兵太原。
他对于女真人的价值，就在于“守土开疆”，开疆暂时别想，至少得把地盘守住。高世由连败于南军，如果自己回去能击退西军，大金国或许会重新考虑“更立异姓”之事。六月初，李军数万之众，仓皇回援太原。可刚到太原府治下孟县方山这个地方，就被奉曲端令在此设伏的姚平仲一顿痛揍，死伤以数千计。好不容易击退姚平仲，艰难向太原挺进之时，又在杀熊岭遭遇曲端阻击。
此时的李植，心知大势已去，在军中拔刀欲自刎，其次子李猛强行夺下佩刀，自告奋勇率军出战曲端。李猛率七千李军精锐，与曲端的华州军大战于杀熊岭，这个李二也确实有些手段，危难之时，挺刀大呼，斩西军都头以上统兵官数员。可曲端也不是泛泛之辈，见李猛骁勇异常，冲突于乱军之中，无人敢挡。遂以铁弩射之，箭贯其左臂，李军由是败退。
李植上天无门，下地无路，只得引军退到太原真定边境之间的白马山，结寨三十余以自保。曲端倒也没撵他，因为顾不上。
在李植进攻真定府，高世由紧急报告金国之后。女真人颇为震惊，其时，金帝完颜吴乞买在听取了受高世由贿赂的官员意见之后，已经决定要立高氏为帝。现在李植突然杀出来，于是命粘罕自云中发兵平乱。
粘罕刚要派兵，惊闻西军进兵河东，大怒！南朝居然敢主动挑衅，撕毁靖康和议，这让他很是恼火。遂以完颜娄宿为帅，统骑兵四千余，步军一万三千人，兵临太原。娄宿，就是在潼关之前，以七千骑大败范致虚五路西军那位，受命之后，派遣自己的儿子完颜活女为先锋，将精骑两千先行一步。
完颜活女自代州南下，经忻州出赤塘关，直逼太原。曲端见女真人来得如此迅速，倒也不惧，集合姚平仲的部队，在三交口与活女战。完颜活女见其步伍整肃，不敢轻敌，虚晃一枪后退避三舍，等待主力。
不久，完颜娄宿率大军赶到。曲端见女真人来势汹汹，下令退往汾州。此时，李植闻听女真人来援，遂寨而起，与金军会师于太原，准备大战。
此次西军兵出河东，陕华军只是前锋，何灌还命令环庆和鄜延两路大军跟进。可这两路大帅，左拖右拖，一直拖到李金合兵一处之后，才姗姗而来。
六月中旬，曲端集合下属所有兵力，又在张深和王似两军的配合之下，在汾州与敌决战。初时，完颜娄宿见至南军中有虎捷军旗，以为徐卫在，于是铁了心不惜一切代价要将眼前之敌击溃。战端一开，就祭出了“铁浮屠”。宋军的三路人马中，除了虎捷乡军，其他部队都没有跟“铁浮屠”交手的经验。
可他们在西北跟党项人作战的时候，打过夏军的“铁鹞子”，于是以为凭借神臂弓的威力，足以射溃这些人马俱被重甲的铁疙瘩。可“铁浮屠”无论马力，人力，都在“铁鹞子”之上，虽然受到神臂弓创伤，但程度并不严重。
当“铁浮屠”以雷霆万均之势压来时，强悍如西军也抵挡不住。要知道，当初徐卫在小西山跟李金联军过招，靠的可不全是强弓硬弩，还有其精锐的重步兵。曲端恰恰忽视了这一点。阵形被冲散，完颜活女在“铁浮屠”冲击之后，待宋军重缓阵形之前，又以轻敌贯穿阵中，导致宋军三路兵马自相践踏，死伤无算。恰在此时，鄜延兵马副都总管刘光世率先逃跑，这直接导致了三路西军的大溃败。完颜活女挥军掩杀，宋军伏尸十数里……何灌听闻汾州大战失利，心急如焚。这是他上任之后第一次作战，岂能甘心失败？于是又想调泾源的徐原前来助战，可就在这个时候，战前十分支持他的李纲喊了停。陕西六路是他苦心经营，被视为“最后防线”。现在何灌弄出去三路人马均遭大败，如今再把泾原的徐原调出去，要是再失败，大宋还能依靠什么？