东京，西水门，徐府。
自打徐卫屡立功勋，声名鹊起之后，这徐府在东京百姓眼中便不一样了。无论是兵士军官，亦或是贩夫走卒，经过西水门都不免打望几眼。天色渐暗，戒严的京城早早陷入了宁静。西水门历来昌荣，此时也不见几个行人。
徐彰骑着马在府门前勒停缰绳时，旁边经过的路人顿时驻足，这便是徐卫之父么？门人奔下台阶下牵住马，徐彰见府门之侧停着一溜官桥，忙问道：“这是……”
“太公，枢密相公前脚刚到。”老门人回答道。
徐彰一张布满风霜的脸上不禁露出笑容。两个儿子都在外带兵，尽忠国事，他丧妻多年未曾续弦，平日里除忙于公务外，便在家弄孙为乐。徐绍是他亲兄弟，虽从前有隙，但毕竟时过境迁，一母同胞，终究还是血浓于水。撩了衣摆，大步而入，方才中族便见客堂门外立着三五位着青袍的官员。见了他，那些官员纷纷行礼。徐彰拱手相还，急行堂中而去，只见徐绍坐于客位，此时正起身来。对方既然着公服而来，又带着佐官，必是为了公事。徐彰因此见礼道：“见过枢相。”
徐绍脸色不太好看，打量着须发半白，老态龙钟的亲哥哥，心下不忍：“还是坐下说吧。”
徐彰请他上座，徐绍不从，分宾主坐下后，枢密相公没有直接表明来意，而是问道：“兄长想必知道范致虚率陕西五路兵马勤王一事？”
徐彰是三衙长官之一，如何不知？当下点头道：“自然知道，只是可恨，竟被北虏败于潼关。”老爷子就弄不明白，西军的战力别人不清楚，他心里可有数。二十万西军那是假，六七万总有，为何被女真人数千骑打得狼狈逃回潼关据守？这仗到底怎么打的？
“老九好不容易将斡离不逼入滑州困守孤城。可粘罕来势汹汹，非但强渡黄河，更攻陷西京直指帝阙！高世由等辈变节投降，河南震动！官家深为忧虑啊。”徐绍言毕，垂首暗叹。
徐彰一掌击在桌上，怒道：“北虏猖狂如此！”武臣不言政事，他虽怒，话也只能说到这个份上。
徐绍见状道：“今粘罕迫东京而来，社稷有倒悬之危，朝中大臣上奏，言致虚一介书生，不通军务，建议选派能征惯战之将前往潼关接手指挥。”
徐彰闻听，目光闪动，急问道：“哦？那，那官家指定何人？”
徐绍缓缓起身，目视兄长正色道：“便是二哥。”
嘴唇一动，却没说出话来，徐彰难以相信。我？官家点了我的将？这，这是真是假？但看弟弟模样，也不似诳语，况且如此大事，谁敢儿戏？这是真的！正出神时，徐绍已经说道：“官家诏命，任侍卫亲军步军司副都指挥使，左威卫上将军徐彰为西京留守，进官太尉，诏命下达之日，即刻启程前往潼关接手指挥，五路兵马均受节制。”
徐彰脸色一紧，望禁中方向遥拜道：“老臣领诏！”
徐绍这才唤进佐官，指着他们手里所捧之物道：“这是官家赐予的战甲戎器，以及金银钱帛。”
谢恩之后，徐彰唤过仆人收下，见天色已晚，便对弟弟道：“公事说完，天已黑尽，就留下吃饭吧。”
“敢不从命。”徐绍拱手道。
当下，徐彰吩咐儿媳，命厨房添办酒菜。摆上大半桌，两个老兄弟同席而坐，把酒言谈。看得出来，徐彰很是激动，本来因身体不好，平素里极少饮酒，可今天一开始便连喝两杯，大呼痛快！
倒是徐绍，显得满腹担忧，每每举杯也是浅尝辄止。首先他是担心二哥非但致仕多年，离开沙场时老九还在蹒跚学步，如今朝中无大将，他被重新起用，能挑得起这个担子么？其次让他挂杯的，便是兄长老迈，且多病，这征伐之事最多艰苦，他吃得消么？
当时在殿上，除许翰之外，其他大臣都举荐何灌。他为什么没有替亲哥哥推脱？原因就在于，他看出来了，官家不想让何灌去。新君继位之时，郓王赵楷带大批内侍闯宫，何灌挡住不放，有拥立之功，被官家视为心腹。现在这种紧要关头，官家肯定想将他留在身边，万一，万一有什么不测，东京总还有个知兵善战之臣。以此看来，眼下皇帝对西军似乎也不抱多大期望了，更不用说对二哥……“二哥，此去凶险非常，弟……”徐绍欲言又止。
徐彰饮下第三杯，长叹道：“深受国恩，常思回报。奈何老迈，不堪大用。幸得两子皆投身行伍，颇有功绩。我原以为，这辈子也就够了！没想到，土埋半截，还有这为国征战的机会！老三，你不知道，这么些年，为兄不知多少回夜不能寐，每每想到金戈铁马，号角连营，这心里……”用力捶着胸口，这位老臣闭着双眼，不住摇头。
徐绍自然能够理解，老骥伏枥，志在千里。徐家世代从军，二哥为西军虎将，却被迫早早致仕，解甲还乡，这心里当然是不好受。
“如今山河破碎，国难当头，我辈武人，正该提虎狼，率劲旅，逐北虏出国境，救百姓于灾祸，方不负一身本事！又岂能因年老而苟安于后？为兄愿将这条老命，舍在京西，必不使女真犯帝阙分毫！”徐天甫豪气干云，慷慨陈词道。
徐绍知道哥哥互来豪爽耿直，大义当前，蹈死不悔。此时仿佛也受他感染，举杯道：“弟谨以此杯，预祝兄长旗开得胜，马到功成！”
“好！”徐彰一声大呼，两兄弟都一饮而尽。
又说一阵，徐天甫逐渐恢复平静，起身提起酒壶，替徐绍满上，而后双手端起酒杯要敬弟弟，徐绍一见，慌得连忙站起道：“二哥这是为何？”
“老三，此次出征，我了无牵挂，唯有一事放心不下，现在，就托付给你。”徐彰说得极是郑重，却听得徐绍心惊胆战。
“兄，兄长，请讲。”
“我娶妻方氏，育一女两子。秀萍荩忱均已成家，独徐卫未曾婚配。”徐彰说道。
“这个哥哥大可放心，子昂屡立大功，又是官家有意栽培的青年俊彦，京里不知多少人家指着招他作东床快婿。不瞒哥哥说，至少有四家显贵找我探过话，问老九是否定亲。”徐绍宽慰道。
听了这话，作为父亲，徐彰脸上颇有傲色，但却说道：“我与何少保同衙为官，甚是投缘。去年老九行冠礼之时，他曾私下问及儿女婚事，似有结亲之意，只是当时并未说破。你是我胞弟，徐卫亲叔，待时机恰当，可往何府求亲。”
徐绍大惊失色道：“二哥何出此言？儿女大事，向任父母做主！即使亲亲叔父，安敢越俎代庖？等兄长凯旋归来，再给老九成婚不迟！此事，弟万万不敢答应！”徐彰倒也不勉强他，自顾将那杯酒饮下。
夜幕无边，徐绍带着一身酒气从二哥府中出来，先他一步来作准备的仆人正搀扶他上轿，他却转过身凝视兄长府第良久。仆人诧异地发现，枢密相公两眼之中竟有泪花闪动，由是大骇，失声道：“相公却是为何？”
“吾兄忠勇之心，不减年少之时！”徐绍潸然泪下。
靖康二年正月十五，徐彰轻车简从，绕道河东赶往潼关。与此同时，粘罕大军已经兵临巩县，徐原徐胜两兄弟探听到金军势大，遂合师增垒以御。完颜粘罕丝毫没把眼前的宋军放在眼里，遣娄宿活女父子挥师猛攻营寨。徐家兄弟凭借高栅厚垒，强弓硬弩，拼死反击，血战一昼夜，金军不能前进半步。粘罕震怒，亲提大军来取，坐镇巩县的李回见金军铺天盖地，弃城逃跑，士气一时大跌。
而远在滑州的斡离不，其境遇与粘罕比不起无异天壤之别。城内已全线断粮，女真兵、汊兵、奚兵、契丹兵、渤海兵之间，时常为争抢一点粮食而发生争执。当城中粮草被搜刮干净之后，士卒不得不杀马食肉充饥。祸事终于在正月十四发生，那金军有一万夫长，名韩庆和，本是辽东汊儿，臣事契丹，阿骨打起兵之初，他就投降女真。灭辽攻宋，他都参与其中，颇得金国上下信任。此时，滑州粮绝，杀马而食也撑不了多久，而粘罕大军迟迟不见踪影。有鉴于此，韩庆和及其子韩常于正月十四夜，以几天之前渤海兵殴杀汊兵一事为由，准备开城投降宋军。可因为部属告密，使斡离不预先知道消息，迅速逮捕韩家父子，斩于军前，枭首示众。一时，汊军人人自危，惶惶不安。
此事，对金军士气打击极大，只因南征以来，还从来没有金军投降倒戈之事发生。事后，军中多指韩庆和父亲作乱一事与郭药师有关，原因就在于，据说韩庆和父子与部下商议起事之时，曾以药师自比。说郭药师当初背辽降宋，深得大宋皇帝宠信，手握重兵，镇守一方，自己此去，必被赵宋天子拜为柱国上将。
郭药师极力撇清，跪在斡离不的脚下痛哭流涕，大表忠心，声言与太子郎共存亡，同荣辱，绝无二心！二太子虽然没杀他，但遣人限制其行动，日夜监视，凡重要军务，药师皆不得参与列席。
郭药师一倒，与他有交情的战将忐忑难安，惟恐祸及自己。经这么一闹，斡离不预感到，自己的大限恐怕要到了。