保定，红娘子行辕。
满脸风尘的张和尚在荆茂成的陪伴下进了行辕，正在处理军务的红娘子见状不由惊讶地站起身来，没等张和尚说话，就对荆茂成说道：“师兄，你去伙房吩咐一声，让他们做几个好菜，再烫一壶好酒。”
“好嘞。”
荆茂成拍了拍张和尚的肩膀，转身兴匆匆地去了。
支开了荆茂成，红娘子才问道：“和尚兄弟，你怎么来了？”
张和尚压低声音说道：“夫人，侯爷已经从聊城撤兵了，多尔衮现在正带着建奴大军往回赶呢，我们也快些撤兵回河南吧。”
“啊？”红娘子失声道，“侯爷撤兵了？这可是收拾建奴的好机会呀。”
“夫人有所不知。”张和尚叹息道，“左良玉造反了，侯爷这也是迫不得已。”
“是这样。”红娘子恍然大悟，想了想又道，“那姜镶他们呢，要不要派人通知他们？”
“不必了。”张和尚道，“侯爷说了，姜镶这几个反复小人，就让他们去和建奴狗咬狗吧。”
红娘子又道：“侯爷还有什么吩咐没有？”
张和尚道：“侯爷只说让我们好好练兵。守住河南。不要贸然进攻北京。也不要主动去招惹闯贼。侯爷还说了。他会在适当地时候运送四万匹战马前往济宁。让我们在半路上把这匹军马截了。然后训练一支强大地骑兵。”
红娘子地美目霎时亮了起来。白皙地粉脸上也涌起了一丝甜蜜地笑意。心忖王朴还是挺心疼她地。送她两万匹战马连眉头都没有皱一下！其实红娘子哪里知道。王朴是在打河南军地主意。
不过话说回来。现在红娘子已经是王朴地人了。河南军自然也成了王朴地军队了。
王朴地算盘打得山响。从大同带到江南地五万匹战马养着也是养着。白白消耗草料不说。还没啥大用。因为江南根本就招募不到熟悉马术地士兵。招不到士兵就无法组建骑兵营。既然组建不了骑兵营。那为什么不把战马交给红娘子？
先河南地处中原。地势开阔平坦。是天然地骑兵训练场。
其次。因为战乱。大量地难民从山西、陕西、北直、山东四省涌入河南。这些难民中间有不少是替朝廷养马地马户。弓马娴熟。论骑术甚至不输给草原民族。红娘子完全可以募集这些马户子弟组建一支强大地骑兵。
再次，红娘子是王朴地情人。张和尚又是王朴的心腹，把这支强大的骑兵交给红娘子和张和尚，王朴绝对放心。
最后。中央军现在已经是一支彻头彻尾的火器军队了，骑兵因为战马娇贵，骑兵的骑术训练不易，草料消耗又大，已经成了高投入、低战力的鸡肋兵种，以后征服蒙古草原的时候也许还会用上骑兵，但逐鹿中原却是绝对用不上了。
正是出于这样的考虑，王朴才匀出了四万匹战马，慷慨地交给了红娘子。堕入情网的红娘子却把这四万匹战马当成了王朴送给她地心意，自然欢喜无限、心花怒放了，王朴要是在她面前，她真想献上一记香吻呢。
直到四天之后，北京城外的姜镶才知道河南军退兵的消息。
接到消息地时候，姜镶正和王承胤、唐通商讨进攻北京的策略，虽然流贼逃离北京的时候把城头上的红夷大炮都毁了，可建奴的抵抗非常顽强，三路大军猛攻几天。死伤不少却连壕沟都没能填平。
不得已，姜镶他们只好暂停进攻，聚到一起商讨对策。
王承胤说挖地道炸城墙，唐通说伐木搭造冲城车，姜镶提出用建奴的策略对付建奴，紧急打造一批橹盾，以橹盾掩护披着三层重甲的步兵冲到城墙脚下，把城墙给挖空了，三人正争论不休时。大同副总兵姜急濠濠地进来了。
“老三你回来了？”姜镶道。“红娘子答应了没有？”
“二哥，河南军不见了！”姜两手一摊。没好气道，“小弟赶到的时候，保定已经完全成了空城，别说军队了，就连百姓都不见了，空旷的大街上就只有几个乞丐。”
“什么？”姜镶吃声道，“不见了？一支几万人地军队说不见就不见了？”
姜道：“小弟打听了一下，红娘子的人马可能已经退回河南了。”
“退回河南？”姜镶越不信道，“不能吧，就算红娘子不想进北京分一杯羹，趁机占据几个州府总是可以的，好端端的她为什么要退兵呢？奇怪，太奇怪了，这好像不是流贼的一贯作风嘛……”
“看来红娘子倒是挺有自知之明的。”王承胤道，“她可能是担心攻占北京之后，我们会联起手来对付她吧。”
姜镶、唐通的眸子里同时掠过一丝寒芒。
事实上，姜镶、王承胤、唐通他们谁也不愿意和别人分享战果，别看他们现在好得跟亲兄弟似的，那是为了联手对付北京城内的建奴，一旦打下了北京，他们立刻就会翻脸。
王承胤话刚说完，唐通族弟唐迁忽然进帐，凑着唐通耳朵轻轻耳语了几句。
唐通一听立刻就变了脸色。
姜镶和王承胤霎时警觉起来，同声问道：“唐总兵，是不是出什么事了？”
“呃，啊？是地。”唐通从震惊中回过神来，沉声说道，“姜总兵，王总兵，小弟刚刚得到消息，在建奴的挑唆下，怀来州、保安州同时叛变了，小弟得立即带兵杀回去，要不然就连家都没得回了，告辞。”
说罢，唐通就带着唐迁匆匆去了。
王承胤略一思忖马上就明白是怎么回事了。也赶紧告辞去了。
王承胤的老巢宣府和唐通的老巢保安州、怀来州紧挨在一起，对唐通的底细王承胤是最清楚不过了，此次起兵唐通把几乎所有的军队都带在了身边，保安州、怀来州哪里还有多少军队？又怎么可能叛乱？
保定的红娘子毫无征兆就退兵了，唐通又突然诈称后院起火，王承胤鬼精鬼精的。马上就明白一定是聊城那边出结果了，而且八成是建奴赢了，要不然唐通这家伙也不会连个招呼都不打就逃跑。
唐通狡猾，王承胤鬼精，姜镶也不笨。
等两人都走了，姜挠了挠头，困惑地问道：“二哥，这两个家伙是怎么了？”
姜镶凝声道：“八成是聊城那边有结果了，唐通和王承胤想开溜。”
“开溜？不会吧！”姜吃声道。“二哥你是说，聊城之战建奴赢了？”
“不知道。”姜镶摇头道，“就算没赢。至少也没输，反正不可能是好消息，依我看，八成是多尔衮带着建奴大军杀回来了，否则这两个家伙不会急成这样。”
“啊？”姜气道，“王朴这么快就顶不住了？还中央军呢，杂牌军还差不多！这下可把我们害苦了，多尔衮肯定饶不了我们，唐通、王承胤这两个笨蛋只想着逃跑。却不知道分头逃跑只能被建奴各个击破，只能死得更快，二哥，我们怎么办？”
“现在不是怨天尤人的时候。”姜镶沉声道，“你派人暗中盯紧唐通和王承胤，只要他们拔营退兵，我们也立刻退兵。”
“嗳。”
姜应了一声，领命去了。
当天晚上，趁着夜色唐通和王承胤果然偷偷拔营退兵了。接到消息地姜镶不敢怠慢也跟着连夜退兵。
第二天早上，多铎登上城门时，只见城外已经不见了三路叛军地身影。
三天之后，多尔衮带着十几万建奴大军出现在德胜门外，留守北京的多铎急忙把北京城内所有地前明降官都驱赶到德胜门外排好仪仗，又以红毡铺地，以迎接皇帝的礼仪隆重迎接多尔衮凯旋回京。
南京，阁老府。
王朴望着眼前越苍老消瘦的孙传庭，心里忽然浮起一丝歉疚。低声说道：“爹。你瘦多了。”
“呵呵。”孙传庭淡淡一笑，说道。“是老多了。”
王朴道：“我上次送你的野山参，有没有吃啊？”
“吃了。”孙传庭爽然一笑，说道，“早吃到肚子里了。”
“你哄谁呢？”王朴让吕六把两只锦盒放到了桌上，没好气道，“这是最后两颗了，你可别又拿去送人，你自己不心疼，我还心疼你那把老骨头呢，你要真死了，儿子就是拿再多地山参也换你不回来了。”
“臭小子，见面就没好话。”孙传庭佯怒道，“你咒老夫呢？”
说罢，孙传庭和王朴相对大笑起来，两人不是父子却胜似父子，孙传庭已经完全把王朴当成了自己的儿子，王朴也完全把孙传庭当成了自己的老子，甚至还想着把第二个儿子过继给孙传庭当孙子，延续孙家香火。
朴冲孙传庭竖起大拇指，赞道，“高杰三人你处理得真漂亮。”
“别提了。”孙传庭没好气道，“这种事情，老夫还真不愿意做。”
“这就是政治。”王朴道，“政治是黑暗的，血腥的，肮脏的，不是你死就是我亡，只要能打击到政敌，栽脏陷害又如何？”
孙传庭道：“话虽如此，可这么做毕竟还是有违良心啊。”
“良心？”王朴肃然道，“造福百姓才是天良，中兴大明才是真心！有件事我必须跟你说说，既然左良玉造反案已经让瞿式耜做成了铁证，那不妨把高弘图、史可法和马士英也牵扯进去，正好借这个机会把所有潜在的政敌统统收拾了，免得以后再在关键的时候跳出来坏我们的大事。”
孙传庭蹙眉不语。
王朴道：“爹，你想想隆庆朝地高拱和张居正吧，两人可谓国士，不也斗得死去活来？为了扳倒政敌高拱，张居正不也使出了栽脏陷害的阴招，指使御史言官给高拱罗列了大量子乌虚有的罪名？可你能因为这个否定张居正对大明朝地贡献吗？”
孙传庭还是沉默。
王朴接着说道：“张居正栽脏陷害是为了扳倒高拱，扳倒高拱是为了入主内阁，入主内阁是为了推行新政，推行新政是为了天下百姓，为了天下百姓才是真正的良心，这就是政治，这才是天大的良心——天良！”
孙传庭终于轻轻点了点头，显然又被王朴说服了。
王朴又道：“政治场上从来就没有对与错，而只有成与败！也从来没有无辜和冤枉，只有得意与失意，你成功了你就是对的，你失败了你就是错的，无辜和冤枉只不过是失败为自己的无能寻找的推词而已。”
传庭叹了口气，说道，“小子，老夫虽然比你多活了几十年，却没有看得透彻啊，没错，政治就是这样的，只有成败，没有是非。”
王朴微笑道：“这下不用内疚，也不用煎熬了吧？”
“臭小子。”
孙传庭笑指王朴，却不知道该说些什么好了，一种从来没有过的温馨却从孙传庭地心头渐渐升起，不管王朴的心计有多深，不管他对别人有多狠，可至少对他孙传庭，王朴却是真诚的，所说的话都是自肺腑的。
“哦，对了。”孙传庭忽然间想起一件事来，说道，“有件好事，你想不想听？”
“好事？”王朴欣然道，“什么好事？”
孙传庭微笑不语，只是唤过亲信家将孙茂成吩咐了几句，孙茂成领命去了。
王朴不高兴道：“搞什么呢？神秘兮兮的。”
孙传庭微笑道：“马上你就知道了。”
过了不到一顿饭的功夫，孙茂成就回来了，后面还跟来个身材高大、金蓝眸的红毛鬼子，王朴看清了这人的样貌之后不由大喜道：“约翰！？”
“哦，亲爱地将军阁下，很高兴能再次看到你。”
那老外兴奋地抢上前来与王朴来了个热情的拥抱。
王朴以英语迫不及待地问道：“交待你的事情办得怎么样了？”“将军阁下，遵照您的旨意，我替您招募了三十六名异教徒，事实上，还有更多的异教徒愿意远涉重洋，来到遥远的东方帝国寻求皇帝陛下的庇护……”约翰说此一顿，搓了搓右手食中二指，接着说道，“不过很遗憾，我无法替所有的异教徒提供足够的盘缠，所以只能挑选了其中地三十六人。”